— Хотите увидеть князя — идите сами, только умоляю, не выдавайте меня.
Тётушка Цзи кивнула и уже собралась войти, но Ланьи засомневалась и удержала её:
— У князя здесь совсем нет стражи?
Тётушка Цзи ведь говорила, что в даосском храме князя И увидеть легко, но всё же не настолько же!
— У князя, конечно, есть придворные евнухи, — пояснил даос Чжэнъюань, — однако князь И не похож на других князей: он всегда живёт скромно, путешествует инкогнито, а в храме не мешает паломникам. Если кто-то случайно забредёт к нему, князь лишь прикажет вывести, но не наказывает и не гневается.
Именно потому, что князь такой безмятежный, он и осмелился воспользоваться этой лазейкой: иначе бы, сколько бы ни платили богомольцы, он не взял бы денег — не жил бы долго после такого нарушения.
Ланьи вспомнила, как на днях видела князя И, покидающего город: рядом с ним действительно был лишь один евнух. Она кивнула и замолчала.
— У меня в храме ещё дела, — сказал даос Чжэнъюань, — пойду. Дамы, будьте осторожны: князь, конечно, добр, но всё же остаётся князем. Не гневается — так не гневается, а разгневается — грянет гром, и вам, простым людям, не вынести его гнева.
С этими предостережениями он наконец ушёл.
Тётушка Цзи, услышав столько предупреждений, в последний момент засомневалась:
— Сестрица, мы прямо так и зайдём? А вдруг там всё-таки стража? Вдруг нас примут за убийц и схватят?
Стрела уже выпущена из лука — Ланьи не собиралась отступать.
— Тогда жди здесь, я сама зайду.
Ей и вправду было удобнее идти одной.
В глазах тётушки Цзи Ланьи была женой чиновника, и раз уж та приняла решение, она, поколебавшись, подчинилась:
— Ладно… Я здесь постою на страже. Если кто подойдёт, я тебя предупрежу.
О том, насколько уместно отправлять Ланьи одну и что та должна делать внутри, она не думала. У неё не было чёткого плана: она просто радовалась, что Ланьи согласилась помочь установить связь с князем И, и боялась лишь одного — что та передумает.
Ланьи взглянула на неё, помолчала и сказала:
— Не надо никого задерживать и не приходи мне докладывать. Просто спрячься сама. У меня есть способ выбраться.
Тётушка Цзи удивилась:
— Правда?
Но тут же нашла объяснение:
— Конечно! Ты же жена ханьлиня. Князь даже подарки вашему дому посылал. Не станет он из-за такой мелочи гневаться. В худшем случае просто выгонит тебя.
Ланьи не стала возражать, словно соглашаясь.
Но на самом деле она вовсе не думала о побеге.
Она собиралась войти и намеренно сильно оскорбить князя И.
Сложно было бы обвинить Яна Вэньсюя в преступлении против князя: один соблюдает траур, другой ведёт уединённую жизнь в храме — связи между ними не проследить. Значит, придётся ей самой всё устроить.
Она всё ещё формально была старшей невесткой семьи Ян, женой Яна Вэньсюя. Что бы она ни сделала, он не сможет от неё отречься.
Пусть даже сочтёт её сумасшедшей — всё равно этот «сумасшедший» потянет его за собой в пропасть.
…
Ланьи вошла.
Тётушка Цзи с горничной спряталась за густой кроной большого дерева и с тревогой смотрела в сторону деревянной двери.
Ни она, ни Ланьи не заметили, что за другим толстым деревом за ними всё это время наблюдают чужие глаза.
**
— Господин, мне всё же зайти?
— Подожди, — мужской голос помолчал, внимательно наблюдая. — Ты знаешь ту женщину, что только что разговаривала с даосом?
— Хи-хи, в Цинчжоу столько людей, что спроси вы кого другого — не ответил бы. Но эту даму я видел. Она — старшая невестка семьи Лу. Семья Лу породнилась с семьёй Ян. А господин Ян втрескался в нашу Мэйхун, но дома у него жена-тиранка. Та несколько раз приходила в нашу обитель устраивать скандалы. Однажды старшая невестка Лу застала их и просто стояла в стороне, глядя на происходящее. Госпожа Ян заметила её и так разозлилась, что принялась ругать прямо на улице. Так я и узнал, что они родственницы…
— Довольно, — перебил мужчина нетерпеливо. — Это благородная женщина?
— Конечно! Взгляните на её одежду — сразу видно.
— Тогда почему благородная женщина подкупает даоса, чтобы пробраться сюда? Ведь здесь не место для молитв и подношений.
— Этого я не знаю.
— А та, что только что вошла? Ты её узнал?
— Господин слишком много ожидает от меня. На ней была вуаль, как я могу знать? Но по манерам она, кажется, даже выше тётушки Лу. Та ведь не из кротких: со старшими родственниками мужа спорить не боится. А раз уж она так угодливо ведёт себя с этой женщиной, то, по-моему…
— Хватит загадок, говори скорее.
— Не волнуйтесь, господин. Я не уверен, но… В семье Лу есть девушка, выданная замуж за Яна. Её муж — человек весьма успешный: сдал экзамены на цзиньши, остался служить в столице. Сам господин Ян раньше был бедным деревенским парнем, но смог выкупить нашу Мэйхун только благодаря сыну…
— Ты хочешь сказать, — перебил мужчина, на этот раз голос его стал напряжённым и даже возбуждённым, — что та женщина — та самая, что вышла замуж за Яна, жена чиновника? Ты уверен?
— Ой, я же сказал — не узнал. Просто догадываюсь. Та женщина была одета очень скромно, даже беднее тётушки Лу. Почему же та так перед ней заискивает? Думаю… потому что та в трауре. Ведь госпожа Ян недавно умерла и была похоронена. Наша хозяйка даже велела нам всем учиться у Мэйхун, как надо держаться с мужчинами.
Мужчина замолчал.
— Господин? — подтолкнул его собеседник. — Решайтесь! Мне заходить или нет? Нельзя же нам вечно тут прятаться. Даосы могут вернуться, или тётушка Лу заметит нас — тогда объясниться будет трудно.
— …Нет, — твёрдо сказал мужчина. — Уходи.
— Вы серьёзно? Тогда деньги не возвращаю.
— Молчи и держи язык за зубами.
— Это и без напоминаний знаю, не дура же я. Хотя… мне бы тоже хотелось взглянуть на князя. Он ведь давно овдовел… Может, и мне повезёт, как Мэйхун…
— Вон!
— …
Лёгкие шаги удалились.
— Дурак какой, этот чужеземец, — донёсся шёпот. — Полон злых замыслов. Лучше бы князь его поймал и содрал шкуру!
Женский голос тоже затих вдали.
За приоткрытой деревянной дверью царила ещё большая тишина. Во дворе росли древние сосны и гинкго; иглы сосен лежали плотным ковром, листья гинкго были сочно-зелёными — казалось, попал в иной, уединённый мир.
Ланьи замедлила шаг. Она из последних сил добралась сюда и чувствовала сильную усталость, но шелест хвои и листьев под горным ветром, горьковато-свежий аромат хвои освежили её. Вся тяжесть тревог и злобы будто унеслась ветром.
Действительно прекрасное место для уединения.
Найти князя И было нетрудно: достаточно было взглянуть — самая большая комната для уединения посреди двора, вероятно, и есть его покои. Оттуда доносился глухой звук упавшего предмета.
Дверь в покои была закрыта, бамбуковая. От прикосновения пальцев исходила прохлада. Ланьи на мгновение замерла, собираясь постучать, но тут же передумала: она ведь пришла сюда, чтобы оскорбить князя, так зачем соблюдать какие-то правила вежливости?
Решительно сняв вуаль, она толкнула дверь.
Дверь была плотно закрыта, и Ланьи не ожидала, что сможет её открыть — она лишь хотела устроить шум, показать неуважение. Но едва она надавила, как изнутри дверь резко распахнулась. Ланьи не удержалась и упала прямо в крепкую, тёплую грудь.
— …
Ланьи опешила. Это был не тот способ оскорбления, которого она хотела.
Она поспешно отпрянула, но её запястье схватила длинная, с чётко очерченными суставами рука, и над ней прозвучал ледяной, полный ярости окрик:
— Кто ты такая?
Он сдавливал её запястье с такой силой, будто хотел сломать кости. От боли перед глазами всё потемнело, и Ланьи не могла вымолвить ни слова.
— Кто тебя прислал?
Второй вопрос прозвучал тут же. В голове всплыли слова даоса Чжэнъюаня: «Не гневается — так не гневается, а разгневается — грянет гром». Как точно!
Собрав волю в кулак, Ланьи подняла глаза и увидела лишь резко очерченную линию подбородка. Она открыла рот, чтобы заговорить, но в этот момент увидела, как его кадык дрогнул:
— Злой умысел… Вон!
Он даже не дал ей договорить и резко отшвырнул её.
Ланьи не выдержала его силы и покатилась вниз по ступеням. Инстинктивно поднявшись на четвереньки, она оглушённо думала: «Говорят, нельзя верить всем слухам… Но я не ожидала, что ни одному нельзя верить! Где тут хоть капля того безмятежного отшельника?»
Хотя она и пришла сюда, чтобы оскорбить его, она ведь ещё ничего не сделала! Просто появилась у двери — и он уже набросился на неё с такой жестокостью… В каком-то смысле её цель достигнута.
Нет, ещё не совсем. Нужно хотя бы оставить своё имя и происхождение.
Сдерживая боль, Ланьи подняла глаза на ступени —
И замерла.
Князь, только что оттолкнувший её, теперь сам стоял на коленях у двери, склонив голову. Одной рукой он вцепился в косяк, другой упирался в землю; на тыльной стороне руки вздулись жилы, будто он изо всех сил сдерживал что-то.
…Неужели у него приступ болезни?
Ланьи сама была больна и годами принимала лекарства, поэтому сразу подумала об этом. Если князь вдруг заболел, неудивительно, что разгневался на неё — больные люди редко бывают терпеливыми.
Она колебалась: во-первых, не могла оставить человека в беде; во-вторых, её появление, скорее всего, не останется незамеченным. Если случится беда, её не удастся объяснить.
Поднявшись, она медленно вернулась:
— Ваше высочество, вам нужно принять лекарство? Где оно лежит? Я принесу.
Она осторожно приблизилась. Всё произошло слишком быстро — она даже не успела разглядеть лицо князя.
Если бы она увидела его раньше, то не подошла бы.
Мужчина медленно поднял голову.
Это было то самое лицо, что она видела у городских ворот, но теперь оно казалось другим. Вблизи его глазницы выглядели глубокими, нос по-прежнему прямым и высоким, но брови и взгляд стали жестокими, вся безмятежность исчезла. Губы были плотно сжаты, лицо покраснело нездоровым румянцем, по вискам катились крупные капли пота, смочив виски.
— …
Первой мыслью Ланьи была тревога, но было уже поздно.
Мужчина протянул руку и сжал её хрупкое плечо. Хриплым голосом он выдавил одно слово:
— Вон.
Ланьи очень хотела немедленно убежать, но не могла пошевелиться — он не отпускал её.
Его брови нахмурились, взгляд метался, рука, сжимавшая её плечо, дрожала.
Ланьи не стала медлить и попыталась вырваться.
Но едва она двинулась, как он усилил хватку. Оба находились в неустойчивом положении: он стоял на коленях, она наклонилась над ним. В этой борьбе они оба упали внутрь комнаты. Ланьи ударилась ногой о порог и снова на мгновение ослепла от боли.
Когда зрение вернулось, света стало меньше — князь навис над ней, его тело загораживало дневной свет и путь к отступлению.
— Кто тебя прислал? — повторил он, голос стал ещё хриплее. Капля пота с его виска упала прямо на щеку Ланьи.
Он ещё сохранял рассудок — у неё ещё был шанс. Сдерживая панику и головокружение, Ланьи поспешно проговорила:
— Я…
— Не важно.
Князь перебил её. Пальцы коснулись её щеки и аккуратно смахнули каплю пота. Последняя искра ясности в его глазах погасла, зрачки покраснели от крови, и он навис над ней.
http://bllate.org/book/3323/367072
Готово:
