— Что же нам теперь делать? — спросил один из учеников с Пика Дальних Искусств.
Язык у этой жабы уже был вырезан. Даже зная, что она приняла человеческий облик и способна обретать людскую форму, говорить она всё равно не могла. Сейчас в деревне не было заметно ни единой живой души, и если они хотели узнать больше подробностей, им оставалось только взять эту жабу за основу.
Шэнь Вэньцзин нахмурился: дело действительно обстояло непросто. Оставался лишь один выход: раз уж демонический зверь не мог говорить, им приходилось перехватить инициативу и лично погрузиться в его духовное поле, чтобы во всём разобраться.
Шэнь Вэньцзин только хотел сложить пальцы в заклинание, как Сюй Юэцзи придержал его за руку:
— Старший брат, давай я сделаю это.
Эта деревня чересчур странная. Если старший брат сам погрузится в духовное поле, а на них внезапно нападет еще какое-нибудь чудище, боюсь, племяннику Цюй одному не справиться с сильным врагом.
Брови Шэнь Вэньцзина сошлись еще круче, но, подумав хорошенько, он понял, что общие интересы превыше всего. Он поднял руку, погладил Сюй Юэцзи по голове, коснулся его межбровья, создавая вокруг него защитный Барьер, и нахмурился:
— Будь предельно осторожен. Дойдешь до конца — сразу возвращайся, не упорствуй.
— Знаю, старший брат, — моргнул Сюй Юэцзи, затем резко перевернул руки, складывая заклинание, и извлек наружу свое сознание.
Серебряное сияние слабо замерцало. Следуя направлению его пальцев, оно соединилось с одурманенным разумом жабы, проникая внутрь, чтобы увидеть, что же происходило в деревне в последние дни.
Сплошные трупные пятна!
— Эй, слыхали? Невестка семьи Ян нашла в реке тело! Да еще и тело собственного мужа!
— Как не слыхать? Говорят, когда этого мертвеца вытащили, он уже окоченел, тело никак не удавалось разогнуть, лицо белое-белое — даже у третьей дочери семьи Ли, что накладывает три цзиня пудры, лицо не такое бледное. А уж как водой надуло — ну чисто свиная голова!
— Да вы все не то говорите! Мой муж в тот момент как раз полол огород на противоположном берегу, услышал крики невестки семьи Ян и бросился туда, а потом мотыгой подцепил тот труп. О матушка моя, у того мужика вся грудь черным-черна, сердце прямо вырвали! Говорят, те мужики, что на днях ходили в горы за хворостом, все до единого попали под чары лисиц, ноги у них от страсти отнялись, а те высосали их жизненную энергию и вырвали сердца, после чего и бросили тела в реку, и их понесло вниз по горному ручью.
— А остальные мужики где? Почему видно только тело старшего сына семьи Ян?
— Да кто ж его знает! Может, они всё еще у тех лисиц.
— Ох, бабы, вам и вправду надо получше приглядывать за своими мужьями, чтобы их не одурманили тамошние демоницы и они не сгинули где-нибудь на чужбине так, что даже сердец не найдут.
— Ишь, нестыдная, что за глупости мелешь!
Сам полдень. Группа невесток собралась у реки: они неспешно перебирали в руках зелень и одновременно без умолку болтали о не имеющей к ним никакого отношения невестке семьи Ян. Боясь, что на свете будет слишком тихо, они наперебой разносили последние новости, и с каждым разом слухи становились всё безумнее.
В конце концов, касалось это не их самих, никакого вреда им не причиняло, а языки у них за зубами не держались — мели что хотели.
Нравы испортились, каждая только и ждала, чтобы у соседей дела шли хуже некуда, дабы у них самих при ежедневной мывке овощей появилась лишняя тема для сплетен.
В этом замкнутом селении потерянная кем-то собака или пропавшая у соседа курица могли стать поводом для бесконечных разговоров. От курей и собак переходили к людям: невестка из такого-то дома — сущая дрянь, каждый день идет через деревню и оставляет за собой шлейф какого-то западуха, отчего все старики и малыши дома только и делают, что виснут на окнах; а сын других соседей снова с кем-то сошелся, в пшеничном поле всё отчетливо видать.
Женщины в деревне словно от рождения были созданы для сбора сплетен: с одной стороны, улыбались каждому встречному односельчанину, а с другой — тут же тайком принимались насмехаться над людьми за глаза. Любой одинокий прохожий вызывал у них бурю насмешек, да даже деревенская собака, пробегая мимо них, должна была поджимать хвост, а то и схлопотать пинка под зад.
В этот момент Эргоу мыл руки от грязи на берегу реки. Сюй Юэцзи, вселившись в него, видел лишь воспоминания Эргоу, а потому воспринимал происходящее с его точки зрения, слыша, как эти женщины разыгрывают перед ним целый спектакль. Сюй Юэцзи почувствовал, как по телу разливается тепло — должно быть, старший брат защищал его с помощью Духовной силы.
В последнее время дождей выпадало много, земля в полях превратилась в сплошное месиво, стоило зачерпнуть горсть — она липкая, влажная и противная на ощупь, а теперь и под ногтями забилась грязь. Эргоу вовсе не хотел слушать эти разговоры, но слова сами, словно по одному, прыгали ему прямо в голову. Женские голоса звучали слишком пронзительно, а когда они начинали говорить быстрее, это походило на грызню, от которой раскалывалась голова.
Голос мачехи тоже примешивался ко всему этому. Она вечно орала во всю мочь, будто желая привлечь внимание всего мира, словно хотела, чтобы никто другой не открывал рта и все слушали только ее одну. В ее тоненьком голоске сквозило самодовольство — она искренне считала великой честью то, что ей известны все эти тайны.
Он старательно тер пальцы, на речной глади без конца расходились круги, отражая рябь на воде.
Глядя сквозь прозрачную до самого дна речную воду, он снова вспомнил родную матушку.
Родная матушка умерла, когда ему исполнилось десять лет, умерла от болезни — винить в этом было некого, кроме собственной злой судьбы. Матушка никогда так не шумела, она всегда была мягкой и кроткой, общаясь с домочадцами и соседями подобно тихой воде. Он любил ее ласковые наставления и ненавидел жестокость мачехи.
Он также любил ту бабушку, что жила на самом конце деревни, у задней горы. Она тоже была необыкновенно мягкой, а ее глаза напоминали осеннюю рябь на воде — спокойные, но полные тепла, с неизменной доброй и приветливой улыбкой на лице.
В детстве бабушка жила там же, и когда он подрос, она оставалась там же. После смерти матушки бабушка сказала ему, что мама вовсе не умерла, а ушла на небо, и каждая самая яркая звезда на ночном небе — это превратившаяся в нее мама.
С тех пор он полюбил взбираться на крышу бабушкиного дома, потому что то место было самой высокой точкой во всей деревне. Нет, самым высоким местом в деревне был дом старого богача, но туда лазать на крышу не разрешали, и он не мог туда попасть; единственным доступным местом была эта крыша, и здесь он чувствовал себя ближе всего к маме.
Бабушка никогда не прогоняла его, она всегда с улыбкой задирала голову, глядя на него снизу вверх, и просила быть осторожнее, чтобы не сорваться вниз.
Бабушка была истово верующей и верила, что все люди в мире добры; она любила поститься и читать молитвы, перебирая в руках четки. Вся деревня знала ее как великую благодетельницу, чья слава гремела далеко вокруг.
Только вот добрым людям редко воздается добром: семья бабушки погибла при загадочных обстоятельствах, и в конце концов она осталась совсем одна, одинокая и покинутая в этом мире. А вскоре он и вовсе перестал видеть бабушку — должно быть, она умерла.
http://bllate.org/book/33226/4079610
Готово:
