Князь И всё ещё находился в западном покое. Она уже сходила раз поменять чай, но настроение его высочества нисколько не улучшилось. С обеих сторон — полное непримирение. Скоро наступит время обеда, и тогда им не избежать встречи…
Цзяньсу не могла молчать:
— Госпожа, не стоит так расстраиваться.
— А? Нет.
Таков был ответ Ланьи.
Цзяньсу вздохнула и тихо добавила:
— Не думайте, что это уронит ваше достоинство. Его высочество всегда такой: стоит разгневаться — и никого не щадит.
Ланьи лишь кивнула:
— Мм.
Цзяньсу осталась в полном отчаянии. Слова, призванные убедить Ланьи смириться и извиниться, так и застряли у неё в горле. Пришлось отправиться за Цуйцуй — та была ближе госпоже всех на свете, и её мнение имело наибольший вес.
Цуйцуй сидела, надувшись от злости. Услышав просьбу, она сразу же покачала головой:
— Его высочество первым показал госпоже холодное лицо. Почему это госпожа должна первой идти на поклон?
Она уже не считала Дворец князя И таким уж прекрасным местом. Жизнь здесь, хоть и роскошна, но полна тревог и страха. Теперь она понимала: госпожа права — им нужно уходить. Уйти — и будет хорошо.
Цзяньсу не на кого было надеяться. Вернувшись в восточный покой, она увидела, что Цуйцуй всё же последовала за ней — хоть и с неохотой.
Ланьи как раз пила чай. Погрузившись в размышления, она устала: спина и поясница одеревенели. Поставив чашку, она потянулась, разминая затёкшие конечности.
Подняв глаза, она заметила, что обе служанки выглядят крайне обеспокоенными.
— Что случилось? — удивилась она.
Цуйцуй облегчённо выдохнула и бросилась к ней, начав разминать плечи и спину.
Цзяньсу оставалась более сдержанной. Она вдруг осознала: она ошиблась. Ланьи действительно не чувствовала ни стыда, ни обиды.
Это, конечно, было бы хорошо, но в нынешней ситуации — неизвестно, радоваться ли.
Она осторожно заговорила:
— Госпожа весь день молчала. Вы о чём-то думали?
Ланьи кивнула.
— Вы уже всё обдумали? Если что-то тревожит, скажите — я сделаю всё, что в моих силах.
Ланьи покачала головой:
— Не скажу. Скажу — и ты не будешь знать, отвечать или нет.
Цзяньсу мгновенно поняла: она, заботясь, растерялась и поступила глупо.
О чём ещё могла думать госпожа, как не о семье Пэн Ваньин?
Его высочество при всех унизил госпожу из-за этого дела — значит, тема и вовсе запретная. Госпожа не спрашивает её, не пытается выведать — чтобы не ставить её в трудное положение.
— Госпожа… — вырвалось у Цзяньсу. Она растерялась и не знала, что сказать.
Цуйцуй настороженно перестала массировать:
— Цзяньсу-цзе, вы опять хотите уговорить госпожу уступить?
Цзяньсу помолчала, затем искренне ответила:
— Это ради вашей же пользы. Его высочество — ваш супруг и человек высокого сана. Немного уступить ему — не унижение. А вот если вы отдалитесь, если кто-то другой воспользуется моментом или если его высочество вновь уйдёт в даосскую обитель и перестанет навещать Покой Фуся — вот тогда будет беда.
Цуйцуй проворчала:
— Пусть не приходит! Чем дальше он от нас, тем меньше госпожа будет страдать.
Цзяньсу напомнила:
— Тогда ваша жизнь станет трудной.
Она не могла сказать прямо: везде, куда бы вы ни пошли, люди будут льстить возвышающимся и топтать падших. Пусть во дворце и строгие порядки, но человеческая натура не изменится. Всё, что есть сейчас, держится на расположении его высочества. Если оно исчезнет, всё рухнет, как песок.
Цуйцуй задумалась. Она знала, как выглядят тяжёлые времена — вспомнились годы в семье Ян.
Ланьи оставалась невозмутимой.
Она знала: её положение не строится на «любви» или «милости». Князь И устроил всё, чтобы привести её сюда, потому что она ему нужна.
Пока эта польза не исчезнет, ей нечего бояться. А когда настанет тот день — она уйдёт.
Эти мысли нельзя было озвучивать. Ланьи лишь слегка кивнула Цзяньсу:
— Ничего страшного. Если его высочество возненавидит меня, пусть дарует развод по обоюдному согласию. Или даже изгонит.
С таким характером и положением князя И невозможно говорить на равных. Ланьи не была привередлива: раз уж она всё равно больше не выйдет замуж, то имя «отвергнутая жена» ничего не значит по сравнению со свободой.
Цуйцуй ахнула — всё дошло до такого? Ей стало не по себе, но она тут же подбодрилась и решительно заявила:
— Верно! Мы ведь уже разводились однажды. Что такое ещё один развод?
…Какие же это слова!
У Цзяньсу заболела голова. Его высочество, конечно, вспыльчив, но у этой госпожи и её служанки характер не меньше!
Она не удержалась:
— Госпожа… Вы всегда были такой?
Она не осмеливалась прямо упомянуть семью Ян, но Цуйцуй поняла.
— Конечно! — выпрямилась та. — Всегда господин Ян Вэньсюй приходил улаживать дела. Он сам виноват — пусть и извиняется! Госпожа никогда не унижалась перед ним. Ха! У него рта полна сладких слов, да только ничего из них не выходит.
Цзяньсу не знала, что делать. Взглянув на Ланьи, она вдруг подумала: а ведь в этом что-то есть… Такая хрупкая, нежная красавица — разве можно на неё кричать, даже если она в чём-то провинилась?
В этот момент лёгкий шорох — и Шаньши заглянула в дверь:
— Госпожа, обед подан.
Ланьи встала. По предписанию лекаря Мэна ей нужно было есть понемногу, но часто. Полдня она размышляла и даже не притронулась к поданным Шаньши лакомствам. Сейчас она почувствовала голод.
Подойдя к занавеске, она замерла.
За бамбуковой завесой, за столом из пурпурного сандала, сидел князь И. Неизвестно, сколько он там просидел и сколько услышал. Расстояние между покоями было немалым, но тонкая бамбуковая занавеска почти не заглушала звуки.
Ланьи молча, неспешно сделала лёгкий реверанс.
Пусть слышал — и слышал.
Цуйцуй была права: она не злилась, но это не значит, что у неё нет характера.
На самом деле, её нрав был весьма твёрд. Иначе в прошлой жизни она бы не умерла от тоски и обиды.
Князь И смотрел на неё.
Она была одета в платье цвета весенней зелени. Всё, что она привезла из семьи Ян, уже сожгли. Теперь всё — одежда, еда, утварь — было из Дворца князя И, кроме неё самой.
Прошло почти два месяца, но роскошная жизнь при дворе так и не сгладила её острых углов. Стоило ему сделать одно замечание — и она уже думает о разводе. Её имя — Ланьи, что означает «нежная и спокойная», но стояла она, как молодой бамбук — холодная, прямая, непреклонная.
Молчание между господами стало невыносимым для служанок. Они готовы были уйти из зала.
Не виделись полдня — и вот встретились, а между ними — лёд.
Наконец князь И, пристально глядя на неё, произнёс:
— Не болтай с девчонками всякой чепухи.
Авторская заметка:
Больше не будет мучений. Моя героиня не будет страдать от рук мужчины. У князя И и так хватает ума.
Атмосфера в Покое Фуся немного улучшилась. Но не полностью.
— Госпожа слишком холодна, — таково было общее мнение слуг.
Слова его высочества явно означали, что он готов забыть прошлую ссору, но госпожа не подаёт знаков. Та же отстранённость, та же сдержанность. Даже ночью она по-прежнему спит отдельно, ссылаясь на слабое здоровье.
Хотя его высочество и проявляет заботу, госпожа могла бы проявить чуть больше инициативы.
С другой стороны, и сам князь упрям. Столько усилий вложил, чтобы привести её сюда, теперь живут в одном дворе, между их покоями всего две стены — а он терпит, спит один, не делая ни шага навстречу.
— Замолчите! — оборвала двух болтливых служанок Цзяньсу, проходя мимо. — Как вы смеете обсуждать дела господ?
Девушки тут же заскулили и разбежались.
Цзяньсу не стала их преследовать. Болтовня — пустяк. Она уже смирилась: при прежней главной госпоже между ней и князем было то же самое. Та умерла молодой от тоски, и, возможно, причина крылась в одиночестве дворцовой жизни. Теперь же госпожа Ланьи не стремится к милости князя — и, учитывая её хрупкое здоровье, это, пожалуй, даже к лучшему.
Сама Ланьи чувствовала себя спокойно. Она посочувствовала мальчику, попросила за него — и не добилась ничего. Значит, так тому и быть. Её собственная судьба ещё не решена, не до чужих бед.
Однако она всё ещё размышляла: что же хотел сказать ей тот ребёнок? В первый раз, по подсказке матери, он упал на колени перед Цзяньсу — вероятно, потому что Пэн Ваньин раньше дружила с ней. Во второй раз он явно просил помощи у Ланьи — это уже его собственное решение. Судя по ужасу Пэн Ваньин после этого, она точно не велела сыну так поступать. Отсюда возникал странный вопрос: почему мальчик сам решил обратиться именно к ней?
Он не просто крикнул наобум.
Сначала он попросил спасти их, а потом сказал, что хочет кое-что сообщить ей. Порядок слов указывал на обмен: он готов раскрыть тайну в обмен на помощь.
Ланьи была уверена: она не преувеличивает. Реакция евнуха Ду подтвердила — у этой семьи действительно есть секрет.
Более того, мальчик выбрал, кому просить помощи. Когда Чжан Хуай вытащил кляп у него изо рта в Переднем зале, у него была возможность заговорить — но он промолчал.
Возможно, он не знал, кто такой Чжан Хуай — «стражник» звучит как низкая должность. А может, он понял, что его тайна бесполезна для стражника. То есть он считал, что эта тайна имеет ценность именно для Ланьи — иначе зачем предлагать обмен?
Это был умный, но наивный ребёнок: умный — потому что мог сам думать и принимать решения; наивный — потому что верил, будто она сможет их спасти.
Вчера Ланьи полдня размышляла именно об этом. Цзяньсу думала, что госпожа обижена или подавлена, но у той просто не было времени на такие чувства.
Жаль, что информации слишком мало. Она не хотела втягивать Цзяньсу в беду — вдруг ту тоже посадят в подземелье. Пока приходилось оставить эту, возможно, очень важную тайну под замком.
Наступил новый день, и Ланьи снова собиралась выйти.
У неё не было никаких неотложных дел — просто вчера она не воспользовалась своим правом выйти, и теперь чувствовала, что обязана попробовать сегодня.
Князь И утром уехал провожать евнуха Чжана и больше не вернулся. Ланьи даже не нужно было спрашивать разрешения — она просто отдала распоряжение.
Карета уже была готова, когда из ворот передали:
— Из семьи Ян пришли просить аудиенции у госпожи.
Ланьи подумала, что ослышалась:
— …Чья семья?
Если бы пришли из семьи Лу — ещё можно понять. Услышав, что она стала женой князя И, господин Лу, скорее всего, захотел бы «забыть старые обиды».
Но семья Ян? Теперь упоминание её имени — позор для Ян Вэньсюя. Кто осмелится явиться сюда?
Служанка чётко повторила:
— Девушка из семьи Ян, зовут Цюйюэ. Говорит, что госпожа её знает.
А, это же служанка тётушки Чжоу.
Теперь всё ясно. Только зачем она пришла?
Ланьи тихо вздохнула. Похоже, сегодняшняя поездка снова сорвётся.
— Пусть войдёт.
Вскоре Цюйюэ привели внутрь.
Выглядела она плохо. В семье Ян, будучи приближённой к тётушке Чжоу, она считалась одной из лучших служанок. Теперь же её одежда была помята, лицо измождено, причёска растрёпана — будто пережила немало бед.
Ланьи приняла её в привычном восточном покое.
Бамбуковая занавеска приподнялась, и Цюйюэ замерла у порога, ошеломлённая.
Она смотрела на красавицу у окна и не верила глазам.
Черты лица те же, но вся осанка, взгляд, даже пальцы, держащие чашку, — всё изменилось. Стало изящным, благородным, сияющим.
Цюйюэ невольно вспомнила: были ли руки главной госпожи такими же?
Она не обращала внимания. Помнила лишь, что госпожа была не хуже тёти Цзян по красоте, но слишком худой и бледной. В серой атмосфере главного зала она казалась увядшей, в то время как тётя Цзян, имея троих детей, сияла здоровьем и жизнью.
— Ты должна кланяться госпоже, — напомнила Шаньши у занавески.
Цюйюэ очнулась и поспешно упала на колени, не зная, как кланяются во дворце, и просто стукнула лбом о пол несколько раз.
Ланьи велела ей встать и войти.
Цюйюэ была крайне неловка, руки судорожно сжимала на груди. Но она помнила цель визита. Как только Ланьи спросила, в чём дело, та снова упала на колени:
— Госпожа! Тётушка Чжоу послала меня умолять вас! С ней беда, мы совсем не знаем, к кому обратиться…
— Что случилось? — спросила Ланьи.
— Господин… господин говорит, что ребёнок тётушки не его! — зарыдала Цюйюэ. — После того как он прикован к постели, тётушка ухаживала за ним, кормила, умывала… А он поверил чужим сплетням и теперь обвиняет её, говорит, что ребёнок — не его, хочет избить тётушку до смерти…
Ланьи спокойно спросила:
— Это правда — сплетни?
…Рыдания Цюйюэ резко оборвались.
Она в ужасе припала к полу и посмотрела на Ланьи.
http://bllate.org/book/3323/367093
Готово:
