Среди испуганного щебета птиц и страха рыб, после пронёсшегося порывом бурного ветра, бледная тень стремительно слетела с вершины горы. Настолько быстрая, что силуэт едва ли удавалось разглядеть, она бросилась в объятия Шэнь Вэньцзина, словно стремительный леопард, и цепко ухватилась за его точеную, словно сосна, талию.
— Шицзун! — взволнованно завопил вошедший.
Шэнь Вэньцзин слегка нахмурился, но, заметив капельки пота на лбу ребенка, проглотил готовое сорваться с языка порицание:
— Как умудрился так вспотеть?
С этими словами он протянул руку и сложил печать. Легкий горный ветерок повеял свежестью, и Сюй Юэцзи тотчас почувствовал приятную прохладу — пот на его теле испарился в мгновение ока.
— Я собирал на горе перья Дан Чи, в последнее время они линяют всё сильнее, — Сюй Юэцзи снова потерся щекой о грудь старшего брата. — Шицзун наконец-то вернулся, я уж думал, в этом месяце мы не увидимся.
Дан Чи — это журавли, и на Пике Минъюань обитает не одна такая птица, а две. Вторую зовут Сюй Чжуань.
Обеих этих белых цапель добыл Шэнь Вэньцзин. Когда много лет назад он приручал духовных зверей в Великом Болоте, у него завязалась особая связь с этими журавлями: они обладали живым умом и даже понимали человеческую речь.
Шэнь Вэньцзин приручил их и сделал своими помощниками. Перья этих журавлей годились на создание оружия — Перьев, Собирающих Блеск. Несмотря на название, при каждом использовании перья излучали ослепительно-яркое бледно-голубое сияние, и тысячи мириадов перьев, кружащихся вокруг Шэнь Вэньцзина подобно грозным арбалетным болтам, готовым сорваться с тетивы, превращались в поистине захватывающее дух зрелище.
Вернувшись из Великого Болота, Шэнь Вэньцзин подарил Дан Чи Сюй Юэцзи, но тот не умел пользоваться журавлиными перьями, а потому лишь собирал их, чтобы шить себе накидки из зелёных перьев.
Каждый год в это время птицы переживали период линьки, но вели себя беспокойно, вечно норовя куда-то улететь и не находя себе места. Из-за этого весь Пик Минъюань был усыпан белыми пушинками, и Сюй Юэцзи приходилось повсюду подбирать оброненные перья.
К слову, судя по всему, Сюй Чжуань в последнее время тоже едва сдерживался: приближалась пора линьки, птица маялась от неудобства, и Шэнь Вэньцзин жестом выпустил Сюй Чжуаня на свободу.
Стоило журавлю вернуться в привычные владения, как он тут же распустил крылья и взмыл в небеса.
Изящные и мощные крылья рассекли воздух чистым, резким росчерком, птица взмыла в поднебесье и полетела к вершине горы навестить старых друзей, а за ней тянулся прямой синеватый шлейф из слетевших с неё перьев.
Шэнь Вэньцзин заметил, что черные волосы Сюй Юэцзи подвязаны лишь длинной лентой с узорной вышивкой, а на ее концах не хватает тех самых двух белых неритовых бусин, и невольно вздохнул:
— Те две бусины по-прежнему не милы твоему сердцу? Ты всё так же не хочешь их носить?
— Когда они на мне, вечно кажется, будто на голове что-то лишнее, непривычно, — Сюй Юэцзи разжал руки, обвивавшие талию Шэнь Вэньцзина, вместо этого перехватив его тонкие пальцы, поднял голову и озорно усмехнулся: — Я же знаю, что шицзун балует меня и не станет наказывать.
Шэнь Вэньцзин легонько щелкнул Сюй Юэцзи по лбу, молчаливо соглашаясь.
Он всегда во всем потакал Сюй Юэцзи и отвечал на любые его вопросы, так что неудивительно, что Лю Цзиньмин целыми днями тайком ворчал, будто он изнеживает мальчика. Но Сюй Юэцзи и впрямь был на редкость послушным, милым и вызывал умиление.
Белые нефритовые бусины на этой ленте для волос были одним из главных отличительных знаков Пика Минъюань на вершине Цзывэй. Точно так же ученики Пика Дальних Искусств на вершине Тайвей носили форменные одежды из ярко-желтой парчи, а ученики Пика Синъу на вершине Тяньши — халаты цвета морской волны.
Бусины служили двум целям: во-первых, позволяли с первого взгляда отличить обитателей Пика Минъюань от чужих адептов, хотя Сюй Юэцзи почти не спускался с горы и в этом не было нужды; во-вторых, они не давали ленте разлетаться куда попало, сохраняя подобающий вид.
Раз уж Сюй Юэцзи не желал их носить, заставлять его Шэнь Вэньцзин не стал — в конце концов, на Пике Минъюань, кроме них двоих, никого больше не было.
Подросток в возрасте Сюй Юэцзи от природы жаждал движения, целыми днями всё норовил переломать, всюду совал нос, стремясь испробовать всё на свете, и сам норовил повозиться с любыми ловушками и механизмами. Разве можно было обуздать такую юношескую прыть какими-то двумя бусинами?
Шэнь Вэньцзин хорошо знал Сюй Юэцзи: его младший ученик уж точно не принадлежал к тем, кто способен усидеть на месте с канонами в руках. Тот жил размашисто и свободно, раскованно и беззаботно, что придавало ему особую искренность и прямоту.
Стоявший неподалеку Шу Ту с укоризной пожаловался Шэнь Вэньцзину:
— Этот глупый мальчишка с тех пор, как Бессмертный Владыка спустился с горы, целыми днями напролет только и делал, что сидел на каменных ступенях, глядя на дорогу внизу так, что аж глаза проглядел. И всё оправдывался, мол, составляет компанию мне, старому пню! Я-то здесь уже больше тысячи лет стою и больше всего на свете не выношу суеты, но он — мало того что сам приходил, так еще и всю нечисть с горы за собой притащил! Ох, сколько же хлопот было за эти месяцы, до сих пор в голове шумит и гудит, ни минуты покоя.
Шэнь Вэньцзин посмотрел на ребенка, который ростом уже почти догорал ему до груди. Сюй Юэцзи рос не по дням, а по часам: прошло всего несколько месяцев разлуки, а мальчик вытянулся, словно весенний побег ивы, став стройным и ладным, заметно переросши себя прежнего.
Прежний мягкий и пухлый малыш, казалось, в мгновение ока превратился в юношу. Его некогда круглые большие глаза сузились, превратившись в узкие персиковые очи с вздернутыми к вискам уголками, брови стали похожи на мечи, во взгляде зажегся звездный блеск, а черты лица обрисовались четче. Детская пухлость исчезла, уступив место точеному, прямому подбородку; алые губы, белые зубы — с таким лицом он, стоило признать, в будущем непременно вырастет отчаянным и привлекательным повесой.
Вот только перед своим шицзуном этот красавец по-прежнему оставался ребенком: он снова, совсем по-детски, обвился руками вокруг талии Шэнь Вэньцзина и наотрез отказывался отпускать.
Слова Шу Ту не лгали: все эти месяцы Сюй Юэцзи и впрямь целыми днями просиживал у Ворот Линсин, поджидая старшего брата.
Оттуда открывался лучший вид на тропу, ведущую на гору к Шэнь Вэньцзину.
Сюй Юэцзи раз за разом подпирал щеку рукой и всматривался в далёкие хребты и громоздящиеся моря тумана, страстно надеясь, что вот-вот из пелены облаков появится шицзун.
Только вот ожидания всё не оправдывались.
Обитавшие на горе божественные звери издревле были к нему привязаны, и стоило ему сорваться вниз, как они, разумеется, устремились следом.
Ворота Линсин, долгое время знавшие лишь тишину, в те месяцы превратились в шумное и оживленное место.
— Всё равно еще ребенок, — уголки губ Шэнь Вэньцзина тронула легкая улыбка. — Пойдем на гору.
Когда они вернулись во Дворец Шанчжэн, всё вокруг выглядело точно так же, как перед его уходом. Вот только если тогда ветви во дворе еще стояли голыми, укрытые саваном серебристого снега, то теперь весь сад пышно цвел в буйстве весенних красок, пестрея мириадами оттенков в знамении всеобщего процветания.
Водяная мельница с костяными лопастями во дворе неустанно вращалась, чистая вода с журчанием капала на дно пруда, окутанного клубящимся духовным туманом. Вода была на редкость прозрачной, и несколько рыбок кои, напившись этой духовной силы, то и дело выныривали на поверхность, грациозно взмахивали хвостами, а затем стремглав уходили на дно, мгновенно растворяясь в чистой глубине.
Во дворе стоял божественный зверь с телом тигра, птичьими крыльями, человеческим лицом и лошадиным туловом — он усердно качал рычаг колодезного журавля, самозабвенно поливая цветы и травы в саду. Зверя звали Инчжао, и он как раз ведал уходом за растениями.
http://bllate.org/book/33226/4079601
Готово:
