Ланьи отвела глаза и спокойно произнесла:
— Нет. Тётушка Цзи ошибается.
— Но когда бабушка потеряла сознание, я переодевала её и увидела… — Цуйцуй опустила голову, и голос её стал почти неслышен: — Увидела, что на одежде бабушки порван клочок, а на плече и запястьях — синяки… синие пятна. Я никому не посмела сказать и спрятала одежду. Линзы ничего не знает.
Ланьи чувствовала себя чистой перед собственной совестью, но даже перед своей доверенной служанкой не могла сохранить полное спокойствие. Она пробормотала быстро и уклончиво:
— Значит, ты и сама понимаешь — ничего особенного не случилось.
С её хрупким здоровьем, если бы конфликт с князем И обострился ещё сильнее, она вряд ли вернулась бы живой. Даже так, вся та небольшая жизненная сила, что она успела восстановить, снова почти полностью иссякла.
Цуйцуй в этом была уверена, но тревога не уменьшалась:
— Но если об этом узнает господин Ян, будет беда! Бабушка, что всё-таки произошло? Сначала я совсем не верила, но тётушка Цзи была так растеряна… Она просила вас не винить её, сказала, что господин Лу запретил ей приносить весть, и она долго думала, но всё же тайком пришла и сделала всё, что могла. Наговорила кучу невнятного и ушла. Я хотела задержать её и спросить подробнее, но побоялась, что услышат господин Ян или тётя Цзян, и не осмелилась.
Ланьи слегка приподняла уголки губ.
Ей, казалось, не до смеха, но всё же ей показалось это немного смешным.
Теперь понятно, почему тётушка Цзи пришла только под вечер и помешала Яну Вэньсюю выехать из города в тот же день — по расчётам, письмо должно было дойти ещё днём.
Оказывается, её отец помешал.
Тётушка Цзи, вероятно, рассказала господину Лу всё как есть. Узнав, что это может повлечь за собой обвинение в «покушении на князя И», господин Лу даже не стал проверять — сразу «отсёк больной член», оставив её, «источник беды», за пределами дома.
Её отец всегда умел так прямо и решительно избегать опасности. Как тогда, когда он выдал её замуж за нищего Яна Вэньсюя, придав в приданое хорошие земли. И как много лет спустя, когда она уже стала призраком, он привёз младшего сына в столицу, чтобы тот до свадьбы нового брака Яна Вэньсюя успел признать его «зятем».
— Бабушка? — обеспокоенно окликнула её Цуйцуй.
Ланьи очнулась. Она не чувствовала горя — этот путь она выбрала сама, и всё, что бы ни случилось, она примет спокойно.
— Ничего, — сказала она. — По дороге домой лил сильный дождь, он просто не заметил.
Цуйцуй не могла успокоиться. Помолчав немного, она тихо спросила:
— Бабушка… вы ведь знали, что что-то случится, поэтому и не взяли меня с собой в храм?
Взгляд Ланьи слегка дрогнул.
Действительно, кто день и ночь рядом — тот чувствует иное. Ян Вэньсюй, такой проницательный, ничего не заподозрил, а Цуйцуй, простодушная служанка, уловила неладное.
Но она не могла ей рассказать. Чем меньше Цуйцуй знает, тем лучше. Если вдруг всё вскроется, Ян Вэньсюй не станет слишком строго наказывать служанку, ничего не знавшую.
— Откуда мне знать? — сказала Ланьи, открывая лишь часть правды. — Храм Янтянь закрыли из-за покушения на князя И. Откуда мне было знать об этом? Да и не стала бы я покушаться на князя И.
Цуйцуй в это поверила и поспешно кивнула.
Хотя она и служила в доме чиновника, но никогда не видела настоящих высокопоставленных особ. Князь И казался ей существом с небес — каким бы он ни был, он не имел к ним никакого отношения.
— Тогда… как же так получилось? — запнулась Цуйцуй, не зная, как спросить, и почти шёпотом добавила: — Князь И… обидел вас?
— Просто недоразумение, — ответила Ланьи.
Увидев, что Цуйцуй всё ещё с надеждой смотрит на неё, она добавила ещё одно оправдание:
— Он перепутал меня с кем-то.
Объяснение было не слишком убедительным и лишено деталей, но Цуйцуй, хоть и с сомнением, кивнула и больше не спрашивала — во-первых, почему-то стало страшно, а во-вторых, боялась задеть чувства Ланьи.
Пусть это и будет недоразумением. Прошло — и забыто.
— А где господин Ян? — спросила Ланьи.
Ей предстояло неизбежное противостояние с Яном Вэньсюем — она это знала.
Цуйцуй не знала. Она вышла, спросила и вернулась с ответом:
— Говорят, к нам пришли гости, господин Ян вышел их принимать.
**
Ян Вэньсюй принимал гостей очень долго.
Кажется, одни ушли, а потом пришли другие.
Эту новость принесла тётушка Чжоу. Она зашла проведать Ланьи и заодно рассказала о делах во флигеле:
— …Это третий господин семьи Ли и старшая госпожа семьи Чжао. Они поехали в Храм Янтянь отдохнуть, но попали в эту историю и, конечно, испугались. Теперь, хоть их и отпустили, вся семья не находит себе места. Услышав, что в вашем доме тоже пострадали, решили наведаться и расспросить.
Лицо Ланьи не изменилось, но Цуйцуй почувствовала вину и поспешила возразить:
— Что им расспрашивать? Мы только вернулись в Цинчжоу и знаем ещё меньше их. Раз подозрения сняты, пусть спокойно сидят дома.
Тётушка Чжоу улыбнулась:
— Кто ж спорит. Но они думают, раз у господина Яна есть чин, он наверняка в курсе дела лучше их. Господин Ян сам приказал впустить их, и он не мог не принять гостей — пришлось потратить время.
И добавила:
— А вы, старшая госпожа, уже лучше? Вчера я услышала, что вы вернулись, подошла проведать — и вдруг вижу, как вы падаете! Так испугалась. По-моему, даже если бы десять тысяч человек покушались на князя И, вы точно не были бы среди них. Просто напрасно страдали.
Цуйцуй обрадовалась этим словам:
— Конечно! Вся эта ерунда не имеет к нашей бабушке никакого отношения. И спасибо вам ещё раз, тётушка Чжоу, что подхватили бабушку.
— Ой, да что там благодарить.
Тётушка Чжоу показала, что не придала этому значения. Она пришла не с пустыми руками — принесла подарок: отрез белоснежного шёлка. Она хотела развернуть его перед Ланьи, и при этом незаметно подошла ближе, почти шепча ей на ухо:
— Платье бабушки порвалось, наверное, уже не наденешь. Этот шёлк простой и нежный — как раз сшить новое.
Цуйцуй побледнела.
Ланьи, до этого почти не говорившая, отвела взгляд от ткани и подняла глаза.
Автор говорит:
С праздником середины осени! Отдыхайте спокойно~
— Тётушка Чжоу, что вы имеете в виду? — Цуйцуй сдерживала панику, но резко бросила: — Ваши слова бессвязны, ничего не понять!
Улыбка тётушки Чжоу не исчезла:
— Не волнуйся. Злого умысла у меня нет. Иначе я бы не пришла одна. Правда ведь, бабушка?
Ланьи молча смотрела на неё — ни подтверждая, ни отрицая.
Улыбка тётушки Чжоу слегка померкла:
— Бабушка умеет держать себя в руках.
Тогда Ланьи сказала:
— Говори, чего хочешь. Здесь или перед другими — решать тебе.
— Бабушка недоразумевает, — искренне возразила тётушка Чжоу. — Я не хочу вам навредить. Я лишь прошу об одной услуге.
Цуйцуй была прямолинейной, но не глупой. Сдерживая гнев, она выпалила:
— Вы хотите шантажировать бабушку! Не выйдет! С бабушкой всё в порядке, платье просто случайно порвалось — ничего больше не было!
Тётушка Чжоу, будучи беременной, не могла долго стоять и медленно села. Её поза выглядела усталой, но в ней чувствовалась лень:
— Глупышка, не упрямься. Если платье порвалось — ладно, но синяки от пальцев под ним тоже от ветки или стола появились? Где такие углы, что так точно цепляют?
Глаза Цуйцуй расширились от ужаса, губы задрожали. Она хотела возразить, даже подумала свалить всё на Яна Вэньсюя, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Слишком легко было бы разоблачить ложь.
А тётушка Чжоу покачала головой и добавила:
— И не надо говорить, что это господин Ян. Я расспросила — вчера, когда он вошёл, на лице не было гнева. Да и дождь лил так сильно, вряд ли они поссорились по дороге. К тому же… это не похоже на обычную ссору мужа и жены. Я видела лишь мельком… — она горько усмехнулась, — но я ведь из того места, видела подобное не раз. Не ошибусь.
Цок-цок.
Это стучали зубы Цуйцуй. Она смотрела на тётушку Чжоу, готовая растерзать её, и злилась на себя за доверчивость — как она вчера допустила, чтобы та подошла так близко к Ланьи!
Ланьи спросила:
— Что вы хотите, чтобы я сделала?
Глаза тётушки Чжоу загорелись. Она наклонилась вперёд:
— Для бабушки это пустяк, да и долг ваш. Просто попросите у тёти Цзян вернуть управление финансами, а потом… будьте милостивы.
Оказывается, Ланьи почти всё передала в управление хозяйству, кроме бухгалтерии — счётами она до сих пор не до конца рассталась. А тётя Цзян, получив неполные книги, не могла провести полную сверку и восполнить недостачу.
Ланьи кое-что поняла:
— У вас образовалась недостача? Сколько?
— Триста лянов…
— Столько?! — даже Цуйцуй, злясь, аж подскочила от удивления. — Вы ведь управляли совсем недолго!
Когда госпожа Ян была жива, она никогда бы не дала управление тётушке Чжоу, наложнице. Значит, та управляла не больше полугода. По текущим расходам семьи Ян в год уходило около ста пятидесяти лянов. Получается, за полгода тётушка Чжоу растратила сумму, равную двум годовым бюджетам! Кто бы не удивился?
Ведь на триста лянов можно было заплатить даосам в Храме Янтянь и узнать маршрут князя И. Это не шутки.
— Бабушка, послушайте, — тётушка Чжоу умоляюще улыбнулась, — дело не в жадности. Тут есть причина…
Не скрою, меня выкупил господин Ян из борделя, но у меня осталась младшая сестра, которую не могли выкупить. Я тайно договорилась с хозяйкой, но та, видя, что я устроилась в хорошем доме, запросила пятьсот лянов. Я унижалась, несколько месяцев уговаривала — и хозяйка наконец снизила цену до трёхсот, но меньше — ни за что. Во время похорон госпожи Ян в доме было много расходов, господин Ян не обратил внимания, и я осмелилась взять эти деньги, чтобы выкупить сестру.
Услышав такое, Цуйцуй засомневалась:
— Тогда просите у господина Яна! Зачем тянуть бабушку в это дело?
Тётушка Чжоу горько усмехнулась:
— Дитя моё, деньги господина Яна не с неба падают. — И быстро добавила: — Я не прошу, чтобы бабушка покрывала убытки. Только дайте мне немного времени. Самое позднее к концу года я всё восполню.
Ланьи не ответила.
Она думала: было ли это в прошлой жизни? Возможно, было, но она не знала.
Тогда, когда она бродила по дому как призрак, видела, как тётушка Чжоу и тётя Цзян ссорились из-за счетов, но ей было не до этого — она улетала прочь.
Вокруг ещё пахло порошком из киновари, и она боялась, что, как в сказках, её приметят за демона и позовут даоса или экзорциста…
Ах да, время другое.
В прошлый раз тётя Цзян отобрала управление у тётушки Чжоу уже после Дуаньу.
А сейчас конфликт вспыхнул раньше, и поскольку Ланьи жива, у Яна Вэньсюя достаточно сил, чтобы бороться за власть в доме — он начал действовать гораздо раньше.
Для тётушки Чжоу это стало полной неожиданностью. Её уловка с затягиванием времени почти исчерпала себя, и если она не найдёт денег, недостача вскроется — и её положение будет под угрозой.
Она сама прекрасно понимала, стоит ли любовь господина Яна трёхсот лянов.
Тётушка Чжоу с надеждой смотрела на Ланьи.
По её мнению, требование было вовсе не чрезмерным. Ланьи стоит лишь сказать слово — и тётя Цзян непременно отдаст счета. Ведь именно этого хочет Ян Вэньсюй, и при его поддержке всё решится без труда. Ланьи нужно лишь открыть рот.
Но она с ужасом увидела, как Ланьи покачала головой.
— Я не могу согласиться, — сказала Ланьи. — Ищите другой способ.
Тётушка Чжоу замерла.
Она не верила своим ушам и попыталась уговорить:
— Может, бабушка боится, что я стану просить ещё? Поверьте, это единственная просьба. Теперь бабушка держит меня в руках — если не верите, я готова дать клятву.
— Хорошо, — согласилась Ланьи и тут же проверила: — Поклянись жизнью своего ребёнка: если солжёшь, у вас с ним не будет материнской связи.
Зрачки тётушки Чжоу на миг расширились, губы задрожали от ужаса:
— Бабушка… Вы всегда были доброй и мягкой. Как вы можете быть такой жестокой?
Ланьи кивнула:
— Ладно. Не нужно клясться.
И кивнула Цуйцуй, чтобы та проводила гостью.
Тётушка Чжоу неохотно поднялась, но не уходила. Сжав зубы, она сказала:
— Хорошо! Я дам эту клятву. В конце концов, я чиста перед своей совестью и никогда не хотела навредить бабушке…
Ланьи смотрела на неё.
http://bllate.org/book/3323/367075
Готово:
