Цуйцуй, стоя за решёткой окна главного зала, тоже всё отлично расслышала и, довольная, вернулась к постели, чтобы передать слова Лу Ланьи:
— Бабушка, слышала? Тётя Цзян совсем промахнулась! Хотела угодить, а получила от господина Яна такой нагоняй!
Лу Ланьи холодно хмыкнула.
Давно уже подобные пустяки не трогали её.
Но Цуйцуй не могла унять радости и добавила:
— Всё равно ей не следовало вмешиваться во внешние дела! Ты ведь ничего ей не поручала, а она сама ринулась вперёд и даже белый конверт приняла — будто она и есть законная госпожа дома! Неудивительно, что господин Ян так разгневался.
На самом деле Ян Вэньсюй разозлился вовсе не из-за этого.
Лу Ланьи лежала молча, но на этот раз уголки её губ тронула лёгкая улыбка. Она окликнула Цуйцуй:
— Сходи ещё раз, посмотри, насколько он разъярился.
Ян Вэньсюй, двадцатичетырёхлетний чудо-молодец, ставший цзиньши, из-за бедного происхождения боялся, что его посчитают ничтожеством, и потому чрезвычайно дорожил владением собой. Обычно он не позволял эмоциям проявляться на лице, и даже дома редко делал исключение.
Цуйцуй не задумалась — ей самой хотелось ещё понаблюдать за неловким положением тёти Цзян. Она кивнула и уже направилась к выходу, как вдруг откинула занавеску — и увидела, что Ян Вэньсюй входит из внешней комнаты.
Цуйцуй инстинктивно отступила в сторону.
Ян Вэньсюй вошёл.
Обстановка в комнате почти не изменилась. После болезни Лу Ланьи не терпела суеты, поэтому всё здесь было убрано просто и строго. Сама она лежала прикованная к постели, уже несколько дней почти ничего не ела и не пила. Как бы ни требовали правила благочестия, никто не осмелился бы заставлять такую тяжелобольную женщину вставать и переодеваться в траурные одежды.
Ян Вэньсюй на миг замер. Раньше ему казалось, что эта комната мертва, но сейчас он словно нашёл в ней щель для дыхания.
Будто за окном не существует всей этой колючей белой скорби, и всё остаётся таким же, как прежде.
Лу Ланьи увидела его и молча смотрела.
Ян Вэньсюй тоже посмотрел на неё.
Самым бледным и безжизненным в комнате было её лицо; пряди волос у висков выглядели сухими и безжизненными, как увядший цветок на ветке, готовый вот-вот осыпаться.
Взгляд Ян Вэньсюя был непроницаем, он ничего не сказал.
Лу Ланьи вдруг улыбнулась.
Ей не нужны были его слова.
После стольких лет брака разве она не знала, о чём он думает?
— Господин, — с усталой усмешкой произнесла она, — ты ведь думаешь, что было бы лучше, если бы умерла я?
Голос Ян Вэньсюя стал тяжёлым:
— Что за чепуху ты несёшь.
Лу Ланьи не стала спорить, отвела взгляд и безучастно уставилась в балдахин над кроватью. Улыбка на губах не исчезла.
Оба знали: правда это или нет — и спорить было бессмысленно.
— Не волнуйся, господин, — тихо сказала она, — мне осталось совсем немного. День-два — и всё.
Цуйцуй не выдержала этих слов, всхлипнула и зарыдала. Лицо Ян Вэньсюя наконец дрогнуло. Он сделал шаг вперёд:
— Похороны матери я устрою сам. Ты спокойно лечись, не думай лишнего. Поправишься.
Лу Ланьи лишь улыбалась.
Ей было всё равно, выздоровеет она или нет. Став призраком, она продолжит вырывать у него сердце и печень.
От этой мысли она даже почувствовала покой.
Ян Вэньсюй ещё немного постоял, но сказать было нечего, и он развернулся, чтобы уйти.
Тогда Лу Ланьи окликнула:
— Цуйцуй.
Цуйцуй, всхлипывая, подбежала к её постели:
— Барышня...
— Мои сбережения, которые я припрятала... Ты знаешь, где они лежат?
Цуйцуй, вытирая слёзы, кивнула.
За почти восемь лет замужества в семье Ян Лу Ланьи вложила большую часть приданого. Оставшееся она разделила на две части: одну — официальную, другую — тайную, на всякий случай. В прошлый раз, когда болезнь лишила её ясности, она не успела ничего предусмотреть.
— После моей смерти эта часть будет твоей. Возьмёшь и уйдёшь. Никому не говори, живи сама. Поняла?
— ...Ууу... Барышня!
Это были последние наставления. Цуйцуй чуть не упала на колени у кровати, рыдая.
Лу Ланьи закрыла глаза.
Она разрушила одну ступень на пути мужа к славе, не позволила приданому полностью исчезнуть в семье Ян и позаботилась о своей служанке. Этот день жизни стоил того.
Не увидеть завтрашнего рассвета — не беда и не страх.
Она спокойно ждала смерти.
Лу Ланьи открыла глаза.
Новый день.
Она не умерла.
Жива.
Лу Ланьи была поражена.
Она отчётливо помнила: именно в этот день должна была умереть. Это был её день смерти, её поминальная дата. Каждый год семья Ян в этот день сжигала бумажные деньги и золотые слитки в её честь — после смерти обращались с ней гораздо лучше, чем при жизни.
Первые несколько лет после смерти её злоба не была сильной — отчасти из-за этого. Хотя бумажные деньги и золото ей были не нужны, Ян Вэньсюй всё же полдня сидел молча в комнате, где стояла её табличка с именем. Слуги передавали друг другу, что он глубоко скорбит, и все вокруг хвалили его за верность. И Лу Ланьи тоже лелеяла надежду: может, он наконец осознал, что поступил с ней несправедливо, и чувствует вину?
Но потом, когда Ян Вэньсюй собрался брать новую жену, он вместе с табличками тёти Цзян и других наложниц отправил её табличку обратно в родной уезд.
Тогда Лу Ланьи поняла: она была просто шуткой!
Ян Вэньсюй использовал её до конца — даже после смерти не оставил в покое, а использовал для укрепления своей репутации, вытянул из неё последнюю каплю костного мозга.
Именно благодаря такой жестокости он в тридцать четыре года вошёл в Императорский совет и стал самым молодым великим учёным среди немногих, стоящих на вершине власти.
С учётом особой близости нового императора к нему и его полного доверия, Лу Ланьи не сомневалась: вскоре он станет главой совета. Но она этого не хотела видеть.
Ни живой, ни мёртвой.
Если умрёт — вырвет ему сердце и печень. Если останется жива — станет самым большим и упрямым камнем на его пути к славе, чтобы он никогда не знал покоя и радости.
— Барышня, пора пить лекарство, — раздался голос Цуйцуй.
Как и вчера, она подошла к постели, приподняла голову Лу Ланьи и поднесла чашу с отваром.
Лу Ланьи пила рассеянно.
Цуйцуй ласково ворчала:
— Вчера барышня так напугала меня — я всю ночь плакала! А сегодня у барышни снова силы появились! Больше так не пугайте меня, пожалуйста. Я уверена, вы обязательно поправитесь!
Силы Лу Ланьи действительно вернулись. Она не смотрелась в зеркало, но чувствовала: взгляд стал яснее, и теперь хватит сил строить долгосрочные планы.
Может быть, она и правда вернулась в прошлое и не умрёт.
Это «может быть» становилось всё реальнее.
Прошёл день, потом ещё один, и ещё — а она всё ещё жива.
За эти три дня Ян Вэньсюй подал прошение в Академию Ханьлинь, объявил траур по матери и приказал слугам собрать вещи. Наняли повозки и лодки — на рассвете следующего дня они должны были отправиться домой на похороны.
Цуйцуй снова заволновалась:
— Как барышня выдержит такую дорогу в таком состоянии?
Лу Ланьи не ответила.
Обе знали: ей обязательно нужно ехать. Мать мужа умерла, и как законная невестка она может быть не в силах управлять похоронами, но пока в груди бьётся хоть одно дыхание — она обязана явиться, иначе её просто не примут в обществе.
— Я не умру, — сказала она спустя некоторое время.
Она не знала почему, но чувствовала уверенность: раз в самый опасный момент она не умерла — значит, не умрёт и в пути.
Как бы ни возражала Цуйцуй, на следующий день, едва забрезжил рассвет, она вместе с другой служанкой перенесла Лу Ланьи в повозку. Та похудела и стала такой лёгкой, что поднять её было нетрудно.
Ворота дома были открыты. Соседи, проснувшись от шума, вышли проводить их. Госпожа Хэ, увидев эту сцену, не нашлась что сказать и лишь стояла у повозки, произнеся:
— Берегите себя.
Лу Ланьи кивнула в ответ.
Госпожа Фань подошла ближе, наклонилась в повозку и вложила в руки Лу Ланьи свёрток:
— Это хороший женьшень из наших запасов. Я отрезала половину корня — если почувствуете слабость в дороге, велите служанке сварить отвар. Очень помогает.
Подарок был щедрым. Семья Фань, как и семья Ян, ещё не разбогатела, и такой дорогой продукт, как женьшень, доставался нелегко. Раньше, из-за скрытого соперничества между Ян Вэньсюем и господином Фанем, семьи лишь внешне сохраняли дружелюбие, но внутри не были близки. Лу Ланьи удивилась, но тут же поняла и искренне поблагодарила, стараясь приподняться.
Она благодарила от души: господин Фань — соперник её мужа, но не её. Раньше она этого не понимала, но теперь не собиралась повторять ту ошибку.
Госпожа Фань обрадовалась, что её дар оценили, и поспешила усадить Лу Ланьи обратно:
— Не утруждайте себя! Берегите здоровье в дороге.
Ян Вэньсюй нанял три повозки: одну — для Лу Ланьи и Цуйцуй, вторую — для себя, тёти Цзян и старшего сына, третью — для кормилицы, старшей дочери и младшего Жуй-гэ’эра. Заперев дом на замок, они отправились в путь.
**
Путешествие было срочным: тело матери Ян Вэньсюя всё ещё лежало дома в ожидании похорон. Как старший и единственный сын, он обязан был лично присутствовать на церемонии — без него никто не мог нести урну с прахом и разбивать похоронный горшок. Иначе похороны сочли бы неудачными.
А выдержит ли больная Лу Ланьи дорогу — зависело только от её судьбы.
На этот раз судьба оказалась к ней благосклонна.
Выйдя из Тунчжоу, они пересели на лодку и плыли по воде около недели, дважды принимая отвар из женьшеня. Затем снова сели в повозки и два дня тряслись по дороге, пока не достигли уезда Иду, административного центра области Цинчжоу в провинции Шаньдун.
Цинчжоу — одна из Девяти древних областей Китая, расположенная на востоке. Согласно «Записям о землях Тайкан» эпохи Цзинь: «Цинчжоу — Восток, Младший Ян; его цвет — зелёный, его воздух — чист; он — начало года и первооснова дел, потому и назван Цинчжоу».
Здесь родились и выросли Ян Вэньсюй и Лу Ланьи.
Раньше их семьи жили не в городе, а в уезде Юньмэнь под Иду. Позже, когда Ян Вэньсюй подряд сдал два экзамена, обе семьи начали процветать. Отец Лу Ланьи, богатый землевладелец, раньше других разбогател, лучше умел вести дела и, воспользовавшись славой зятя, сразу купил три хороших лавки в уездном городе. За два-три года он вернул потраченные деньги, выкупил ранее проданные земли и ежегодно приобретал новые. Теперь он владел уже тысячей му земли.
Отец Ян Вэньсюя был чуть скромнее: тоже покупал лавки и землю, но уступал отцу Лу Ланьи в проницательности и решительности. Кроме того, расходы в семье Ян были выше, поэтому накопленного имущества оказалось меньше. Тем не менее, он тоже построил трёхдворный особняк в городе и нанял более десятка слуг. Теперь все при встрече называли его «господин Ян».
Повозки остановились у городских ворот, ожидая проверки.
Иду, как уездный центр области Цинчжоу, где располагалось управление области, был гораздо крупнее обычных уездов по населению и экономике. Очередь у ворот тянулась на несколько ли.
Ян Вэньсюй начал терять терпение и приказал управляющему Яну:
— Возьми мою визитную карточку и найди стражников. Пусть пропустят нас первыми.
Управляющий выпятил грудь:
— Слушаюсь!
Карточка лежала у него за пазухой — за дорогу она уже не раз пригождалась. Хотя Ян Вэньсюй находился в трауре и временно покинул Академию Ханьлинь, его статуса хватало, чтобы распоряжаться мелкими чиновниками.
Он важно зашагал вперёд, не замечая купцов и крестьян в очереди. Но едва он приблизился к воротам, сзади раздался шум.
— Уступите дорогу!
— Эй, вы что, слепые? Не видите, кому мешаете?
— Говорим вам! Отгоните повозки в сторону — не смейте загораживать путь малому князю!
Речь шла именно о трёх повозках семьи Ян, которые стояли в толпе и действительно преграждали дорогу.
Ян Вэньсюй нахмурился.
Какой ещё «малый князь»?
Он не любил ссориться, но наглость этих людей была чрезмерной. Если он сейчас уступит, это будет выглядеть как слабость.
— Эй, ты что, немой или слепой? Не видишь, что загородил дорогу? — снова закричали сзади.
Вся свита, состоявшая примерно из восьми человек, окружала роскошную карету. Занавеска приподнялась, и в проёме показался мальчик.
Он был красив, одет в алый парчовый наряд и смотрел с холодным высокомерием. Несмотря на юный возраст, в нём чувствовалось величие, не свойственное детям.
— Господин! — управляющий Ян быстро вернулся и, приблизившись к карете Ян Вэньсюя, пояснил: — Вы много лет не были дома и не знаете. Это малый князь из рода И, сын князя И. Лучше уступить.
В Цинчжоу, помимо управления области, находилась ещё одна резиденция — гораздо более величественная и важная.
Дворец князя И.
http://bllate.org/book/3323/367066
Готово:
