Лу Ланьи помолчала:
— …
Она предпочла не замечать промаха в словах собеседницы и, вспомнив день своего возвращения, спросила:
— Князь И всё ещё в храме Янтянь?
На этот раз тётушка Цзи растерялась:
— Откуда мне знать…
Будь у неё возможность выведать, где находится князь, она бы не пришла просить Лу Ланьи.
— Сестрица, умоляю, попроси мужа — пусть он хоть словечко передаст. Остальное мы с братом сами уладим.
— Какое словечко?
За занавеской появилась фигура и подхватила разговор.
Это был Ян Вэньсюй.
Тётушка Цзи вздрогнула. Перед Лу Ланьи она болтала без умолку, но теперь, увидев зятя — чиновника, — почувствовала страх и робость. Встав, она долго запиналась, прежде чем смогла вымолвить свою просьбу.
— У меня нет никаких связей с Дворцом князя И, — сразу же отказал Ян Вэньсюй. — Неприлично мне, члену Императорской академии, ходатайствовать перед князем о торговых делах.
— Ну… ладно.
Тётушка Цзи не посмела настаивать и ушла, почти забыв попрощаться с Лу Ланьи.
Ян Вэньсюй помедлил, а затем сел на место, только что оставленное гостьёй.
Он бывал здесь не впервые. После похорон госпожи Ян он время от времени заходил, даже если не было особого повода для разговора.
Лу Ланьи почувствовала что-то знакомое и постепенно вспомнила: в прошлой жизни он вёл себя точно так же, только обращался тогда к её табличке с именем покойницы.
Раньше это её раздражало — такие воспоминания вызывали неприятные чувства. Но сегодня она подняла глаза и внимательно осмотрела мужа.
В расцвете сил, в простой одежде из грубой ткани, но всё равно — благородный, образованный, сияющий славой бывшего академика.
Она почти со стороны, с холодной отстранённостью оценила супруга и вынуждена была признать: в глазах света он действительно выдающийся мужчина.
Неудивительно, что примерно через месяц князь И с сыном придут сюда с подарками и пригласят его стать наставником малого князя.
Автор говорит:
Главный герой не имеет «белой луны» в прошлом. Просто его гложет амбиция.
Последние несколько дней Лу Ланьи думала лишь о том, как сорвать церемонию посвящения в ученики.
Она придумала несколько способов: собрать побольше слухов о своенравии малого князя, чтобы Ян Вэньсюй, дорожа репутацией, сам отказался; найти в городе другого учёного-конфуцианца и направить князя к нему; или пойти радикально — заставить Ян Вэньсюя за месяц так оскорбить князя И, что тот сам откажется от идеи…
Каждый план казался сначала осуществимым, но как только дело доходило до деталей — всё упиралось в стену.
Людей, на которых она могла положиться, у неё было полтора — Сяо Линь считалась за полчеловека.
Денег тоже было мало. Приданое и доходы от его вложений за годы приносили прибыль, но сначала ей пришлось содержать всю семью Ян, потом покупать дом в столице, а после болезни — годами оплачивать лечение. Приходы были скромны, расходы же — бездонны. Сейчас у неё в руках оставалось менее ста лянов, и потратить их она могла лишь так, чтобы Ян Вэньсюй ничего не заподозрил.
И при этом сама она — хворая женщина. В таких условиях добиться чего-то было почти невозможно.
Погружённая в размышления, Лу Ланьи не заметила, как Ян Вэньсюй, сидевший напротив, тоже, видимо, что-то обдумал. В отличие от прежних дней, когда он молчал, он вдруг поднял глаза и спросил:
— Ты всё это время, наверное, злишься на меня?
Лу Ланьи удивилась.
Потом поняла: снова «проснулась совесть».
Он всегда знал, как ей тяжело живётся в доме Ян. В первые годы брака он умел утешать её ласковыми словами, и Лу Ланьи тогда верила в это. Пусть свекровь и была несносна, но муж заботлив и добр — этого хватало, чтобы терпеть. Пока однажды не поняла: утешая её, он в то же время без колебаний позволил свекрови взять к себе Цзян Жу уже через полгода после свадьбы, а потом у них родился первый ребёнок, второй, третий…
— Нет, — ответила она, покачав головой.
Она не злилась и не обижалась. Она просто ненавидела его!
Лу Ланьи улыбнулась. Ей нравилось такое состояние: те чувства, что когда-то душили её, постепенно стирались в её призрачном существовании, оставив лишь одно — простое, ясное, избавляющее от лишних мучений.
Брови Ян Вэньсюя слегка нахмурились. Он хотел что-то сказать, но промолчал.
Лу Ланьи понимала: он не верит ей, но не может прямо обвинить в лжи.
Потому что всегда считал, что её можно уговорить.
— Врач сказал, тебе стало лучше, — действительно, Ян Вэньсюй не стал настаивать и сменил тему. — Как только окрепнешь, я принесу тебе Жуй-гэ’эра. Он ещё мал, не запомнит родную мать — вырастешь с ним как с родным сыном.
Лу Ланьи: «…»
На мгновение она растерялась — эти слова она уже слышала.
После рождения второй дочери Цзян Жу он тоже предлагал отдать ребёнка на воспитание Лу Ланьи и даже действительно принёс девочку в главный зал, когда они уже жили в столице. Свекровь не могла вмешаться, и, если бы Ян Вэньсюй настоял, всё бы получилось.
Тогда Лу Ланьи уже не верила в юношеские иллюзии и понимала: для выживания в этом браке такой расклад — лучший. Поэтому она молча приняла ребёнка и молчаливо согласилась на его немое примирение.
Но Ян Вэньсюй не устоял.
Девочка по ночам плакала без матери. Лу Ланьи и Цуйцуй по очереди укачивали её, и лишь под утро удавалось задремать. Двор был небольшой, плач слышен во всех комнатах. Цзян Жу вышла и десять дней подряд стояла на коленях перед главным залом. Ян Вэньсюй вернул ребёнка.
В ту ночь Лу Ланьи не мешал плач, но она не сомкнула глаз. Слушала стрекот сверчков за окном, смотрела на полог над кроватью — от тьмы к сумеркам, от сумерек к рассвету. Ни на миг не уснула.
…
— На этот раз всё иначе, — тихо добавил Ян Вэньсюй, очевидно, вспомнив тот случай. — Я поговорил с Цзян, она согласна. Не переживай.
Лу Ланьи не переживала и не ответила. Она лишь усмехнулась — над собой.
Какой же она была доверчивой! Довела до того, что он осмелился использовать тот же приём снова!
Ян Вэньсюй ждал. Брови его всё больше сдвигались.
Наконец Лу Ланьи сказала:
— Не надо. Ребёнку без родной матери неуютно.
Она отказалась спокойно и решительно. Теперь настала очередь Ян Вэньсюя молчать.
Он заметил её необычную холодность. Раньше, когда он приходил в главный зал, её глаза хоть немного оживали. А теперь она сидела напротив, и в её взгляде читалась не просто ледяная отстранённость, а нечто тёмное, глубокое, словно из иного мира, будто между ними пролегли горы и реки.
Когда же началось это изменение? Он не мог вспомнить.
Он был слишком занят. Дела в управлении занимали почти всё время. Остаток дня уходил на отдых, занятия с первенцем, заботу о старшей дочери и младшем сыне, да ещё немного поболтать с Цзян Жу. Так проходил день за днём.
Лишь после смерти матери он оставил пост и, оказавшись вдруг свободным, решил навести порядок в доме и загладить вину перед больной женой.
Не ожидал, что окажется перед закрытой дверью.
— У тебя есть ещё дела ко мне? — спросила Лу Ланьи.
Сегодня он задержался дольше обычного, да и сказанное было крайне неприятно. Её терпение на исходе, и она вежливо, но недвусмысленно намекнула, что пора уходить.
Ей неинтересна его жалкая, непонятно откуда взявшаяся совесть, и она не желает быть живой табличкой для его ностальгии.
Ян Вэньсюй нахмурился, но, взяв себя в руки, спокойно ответил:
— Есть.
— После возвращения Жуй-гэ’эр плохо перенёс смену климата и заболел. Слуги не сразу вызвали врача, из-за чего болезнь чуть не перешла в тяжёлую форму.
Лу Ланьи ждала продолжения и молчала.
Она знала о болезни ребёнка — врач проходил мимо главного зала, чтобы попасть во флигель, где жила Цзян Жу. Но она не интересовалась этим: дело её не касалось.
— Тётушка Чжоу неспособна управлять домом, — наконец сказал Ян Вэньсюй. — Семья Ян не должна быть в руках наложницы.
Лу Ланьи всё поняла.
Всё это время он вёл к этому.
Он до сих пор не отказывался от идеи отобрать управление домом у тётушки Чжоу.
Разумеется, он — глава семьи Ян. Успехи на службе вскружили ему голову, и он, уже проявив максимум сдержанности, не стал выяснять отношения с отцом из-за обид, нанесённых матери. Но позволить наложнице вести хозяйство — это чересчур.
Лу Ланьи вспомнила: в прошлой жизни всё так и было. После долгих препирательств Жуй-гэ’эр выздоровел, а Цзян Жу воспользовалась случаем и перехватила власть над внутренними делами дома. Выиграла обе стороны.
Теперь же, раз она жива, события пошли иначе — сначала всё обрушилось на неё.
— Что ты имеешь в виду? — нарочно спросила Лу Ланьи.
Ян Вэньсюй на мгновение замялся. По его замыслу, Жуй-гэ’эра следовало отдать на воспитание в главный зал, а Лу Ланьи — взять управление домом, как полагается в благородных семьях.
Но первая часть плана уже провалилась. За семь с лишним лет брака он чувствовал: и вторая не пройдёт гладко. Тем не менее, он продолжил:
— После смерти матери хозяйство должно вести старшая невестка. Если ты не в силах, пусть Цзян поможет в мелочах.
Лу Ланьи уже предвидела такой ответ и спокойно сказала:
— Я слаба здоровьем и нуждаюсь в покое. Пусть Цзян Жу управляет.
Это был не тот ответ, которого он ждал.
Он помолчал, но настаивал:
— Я велю тётушке Чжоу передать тебе отчёт. Если не хватит сил, поручи Цзян проверить.
Лу Ланьи подумала и ничего не ответила.
Ей не хотелось тратить время на споры, но и соглашаться ей не хотелось.
Ян Вэньсюй воспринял это как согласие и ушёл.
Лу Ланьи наконец осталась одна — но лишь на полдня. Днём, едва проснувшись после дневного сна, она увидела, как вошли тётушка Чжоу и Цзян Жу. Тётушка Чжоу держала в руках бухгалтерские книги и принуждённо улыбалась:
— …Госпожа, господин велел передать вам отчёт.
Влияние Ян Вэньсюя действительно работало.
Это было логично: всё богатство и наложницы господина Ян зависели от его сына-чиновника. Как бы ни буянил старик, он не осмеливался идти против сына.
— Я знаю, — легко сказала Лу Ланьи. — Разбирайтесь с Цзян Жу.
Обе наложницы оживились.
Для Цзян Жу это означало полную свободу действий. Для тётушки Чжоу — что бороться с Цзян Жу легче, чем с законной женой главного сына. Она даже спины выпрямить смогла.
Они переглянулись — обе остались довольны.
Цзян Жу поклонилась:
— Берегите здоровье, госпожа. Я сделаю всё, как вы и господин велели.
Затем обе ушли.
Цуйцуй недовольно подошла:
— Гляди, как расхвасталась! Госпожа, вы просто так отдали ей всё!
Лу Ланьи улыбнулась:
— Какая глупая женщина.
Вымотала себя, родив ему троих детей, годами вела хозяйство — и в итоге, когда появилась новая, её выслали за тысячи ли в родной город, даже во флигель не оставили.
Глупее некуда.
Цуйцуй растерянно моргнула — не поняла.
Лу Ланьи не стала объяснять. Да и как объяснишь? К счастью, внимание служанки быстро переключилось: тётушка Чжоу и Цзян Жу постоянно ссорились из-за счетов и мелочей, и Цуйцуй с восторгом наблюдала за этим спектаклем. Ей стало не до обиды за госпожу.
Месяц — срок немалый, но и не вечный. Прошла треть времени.
Лу Ланьи начала нервничать. Бесконечные размышления ни к чему не вели, но действовать опрометчиво она не смела: стоит лишь пробудить подозрения Ян Вэньсюя — и второго шанса не будет.
Именно в этот момент снова появилась тётушка Цзи.
http://bllate.org/book/3323/367070
Готово:
