Я называюсь… — Вэнь Шу мельком взглянул на Бай Ху, но, прежде чем закончить фразу, изменил направление мысли: — Я называюсь Отголоском.
Отголосок? Бай Ху попробовал это имя на вкус, словно смакуя его звучание, и прищурился.
— По кому-то тоскуешь? — спросил он.
Вэнь Шу понятия не имел, к чему бы это — обычное имя, которым он всегда морочил головы окружающим. Чуть раздраженный, он ответил уклончиво:
— Наверное, есть человек, предначертанный судьбой. А тебя как зовут, брат?
Бай Ху, казалось, спросил это просто из любопытства, не зацикливаясь на ответе. Он расцвел в широкой улыбке, демонстрируя положенные восемь зубов:
— Меня зовут Бай Ху. Знаешь, что это? Белый лебедь, благородный и изящный. Подходит мне, правда? Хотя, честно говоря, лебедь — это даже слабовато для сравнения со мной.
Вэнь Шу промолчал. Терпеть не мог людей, которые так самовлюбленно представляются.
Белоснежный цветок и Старшая сестра, похоже, не собирались вступать в их беседу: одна опустила голову, погрузившись в меланхоличные мысли, а другая прислонилась к стеклу, глядя куда-то в пустоту. Одним словом, парочка, витающая в облаках.
Бай Ху бросил на них взгляд, заметил вереницу цифр на шее у Старшей сестры, но промолчал. Не дождавшись ответа, он громко окликнул:
— Две красавицы, как вас величать?
То, что Бай Ху назвал Старшую сестру сестрицей, еще можно было понять, но как у него хватило наглости так же обратиться к хрупкой, словно тростник, девушке — Белоснежному цветку, было загадкой. Стало ясно: этот человек ничуть не уступает Вэнь Шу в умении пользоваться ситуацией и набиваться в знакомые.
Старшая сестра — ее звали Хэ Ци — едва заметно повела глазом. Показалось, она сейчас начнет ругаться, но вместо этого бросила:
— Можете звать меня Седьмая Сестрица.
И И, не дожидаясь приглашения, отозвался так быстро и подобострастно, словно евнух из императорского дворца. Белоснежный цветок, то ли вдохновившись примером остальных, то ли оттого, что это было её настоящее имя, тихо прошептала:
— Зовите меня Сянь Бэй.
Бай Ху выслушал всё это и на мгновение скривил губы. Удивительно, как подобралась компания в этом вагоне: И И, не желающий отпускать Старого пассажира; студент Цзя Цзыхань; господин Отголосок, по которому кто-то тоскует; Седьмая Сестрица, умеющая ругаться с ледяным выражением лица; Сянь Бэй, чей голос тише, чем у рекламных персонажей из детства; и он сам — несравненный Бай Ху.
Со стороны могло показаться, что эта шестерка не в состоянии вымолвить ни слова правды.
Возможно, оттого, что всем стало неловко, в вагоне вдруг воцарилась тишина. Проклятый автоответчик закончил зачитывать правила, которые были совершенно бесполезны — ничем не лучше тех, что в обычном мире. Только вот за пределами метро нарушение правил грозило штрафом или в лучшем случае чаепитием в отделении полиции, а здесь фраза последствия берете на себя означала именно то, что означала.
Цзя Цзыхань растерянно обвел глазами вагон, чувствуя, как внутри нарастает паника: он совершенно не понимал, где находится. Он украдкой дернул И И за рукав:
— Послушай… брат, что нам здесь предстоит делать?
И И, на которого внезапно повесили ярлык знатока, испуганно отшатнулся и поспешил откреститься:
— Какое еще нам? Я с ними ни в какие дела впутываться не собираюсь!
Бай Ху, услышав это, обернулся:
— Чего ты так перепугался?
Эти слова прозвучали двусмысленно, и лицо И И побледнело.
— Если бы ты провел здесь столько же времени, сколько я, тоже не захотел бы иметь с ними ничего общего, — процедил он сквозь зубы. — К тому же, не слушай ты этого Сотрудника про уважение, обслуживание и прочую чушь!
Он выкрикнул слово чушь с таким вызовом, что в вагоне на секунду вспыхнул красный огонек. И И тут же осекся, испуганно косясь вверх — не вздумает ли лампа продолжить экзекуцию. Бай Ху тоже посмотрел на потолок, но красный свет больше не мигал.
— В каком смысле? — спросил Бай Ху.
И И снова глянул на лампу и понизил голос, отчего его тон стал пугающим:
— Помнишь, Сотрудник болтал про любовь и мир, про то, что поможет нам стать лучшей версией себя? Так вот, эти слова нужно понимать с точностью до наоборот! Любовь и мир — это на самом деле ненависть и страх.
Бай Ху вставил:
— Антоним мира — это насилие.
И И оборвал его:
— …Помолчи лучше.
Теперь, когда внимание было приковано к нему, И И перестал притворяться скромным и заговорил уверенно:
— Стать лучшей версией себя — значит бросить нас в бесчеловечную мясорубку и смотреть, как мы будем выживать. Из обычного человека, живущего нормальной жизнью, превратиться в выжившего, выбравшегося из логова злых духов — в каком-то смысле, чем не развитие? Многие из вас наверняка атеисты, но здесь вы увидите призраков, монстров и вещи, которые не укладываются в сознании. Это как хоррор-игра: все, что здесь происходит, считается само собой разумеющимся.
Иногда ты просыпаешься посреди ночи, открываешь глаза, а над твоей подушкой висит отрубленная голова и скалится тебе в лицо. Иногда по ночам шкаф начинает вибрировать, а когда открываешь дверцу, из него выскакивает безголовое тело и тянет руки к твоей шее.
Его голос стал тихим и вкрадчивым. В этом ярком, неподвижном вагоне, под мерное покачивание поезда, его слова вызывали странное чувство — даже более жуткое, чем на кладбище глубокой ночью. Ты словно стоишь посреди шумного зала, полный людей, но при этом ясно осознаешь: все эти лица, шутки и смех — лишь иллюзия, а тебе прямо в макушку дует ледяное и липкое дыхание. Никакие технологии или научные знания не дадут здесь безопасности, потому что ты понимаешь: это место и есть сам источник страха.
Сердце Цзя Цзыханя словно сжало тисками. Он вцепился в руку И И и дрожащим голосом прошептал:
— Это была его голова!
И И так перепугался, что чуть не задохнулся. Он отчаянно закивал, пытаясь высвободиться из хватки Цзя Цзыханя:
— Да, да, да! Не хватайся за меня, ты меня до смерти перепугал!
— Я… я боюсь!
— Я боюсь побольше твоего! Это со мной случилось, неужели я не могу бояться?!
— А что потом? Он хотел отрубить тебе голову?
— А ты как думаешь? Если бы отрубил, я бы сейчас тут без головы разгуливал?
— Не говори больше, умоляю!
— Тогда не хватай меня!
— А вы не думали, что безголовое тело просто искало свою голову, чтобы спастись? — внезапно подал голос Бай Ху.
Все замолчали, включая парочку, что прислушивалась к разговору.
Вэнь Шу спросил:
— Брат, почему ты так решил?
Кто угодно на его месте решил бы, что призрачное существо хочет его убить. Поезд чуть качнулся, и Бай Ху слегка пошатнулся.
— В древних мифах был такой Син-тянь, — сказал Бай Ху. — Даже после того, как ему отрубили голову, он продолжал жить. Его сознание разделилось надвое: одно осталось в голове, другое — в теле. Если бы у вас было сознание, вы бы хотели, чтобы на ваше тело насадили чужую голову? — Бай Ху усмехнулся. — Хотя, меня бы это не устроило. Даже если бы мне отрубили голову, я бы хотел вернуть именно свою. В конце концов, я слишком хорош собой, чтобы расставаться с таким лицом.
— …
— Хотя, возможно, если бы дело дошло до дела, он хотел бы забрать мою голову именно потому, что…
— Потому что ты хорош собой! — не выдержал И И.
Он посмотрел в оконное стекло на свое отражение и пробормотал:
— Да и я вроде не из уродов.
Цзя Цзыхань промолчал. Мысли окончательно сбились в кучу.
После того как Бай Ху вмешался, жуткая атмосфера в вагоне рассеялась. Бай Ху же, напротив, воодушевился:
— Значит, нас просто выбросят в толпу призраков?
— Не всегда это только призраки, — ответил И И. — Иногда это квесты с поиском разгадок: тебе дают подсказки, сценарий, предысторию. А иногда — просто гонка на выживание: кто выжил, тот молодец. В первом случае монстров меньше, и если действовать осторожно, не провоцировать ничего лишнего, можно даже не встретить никого. А во втором — уповай только на свою удачу и беги что есть силы.
Как только он закончил, раздался голос диктора:
— Станция Розовая роща, готовьтесь к выходу, выходите через правую дверь по ходу движения поезда.
Через мгновение двери открылись — с той самой стороны, где недавно вышел Сотрудник. И И вскочил первым:
— Здесь нельзя медлить. Те самые семь минут двадцать девять секунд. Метро останавливается только на это время, не успеете выйти — последствия берете на себя.
Остальные поспешили следом. Платформа снаружи ничем не отличалась от обычной: всё окрашено в зеленоватые тона, а стальные детали блестели холодным, рациональным светом. Но было здесь кое-что странное — пустота. Ни души, на путях нет других составов, а длинный перрон был погружен в тишину. На дверях вагона, как и внутри, горел маленький огонек, но на схеме не было маршрутов — только четыре крупных знака: Станция Розовая роща. Наверху висел указатель к эскалатору, а на стене напротив эскалатора красовалась надпись: Метро 729. Черные буквы на болезненно-зеленом фоне казались пугающе холодными.
Диктор объявил:
— Уважаемые пассажиры, добро пожаловать на станцию Розовая роща. Желаем приятного путешествия.
Группа поднялась на эскалатор. Цзя Цзыхань спросил:
— А что будет, если не успеть выйти?
— Никто не знает. Но ясно одно: пропустишь момент выхода или входа — вернуться назад или выйти уже не получится, — И И обернулся и произнес с предельной серьезностью: — Запомните, всегда нужно выходить и заходить в строго отведенное время. Это важно.
Цзя Цзыхань испугался его серьезного тона и послушно кивнул.
За эскалатором открылся вестибюль станции, по-прежнему пустой и тихий. В центре стояла будка, внутри которой находился Сотрудник. Бай Ху хотел было подойти поближе, но Вэнь Шу потянул его за собой. Он успел лишь заметить такое же безликое лицо, какое было у Сотрудника в вагоне. Это был не тот же самый человек, но стоило отвести взгляд, как вспомнить детали внешности уже не представлялось возможным.
http://bllate.org/book/33224/4079374
Готово:
