— … — Цуйцуй вдруг опомнилась. — Да ведь бабушка вернулась! Этот дом теперь под её управлением. А я-то думала, что она добрая… Оказывается, всё это задумала!
— Где уж тут добро или зло, — сказала Лу Ланьи. — Она поступила правильно — и ладно.
Цуйцуй всё равно чувствовала неловкость. Она несколько раз прошлась кругами по комнате, а потом вдруг расцвела:
— Бабушка права. Мы не станем с ней спорить. Бабушке нужно поправлять здоровье. Кто хочет бороться — пусть сам и борется.
До своего перерождения Ланьи в тот период уже не могла управлять домом, и фактически хозяйничала тётя Цзян.
Теперь же Ланьи должна была выздоравливать, и у неё был уважительный повод уступить дорогу тётушке Чжоу. Та, в свою очередь, проявляла вежливость, так что Ланьи не имела смысла, больной, выходить на передний план и вступать в борьбу. Но сможет ли тётя Цзян, привыкшая за время болезни Ланьи почти полностью управлять домом, в ближайшие двадцать семь месяцев мирно жить под началом тётушки Чжоу — вопрос открытый.
Судя по опыту прошлой жизни Ланьи, их конфликт не протянул и двух месяцев.
На этот раз всё произошло ещё быстрее.
Менее чем через десять дней после того, как тётя Цзян вернулась с Яном Вэньсюем из деревни, где хоронили покойную, между ними возникло недоразумение.
Поводом послужило следующее: Ланьи повысила месячное жалованье Цуйцуй и Линзы и не скрывала этого. Слуги тёти Цзян узнали и доложили ей. Ведь в одном доме не должно быть неравенства между прислугой.
Тётя Цзян решила заступиться за своих людей и обратилась к тётушке Чжоу. Та, в свою очередь, пригласила управляющего Яна Шэна, достала учётную книгу и подробно объяснила:
— С тех пор как ветвь семьи Яна Вэньсюя вернулась, я добровольно перевела все расходы на общие счета дома. Доплата для Цуйцуй и Линзы — это личные средства Лу Ланьи, и к общему бюджету она не имеет никакого отношения.
— Госпожа проявила заботу о трудностях нашей службы и даже не упомянула об этом, — продолжала тётушка Чжоу. — Хотя, конечно, если бы сказала, я бы сама с радостью добавила. Но госпожа, будучи хозяйкой дома, знает: установленные правила нельзя нарушать. Это и доказывает её честность и прямоту…
Этими словами она поставила тётю Цзян в неловкое положение: та не получила ни денег, ни лица.
В итоге Ян Вэньсюй, узнав о происшествии, выделил со счетов своей ветви дома разовую премию всем слугам.
Цуйцуй и Линзы тоже получили свои доли. Цуйцуй была и рада, и недовольна одновременно:
— Господин всегда на стороне тёти Цзян. Из-за такой мелочи он выходит и замазывает за неё.
— Ты всё наоборот поняла, — сказала Ланьи.
— А? — удивилась Цуйцуй.
Ланьи покачала головой и не стала объяснять — ей было лень говорить.
Тётя Цзян не была глупа. Почему же она, едва вернувшись из деревни и не успев даже обосноваться, пошла в лобовую схватку с тётушкой Чжоу? Ведь она всего лишь наложница, да ещё и «наложница сына», тогда как тётушка Чжоу — «наложница отца», и её положение куда прочнее.
Потому что она действовала по воле Яна Вэньсюя.
Ян Вэньсюй был недоволен отцовской наложницей, но из соображений приличия и сыновнего долга не мог прямо выступить против беременной тётушки Чжоу. Поэтому тётя Цзян и выступила вместо него.
Ян Вэньсюй вовсе не «замазывал» за тётю Цзян — он улаживал собственные дела.
Переродившись, Ланьи теперь всё понимала ясно, чего раньше не замечала.
Хотя на самом деле её мысли были заняты совсем другим.
Как разорвать связь между Яном Вэньсюем и Дворцом князя И.
В этот раз у неё не было такого удобного случая, как смерть госпожи Ян. Придётся придумывать что-то самой.
Ланьи размышляла несколько дней, но так и не нашла решения, когда к ней неожиданно приехала старшая невестка из родного дома — госпожа Цзи.
Был день Личуня — Лето вступало в права. С момента их возвращения в родные края прошло уже больше двух недель. Ланьи находилась в трауре и выздоравливала, поэтому не могла выходить из дома. По всем правилам приличия её родня давно должна была навестить.
— …Я и сама хотела приехать, — начала госпожа Цзи, — но в день похорон твоей свекрови наш дом тоже устроил поминальный алтарь у дороги. Отец даже вышел к перекрёстку, чтобы встретить процессию. А увидев, что рядом с твоим мужем идёт эта мерзкая Цзян Жу, он тут же развернулся и ушёл. Когда же я с твоим старшим братом заговорили о том, чтобы собрать подарки и навестить тебя, отец нахмурился — мы и рта не посмели раскрыть.
Цуйцуй подала чай и недовольно надула губы.
Госпожа Цзи приняла чашку и продолжила:
— Лишь на днях гнев отца утих, и он наконец разрешил мне приехать. Но твой брат сейчас занят делами в лавке, так что пришлось ехать одной.
Ланьи опустила ресницы и молчала — она знала, что слова госпожи Цзи ещё не кончились. Эта невестка всегда была болтлива, в отличие от её старшего брата.
И действительно, госпожа Цзи тут же добавила:
— Сестрёнка, не обижайся, но раз уж ты вернулась, почему не проводила свекровь до самого конца? Тогда и лицо семьи Ян, и лицо нашего дома остались бы целы, и этой мерзкой Цзян Жу не пришлось бы торжествовать. Из-за тебя она теперь выглядит как настоящая госпожа дома — неудивительно, что отец в ярости.
Цуйцуй надула губы ещё больше и не выдержала:
— Наша госпожа еле жива была — только на настое женьшеня держалась! Даже семья Ян не предъявила претензий.
— Так пусть ещё немного подержалась! — вырвалось у госпожи Цзи, но, заметив спокойный, чуть холодный взгляд Ланьи, она смутилась и засмеялась: — Я не то имела в виду… Конечно, я переживаю за твоё здоровье. Просто отец никак не может успокоиться. Из-за этого мы все страдаем. Вчера твой брат снова получил нагоняй. Теперь у отца лицо проясняется только тогда, когда он видит Ань-гэ’эра. Говорят: «Старший сын и внук — вот жизнь старика». Но, похоже, это не так: твой брат с племянником вместе не стоят того «младшенького».
В её жалобах чувствовалась горечь. И на то была причина: братья в семье Лу были не от одной матери. Лу Ланьи и её старший брат — дети первой жены, а младший брат Ань-гэ’эр родился шесть лет назад у второй жены, после смерти первой госпожи Лу. Сейчас ему было всего четыре года.
— Твой брат сейчас живёт совсем нелегко, — не унималась госпожа Цзи. — Отец вернул ему лавку в южной части города и велел учиться торговать. Вроде бы дело хорошее — место там неплохое. Но твой брат всю жизнь проработал в поле, а тут вдруг — торговля! Сколько там нюансов, а он и понятия не имеет. Лавка раньше сдавалась провинциальному купцу, который торговал шёлком и тканями. Отец решил: раз человек хорошо справляется, возьмём лавку себе и будем торговать сами. Но купец оказался не дурак — забрал весь товар и клиентов, оставив лишь пустое помещение. Твой брат даже не знает, где теперь закупать товар. Наконец привёз партию, но не может её продать. Прошло уже полгода, а он обслуживает только случайных прохожих — дохода меньше, чем раньше получал от аренды…
Цуйцуй уже хотела проводить гостью:
— Госпожа, наша госпожа всё ещё выздоравливает.
Госпожа Цзи, хоть и была из простой семьи и недавно стала «госпожой», не отличалась высокомерием. Она на миг замолчала, потом улыбнулась с лёгким упрёком:
— Ты, девочка, ещё не успела сказать ничего, а уже прогоняешь меня?
— Просто наша госпожа добрая, — проворчала Цуйцуй.
— Я говорю о важном! — не сдавалась госпожа Цзи. — Сестрёнка, если твой брат преуспеет в делах, разве он не сможет тебе помогать? Разве не так?
Она оглядела комнату в поисках поддержки. Цуйцуй молчала, а Линзы наивно склонила голову:
— Да, раньше господин тоже так говорил с господином Яном.
Госпожа Цзи не поняла:
— О чём? Отец жениха просил заботиться о ком-то?
Она насторожилась:
— Нельзя нас обойти! Господин Ян — единственный сын в доме, значит, ваш брат — самый близкий родственник. Ни о каких дальних двоюродных братьях и речи быть не может!
Линзы весело засмеялась:
— Не двоюродные и не троюродные — родной брат господина Яна. Тётушка Чжоу беременна, и господин уверен, что будет сын.
Госпожа Цзи остолбенела:
— Что?! Эти старые…!
Тётушка Чжоу была беременна всего три месяца, да ещё и в трауре по госпоже Ян — не до объявлений. Поэтому семья Лу ничего не знала.
Госпожа Цзи вовремя спохватилась и сглотнула неуважительное слово, но зубы скрипели от злости.
Дело не в том, что она против появления нового сына у Яна Вэньсюя. Просто она сразу вспомнила собственного «младшенького» — того самого Ань-гэ’эра, которого отец балует.
— Сестрёнка, теперь мы можем рассчитывать только на тебя, — вздохнула госпожа Цзи и вернулась к главному. — Я слышала, что перед похоронами твоей свекрови Дворец князя И тоже прислал поминальных посланцев?
Ланьи насторожилась.
До этого момента она слушала вполуха — слова госпожи Цзи не трогали её. Но теперь внимание привлекло именно это.
— Да, — ответила она.
Госпожа Цзи придвинулась ближе:
— Когда же твой муж успел сблизиться с Дворцом князя И?
Ланьи не ответила сразу, а спросила:
— А у вас дома есть связи с Дворцом князя И?
— Нам ли до такого! — отмахнулась госпожа Цзи. — У них даже волос на теле толще нашего бедра. Если бы мы могли наладить связь, весь товар из лавки давно бы распродали — и горя знать не знать! Отец, наверное, именно поэтому и разрешил мне приехать…
— Значит, отец послал тебя из-за этого? — перебила её Ланьи.
Госпожа Цзи испуганно взглянула на неё и поспешила оправдаться:
— В первую очередь — навестить тебя! Вон сколько подарков привезла, всё по приказу отца.
Ланьи сидела среди коробок и шкатулок с безразличным видом.
В семье Лу всегда решал всё отец. В прошлой жизни, даже когда Ян Вэньсюй получил высокий чин и семья Лу приехала в столицу поздравить его, приехали всё равно отец и подросший Ань-гэ’эр, а старший брат остался в Цинчжоу.
Ланьи вспомнила, как отец подталкивал Ань-гэ’эра: «Быстрее, зови зятя!» — а мальчик робко кланялся, и Ян Вэньсюй сухо кивал в ответ. Она не чувствовала особой жалости к брату Лу Хайпину.
Она знала: даже если бы приехал Лу Хайпин, ничего бы не изменилось.
Ещё в Цинчжоу она слышала, как госпожа Цзи жаловалась: «Умерла так рано… После траура Ян Вэньсюй обязательно женится снова. Такая надёжная опора достанется кому-то другому. Всё из-за её слабого здоровья…» А Лу Хайпин молчал.
Ланьи тогда только что умерла, и её сознание было затуманено. Но в тот миг её пронзил холодный ветер — и она на миг обрела ясность. И муж, и родня — вот как всё устроено.
Лучше уж быть одиноким призраком.
— Сестрёнка, ты так и не ответила, — настаивала госпожа Цзи. — Может ли твой муж что-то сделать в Дворце князя И?
Ланьи покачала головой:
— Нет.
Это была правда. Разница между семьёй Ян и Дворцом князя И пока слишком велика. Визит поминальных посланцев — лишь знак вежливости со стороны князя И, чтобы загладить неловкость, случившуюся с его сыном у городских ворот. Это вовсе не означает, что семья Ян имеет какие-то особые привилегии.
Госпожа Цзи не поверила и не хотела сдаваться:
— Не обманывай меня, сестрёнка! Разве Дворец князя И станет общаться с кем попало? В Цинчжоу сотни семей мечтают наладить отношения с ними. Деньги, подарки, даже красавиц отправляют — двери не открываются. Одна даже получила плетью от малого князя и чуть не лишилась лица!
Об этом Ланьи не знала — она жила в будущем и не могла заглянуть в прошлое. Но она точно знала: малый князь и вправду был своенравен.
При мысли о будущем она нахмурилась и спросила:
— Правда? Говорят, князь И после смерти жены так и не женился снова?
Она знала о князе И крайне мало. При жизни они не встречались, а после смерти она лишь наблюдала, как он иногда посещал дом Ян — нечасто, без особой близости. Ей казалось, что князь И — лишь катализатор, принёсший Яну Вэньсюю последующее величие, но при этом сам он был словно тень, которая в любой момент могла исчезнуть.
Когда же она бродила по дому в виде бесплотного духа, слышала, как слуги сплетничают:
— Князь И был без памяти влюблён в свою супругу и после её смерти не смотрел на других женщин.
— Или просто не любит женщин?
— А может, дело не в любви и не в воздержании… Говорят, у него проблемы в этой сфере. Поэтому он по несколько месяцев проводит в даосском храме. Все же знают: даосы не только учат взлетать на небеса, но и варят всякие «укрепляющие пилюли»…
В общем, то, что знатный князь после смерти жены не берёт ни новой супруги, ни даже наложниц, — большая редкость. Поэтому люди и сплетничают, не отрываясь от этой темы.
— Именно так! — оживилась госпожа Цзи. — Вот почему он и князь! Такое благородство! Посмотри на наших отцов — они и вовсе не могут дождаться!
Ланьи не стала поддерживать разговор и спросила:
— А чем ещё увлекается князь И?
— Даосской практикой, — без раздумий ответила госпожа Цзи. — Всем в городе известно: кроме даосов из Храма Янтянь, с князем И никто не общается. Эти даосы тоже гордецы — обычные семьи не могут даже пригласить их на поминальный обряд. Например, твою свекровь похоронили без них — пришлось нанимать менее известных.
— Хотя, — добавила она, — теперь, когда стало известно, что Дворец князя И прислал поминальных посланцев, в следующий раз вас точно пригласят.
http://bllate.org/book/3323/367069
Готово:
