Шэнь Вэньцзин в одночасье стал еще сильнее. Бессмертный Владыка ушел в небытие, а младший соученик был еще мал, так что весь Пик Минъюань держался исключительно на нем — он унаследовал мантию и чашу Бессмертного Владыки Кунцзюя.
Бессмертный Владыка Кунцзюй заведовал Залом Трех Святых, где хранились древние манускрипты. Со всех четырех сторон это здание было наполнено фолиантами: ряды книг тянулись бескрайним лесом, книжные шкафы уходили на тысячу футов ввысь, извиваясь на десятки чжанов, а подъемные механизмы, обвивая колонны, взмывали прямо к небесным чертогам.
От Бессмертного Владыки Кунцзюя требовалось охранять эти древние трактаты, восстанавливать их, разыскивать, писать к ним комментарии и толкования. К тому же он являлся главой Пика Минъюань, и без него не обходилось ни одно важное совещание Саньъюаня.
После кончины Бессмертного Владыки Кунцзюя все эти обязанности перешли к Шэнь Вэньцзину.
В ту пору уровень культивации Шэнь Вэньцзина подошел к самой вершине. Проведя несколько месяцев в уединении за постижением Пути, он наконец прорвал оковы, вознесся на уровень бессмертных и стал самым молодым Бессмертным Владыкой за всю историю Саньъюаня — Бессмертным Владыкой Цанлином.
Старейшины предыдущих поколений поражались этому небывалому дарованию: в столь юном возрасте он уже мог тягаться с ними на равных. Какое-то время отовсюду доносились лишь поздравления и хвалебные речи, однако не обходилось и без язвительных слов — по всему Саньъюаню поползли слухи.
Сотни и тысячи лет еще никто не удостаивался звания Бессмертного Владыки в столь ранние годы. Старейшинам Саньъюаня требовалось по меньшей мере под полвека, чтобы совершить прорыв в культивации, неужели он смог сделать это всего в двадцать пять лет?
Тут явно таился какой-то подвох, к тому же Лю Цзиньмин, состоявший с ним в одном поколении, обладал точно такой же выдающейся силой, но прорыва так и не совершил. Неужели у Шэнь Вэньцзина и впрямь имелись способности, превосходящие небеса, раз он смог оторваться от соучеников на столь огромное расстояние?
Шэнь Вэньцзин никогда не открывал рта, чтобы оправдаться. Его не волновали сплетни и пересуды; по природе своей он был холоден и безмятежен, словно вода, и чужд мирской борьбы. Что бы ни говорили остальные, все это не имело к нему никакого отношения — казалось, будто те сомнения, что звучали вокруг, вовсе не его касались.
Он доказал все собственными силами.
Читал обширные лекции по канонам, писал книги и научные труды, спускался с гор усмирять демонов, рубил змей в Восточной Бездне, отыскивал зверей в Великом Болоте, продолжал прорываться сквозь ступени культивации… По мере того как его мощь росла, голоса сомневающихся звучали все тише, пока наконец не превратились сплошь в льстивые возгласы и изумление.
За эти несколько лет Лю Цзиньмин тоже совершил прорыв, став Бессмертным Владыкой Данчи, и с тех пор больше никто не смел нападать на Шэнь Вэньцзина с помощью тех сгнивших от времени слухов.
Шэнь Вэньцзин становился все более занятым, и времени на общение с Сюй Юэцзи оставалось все меньше.
Каждый раз, когда, закончив все дела, он возвращался на Пик Минъюань, то неизменно видел хрупкую, невысокую детскую фигурку, прислонившуюся к каменным ступеням Ворот Линсин и в одиночестве ожидавшую того, кто возвращался невесть когда.
Горные вершины погружались в безмолвие, вокруг царил первобытный мрак, и лишь одна-единственная многогранная стеклянная лампада тускло покачивалась на Воротах Линсин, бросая на темноту призрачный отблеск. Один огонек и один человек, один луч света и одно обещание — они упрямо и стойко сторожили этот заброшенный уголок.
В диких горах стояла прохлада и тишина, а ночной холодный ветер неприятно обжигал кожу.
Дикий лис с гор не вынес этого зрелища, принял истинный облик и улегся рядом с ребенком, укрыв его пушистым и широким рыжим хвостом. Его теплое и мягкое тело достигало в высоту добрых два метра, и, погрузившись в эту рыжую шерсть, малыш уже не так сильно чувствовал стужу.
— Наверняка Бессмертный Владыка Цанлин сегодня уже не вернется, Сяо Туаньцзы, давай-ка я провожу тебя на вершину.
— Еще немного… подожду… еще немного… — Наваливалась сонливость, голос ребенка становился все тише, но слова упорно оставались прежними.
Старший соученик боялся темноты. Хотя он никогда об этом не говорил, мальчик знал.
В покоях старшего соученика круглый год ярко горели свечи, и лишь в те редкие времена, когда в детстве он отдыхал там, старший задувал их, чтобы пламя не тревожило его сладкие сны.
Только он один знал, что после того, как свечи гасли, руки старшего соученика обнимали его крепче, чем в любые другие дни.
Если бы никто не зажигал эту стеклянную лампаду, старший, пожалуй, даже на пик подниматься бы не пожелал.
Услышав этот диалог, Шэнь Вэньцзин не то оттого, что ночной ветер оказался слишком пронизывающим, не то отчего еще почувствовал, как в уголках глаз защипало от сухости.
Он слегка опустил взгляд, глядя на комочек, притушившийся среди шерсти Огненного лиса. Его большие глазенки, обычно живо бегавшие из стороны в сторону, сейчас заволокла пелена, веки казались тяжелыми, словно на них висели тысячи цзиней. Вероятно, он слишком долго просидел на ледяном ветру, отчего его носик и личико покраснели. Шерстинка коснулась его кончика носа, и ребенок негромко, но отчетливо чихнул.
Чихнув, мальчик поднял руку, потер нос и медленно пришел в себя. Распахнув глаза, он поднял голову и увидел Юэя.
Перед ним стоял стройный и прямой, словно натянутая струна, силуэт. Гость обладал лицом, подобным сияющему нефритовому нефриту, водопад черных, как смоль, волос был высоко собран под короной Цзюли Яньфэн, вздернутые конви бровей источали мечное сияние, а узкие уголки глаз напоминали острие осенней луны. Взгляд его глубоких глаз поражал воображение, словно пронзительные стрелы звезд, а на правой стороне прямого носа едва заметно выделялась крошечная капелька синей туши — ее можно было разглядеть лишь при самом внимательном рассмотрении.
Сейчас тонкие губы гостя были слегка сжаты, а холодный лунный свет падал на его фигуру, делая похожим на сошедшего с девяти небес небожителя, что проходит через испытания смертных.
— Старший соученик! — Рассмотрев гостя, Сяо Туаньцзы разом стряхнул с себя всю сонливость. Громко вскрикнув, он в два счета вскочил на ноги и бросился в объятия Шэнь Вэньцзина.
Шэнь Вэньцзин обнял Сяо Туаньцзы, а тот дважды потерся о его грудь, жадно упиваясь теплом этого момента.
Шэнь Вэньцзин поднял руку и погладил малыша. Стоило ему коснуться его одежды, как он ощутил ледяную корку — тепло давно покинуло ткань, и оставалось лишь гадать, с каких пор тот стоял здесь в ожидании.
Лицо Шэнь Вэньцзина оставалось холодным, уголки губ сжались еще сильнее, а похлопывания по спине стали ощутимее. Но одновременно с этим он сосредоточил в ладони заклинание огня, и с каждым движением его руки по телу Сяо Туаньцзы разливалось тепло, проникая в каждую косточку и выгоняя прочь холод ночной стужи.
Верно. С тех пор как он занял место Бессмертного Владыки, времени на общение с Сяо Туаньцзы оставалось все меньше, да и наставления в Пути теперь предназначались не ему одному. А ведь мальчик находился как раз в том возрасте, когда все стремятся прильнуть к старшим.
Сюй Юэцзи ночь за ночью караулил у этих Ворот Линсин, прекрасно зная, что напрасно ждет впустую, но все равно продолжал стеречь этот клочок земли, ожидая того, о ком тосковал всем сердцем…
На Пике Минъюань обитало множество бессмертных зверей, но человеческих фигур не было видно ни души. Ребенок как раз вошел в возраст, когда ему хотелось вовсю резвиться и болтать, нельзя было позволить ему вырасти замкнутым. Шэнь Вэньцзин твердо решил при первой же возможности отвести Сюй Юэцзи на Пик Синъу к Бессмертному Владыке Сянлэ.
Бессмертный Владыка Сянлэ с Ограды Небесных Рынков слыл самым отрешенным из всех владык Саньъюаня. Он охотно принимал учеников и читал широкие лекции, обучая искусству возделывания полей и земледелия. На Пике Синъу постигали не вопросы бессмертия и поиска Пути, а смену сезонных циклов, земледелие и полив.
У Бессмертного Владыки Сянлэ числилось три тысячи учеников, а Данканов среди них насчитывалось целая тысяча. Данканы были самыми обычными бессмертными зверями Ограды Небесных Рынков — этакие миниатюрные свинки с клыками. Считалось, что если держать их в хозяйстве, то можно застать урожайные годы и обеспечить изобилие всех злаков.
Вот Бессмертный Владыка и притащил одну такую сожравшую немало сил тварь из Великого Болота, просто чтобы завести живую игрушку.
Кто же знал, что эта свинья-данкан обладала невероятной способностью к выживанию: она не только не брезговала тем, что духовная энергия на Пике Синъу уступала побогаче Великого Болота, а вокруг шумела толпа, но умудрилась отыскать на Пике Синъу самую красивую дикую свиноматку и зачать с ней целую ораву поросят-данканов. Поросята подросли, тоже начали спариваться, наплодив еще крошечных данканов, и так по кругу — в итоге Пик Синъу заполнили целые стада этих свинок.
http://bllate.org/book/33226/4079605
Готово:
