Ян Вэньсюй пристально смотрел на удаляющуюся спину отца, и в его взгляде не было ни капли тепла:
— И та упаковка с ядом, и Ланьи сейчас находятся во Дворце князя И. Отец всё ещё намерен делать вид, будто ничего не знает?
Господин Ян резко обернулся. Конечно, он знал — именно потому и бросился прятаться в дом семьи Чжао, оставив сыну разгребать последствия своего преступления.
Но вслух он ни за что не признался бы:
— Что за вздор? Как мы снова оказались замешаны в дела княжеского двора? Я же говорил: Лу Ши ведёт себя недостойно!
Ян Вэньсюй на мгновение закрыл глаза.
Его просто тошнило от отцовской глупости. Но терпеть приходилось: ведь это был его отец — тот, кто дал ему кровь и плоть, с кем он разделял и славу, и позор, от кого невозможно избавиться и кого нельзя заменить.
Господину Яну не удалось спокойно отдохнуть. Под нажимом сына он отправился в дровяной сарай и увидел Ян Шэна.
Вид у того был жалкий: его связали, как мешок, и ещё раз как следует отхлестали палками — теперь он еле дышал.
Зрачки господина Яна сузились.
— Ян Шэн уже всё признал, — холодно произнёс Ян Вэньсюй.
Расследовать подобное дело для него не составляло труда. Мышиный яд — сильнейший яд, действует мгновенно. Значит, отравление наверняка произошло из-за еды или питья, которые Ланьи употребляла перед выходом из дома. Проследив цепочку, он за полдня выяснил всё: как слуга, посланный тётей Цзян, по пути обратно встречался с господином Яном, и какие действия предпринял Ян Шэн.
— Он признался… — лицо господина Яна постепенно вернуло обычное выражение. — Значит, это он совершил убийство. Тогда накажите его по домашнему уложению. А Лу Ши пусть возвращается домой: какое право она имеет жить в чужом дворце? Если бы у неё была хоть капля стыда, она давно бы вернулась сама.
Ян Шэн не мог поверить своим ушам. Он с трудом поднял глаза на господина Яна, стоявшего в дверях сарая, как на недосягаемого вельможу:
— Господин, как вы можете так говорить…
Затем он умоляюще посмотрел на Ян Вэньсюя:
— Молодой господин, я клянусь, это не я! У меня нет ни малейшей вражды с главной госпожой, зачем мне её губить? Это господин велел мне купить то зелье и найти случай, чтобы подсыпать его главной госпоже… Но я не осмелился исполнить приказ! Про всё, что случилось потом, я ничего не знаю!
Ян Вэньсюй знал, что он не лжёт, но не проявлял милосердия:
— Раз знал о таком замысле, должен был немедленно доложить мне. Скрывая это, ты сам стал причиной беды. В чём твоя несправедливость?
Ян Шэну стало горько во рту. Он хотел сказать, что не смел ослушаться господина Яна, но тут же понял — зачем говорить об этом? Ян Вэньсюй, человек с ясным умом и проницательным сердцем, прекрасно всё понимает. Просто между отцом и сыном невозможно открыто враждовать, и потому его, Ян Шэна, решили сделать козлом отпущения.
Господин Ян вдруг оживился:
— Да, во всём виноват ты, негодный слуга! Если бы ты был добрее и умел… э-э… наставлять господина, он бы и не совершил такой глупости.
Эти слова были настолько бесстыдны, что даже Ян Вэньсюй не выдержал:
— Отец!
После такого скандала, о котором уже говорил весь город — ведь первая жена рода Ян отравилась прямо на улице и изрыгнула кровь, — господину Яну было не по себе. Теперь, вынужденный вернуться сыном, он торопился поскорее завершить это дело:
— Ладно, виноват Ян Шэн. Накажите его — и всё уладится.
Он повернулся к Ян Шэну, на миг его взгляд дрогнул, но тут же он заговорил с напускной заботой:
— Ступай с миром. Господин помнит твою преданность и позаботится о твоей семье.
Ян Шэн в отчаянии припал к земле. Какая забота о семье? Ему же ещё жить и жить!
— Это не так-то просто, — нахмурился Ян Вэньсюй.
Ланьи укрыли во Дворце князя И, и теперь дело нельзя замять. Одного Ян Шэна недостаточно: как он сам сказал, у него нет мотива совершать преступление, за которое полагается четвертование — ведь он всего лишь слуга, посягнувший на жизнь госпожи.
Ян Шэн, увидев проблеск надежды, поспешно поднял голову.
Господин Ян быстро сообразил:
— Ведь лекарство заказала тётя Цзян! Она же всегда враждовала с твоей женой. Скажем, что это она всё подстроила.
Ян Вэньсюй молчал.
Такую мысль мог придумать даже его отец — уж он-то, конечно, додумался бы раньше.
— Если тебе жаль тётю Цзян и ты не хочешь, чтобы она погибла, — продолжал господин Ян, — то когда Лу Ши вернётся, пусть простит её. Вот и всё! Если пострадавшая не будет подавать жалобы, кому какое дело, что говорят посторонние?
Это был самый лёгкий и наименее убыточный выход. Но…
В душе Ян Вэньсюя закралось сомнение: а вернётся ли Ланьи вообще?
Появление Дворца князя И выглядело слишком странно. Забрать её к себе — такой шаг слишком бросался в глаза и вызывал подозрения, особенно на фоне прежних поисков по всему городу. Всё это казалось противоречивым.
Когда он отправился за ней и ему сказали, что её «уже нет», он ни на миг не поверил. Если бы она действительно умерла, он бы сумел забрать тело. Зачем Дворцу князя И удерживать мёртвое тело?
Впервые за долгое время его охватила паника — страх перед тем, что события вышли из-под контроля, и тревожное предчувствие, будто он вот-вот что-то утратит.
Господин Ян думал только о том, как бы выгородить себя, и не вникал в такие глубины. Он торопливо добавил:
— Ты, наверное, боишься, что Лу Ши будет злиться? Это легко решить! Мы не станем расследовать её связи с князем И — разве этого недостаточно?
Это была чистейшей воды мерзость. Ян Вэньсюй вынужден был отвлечься от своих тревог и гневно ответил:
— Отец, перестаньте нести чепуху! Всё это — ваши собственные преступления. Ланьи всегда относилась к вам с почтением, а вы из-за сиюминутной выгоды замыслили её убийство, из-за чего в доме и воцарился хаос!
— Я же делал это ради тебя! — вяло буркнул господин Ян. — Ты бы только увидел дочь семьи Чжао — настоящая красавица! А господин Чжао давно на тебя глаз положил…
— Я никогда не женюсь на дочери семьи Чжао, — решительно произнёс Ян Вэньсюй. — Их нравы показывают, что они вовсе не добродетельны. С этого дня мы прекращаем все отношения с этой семьёй.
Господин Ян поспешил оправдаться:
— Сынок, ты неправильно понял. Господин Чжао ничего не знал об этом. Мы лишь условились, что после смерти твоей жены…
— Даже если он и не знал раньше, — ледяным тоном перебил Ян Вэньсюй, — после вчерашнего происшествия он уж точно всё понял. И всё равно укрыл вас у себя. Ясно, что он человек без чести и совести, готовый пожертвовать принципами ради выгоды.
Господин Ян замолчал, поражённый такой резкостью. Ему даже почудилось, что сын этим ругает и его самого, но спросить об этом было страшно — только лишний раз нарваться на брань.
Ян Шэн, заметив паузу, в отчаянии вмешался:
— Господин, молодой господин! Даже если главная госпожа вернётся и простит, тётя Цзян может не согласиться!
Ведь обвинение в отравлении хозяйки — не шутка. Тётя Цзян не дура, зачем ей брать на себя такой грех? Даже самые щедрые обещания вряд ли убедят её.
Услышав это, Ян Вэньсюй ещё не ответил, а грудь господина Яна уже надулась:
— Ха! А с каких это пор она получила право возражать? Здоровье Лу Ши и так слабое, детей родить не может — и в этом виновата в основном она, тётя Цзян! Так что ей и не будет велика обида.
Он одобрительно посмотрел на сына:
— Верно ведь, Сюй-эр?
Голос его стал тише:
— В любом случае, ты ведь не станешь предавать собственного отца ради справедливости?
Ян Вэньсюй молчал, долго не отвечая.
Автор говорит:
Подсчитала количество иероглифов — похоже, я начну платные главы во вторник следующей недели. Тогда выйдет три обновления, разделённых на две главы: развод и возвращение во Дворец князя И будут разрешены в один день (не в хронологии повествования — в тексте немного ускорится течение времени).
Во дворе.
Тётя Цзян была встревожена.
Старшая дочь Ян Хуэй ласково спросила её:
— Мама, где отец? Уже два дня его не видела. Я по нему скучаю.
Тётя Цзян с трудом улыбнулась:
— Отец занят, детка. Иди поиграй сама.
Ян Хуэй немного надулась:
— Дома не во что играть, да и выходить нельзя.
Она была ещё мала, чувствовала, что в доме что-то не так, но не задумывалась об этом всерьёз и не знала тревог. С детской непосредственностью она добавила:
— Мама, я слышала, как няня Чжоу с кем-то шепталась: «Неужто лекарство главной госпожи подсыпала тётя Цзян?» Что это значит? Мать ведь всё время пьёт лекарства, а болезнь не проходит.
Тётя Цзян вздрогнула. Няня Чжоу — кормилица младшего сына Жуй-гэ'эра — была её человеком.
Если даже свои так думают… Что же говорят другие?
Ян Вэньсюй два дня не появлялся. Он уходил рано и возвращался поздно, сразу уходя отдыхать в передние покои и даже не переступая порог второй двери. Неужели и он заподозрил её?
Но она же ничего не сделала!
Тётя Цзян чувствовала себя невиновной до глубины души.
Во внутренних покоях есть свои правила: чтобы завоевать сердце мужчины, нужно действовать мягко и терпеливо, как вода, точащая камень. Убивать — никогда! Это безумие. Она не такая.
Отослав дочь уговорами, тётя Цзян не могла усидеть на месте. Нужно было что-то предпринять, но она ещё не решила, что именно, как у двери служанка поклонилась:
— Молодой господин пришёл.
Тётя Цзян обрадовалась и поспешила ему навстречу.
Ян Вэньсюй вошёл и сразу приказал служанке:
— Выйди.
Служанка ушла. Тётя Цзян почувствовала, что дело плохо, и, не в силах больше ждать, выпалила:
— Молодой господин, я не причастна!
Она не стала ходить вокруг да около — ведь она чиста, и ей нечего бояться.
Ян Вэньсюй, словно угадав её мысли, прервал её:
— Я знаю.
Сердце тёти Цзян медленно успокоилось.
Она почувствовала облегчение и благодарность. Конечно, она не ошиблась в нём. Ведь даже с законной женой, с которой он давно отдалился, он обращается с добротой и уважением. Неужели он поверит сплетням и обвинит её?
Ян Вэньсюй сел на главное место. Тётя Цзян подала ему чай. Он не стал пить, отстранил чашку, которую она поставила рядом, и в этот же миг принял решение. Прямо взглянув на неё, он сказал:
— Этого недостаточно.
Тётя Цзян, желая помочь, предложила:
— Тогда и того мальчишку, что ходил за лекарством, тоже накажите. Он ведь тоже виноват.
Ян Вэньсюй вновь ответил:
— Этого недостаточно.
Тётя Цзян почувствовала, как её нежные чувства остывают. Она уже поняла, чего он хочет, но не верила.
Слова Ян Вэньсюя разрушили её иллюзии:
— Жу-ниан, тебе придётся немного потерпеть — уезжай в деревню.
Раньше именно туда собирались отправить Лу Ланьи.
Тётя Цзян похолодела. Как так вышло, что теперь на её долю выпало это наказание?
Она не хотела уезжать. Если уехать с таким клеймом, когда же она сможет вернуться? А если за это время рядом с Ян Вэньсюем появится другая… Это неизбежно! Ведь даже при живой законной жене дочь семьи Чжао уже метит на её место. Что тогда будет с ней, простой наложницей?
— Это же господин… — под суровым взглядом Ян Вэньсюя она всё же продолжила: — Это господин отравил главную госпожу! Он был недоволен её поведением и решил «навести порядок в доме». Если настаивать на этом, господину ничего не грозит.
Один и тот же поступок: если виновен Ян Шэн — его четвертуют; если виновна тётя Цзян — её казнят; а настоящий убийца, господин Ян, как глава рода, может отделаться лёгким испугом. Ведь в деревнях за подобное часто топят обоих в бочке — и властям до этого нет дела.
Бах!
Ян Вэньсюй ударил ладонью по столу. Тётя Цзян вздрогнула.
— И тогда весь город заговорит, — гневно спросил он, — что моя жена изменяла в траур, а мой отец отравил собственную невестку?!
Тётя Цзян онемела.
Она растерялась. Ян Вэньсюй был по-настоящему разгневан — за все годы, что она была его наложницей, она впервые видела его таким.
— Но главная госпожа ведь не… — запинаясь, пыталась она оправдаться.
— Значит, отец невинно убил свою невестку, — сказал Ян Вэньсюй.
Тётя Цзян больше не могла возразить.
Это был тупик. Ян Вэньсюй — ханьлинь, человек, не занимающийся практическими делами. Сейчас для него важнее всего сохранять репутацию и авторитет. Такой скандал в доме полностью разрушит его карьеру.
Из-за траура по матери он уже три года потерял и упустил должность левого помощника в Левом отделе Весеннего Дворца при Управлении наследного принца. Если теперь ещё и такой позор… Как он сможет вновь претендовать на пост при императорском дворе?
— Жу-ниан, я понимаю, как тебе тяжело, — смягчил голос Ян Вэньсюй и принялся объяснять ей все эти соображения.
Чем дальше он говорил, тем больше тётя Цзян теряла надежду. Она пыталась возразить, но он не давал ей вставить ни слова. Она поняла: решение принято и не подлежит изменению.
А её собственное желание ничего не значило — она не могла сопротивляться.
Живя в доме Янов столько лет, она привыкла к тому, что во внутренних покоях всё устраивается по её воле. Она и не думала, что однажды её судьбу поставят на одну чашу весов с карьерой Ян Вэньсюя — и окажется, что её собственный вес настолько ничтожен, что не выдерживает и малейшего испытания.
В конце Ян Вэньсюй сказал:
— Не волнуйся. Обязательно приеду за тобой до нашего возвращения в столицу по окончании траура.
Тётя Цзян в тумане подумала: эти слова ей знакомы. Перед отъездом он так же обещал Лу Ланьи.
Неужели это и есть воздаяние за содеянное?
http://bllate.org/book/3323/367082
Готово:
