Айский князь, пятый сын нынешнего императора, тринадцать лет назад получил удел в Цинчжоу и с тех пор правит им.
Ян Вэньсюй мгновенно всё понял. Он слышал об этом князе, но в те годы, когда сам жил в Цинчжоу, большую часть времени провёл в деревне. Лишь после того как получил звание сюцая и получил поддержку от жениного рода, он перебрался в город и несколько лет учился в уездной школе, общаясь почти исключительно с однокурсниками. Затем отправился в столицу сдавать экзамены, успешно сдал их, занял должность и больше не возвращался.
Вне стен уездной школы он почти не бывал и мало что знал о делах Цинчжоу.
По его воспоминаниям, Айский князь вёл себя крайне скромно и слыл человеком, устремлённым к даосскому пути. Среди простого народа он почти не ощущался.
Для горожан это уже было немалым достоинством: от императорских отпрысков не ждали добрых дел — лишь бы не творили зла.
— Пропустите их, — приказал Ян Вэньсюй возницам.
Репутация Айского князя была доброй, а его сын, хоть и вёл себя вызывающе, всё же возвращался домой по случаю похорон. Не стоило вступать в конфликт с ребёнком.
Возницы повиновались и начали перегонять повозки, но на каждой было много людей и груза, вокруг толпились прохожие, и движение шло медленно.
Малый князь на своей карете презрительно скривил губы.
Его горластые слуги тут же раздражённо закричали:
— Чего тянете резину? У вас что, времени больше, чем у нашего малого князя?
— Да живее, не то задержите!
Один из них даже поднял кнут и замахнулся на самую медленную повозку — ту, где ехали нянька с двумя детьми. Хотя он и не ударил, старшая девочка, увидев это сквозь щель в занавеске, тихо заплакала от страха.
Лицо Ян Вэньсюя потемнело.
Хотя он и был всего лишь чиновником седьмого ранга, несколько лет, проведённых в Академии Ханьлинь, дали ему иные взгляды и положение, чем у обычных чиновников. Он вовсе не боялся этих князей, запертых в своих уделах, словно под домашним арестом.
Он уже собрался выйти и отчитать дерзкого слугу, но тот вдруг побледнел, кнут выпал у него из рук, и он рухнул на землю, будто у него вынули кости.
Ян Вэньсюй удивился.
Он проследил за направлением, в котором поклонился слуга, но сначала ничего не увидел: у городских ворот по-прежнему шумела толпа. Лишь присмотревшись, он заметил, что стражники и городской чиновник уже стояли на коленях. Часть горожан тоже сразу опустилась на колени, другие сначала растерялись, но, уступив страху, последовали их примеру.
В этот момент из ворот неторопливо выехали два всадника.
Первый — высокий мужчина в тёмно-синей даосской одежде, лет тридцати. Его черты лица были правильными, брови и глаза — чёткими и спокойными, подбородок — резко очерченным. В нём чувствовалась отстранённость и благородная отрешённость.
Второй, похоже, был слугой. Подъехав к распростёртому на земле холопу, он приподнял бровь и пронзительно произнёс:
— Какой же ты негодяй! Кто научил тебя пугать простых людей? Сам плох, так ещё и перед малым господином пример подаёшь! Не боишься испортить его?
Слуга дрожал и без конца кланялся:
— Простите, дедушка До! Больше не посмею!
«Дедушка До» холодно фыркнул:
— Получишь двадцать ударов по возвращении. А в следующий раз отправлюшься на поля работать.
Слуга громко стукнул лбом об землю:
— Спасибо, дедушка До, за милость!
Ян Вэньсюй, конечно, сразу понял: перед ним евнух.
Значит, личность первого всадника была очевидна.
Он сошёл с повозки и учтиво, но без раболепия поклонился:
— Ян Вэньсюй к вашим услугам, ваше высочество.
Поскольку он находился в трауре по родителям, ему полагалось оставить должность, поэтому он не мог называть себя «чиновником» или «вашим подданным».
Мужчина на коне слегка кивнул:
— Мой сын вёл себя неуместно и потревожил вас с семьёй. От моего имени приношу извинения.
Для князя крови такие слова — уже большая уступка. Ян Вэньсюю нечего было возражать. Он сложил руки в поклоне:
— Ваше высочество слишком любезны.
Тем временем мальчик со своей кареты тоже сошёл и, подойдя к коню отца, сложил кулачки в почтительном жесте:
— Отец.
Айский князь не ответил.
Мальчик поджал губы и оправдался:
— Я не хотел мешать людям. Просто они сами загородили дорогу.
Князь наконец опустил на него взгляд:
— Ты видел белые траурные ленты на их повозке? Умерший достоин уважения.
Мальчик замолчал. Он, казалось, не соглашался, но и обида была в его глазах.
Князь больше не обращал на него внимания, слегка сжал ногами коня и двинулся дальше. Мальчик постоял немного, потом побежал следом:
— Отец, ты снова в Храм Янтянь?
Князь не обернулся, лишь тихо ответил:
— Да.
В повозке Лу Ланьи служанка Цуйцуй, оцепеневшая от всего происходящего, наконец выдохнула:
— Как я испугалась! Хорошо, что князь оказался разумным человеком.
Лу Ланьи молчала. Она прислонилась к мягким подушкам и смотрела наружу сквозь приоткрытую Цуйцуй занавеску.
Эта сцена ей была не в новинку — подобное случалось и раньше.
Только тогда она не сидела в карете, а парила над всем этим.
Недавно став призраком и ещё не до конца осознавая происходящее, она совершила глупость: подлетела к Айскому князю и закружилась вокруг него, надеясь, что у знатного человека взгляд яснее и он сумеет заметить её присутствие.
Разумеется, ничего не вышло. Знатные люди — не боги, у них такие же обычные глаза, как у всех.
На этот раз её уставший взгляд упал на мальчика за окном.
Она смотрела на его одинокую фигурку, пока слуги не усадили его обратно в карету, и не отводила глаз даже тогда, когда он скрылся из виду.
После инцидента у городских ворот больше ничего не произошло, и они благополучно добрались до дома семьи Ян.
Как только Ян Вэньсюй увидел ворота родного дома, он сошёл с повозки и, падая на колени, пополз к двери — таков был долг сына перед умершими родителями. Если бы он проявил недостаточно скорби, люди осудили бы его за это.
Ян Вэньсюй был образцовым сыном, а Лу Ланьи — образцовой невесткой. По обычаю, она должна была сопровождать его, но её тело уже не выдерживало — она еле держалась в седле. Цуйцуй едва успела подхватить её, как она потеряла сознание.
Соседи, вышедшие посмотреть на прибывших, тут же засуетились:
— Вот это да! Невестка из Академии Ханьлинь — настоящая дочь по отношению к свекрови!
— Госпожа Ян может гордиться такой невесткой!
— Посмотрите, какое у неё лицо — белее бумаги! Не притворяется, это настоящая скорбь!
Под звуки похвал Лу Ланьи внесли во второй двор дома и оставили спать до заката. Её разбудил шум музыки и монашеских молитв.
Цуйцуй, не отходившая от постели, сразу вскочила:
— Госпожа, вы наконец проснулись! Голодны? Тётушка Чжоу навещала вас, но, увидев, что вы спите, ушла. Она велела кухне сварить вам кашу из зелёного лука и грибов — лёгкую, чтобы желудок справился. Принести?
Лу Ланьи слабо кивнула.
Голова ещё была тяжёлой, но в животе действительно чувствовался голод.
Цуйцуй быстро сбегала и вернулась с миской. Каша была нежной, а грибы — ароматными. Лу Ланьи, опершись на руку служанки, не заметила, как съела всё.
Цуйцуй обрадовалась:
— Хотите ещё?
Лу Ланьи покачала головой. После долгой болезни её желудок был слаб, и съесть столько — уже достижение.
— А ты сама ела? Иди поешь.
Цуйцуй кивнула, но тут же добавила:
— Я перекусила — тётушка Чжоу дала мне тарелку пирожков, я запила чаем. Сейчас не голодна. Лучше посижу с вами.
Лу Ланьи согласилась и промолчала.
Цуйцуй придвинулась ближе, загадочно и с любопытством прошептала:
— Госпожа, эта тётушка Чжоу — настоящая сила! Когда мы уезжали в столицу, её ещё не было. А теперь, всего два года в доме, и весь дом будто ею управляет. Мне нужно что-то — обращаюсь к ней, другие тоже к ней идут, и все слушаются. Она приказывает — все исполняют.
Лу Ланьи улыбнулась:
— Значит, всё идёт хорошо.
— Мне кажется, не очень, — Цуйцуй надула губы и ещё тише добавила: — Когда вы спали, Сяо Линь сказала мне, что слышала, будто тётушка Чжоу из... такого места.
Ланьи уже знала об этом, но спросила для вида:
— Из какого места?
— Ну... из такого, непристойного, — Цуйцуй поморщилась. — Господин Ян совсем не таков! Хоть и взял наложницу, но ведь не из борделя! И ещё ей домом править позволил!
Эти слова звучали знакомо.
В прошлой жизни Ян Вэньсюй говорил то же самое. В первый же день по возвращении он устроил отцу громкий скандал.
— Госпожа Цуйцуй! — вбежала Сяо Линь, глаза горели, голос дрожал от волнения. — Господин Ян и его отец поссорились! Очень сильно!
Цуйцуй машинально вскочила, посмотрела на Лу Ланьи и снова села.
— Помоги мне встать. Пойдём посмотрим, — вдруг оживилась Ланьи.
Та же история, но с другого ракурса — ей стало интересно, чем всё кончится.
Цуйцуй и Сяо Линь тоже хотели посмотреть, и все вместе они помогли Ланьи встать, быстро привели её в порядок и повели во внутренний двор.
— Я взял кого хочу — и ты не смеешь вмешиваться! Какой сын смеет лезть в спальню отца? Ты читал конфуцианские тексты? Я всю жизнь трудился, чтобы ты стал цзиньши! Теперь я хочу немного насладиться жизнью — и что в этом плохого? Ты годами не бываешь дома, а Мэйхун заботится обо мне — словно ты сам исполняешь свой сыновний долг. Тебе следует благодарить её!
Едва они подошли к двери главного зала, как услышали этот гневный монолог.
— Отец! — перебил его Ян Вэньсюй. — Слуги донесли мне, что мать умерла из-за этой наложницы. Я хотел допросить её, а вы всё уводите в сторону!
Рты Цуйцуй и Сяо Линь раскрылись от изумления.
Это было новостью даже для них.
Лу Ланьи не удивилась. Она спокойно осмотрела зал: её свёкор, господин Ян, сидел на главном месте, нахмуренный и разгневанный; рядом, в тяжёлом трауре, прижавшись к нему, стояла молодая наложница, тётушка Чжоу — красивая, но испуганная, одной рукой держала рукав господина Яна, другой вытирала слёзы платком; Ян Вэньсюй стоял спиной к двери, и Лу Ланьи не видела его лица, но по напряжённой спине поняла, насколько он зол.
— Какой слуга такое сказал? Позови его сюда — я сам сломаю ему ноги! — грозно воскликнул господин Ян, явно считая себя в праве. — Сюй-эр, ты же знаешь, здоровье твоей матери давно было плохим. Она, как и твоя жена, постоянно болела. С тех пор как Мэйхун пришла в дом, она относилась к ней как к старшей сестре, старалась угождать. Как она могла её обидеть? Твоя мать сама была ревнивой и часто придумывала себе обиды. Я уговаривал её, но она не слушала, даже со мной ругалась. Если бы не моя крепость, она давно бы меня уморила!
Лу Ланьи ясно видела, как Ян Вэньсюй сжал кулаки.
Господин Ян, решив, что сын онемел от стыда, продолжил:
— А сейчас, после смерти твоей матери, кто всем управляет? Мэйхун! Твоя жена упала в обморок ещё до ворот, а Мэйхун в такой суете нашла время приказать кухне сварить кашу для неё. Спроси саму свою жену — разве не так?
Он заметил Лу Ланьи у двери и включил её в разговор.
Ян Вэньсюй обернулся.
Лу Ланьи не посмотрела на него. Опершись на Цуйцуй, она поклонилась:
— Служанка рассказала мне: кашу велела сварить тётушка Чжоу.
Она просто констатировала факт, но глаза тётушки Чжоу вспыхнули, а господин Ян торжествующе воскликнул:
— Слышал?! Это не выдумки! Твоя жена еле стоит, ей лучше идти отдыхать. Домом пусть по-прежнему управляет Мэйхун, и не надо мне тут устраивать сцены!
— Она всего лишь наложница! — ледяным тоном произнёс Ян Вэньсюй. — Какое право она имеет управлять домом?
— И что с того, что наложница? — вскипел господин Ян. — Она всё равно твой старший! Ты обязан её уважать. Да и не тебе говорить! Разве твоя наложница Цзян не лезет в дела? Когда ты был дома, твоя мать позволяла этой дальней родственнице командовать. А в столице, став чиновником, ты и вовсе дал ей волю. Почему моей наложнице нельзя, а твоей — можно?
Ян Вэньсюй сдержал гнев:
— Это потому, что здоровье Ланьи слабое. И я никогда не поощрял Цзян.
http://bllate.org/book/3323/367067
Готово:
