— Тётушка, вы и так уже сделали всё возможное, — увещевала служанка. — Кто ещё проявит такую искреннюю заботу, как вы?
Тётя Цзян покачала головой:
— Ты не понимаешь. Лишь теперь я по-настоящему осознала, какая Ланьи добрая.
Где ещё сыскать такую главную жену — хрупкую, бесплодную и к тому же из низкого рода?
Служанка, желая угодить, тут же подхватила:
— Пусть даже и добрая, всё равно не сравнится с вами, тётушка. Раньше госпожа Ланьи не особенно ласково с вами обращалась, а вы всё равно так за неё хлопочете. Господин Ян непременно это оценит. Добрые дела не остаются без награды — теперь вы ещё крепче утвердитесь в его сердце.
Раньше такие слова тётя Цзян слушала с удовольствием, но сейчас они прошли мимо ушей.
Какая разница, что она в сердце Ян Вэньсюя? У неё уже трое детей, она ведает всем хозяйством — в положении наложницы она достигла самого верха. Дальше — только заменить Ланьи и стать законной женой.
Но это невозможно.
Тётя Цзян давно перестала об этом мечтать.
— Сходи к воротам и подожди там, — сказала она, подавив тревогу. — И пошли ещё кого-нибудь из мальчишек узнать на улице, не появилось ли чего нового. Как только услышишь — сразу докладывай.
Служанка кивнула и ушла.
К счастью, день уже клонился к вечеру, и даже самые сочные сплетни не могли заменить еды. Улицы постепенно затихали, и новых слухов не возникало.
Перед комендантским часом вернулся Ян Вэньсюй.
Тётя Цзян заранее послала людей ждать у ворот и тут же вышла встречать его. Приказала слугам подать ужин. Проходя мимо главного зала, Ян Вэньсюй на мгновение задержался — дверь была заперта, внутри уже погасили свет.
Тётя Цзян, уловив его колебание, пояснила:
— Госпожа Ланьи уже отдыхает. Ей и без того нездоровится, а вчера её ещё и тошнило, и кружилась голова. Сегодня пережила столько унижений — сил совсем не осталось.
Женщину всегда пугают клевета и посягательства на честь, особенно в таком слабом состоянии, как у Ланьи.
Ян Вэньсюй кивнул и отказался заходить, направившись вслед за тётей Цзян в боковой двор.
Дождавшись, пока он поужинает, тётя Цзян лично подала чай и осторожно спросила:
— Удалось ли господину разузнать что-нибудь? Нашли того, кто распускает сплетни?
Лицо Ян Вэньсюя слегка потемнело.
Тётя Цзян испугалась:
— Не стоит волноваться, господин. Иногда бывает трудно сразу выйти на след. Главное — мы чисты перед совестью, а как только поймают виновного, всё прояснится, и слухи сами утихнут.
При тусклом свете лампы лицо Ян Вэньсюя не прояснилось.
На самом деле он не совсем вернулся с пустыми руками.
Он побывал и в уездной, и в провинциальной управе. Его статус бывшего ханьлиня внушал уважение, и чиновники обещали приставить стражников к рынкам, чтобы пресечь слухи. Более того, они любезно сообщили, что уже получили распоряжение от Дворца князя И и действуют в этом направлении.
В душе Ян Вэньсюя разливалось смутное недовольство.
Разумом он понимал: вмешательство князя И — дело естественное, даже более действенное, чем его собственная просьба. Но почему-то ему было крайне неприятно слышать имя князя И в этот момент. Особенно странным казался взгляд чиновников — в их глазах читалось что-то неуловимое.
Тётя Цзян, заметив его подавленное настроение, не осмелилась настаивать. Успокоив его парой осторожных слов, она занялась приготовлениями ко сну.
Ночь прошла тревожно. Казалось, во сне доносились отдалённые, резкие крики. Даже Жуй-гэ'эр проснулся и заплакал. Кормилица, с трудом разбуженная, укачивала его. Тётя Цзян, услышав плач, вышла за дверь и прислушалась — но звуки исчезли. Пришлось снова ложиться спать.
На рассвете в дом Ян поступили первые известия: прошлой ночью не было никакой ошибки.
Князь И устроил по всему городу масштабные обыски. Арестовали неизвестно скольких сплетников. Говорят, даже задний двор управы Цинчжоу не остался в стороне — губернатор так перепугался, что уже заперся в кабинете и пишет покаянную записку императору.
Узнав об этом, тётя Цзян немедленно поделилась новостями с Ланьи. Подозрительно косясь на неё, Цуйцуй всё же впустила её. У ворот тётя Цзян столкнулась с тётушкой Чжоу, которая, узнав, что Ян Вэньсюй утром уехал, тоже поспешила навестить Ланьи. После небольшой словесной перепалки обе вошли внутрь.
Цуйцуй неохотно поставила два стула. Тётя Цзян и тётушка Чжоу уселись у кровати.
Ланьи, не имевшая возможности выходить, сидела в простом домашнем платье. Обе тётушки находились в трауре, поэтому их одежда была скромной, что придавало их лицам дополнительную мягкость.
Со стороны казалось, что все трое — воплощение гармонии, будто и вправду разделяют одни чувства. На мгновение обстановка напоминала ту, о которой мечтал Ян Вэньсюй: строгий порядок и мир между женой и наложницами в благородном доме.
Тётушка Чжоу, будучи старшей по возрасту, первой заговорила:
— За все годы в Цинчжоу я слышала лишь, что князь И увлечён даосскими практиками и иначе не проявляет себя. Не ожидала, что, когда он действует, это так страшно.
Тётя Цзян приехала в Цинчжоу недавно и ничего не знала о князе И, но несколько лет прожила с Ян Вэньсюем в столице и имела представление о высших кругах. Она подхватила:
— Кровь дракона и феникса — разве может быть без характера? В обычные дни они не обращают внимания на мелочи, но если решат вмешаться — ни один род, каким бы знатным ни был, не устоит. Только императорский указ может их остановить.
— Кто же осмелился так вызывать князя И? — удивилась тётушка Чжоу и тут же добавила с негодованием: — И ещё втянул в это нашу госпожу!
На этот вопрос тётя Цзян ответить не могла, но не желала уступать:
— Подождём. Господин сказал, что Дворец князя И дал указания во все управы, а прошлой ночью арестовали столько людей — наверняка выяснят, кто виноват. Тогда всё станет ясно, и госпожа Ланьи будет оправдана.
Тётушка Чжоу опустила ресницы, скрывая взгляд, и с притворной искренностью сказала:
— Надеюсь, всех поймали. Среди них могут быть сообщники убийц. Покушение на князя — смертное преступление.
— Да не просто смерть! — понизила голос тётя Цзян. — Если князь И серьёзно ранен или, не дай небо… тогда ждите полного уничтожения рода.
Все в комнате выразили испуг и тревогу, смешанные с надеждой.
— Так им и надо! — резко бросила Цуйцуй.
Общий враг временно сгладил напряжение. Тётя Цзян обратилась к Ланьи:
— Госпожа, берегите здоровье и не слушайте этих сплетников.
Затем повернулась к Цуйцуй:
— Если услышишь, что кто-то в доме ещё болтает лишнее — сразу сообщи мне. Я с ними разделаюсь.
Цуйцуй без обиняков спросила:
— А что насчёт самого господина? Вы тоже будете с ним разбираться?
Тётя Цзян промолчала.
Тётушка Чжоу иронично покосилась на неё. Едва не разрушившийся хрупкий мир был восстановлен, когда тётушка Чжоу сказала:
— Я поговорю с господином. Сейчас он в ярости, но через несколько дней, когда слухи утихнут, станет легче уговорить его.
Цуйцуй с подозрением посмотрела то на одну, то на другую. Хотелось верить в помощь, но доверия не было.
Ланьи понимала: никакого союза здесь нет, лишь сходящиеся интересы. Хотя её положение хуже, чем в прошлой жизни, теперь она будто обрела поддержку.
В древних стихах людей сравнивают с духами-обманщиками, но кто из них коварнее?
«Если бы были духами-обманщиками, их нельзя было бы различить».
Эти строки Ян Вэньсюй когда-то учил её. До замужества она знала лишь азы грамоты, подслушанные у соседней школы. Ян Вэньсюй, обнаружив это, обрадовался и начал учить её стихам и сочинениям, иногда даже брал за запястье, чтобы показать, как правильно водить кистью…
Ланьи моргнула.
Старые воспоминания рассеялись, как утренний туман.
Как и то короткое время, проведённое вместе.
— Я всё поняла. Пока всё, — сказала Ланьи, давая понять, что пора уходить.
Тётя Цзян спешила по домашним делам, а тётушка Чжоу не могла слишком открыто идти против позиции господина Яна, поэтому обе встали и распрощались.
К полудню тётя Цзян снова прислала служанку с весточкой: на улицах стало гораздо тише, сплетников почти не осталось, пусть госпожа Ланьи спокойна.
Как будто соревнуясь, вскоре пришла и вестница от тётушки Чжоу: настроение господина Яна заметно улучшилось. Сам господин Чжао из уважаемого дома лично пришёл с богатыми дарами, долго беседовал с ним, и даже выгнал слуг, чтобы поговорить с глазу на глаз.
— Это тот самый господин Чжао, чья жена тоже провела ночь в Храме Янтянь, — пояснила Цюйюэ. — Раньше они просили помощи у господина Яна. Дворец князя И всю ночь арестовывал людей, но дом Чжао обошёл стороной. Видимо, господин Чжао решил, что его семья вне подозрений, и пришёл поблагодарить господина Яна.
Цуйцуй с завистью вздохнула:
— Им так повезло.
Их госпожа тоже провела ночь в храме, но честь осталась нетронутой, репутация не пострадала.
Цюйюэ утешала её:
— И с вами всё будет в порядке. Господин Чжао щедр и известен в городе как богатый человек, просто у них нет учёных сыновей, никто не сравнится с нашим господином Яном. Господин Ян принял подарки и сильно развеселился, так что, скорее всего, не станет слишком строго наказывать вас.
Были ли её слова искренними или нет, но вести она передала чётко, а речь звучала приятно. Цуйцуй, немного подумав, решила ответить добром на добро:
— Спасибо тебе. Передай тётушке Чжоу: мы не станем болтать о её делах. Будто и не знаем ничего.
Вспомнив нечто, она замялась и посмотрела на Ланьи.
Многолетнее служение научило их понимать друг друга без слов. Ланьи знала, о чём та думает, и сказала:
— Ещё передай тётушке Чжоу: того её родственника уже арестовали.
Цюйюэ побледнела:
— Кто его арестовал?
Ланьи смотрела на неё молча.
У неё не было доказательств, и она не собиралась озвучивать догадки.
Цюйюэ опомнилась, поняла намёк и глубоко поклонилась:
— Благодарю вас, госпожа. Я сейчас же передам.
Она ушла.
Цуйцуй забеспокоилась:
— Госпожа, можно ли было говорить ей? Всё так запутано, я сама ничего не поняла.
— Рано или поздно узнают, — ответила Ланьи.
Цуйцуй согласилась: раз человека арестовали, тётушка Чжоу всё равно скоро поймёт, что к чему. А сейчас, сказав ей, они ещё и оказали услугу — возможно, получат в ответ новые сведения.
**
Во дворе, где жила тётушка Чжоу, между ней и служанкой тоже шёл разговор.
— Она правда так сказала?
Тётушка Чжоу не усидела на месте и вскочила, чтобы переспросить.
Цюйюэ кивнула:
— Госпожа Ланьи сказала это лично, но больше ничего не добавила. Я испугалась, что рассержу её, и поспешила вернуться.
— Правильно, не следовало допытываться, — тётушка Чжоу зашагала по комнате, но потом кивнула с облегчением. — Хотя бы это сказала — не зря я два дня старалась.
Цюйюэ протянула руку, чтобы поддержать её:
— Садитесь, тётушка. Хотя вы уже перешли трёхмесячный срок, последние дни вы плохо спали. Нужно беречь себя.
— Ничего, — отмахнулась тётушка Чжоу. — Теперь, получив эти слова, я спокойно высплюсь этой ночью.
— Значит, эта забота наконец ушла, — тихо сказала Цюйюэ.
— Виновата моя слабость, — также тихо ответила тётушка Чжоу. — Раз получила свободу, надо было порвать все связи с прошлым, а я не удержалась и повидалась с ним дважды…
— Ха! — фыркнула она с горечью. — Почти погубила себя. Говорят, у проституток нет чувств, но по сравнению с такими мужчинами мы ещё те добрячки.
— Не говорите так, тётушка, — увещевала Цюйюэ. — Вы просто добрая, а он оказался неблагодарным и коварным. Теперь его арестовал Дворец князя И — ему не выйти на свободу и не вымогать у вас больше денег.
Тётушка Чжоу глубоко вздохнула, кивнула и, наконец, села.
— Как госпожа Ланьи, которая заперта во дворе, умудряется передавать вести и получать новости? — задумалась Цюйюэ. — Неужели она обратилась к тёте Цзян?
Тётушка Чжоу усмехнулась:
— Это всё равно что отрезать себе кусок мяса и поднести тигру.
Цюйюэ поняла и тоже засмеялась:
— Я ошиблась. Тогда как?
— Возможно, ей и не нужно ничего передавать, — многозначительно сказала тётушка Чжоу. — Просто за этим местом кто-то пристально следит.
Цюйюэ, выросшая вместе с ней в том же доме, сразу уловила намёк. В её глазах мелькнуло удивление и возбуждение:
— Тётушка, вы хотите сказать, что между князем И и госпожой Ланьи…
— Не лезь не в своё дело, — предостерегла тётушка Чжоу. — Достаточно просто знать. Это не наше дело.
Цюйюэ поспешно кивнула.
Обе замолчали, потому что увидели в саду фигуру господина Яна.
— Господин пришёл, — сказала тётушка Чжоу и встала, чтобы встретить его.
Господин Ян вошёл:
— Да.
Тётушка Чжоу ненавязчиво поинтересовалась:
— Господин Чжао уже ушёл? О чём вы так долго беседовали? Он даже слуг выгнал. Я посылала звать вас на обед, но меня не пустили.
http://bllate.org/book/3323/367078
Готово:
