Что за девятикратно обращенные демоны и злые духи? Помимо того, что он превосходил других в способности к обучению на самую малость и чуточку быстрее рос, в нем не было ни единой черты, отличающей его от остальных людей.
Семена Демона — и вовсе нечто нелепое: всё его тело состояло из меридианов истинной ци и нервов, откуда было взяться энергии демонов и зловещим преградам? Просто верх абсурда.
Нынче тот ребенок уже перешагнул возраст отрочества, не обладая ни малейшим душком злых духов. Целыми годами он сосредоточенно предавался культивации, отгородившись от мирских дел и скрывшись из виду толпы, что принесло больше безмятежности и избавило от лишних пересудов.
Бессмертный Владыка Кунцзюй, чья жизненная сила, по его собственным словам, иссякла, преставился в период, когда Шэнь Вэньцзину исполнилось двадцать лет. Перед смертью он завещал ему две вещи: во-первых, хранить в сердце великий долг и почитать благоденствие всех живых существ своим предназначением; во-вторых, покрывать родных и не допускать вражды между братьями под одной крышей. Старшему и младшему соученикам следовало полагаться друг на друга и жить в согласии, не превращаясь в заклятых врагов.
Шэнь Вэньцзин сквозь слезы дал обещание, и с тех пор на Пике Минъюань остались лишь они вдвоем — два соученика.
После ухода Бессмертного Владыки Кунцзюй Шэнь Вэньцзин унаследовал учительское дело.
Все ежедневные хлопоты, духовные практики и толкование заветов перешли к нему. Обладая выдающимся природным талантом, Шэнь Вэньцзин вполне обладал для этого нужными силами. Он всецело сосредоточился на культивации, прорвал предел собственного уровня культивации и стал самым молодым и могущественным Бессмертным Владыкой за всю историю Пиков Саньъюань —
Бессмертным Владыкой Цанлином.
— Послушайте, а чем всё-таки так силен Бессмертный Владыка Цанлин? — с любопытством спросил кто-то. — За те дни, что я поднялся на гору, я успел узнать Бессмертных Владыках всех пиков, и только этого Бессмертного Владыку Цанлина никогда не видел.
— Ох, соученик, ты многого не знаешь, — отозвался ученик в коротком тренировочном костюме из черного золота. — Ты наверняка поднялся на гору не вовремя: в те месяцы Бессмертный Владыка уединился для закрытой культивации, а затем наступила его очередь вести учеников на спуск с горы для закалки в реальных условиях, и вот они только что вернулись.
Присутствующие в массе своей были новоприбывшими учениками да парой старших братьев, что провели в обители несколько лет. По уровню опыта им, разумеется, было далеко до того, чтобы называться бессмертными, но люди книжные любят покрасоваться, а потому, восхваляя друг друга, они из любви к изящной словесности величали себя бессмертными.
— До чего же силен Бессмертный Владыка Цанлин? В те годы, когда он только стал главой Пика Минъюань и широко распахнул двери для лекций по учению Дао, на них поистине невозможно было достать билетов! Каждый наперебой боролся за право попасть на его лекции, залы ломились от народа, и яблоку негде было упасть.
Затем он указал вдаль. Следуя за его пальцем, можно было увидеть клубящиеся заросли тумана и вспышки бирюзового света: там, в окутанной дымкой дали, раскинулся величественный, сияющий чистотой просторный дворец.
Он громко произнес:
— Видите, соученики? В былые годы Бессмертный Владыка Цанлин читал лекции как раз в том Зале Цзыцзинь. Сколь ни был велик тот дворец, он не мог вместить всех стремившихся к знаниям учеников. Кому не хватало места внутри, те теснились в галереях и коридорах: сидели, лежали, припадали к полу или опускались на колени.
— А кое-кто — послушай-ка, любезный друг, — еще и вон на то дерево с кривым стволом гляди!
Тот присмотрелся и действительно убедился:
— И впрямь.
— Эта тысячелетняя древняя павловния изначально не имела кривого ствола. Просто в те времена ученикам, пришедшим послушать лекцию, негде было встать, но пропускать занятия им не хотелось, вот они и взбирались верхом на развилку этого старого дерева, чтобы слушать наставления. Год за годом, век за веком — так ствол дерева и искривился, да до сих пор прежним не стал.
— Каким же очарованием обладает Бессмертный Владыка Цанлин, что ради лекций люди шли на такие жертвы? — спросил другой новоиспеченный ученик. — К тому же я слышал, что метод преподавания Бессмертного Владыки Цанлина сводится к толкованию древних текстов с упором на их достоверность, точность и изящество, либо к обучению тому, как совершенствовать себя и укреплять верность слову. Чему бы из этого ни учили, любой другой Бессмертный Владыка тоже может преподать подобные вещи, так зачем же обязательно стремиться на лекцию, где даже присесть негде?
— А вот тут кроется другая причина, — подал голос ученик, только что делившийся тайными слухами о Бессмертных Владыках. — Дорогие соученики, те из вас, кто видел Бессмертного Владыку Цанлина лично, поднимите руки.
Среди присутствующих поднялось лишь несколько разрозненных рук.
— Я в этот раз спускался с горы как раз в сопровождении Бессмертного Владыки, — с самодовольным видом он высоко поднял свой кубок с вином и почтительно качнул им в сторону Пика Минъюань. — Популярность Бессмертного Владыки Цанлина столь высока по одной простой причине: он поистине несравненно прекрасен, словно сошедший с небес небожитель. Среди учеников Саньъюань разве найдется хоть кто-то, кто не знает об этом? Спроси любого встречного, кто у нас самый молодой и перспективный Бессмертный Владыка в секте, и ответом непременно будет Бессмертный Владыка Цанлин.
— Поистине благородный муж, мятежный и чистый, словно нефрит... — тут он развернулся, сделал несколько шагов и, пригубив вина из чаши, с восторгом продекламировал: — Подняв кубок, смотрю с презрением на синее небо, чист и свеж, как нефритовое дерево перед ветром! Все эти описания Бессмертного Владыки Цанлина передают лишь одну десятитысячную долю его голоса и облика.
— О да, те времена, когда достопочтенный Шэнь опускал занавеси, и впрямь были прекрасной легендой, — с чувством произнес один из учеников. — Когда Бессмертный Владыка Цанлин читал и декламировал тексты, он всегда опускал висевшие спереди занавеси, чтобы целиком сосредоточиться на наставлениях и толковании канонов, не желая, чтобы ученики отвлекались от книг и блуждали взглядами по сторонам. Но даже так, наполовину скрытый за занавесью лик едва ли мог скрыть горделивую и благородную осанку Бессмертного Владыки.
— Только вот жаль, нынче Бессмертный Владыка Цанлин обременен высочайшим авторитетом и необъятными заслугами, а потому он давно уже не обучает нас, учеников внешнего круга. Пожалуй, во всем подлунном мире услышать лекции Бессмертного Владыки Цанлина теперь посчастливилось лишь одному Сюй Юэцзи.
— То верно! У этого Сюй Юэцзи поистине накопилось заслуг на восемь жизней вперед: сначала Бессмертный Владыка Кунцзюй нарушил ради него правила и принял в ученики, а затем Бессмертный Владыка Цанлин лично занялся его обучением. Этот парень в прошлой жизни, должно быть, сражался бок о бок с Желтым Императором против Чи Ю и совершил величайшие подвиги, раз в этой жизни может наслаждаться столь беспрецедентными ресурсами! — с досадой высказался другой ученик.
— Я слыхал, и не только это. В былые годы Бессмертный Владыка Данчи Лю Цзиньмин состоял в близкой дружбе с Бессмертным Владыкой Цанлином, они были связаны нерушимым братским союзом, и хотя культивировали в разных вратах, но принадлежали к одной секте. За глаза их отношения называли братскими: они вместе практиковали и вместе продвигались в культивации. Но с тех пор, как Бессмертный Владыка Кунцзюй привел Сюй Юэцзи обратно, тот буквально прилип к боку Бессмертного Владыки Шэня и полностью завладел его свободным временем, из-за чего между Шэнем и Лю возникли трещины, и со временем они всё дальше отдалялись друг от друга.
— Ого, надо же, тайные слухи между Бессмертными Владыками и то до чего занимательны! — прищурился ученик в темно-зеленом тренировочном костюме, слушая с нескрываемым удовольствием.
— То-то и оно! Все эти сплетни на горе уже изрядно избиты и превратились в народные сказания, а уж внизу историй куда интереснее прежних, я в эту поездку наслушался их сполна. — Рассказчик осу залпом чашу чистого вина и, упиваясь завистливыми взглядами младших соучеников, слегка возгордился.
Каждый ученик на Пиках Саньъюань по достижении определенных успехов в учебе отправлялся вместе с Бессмертными Владыками на спуск с горы, чтобы искоренять нечисть, усмирять демонов и набираться опыта. В этот раз он как раз набрал нужный ценз и был взят с собой в путь.
Только спустившись с горы, он понял, что его поверхностных навыков не хватило бы даже на то, чтобы получить право рубить демонов.
Глухие горные леса таили в себе непредсказуемые опасности и были до жути зловещими. Во тьме кишели бесчисленные порождения зла и злые духи; эти алые, немигающие глаза скрывались во мраке, казалось, готовые уже в следующее мгновение броситься вперед, чтобы вонзить покрытые слизью клыки, разорвать плоть и растерзать тело так, чтобы от него не осталось ни головы, ни целых костей.
http://bllate.org/book/33226/4079599
Готово:
