Она припустила в заднюю комнату и вскоре вернулась, держа в руках две вещи: двухъярусную деревянную шкатулку и небольшой узелок, завязанный в синюю ткань. Раскрыв оба перед Ланьи, она сказала:
— Это бабушкины драгоценности и её личные сбережения. Я принесла их отдельно и уже положила в сундук для одежды.
В шкатулке осталось всего несколько украшений. С тех пор как Ланьи вышла замуж за семью Ян, госпожа Ян жила в крайней нужде, и невестке было не пристало чересчур пышно наряжаться. К тому же она не могла не помогать свекрови, и жизнь становилась всё скромнее. А потом она заболела и вовсе перестала обращать внимание на такие вещи.
В узелке лежали два слитка и горстка мелких серебряных монет — всего семьдесят восемь лянов. Сумма была небольшой, но Ланьи одним взглядом убедилась: ничего не пропало.
Она кивнула:
— Спрячь хорошенько.
Когда-нибудь, получив возможность покинуть княжеский дом, эти деньги станут их стартовым капиталом.
Цуйцуй снова завязала узелок и спросила:
— Остальное всё в боковой комнате. Я хотела принести сюда, но Цзяньсу сказала, что не надо — здесь уже всё подготовлено. Госпожа, хотите взглянуть?
Ланьи подумала и встала:
— Пойдём.
Боковая комната была заперта. Цзяньсу, как всегда предусмотрительная, заранее передала ключ Цуйцуй. Та открыла замок и распахнула дверь.
Внутри всё было просто, чисто и аккуратно. На деревянной кровати у окна громоздился тот самый сундук с повседневными вещами — видно, его привезли целиком и не трогали.
Ланьи вышла обратно.
Цуйцуй растерялась:
— Госпожа, не будете смотреть?
— Нет, — ответила Ланьи.
Ей не хотелось смотреть. Всё это — вещи из дома Ян, наполненные воспоминаниями о прошлом. А она, переступив порог того дома, больше не собиралась оглядываться — даже в мыслях.
— Позови Линзы. Пусть всё это вынесут и сожгут.
Цуйцуй ахнула:
— Сжечь?!
Удивление длилось лишь миг. Она прошла через все те же муки рядом с Ланьи в доме Ян и сразу поняла её чувства. Сжав губы, она молча вышла звать Линзы.
Вскоре она вернулась не одна: за ней следовали Линзы и две крепкие служанки с добродушными лицами. Услышав, что Цуйцуй зовёт Линзы переносить вещи, Цзяньсу тут же прислала им на помощь этих женщин.
Цуйцуй всё ещё робела перед новыми слугами и не решалась ими командовать, но те оказались сообразительными и расторопными. Всего за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, они вынесли всё наружу и, как велела Ланьи, сложили в относительно свободном углу двора, на юго-западе.
— Принесите огниво и подожгите.
Приказ Ланьи прозвучал спокойно, но служанки переполошились. Одна из них тут же отступила и побежала искать Цзяньсу.
Узнав о случившемся, Цзяньсу на мгновение замерла, вспомнив сцену развода по обоюдному согласию между Ланьи и Ян Вэньсюем, а затем твёрдо решила:
— Если госпожа чего-то хочет, дайте ей это.
Баопу, которая как раз расставляла бонсай на чёрном деревянном стеллаже, обернулась:
— Сестра, может, сначала доложить князю?
— Пока исполняйте волю госпожи, — сказала Цзяньсу. — Госпожа хочет разорвать все связи с домом Ян — в этом нет ничего дурного. Ты сходи к Ду Тайцзяню и скажи ему. Пусть он решит, стоит ли тревожить князя.
Баопу кивнула и вышла вместе со служанкой.
Ду Тайцзянь как раз осматривал гостевые покои для императорского посланника. Получив известие, он тут же отправился на поиски князя И.
Во дворце, у алтаря Шэцзи, возвышалась беломраморная платформа высотой около десяти чжанов. Князь И сидел в павильоне Сянжэнь на её вершине, погружённый в медитацию.
Ду Тайцзянь, вытирая пот, поднялся наверх, но не стал сразу докладывать — он заметил, что отсюда уже виден чёрный дым, поднимающийся из двора в северо-восточном углу усадьбы.
Если бы он не знал заранее, то точно подумал бы, что начался пожар.
В этот момент князь И встал и, заложив руки за спину, тоже устремил взгляд в ту сторону. Он молчал.
Ду Тайцзянь понял: князь ждёт объяснений. Он склонился в поклоне:
— Госпожа сжигает вещи, привезённые из дома Ян. Это даже к лучшему — теперь она сможет целиком посвятить себя жизни с князем.
Князь И произнёс:
— Глупости говоришь.
Ду Тайцзянь моргнул. Почему это глупости? Но он знал, что князь всегда держит свои мысли при себе, и не осмелился спорить. Осторожно добавил:
— Ваше высочество, не мучайте себя так. Вы взяли госпожу не просто так, но раз уж она теперь здесь…
Ведь князь — даос, живущий в миру, а не монах, ушедший в отречение.
Князь И не желал обсуждать условия их договора и сказал:
— Мне не нужны такие устроения. Не лезь не в своё дело.
— Как прикажете, — поспешно ответил Ду Тайцзянь.
Князь снова посмотрел на чёрный дым.
Ду Тайцзянь некоторое время молча наблюдал вместе с ним, потом вздохнул:
— Госпожа слишком резка в характере.
Князь И, стоявший с заложенными за спину руками, слегка потер запястье. Рана внутри всё ещё болела.
«Резка?» — подумал он.
В этом хрупком теле, которое, казалось, мог унести ветерок, таилось безрассудное, безоглядное безумие. Он ничуть не сомневался: если бы он всерьёз решил сделать её своей, ножницы вонзились бы не в его запястье, а прямо в грудь.
Эта безудержная, отчаянная решимость…
Князь И прищурился на солнце.
Какая ясность.
Он стоял так, пока чёрный дым не рассеялся, не истончился и не исчез совсем.
Ду Тайцзянь недоумевал. Как понимать это поведение? Князь говорит, что ему всё безразлично, но целых полчаса под палящим солнцем наблюдает, как его госпожа сжигает старые вещи. Разве это похоже на безразличие? Его высочество никогда не тратил столько времени попусту, особенно накануне прибытия императорского посланника.
Вытирая пот со лба, Ду Тайцзянь переменил тактику и снова заговорил:
— Ваше высочество, сегодня вам, вероятно, стоит переночевать в покоях госпожи. Завтра приедет евнух Чжан — пора начать показывать пример.
Князь И нахмурился:
— Приедет — и приедет. Он не войдёт во внутренние покои. Где я сплю, его не касается.
Ду Тайцзянь напомнил:
— Раньше он два года служил уборщиком во дворце наложницы Чэн. У него связи с наследным принцем, и вполне возможно, что тот поручил ему разведать обстановку. Поскольку он приезжает по императорскому указу, даже если он выйдет за рамки этикета, вашему высочеству будет трудно возразить.
Князь И помолчал и уклончиво ответил:
— Завтра решим.
Ду Тайцзянь, служивший ему много лет, понял: князь прислушался. Он незаметно откланялся и, спустившись с платформы, глубоко вздохнул с облегчением.
«Так и знал, — подумал он про себя. — Такую изящную, хрупкую красавицу держат в доме — разве можно совсем не тронуться?»
Целый год за годом занимается даосскими практиками, даже в жару поднимается на эту высокую платформу сидеть в медитации… Ничего путного из этого не выйдет, только здоровье подорвёт. Ему уже под тридцать — возраст, когда мужчина полон сил. Пора бы заняться гармонией инь и ян. Даже в даосизме ведь есть учение о «даосском супружестве»…
Насвистывая себе под нос, Ду Тайцзянь вернулся к своим делам.
**
Ланьи ничего этого не знала.
На следующее утро императорский посланник прибыл во дворец. Её разбудили, и несколько служанок долго возились с её туалетом. Наконец, полностью одетая и причёсанная, Ланьи отправилась в главный зал Чэнъюнь, чтобы вместе с князем принять указ.
Всё необходимое — алтарь, благовония — уже было подготовлено накануне. Указ читал средних лет евнух по фамилии Чжан, чей статус при дворе, судя по всему, был высок: Ланьи заметила, что князь И относится к нему с особым уважением и теплотой.
— Великий евнух Чжан, какая честь — вы сами приехали!
— Ох, ваше высочество, вы меня смущаете! — засмеялся евнух Чжан, прищурив глаза. — Наши ноги и глаза — всё для господина. Как можно бездельничать? Император повелел — вот и приехал.
Князь пригласил его выпить чай.
Ланьи, решив, что церемония окончена и ей больше нечего делать, собралась уйти. Князь молчал, но евнух Чжан остановил её:
— Госпожа, останьтесь.
И, обращаясь к князю:
— Пусть госпожа присоединится к нам. Его величество послал меня именно для того, чтобы я мог лично всё осмотреть и расспросить, а потом доложить ему.
Князь не возразил, и Ланьи пришлось войти в зал вместе с ними.
Князь сел на главное место. После вежливых уступок евнух Чжан расположился на стуле слева внизу, слегка наискосок.
Ланьи поняла: раз ему позволено сидеть в присутствии князя, он, несомненно, приближённый императора.
Раньше она не обращала особого внимания на этого евнуха, но теперь взглянула внимательнее.
Что-то в нём показалось знакомым.
Служанки подали чай. Князь и евнух Чжан продолжали светскую беседу, и Ланьи вдруг вспомнила.
Этот евнух Чжан уже бывал в доме Ян.
Тогда он пришёл инкогнито, одетый как обычный богатый купец, с подарками — он хотел лично поблагодарить Ян Вэньсюя за некое одолжение.
Ян Вэньсюй, уже ставший ханьлинем и обладавший всей гордостью конфуцианского чиновника, обычно не имел дел с евнухами и почти не общался с ними наедине. Но с евнухом Чжаном он был любезен, долго угощал его чаем и принял подарки.
Ланьи снова взглянула на евнуха Чжана.
Это означало, что и при новом императоре этот служитель старого двора по-прежнему пользуется большим влиянием.
Евнух Чжан поставил чашку и, заметив её взгляд, добродушно улыбнулся:
— Госпожа хотела что-то сказать?
Взгляд князя тут же упал на Ланьи — тяжёлый, предупреждающий.
Она поняла: князь и евнух Чжан могут и дружелюбно беседовать, но последний не его человек, и князь не может контролировать, что тот доложит по возвращении в столицу.
Может, она могла бы…
Ланьи тут же отбросила эту мысль. Бесполезно. Указ уже издан, и изменить ничего нельзя. Любая попытка вмешаться лишь ухудшит её положение — тогда она и вовсе может лишиться свободы передвижения.
Она медленно покачала головой:
— Нет.
Князь И чуть прищурился, взглянул на неё и едва заметно кивнул — будто даруя высокомерное одобрение.
Ланьи мысленно усмехнулась.
Этот навязанный титул «госпожи» она не могла отвергнуть. Значит, с сегодняшнего дня долг за спасение и обида за принуждение взаимно погашаются. Всё начинается с чистого листа.
Евнух Чжан, молча наблюдавший за происходящим, вовремя вмешался:
— Ваше высочество, когда весть о покушении дошла до дворца, император пришёл в ярость и сразу хотел отправить людей. Но вы сказали, что сами разберётесь и уже нашли следы преступников, и лишь тогда его величество успокоился — всё равно несколько ночей не спал спокойно. Наследный принц тоже очень за вас беспокоится.
Князь И слушал, поглаживая запястье, но вдруг замер, опустив глаза.
Евнух Чжан замолчал и проследил за его взглядом. Увидев рану, он воскликнул:
— Ох! Ваше высочество, ваша рука… Это разве не рана от того убийцы?
Князь И спрятал внутреннюю сторону запястья и коротко ответил:
— Новая царапина. Пустяк, ничего серьёзного.
Он явно не желал вдаваться в подробности, и евнух Чжан не стал настаивать:
— Ваше высочество, берегите себя. Вы — бесценное сокровище империи.
Князь кивнул:
— Передайте императору и наследному принцу: я уже выздоровел и не нуждаюсь в заботе.
— Конечно, — отозвался евнух Чжан. — Ваша преданность и забота о государе трогательны. Я всё передам.
И добавил:
— Но наследный принц очень привязан к вам как брат. Его гнев не утихает. Губернатора Цинчжоу арестовали и доставили в столицу. Император поручил дело наследному принцу, и тот лично руководит допросами в Верховном суде. Однако чиновник упрямо молчит. Даже под пытками он не признаётся, утверждая лишь, что стража в его резиденции была недостаточной, и убийца сумел проникнуть внутрь. Наследный принц считает показания подозрительными, но раз убийца мёртв и не может подтвердить или опровергнуть слова, принцу не остаётся ничего, кроме как смириться.
Ланьи слегка вздрогнула.
Раньше она знала лишь, что губернатор Цинчжоу заперся, чтобы написать прошение о помиловании, из-за чего Ян Вэньсюй не смог с ним встретиться. Она не ожидала таких последствий.
Покушение на князя, конечно, дело нешуточное.
Князь И равнодушно ответил:
— Мои стражи были слишком усердны. Убийца оказал сопротивление при аресте, а потом упрямо молчал на допросе. В гневе я приказал применить пытку. Всего несколько ударов кнутом — и он скончался. Врач не сумел его спасти.
Его суровая внешность и холодный тон делали эту историю вполне правдоподобной:
— Жаль, так и не удалось ничего выведать. Напрасно потратил время.
Евнух Чжан слушал с напряжённым вниманием и сочувственно вздохнул:
— Какая досада. Наследный принц просил меня разузнать у вас хоть что-нибудь.
Князь опустил глаза:
— Пусть наследный принц не утруждает себя. Я совершенно не знаком с этим убийцей. Не понимаю, зачем он подсыпал яд в мою курильницу. Когда я его застал, он в ярости напал на меня и ударил по голове…
Ланьи невольно взглянула на него.
Значит, её удары ножницами теперь числятся за убийцей. Князь выдумал эту версию легко и убедительно, а мёртвый убийца не мог ни указать на заказчика, ни опровергнуть ложь.
— Ладно, — поморщился князь И, будто устав от разговора. — Раз человек мёртв, я уже отомстил. Больше не хочу ничего выяснять. Не стоит тревожить регион из-за этого — это было бы моей виной.
http://bllate.org/book/3323/367087
Готово:
