Когда господин Чжао пришёл в гости, первые четверть часа в зале ещё находились слуги, но затем остались только двое — он и господин Ян, сидевшие напротив друг друга. Тётушка Чжоу послала свою служанку подсмотреть: та могла лишь видеть нагромождённые подарки и по лицу господина Яна судить о его настроении.
Господин Ян уселся в главном кресле, принял от Цюйюэ чашку чая, уголки губ приподнялись, а между бровями заиграла радость:
— Хорошие новости.
Тётушка Чжоу придвинулась ближе и мягко спросила:
— Какие хорошие новости? Расскажите мне, господин, чтобы и я порадовалась.
Господину Яну очень нравилось такое поведение, и он с удовольствием отхлебнул чай:
— Пока не могу тебе сказать. Через некоторое время сама узнаешь.
— Господин… — Тётушка Чжоу потянула его за рукав. — Неужели вы мне не доверяете? Обещаю никому не проболтаться.
— Ладно, ладно, — господин Ян не выдержал её кокетства и быстро сдался, поставив чашку на столик. — Но сейчас ты ни в коем случае никому не должна об этом рассказывать. Это плохо скажется на репутации Сюя.
Связано с Яном Вэньсюем?
Тётушка Чжоу опешила и теперь ещё больше захотела выведать правду. Она подала знак глазами и первой отправила Цюйюэ вон из комнаты.
Оставшись наедине, она немного поговорила с ним ласково, и господин Ян наконец раскрыл тайну:
— У семьи Чжао есть младшая дочь, ей только что исполнилось пятнадцать. Как думаешь, подходит ли она Сюю?
Тётушка Чжоу молчала.
Даже при всей своей искушённости она была поражена.
Проглотив комок в горле, она спросила:
— Они согласны отдать дочь старшему молодому господину в наложницы? Но ведь он ещё в трауре.
— Они готовы подождать три года, пока траур не закончится, — самодовольно ответил господин Ян и поправил её: — И не в наложницы.
Если бы речь шла о наложнице, не стоило бы вкладывать столько средств и заставлять девушку ждать несколько лет — слишком велики риски и затраты.
Тётушка Чжоу задумалась и снова изумилась:
— Неужели хотят выдать её за старшего молодого господина в законные жёны?
Господин Ян кивнул, прищурился и поднял раскрытую ладонь:
— Они готовы дать вот столько в приданом.
Тётушка Чжоу снова замолчала.
В голове у неё загудело, но не от цифр — пятьсот, пять тысяч или даже пятьдесят тысяч, — а от другого:
— А как же госпожа Лу? Ведь она…
Она ведь ещё жива.
Законная супруга Яна Вэньсюя.
Господин Ян фыркнул и опустил уголки рта:
— До того времени она не доживёт.
Тётушка Чжоу оцепенела, не в силах вымолвить ни слова.
Господин Ян прочистил горло и принялся оправдываться:
— Ты же сама видишь, какое у неё здоровье. Кто поверит, что у неё будет долгая жизнь? Я заранее думаю о будущем Сюя — разве это не отцовская забота? Да и вообще, за все эти годы в доме Янов она так и не родила ребёнка. Я уже и так проявил великодушие, что не велел Сюю развестись с ней.
Тётушка Чжоу открыла рот, чтобы возразить — ведь так нельзя считать, — но тут же передумала. Для господина Яна всё именно так и считалось: взял одну невестку, выжал из неё всё возможное, а потом возьмёт новую и начнёт всё сначала. В других делах он был не особенно умел, но в таких «сделках» давно набил руку.
— Никому не говори, — вновь предостерёг господин Ян. — Это наше с господином Чжао личное соглашение.
Тётушка Чжоу почувствовала, как по спине пробежал холодок, но выдавила улыбку:
— Будьте спокойны, господин, я понимаю серьёзность положения. Но… согласится ли на это старший молодой господин?
— В браке решают родители! Ему нечего возражать, — господин Ян был уверен в себе. — К тому же господин Чжао заверил меня, что его младшая дочь исключительно красива. Как только представится подходящий момент, я сообщу Сюю — он обязательно согласится.
С этими словами он торопливо добавил:
— Ты же звала меня обедать? Почему до сих пор не подали? Я проголодался после такой долгой беседы.
Тётушка Чжоу машинально кивнула и, как во сне, вышла из комнаты, чтобы распорядиться.
* * *
Следующие два дня в доме Янов царило спокойствие.
Гнев господина Яна, казалось, утих: он перестал дома ругаться и часто уходил куда-то, возвращаясь всегда не с пустыми руками — неизменно с коробками и шкатулками, которые, судя по виду, стоили недёшево.
Ян Вэньсюй услышал от слуг, что дело выглядит подозрительно, и сначала расспросил об этом управляющего Яна, а потом отправился к отцу:
— Отец, вы приняли подарки от семьи Чжао один раз — этого достаточно. Зачем продолжать? Подарки всегда предполагают встречную услугу, а я сейчас нахожусь в трауре, без должности и влияния. Я ничем не могу помочь им.
Господин Ян кашлянул:
— Кто просит тебя о чём-то? Ты слишком мнительный. Просто господин Чжао и я отлично сошлись характерами. Кстати, он гораздо порядочнее твоего хитрого тестя.
Ян Вэньсюй взглянул на него с сомнением, но господин Ян тут же повысил голос:
— Не лезь не в своё дело! А вот твои семейные дела — как собираешься улаживать? По-моему, давно пора избавиться от этой жены, которая позорит наш дом. Если тебе жаль её — отправь в деревню, пусть живёт там. Так всем будет легче, и репутация семьи не пострадает.
Ян Вэньсюй замолчал.
Отец говорил не без оснований. Хотя Дворец князя И жёстко подавил слухи, народный рот не закроешь. После краткого затишья в городе снова поползли новые толки: «Почему князь так быстро и жестоко вмешался? Боится или чувствует вину?..»
Инициаторы беспорядков были уже пойманы, но эта новая волна слухов рождалась сама собой — из народного мнения.
С этим уже не справиться арестами, да и семья Янов не имела права вмешиваться.
В отличие от мрачного лица сына, господин Ян победно улыбался:
— Сюй, послушай отца. Разве я стану вредить тебе? Твоя мать похоронена в деревне — пусть твоя жена поедет туда и будет за ней ухаживать. Так и для неё спокойнее, и репутация семьи сохранится. Через год-полтора, когда всё уляжется, вернёшь её обратно.
Ян Вэньсюй удивился.
План отца был не так уж плох.
Он колебался лишь мгновение:
— Я подумаю.
— О чём тут думать! — начал было возмущаться господин Ян, но сын уже ушёл.
Господин Ян прищурился и приказал проходившему мимо слуге:
— Позови мне управляющего Яна.
Управляющий Ян вскоре явился, кланяясь с улыбкой:
— Прикажете, господин?
Господин Ян велел ему подойти ближе и что-то зашептал ему на ухо.
Лицо управляющего побледнело, глаза расширились от ужаса.
* * *
После полудня.
Как только тётя Цзян увидела выражение лица Яна Вэньсюя, входящего во двор, она поняла: настроение у него скверное.
Прошло уже пять дней с того случая. Для семьи Янов положение не ухудшилось, но и не улучшилось: зловещие слухи и догадки продолжали шептаться в каждом углу, не исчезая.
— Старший молодой господин сегодня виделся с префектом У? — осторожно спросила тётя Цзян.
Ян Вэньсюй не ответил.
Нет.
С тех пор как Дворец князя И начал аресты, префект Цинчжоу ни разу не показывался. Обычное дело со слухами не объясняло такого поведения. По опыту службы Ян Вэньсюй чувствовал: здесь замешано нечто большее, возможно, покушение на князя И.
Из-за странного поведения префекта уездный магистрат тоже испугался и стал уклоняться от любых дел, связанных с этим случаем. Встретиться с ним стало почти невозможно.
Ян Вэньсюй ощущал себя связанным по рукам и ногам: он много хлопотал, но так и не узнал правды, не знал, с чего начать.
Был лишь один путь — прямо спросить у князя И. Тот уже вернулся в город и, несомненно, лично руководил всеми действиями.
Но Ян Вэньсюй не мог пойти к нему.
Он не хотел давать повода для новых сплетен.
И не желал унижаться в такой ситуации.
— Где госпожа Ланьи? — внезапно спросил он, взгляд его дрогнул.
— Госпожа Ланьи в своих покоях, — ответила тётя Цзян, удивлённая. Ведь они уже стояли во дворе, а Ланьи в последнее время никуда не выходила. Этот вопрос прозвучал странно и излишне.
Ян Вэньсюй не стал ничего пояснять и направился прямо в её комнату.
Тётя Цзян на мгновение задумалась и последовала за ним.
Ланьи как раз принимала вторую за день дозу лекарства.
Раньше ей хватало одной дозы в сутки, но поход в Храм Янтянь свёл все усилия на нет.
Ян Вэньсюй сел и дождался, пока она допьёт отвар.
Ланьи передала пустую чашку Цуйцуй и подняла на него глаза:
— Старший молодой господин хочет что-то сказать?
Ян Вэньсюй кивнул, на мгновение замялся, но твёрдо произнёс:
— Собирайся. Завтра я отправлю тебя в деревню, к нашему родовому дому. Поживёшь там некоторое время.
Ланьи опешила.
Тётя Цзян едва сдержала возглас удивления.
— В деревне тише, — смягчил голос Ян Вэньсюй. — Тебе будет легче восстановиться. Через два-три месяца, как только поправишься, я приеду за тобой.
Он хотел добавить что-то ещё, но слов не находилось. Ланьи улыбнулась:
— Хорошо.
Они сидели напротив друг друга. Ланьи, заметив, что он не уходит, спросила:
— Старший молодой господин ещё что-то хотел?
Её покорность заставила его лишь сказать:
— Нет.
Он избегал её взгляда, увидел тётю Цзян и приказал:
— Здесь мало прислуги. Останься здесь и помоги.
Тётя Цзян поспешно ответила:
— Слушаюсь.
Ян Вэньсюй ушёл. Во внутренних покоях началась суматоха.
Цуйцуй, вернувшаяся смыть чашку из-под лекарства, как только узнала новость, тут же развернулась:
— Как можно отправлять госпожу в деревню в таком состоянии? Я пойду поговорю со старшим молодым господином!
Ланьи остановила её:
— Не надо. В деревне будет лучше.
Там хоть тихо и спокойно, лучше, чем здесь бесконечно метаться между людьми и их интригами — это утомляет.
— Да как же лучше! — возмутилась Цуйцуй. — Там и нормального врача не найдёшь!
Её слова напомнили тёте Цзян:
— Я сейчас пошлю людей за врачом и закажу побольше лекарств. Госпожа не может прекращать приём!
Она поспешила прочь. Цуйцуй, глядя ей вслед, в сердцах бросила:
— Недоброжелательница! Только и рада, что госпожа уезжает. Старший молодой господин ведь сам сказал, что верит госпоже, а теперь так поступает!
Ланьи лишь тихо улыбнулась.
Она давно сказала: она ему не верит.
* * *
Тётя Цзян вышла и велела позвать управляющего Яна.
Служанка обошла весь дом и вернулась с докладом:
— Управляющий Ян и Цюйюэ, служанка тётушки Чжоу, прятались в укромном месте и разговаривали так, будто не хотели, чтобы их видели. Я немного подождала, пока Цюйюэ ушла, подошла и сказала, что вы зовёте управляющего. Он спросил, зачем, и я ответила, что нужно заказать лекарства для госпожи. Управляющий сказал: «Хорошо, знаю», но не пошёл сразу.
Тётя Цзян нахмурилась:
— Что значит «сейчас»? Почему он не пошёл немедленно?
— Я тоже спросила, но управляющий сказал, что занят, и велел мне уходить. Я сделала несколько шагов и увидела, как Цюйюэ снова вернулась. Управляющий пошёл с ней.
Лицо тёти Цзян стало ледяным.
— Он явно не считает вас за хозяйку, — поддакнула служанка. — Вы же уже ведаете домашними делами, а он всё ещё на стороне тётушки Чжоу.
Выражение тёти Цзян стало ещё мрачнее.
— Эти двое явно что-то замышляют. Вам следует сообщить старшему молодому господину и хорошенько наказать его, чтобы впредь не смел так себя вести.
Тётя Цзян ничего не ответила, но направилась к переулку:
— Пойдём, сначала вернёмся.
* * *
В восточном флигеле заднего двора.
Господин Ян дремал после обеда, а тётушка Чжоу вышла принять управляющего Яна.
Цюйюэ стояла у двери. Управляющий Ян стоял на коленях и кланялся:
— Спасите меня, тётушка! Уговорите господина отказаться от этого дела — его нельзя делать!
Голос его дрожал, на лбу выступил холодный пот, весь он выглядел испуганным до смерти.
Тётушка Чжоу глубоко нахмурилась. Помолчав немного, покачала головой:
— Я не могу тебя спасти. Мы все живём за счёт господина, мы все на его стороне. Ты не посмеешь испортить его планы, и я тоже не посмею.
Управляющий Ян обмяк и чуть не рухнул на пол:
— Тогда что мне делать? Если старший молодой господин узнает, он не посмеет тронуть господина, но обязательно сорвёт зло на мне. Моя жизнь в опасности.
— Ты уже купил то, что он просил?
Управляющий Ян тяжело вздохнул:
— Господин торопил, я не мог отказаться. Я обошёл далеко, купил в аптеке на южной стороне города, но такие вещи строго учитываются. Если власти решат проверить — всё вскроется.
Цюйюэ, стоявшая у двери, не удержалась и тихо вставила:
— У госпожи и так здоровье с каждым днём всё хуже. Зачем это делать?
— Я тоже так говорил господину, — пожаловался управляющий Ян. — Но он сказал: «Она болеет уже много лет, а всё не умирает. Кто знает, сколько ещё протянет? А вдруг начнёт поправляться? Я не могу ждать».
На самом деле, не господин Ян не мог ждать, а младшая дочь семьи Чжао.
Они вложили большие деньги — господин Ян должен был проявить «добрую волю».
— Тётушка, нам сказать госпоже?
Вопрос Цюйюэ прервал размышления тётушки Чжоу. Та покачала головой:
— Нельзя говорить напрямую.
Нужно отделить себя от этого дела, иначе, если всё раскроется, гнев господина Яна обрушится прямо на неё.
— Придумай способ, — решила тётушка Чжоу, — чтобы тётя Цзян сама обо всём узнала.
http://bllate.org/book/3323/367079
Готово:
