Ланьи не стала вникать в смысл его слов. Освободившаяся рука нащупала на полу керамическую курильницу — глухой стук, который она услышала, войдя в комнату, наверняка был именно от её падения со стола. Пепел рассыпался по полу, но сама курильница осталась целой. Собрав последние силы, Ланьи подняла её и со всей мощью обрушила на затылок князя И!
Бум!
Князь И резко вскинул голову. Его взгляд на миг прояснился сквозь помутнение и пронзил её, словно меч.
Ланьи сжалась от страха, но тут же стиснула зубы, почувствовав на губах вкус крови, и снова занесла курильницу. Бум! — ещё один удар.
...
Ланьи с огромным трудом оттолкнула от себя без сознания лежащего князя И и поспешно выбралась из-под него. Мельком заметив кровь, проступившую на его затылке, она сжалась от ужаса, не осмеливаясь взглянуть ещё раз, и, пошатываясь, вышла из комнаты. На пороге она подняла свой покинутый ранее головной убор с вуалью и натянула его наспех, дрожащими руками поправив одежду, после чего опустила голову и пошла прочь.
Она изо всех сил старалась идти быстрее, но силы после жестокой схватки почти иссякли, и даже короткий путь до места, где должна была ждать тётушка Цзи, дался ей с трудом.
— Сестричка, ты вышла? Виделась с князем? — тётушка Цзи вышла из-за дерева и встревоженно бросилась к ней.
Ланьи оперлась на её руку и слабым голосом произнесла:
— Быстрее уходим.
— Куда? — растерялась тётушка Цзи. — Ты хоть поговорила с князем? Уладили ли наше дело?
— Я разгневала князя, — ответила Ланьи. — Если не уйдём сейчас, может быть, уже не удастся.
Тётушка Цзи вздрогнула:
— Как это?
Ноги сами понесли её вслед за Ланьи, но рот не унимался:
— Как ты умудрилась рассердить князя? В городе все говорят, что он добрый человек, да и даос Чжэнъюань сказал, что в худшем случае нас просто выгонят! Неужели будет что-то похуже? Мы же не убийцы!.. Ах, сестричка, скажи толком! Мы ведь не можем вернуться ни с чем! Дома потратили немало денег, и мне нужно дать отцу-свёкру отчёт. Он до сих пор зол, а теперь и вовсе не будет нам житья!
Чем дальше она говорила, тем медленнее становились её шаги. Ланьи не могла её тащить и вынуждена была обернуться:
— Считай, что я покушалась на жизнь князя. Уходишь или нет?
— ...
Тётушка Цзи остолбенела, широко раскрыв глаза. Наконец она заметила, что с одеждой Ланьи что-то не так.
— Сестричка... почему у тебя ворот расстёгнут?
Ланьи пыталась привести себя в порядок, но слишком торопилась, и к тому же ткань у шеи была порвана — никакие усилия не вернули бы ей прежнюю опрятность.
Ужасная догадка пронеслась в голове тётушки Цзи. Она потянулась, чтобы снять вуаль Ланьи, но та отступила:
— Тётушка, если не уйдёшь сейчас, тебя тоже сочтут убийцей.
— Ты... ты...!
Пальцы тётушки Цзи задрожали, слова застряли в горле. Она наконец поняла: Ланьи, вероятно, совершила нечто ужасное. Что ждёт их за оскорбление человека такого ранга, как князь И, она не знала точно, но страх уже охватил её целиком.
— Сестричка, ты хочешь меня погубить!
Она топнула ногой, больше не тратя времени, и, схватив Ланьи за руку вместе со служанкой, побежала прочь.
Даосский обряд на главной площади ещё не закончился, и путь к выходу из Храма Янтянь прошёл гладко. Но когда они уже почти достигли ворот, Ланьи остановилась.
Тётушка Цзи вся в поту:
— Что теперь? Если не идёшь, я ухожу одна!
Ланьи тяжело дышала, перед глазами всё темнело — тело было на пределе, но разум оставался удивительно ясным:
— Иди.
— А ты?!
— Я не могу уйти, — тихо сказала Ланьи. — Мне нужно вернуться и предупредить. Если князь умрёт, вас всех казнят.
За покушение на жизнь императорского князя — казнь трёх родов? Или девяти?
Хотя она и не собиралась убивать его, но под небесным гневом милосердия не бывает. И всё же она не была настолько жестокосердна.
— Ты вернёшься... и останешься жива? — дрожащим голосом спросила тётушка Цзи.
Ланьи не ответила, лишь махнула рукой, подгоняя её уходить.
Затем она развернулась и медленно сделала шаг обратно.
Она даже не думала спасаться.
Умереть в этой жизни среди прекрасных гор и лесов куда лучше, чем на тесной, тёмной постели больной.
Если князь убьёт её, он уж точно не отправит сына учиться к Яну Вэньсюю.
Значит, она получила то, о чём просила.
Тётушка Цзи замерла, глядя, как хрупкая, будто сотканная из ветра, фигура Ланьи медленно удаляется. Вздохнув, она наконец бросилась в противоположную сторону.
Она нашла носильщиков, села в паланкин и только-только приказала спускаться с горы, как вдруг сверху, из храма, разнёсся глубокий, протяжный звон колокола — девять ударов подряд.
Тётушка Цзи подумала: «Почему звонят сейчас? Не время же для молитв... И так много раз!»
Она не понимала смысла, но сердце её сжалось от необъяснимого страха. Откинув занавеску паланкина, она закричала носильщикам, чтобы те быстрее спускались с горы.
...
Ланьи остановилась у входа на площадь.
Она увидела, как все даосы разом бросили свои ритуальные предметы: одни схватили мечи, другие — посохи, и, двигаясь чёткими, слаженными шагами, начали расходиться по всему храму. Громкий приказ прокатился эхом:
— На нас напали! Запереть храм! Заблокировать гору!
Ланьи стояла спокойно, с облегчением думая: «Неудивительно, что князь не взял с собой охрану. Все эти даосы и есть его стража.»
Она выбрала прекрасное время для своего поступка.
Ланьи схватили и заперли в пустой комнате.
Раньше здесь останавливались паломники: простая мебель, чисто и опрятно. Всего таких комнат было около двадцати, расположенных двумя рядами напротив друг друга. Ланьи сдалась сама, поэтому её заперли одной из первых. Весь остаток дня за дверью не умолкали звуки — сначала осторожные, потом всё более тревожные. К вечеру оба ряда оказались почти полностью «заселены».
«Неужели даосы арестовали всех паломников?» — сначала забеспокоилась Ланьи, решив, что втянула в беду невинных. Но постепенно до неё дошло: судя по состоянию князя, на него действительно напали до неё. Сейчас же в Храме Янтянь вели поиски настоящего злоумышленника.
Она перестала тревожиться и тихо прислонилась к простой кровати.
Когда наступили сумерки и в комнате стало совсем темно, шум снаружи наконец стих.
Но ненадолго. Вскоре за окном зажглись фонари, и «соседей» Ланьи начали по одному выводить на допрос. Те, кого уводили, кричали и возмущались, а возвращались — рыдали. Некоторые, впрочем, так и не вернулись.
Ланьи ничего не ела с утра и уже не могла сидеть — перешла в полулежачее положение.
Она ждала, когда придут за ней, но её так и не вызывали. Видимо, как «главную преступницу» с самыми очевидными уликами, её допрос решили отложить.
Сама она тоже не торопилась. Голод и усталость одолевали её, но в этой крайней слабости страдания будто ушли. Ощущая, как жизнь медленно угасает, она даже успела подумать с лёгкой иронией: «Если не придут допрашивать, я, пожалуй, не успею ответить ни на один вопрос...»
Бах!
Замок на двери заскрипел, и дверь распахнулась.
— Ой! Эта важная преступница, кажется, умирает! — воскликнул голос. — Я же ничего не делал! Быстрее, позовите даоса Шоуцзина!
**
Ланьи разбудил звонкий птичий щебет.
Веки были тяжёлыми, но, почувствовав свет, она сделала усилие и открыла глаза.
— Ты проснулась? — над ней склонилось детское лицо с двумя аккуратными пучками волос. Маленькая рука помахала перед её глазами, и, убедившись, что Ланьи следит за движением, мальчик-даосёнок вскочил и побежал к двери: — Учитель! Учитель! Важная преступница очнулась!
...
Ланьи попробовала пошевелиться и, обнаружив, что может двигаться, медленно села. На ней лежало тонкое одеяло, а у изголовья стояла пустая чашка из-под лекарства.
Во рту осталась горечь. Проведя пальцем по губам, она нащупала засохшие следы снадобья. Видимо, даосы дали ей лекарство, пока она была без сознания, и каким-то чудом влили его внутрь. Оно подействовало: та тяжесть, будто тысяча цзиней давила на плечи, исчезла, хотя слабость осталась — ноги подкашивались.
Ланьи немного посидела в задумчивости.
Это не было хорошей новостью. Даосы не станут проявлять милосердие без причины. Они просто вернули ей жизнь, чтобы затем подвергнуть пыткам.
Лучше бы уж умереть — избежала бы мучений.
Мальчик, убегая, не закрыл дверь. Ланьи встала и, пошатываясь, добралась до порога. За дверью раскинулся тихий двор: солнце сияло, зелёные деревья и красные цветы — ни следа вчерашнего хаоса.
Напротив несколько дверей были приоткрыты, но внутри — пусто. Её «соседи» исчезли.
Уже поймали того, кто покушался на князя?
...Неужели просто убрали всех подозреваемых?
Пока она размышляла, к ней вернулся даосёнок, а за ним шёл кто-то знакомый — она видела его совсем недавно.
Это был дедушка До.
— О, встать уже можешь? — остановился он, окинув её взглядом. — Тогда пойдём.
Ланьи молча последовала за ним, думая про себя: «Видимо, со мной будут разговаривать лично приближённые князя.»
Она не знала, чего ожидать, и спрашивать не собиралась. После целого дня без еды шаги её были шаткими, мысли — мутными.
Но чем дальше они шли, тем сильнее росло её недоумение.
Разве это не путь к выходу из храма?
Вот они уже вышли на площадь перед главным залом, где проходил даосский обряд. У ворот, в тени, стояла стройная фигура в светлой одежде.
Ланьи резко остановилась.
Горный ветерок коснулся её лица, и в голове мгновенно прояснилось.
— Господин Ян пришёл ещё с утра и ждёт, — медленно произнёс дедушка До, проследив за её взглядом.
Ланьи рассеянно кивнула.
Она поняла одну вещь: теперь, увидев Яна Вэньсюя, она больше не испытывала желания вырвать ему сердце и печень.
Потому что он уже не станет наставником малого князя.
Хотя всё произошло не так, как она планировала, результат оказался даже лучше. Не зная об этом, Ян Вэньсюй утратил ту прямую дорогу к императорскому трону.
Ланьи с трудом сдержала улыбку.
Дедушка До заметил это и, решив, что она радуется встрече с мужем, слегка покашлял.
Ланьи опомнилась. Раз желание исполнено, страха больше не было. Она склонилась в поклоне:
— Благодарю вас за сопровождение, господин До. Если есть что сказать — говорите.
Дедушка До снова кашлянул, прочистил горло и неторопливо произнёс:
— Благодарить меня не надо.
Ланьи уловила намёк и осторожно спросила:
— Благодарю великодушие князя.
Она не верила, что её так просто отпустят, но поведение дедушки До и путь к выходу не оставляли иного толкования.
— Тебе и вправду следует благодарить князя, — поднял он подбородок, не скрывая раздражения. — Если бы не выяснили твоё происхождение и князь не сказал, что ты, скорее всего, не связана с заговорщиками, а всё случившееся — досадное недоразумение, тебе бы не так легко отделаться!
Ланьи растерялась. Её ведь даже не допрашивали! Откуда узнали? Неужели тётушка Цзи? Но вчера она не слышала её голоса — если бы ту поймали, она бы кричала... А, конечно — даос Чжэнъюань.
Если Храм Янтянь так жёстко реагирует на угрозу, наверняка провели внутреннюю проверку.
Чжэнъюань не знал её истинного положения, но при ресурсах Дворца князя И не составило труда установить личность.
Теперь Ланьи поняла, почему её так долго не вызывали на допрос: не потому, что спешили, а потому, что её происхождение сняло подозрения. Зачем законной жене чиновника, да ещё и больной, покушаться на князя?
Раз нашёлся человек, который пришёл за ней, храм предпочёл отпустить её, избежав лишнего скандала. Всё-таки встреча с князем вышла не слишком приличной.
Разумеется, при условии, что князь жив.
Поняв это, Ланьи потеряла интерес к происходящему, но вежливость требовала:
— Простите мою дерзость... Как здоровье князя?
— Какое здоровье! — взорвался дедушка До, будто только и ждал этого вопроса. — Откуда у тебя, чахлой больной, столько сил?! Ты так огрела его, что... Цзы! За всё время моей службы князю я ни разу не видел, чтобы его так избивали!
Ланьи: «...»
http://bllate.org/book/3323/367073
Готово:
