Отличие от внешнего мира заключалось в том, что здесь не было множества выходов с буквенными обозначениями A, B, C, D — табличка наверху указывала лишь на один-единственный выход, зато самих турникетов у него было довольно много.
И И продемонстрировал, как это работает: он опустил зеленую монету метро в монетоприемник турникета, раздался звонкий лязг, монета упала вниз, и створки тут же открылись.
Пройдя вперед, он внезапно исчез, а пространство за турникетом оказалось совершенно пустым.
Цзя Цзыхань испуганно замер с перекошенным лицом и торопливо оглянулся на остальных.
Хэ Ци не стала толпиться у того же турникета. Бросив свою монету, она тоже шагнула вперед и растворилась в воздухе.
Сянь Бэй последовал сразу за Хэ Ци, а следом за ними быстро прошли Бай Ху и Вэнь Шу.
Пустой вестибюль выглядел так, будто из любого угла в любую секунду мог выскочить какой-нибудь монстр. Цзя Цзыхань люто задрожал и поспешил следом.
Глава 14. Кто украл мою розу
Снаружи стояла глухая ночь, свирепо завывал ледяной ветер, и повсюду намело толстые сугробы.
В деревянном доме царила тишина — лишь весело потрескивал камин, напоминая об уютных зимних вечерах где-нибудь в Северной Европе.
Но вот раздался скрип: деревянная дверь прямо напротив лестницы отворилась, и оттуда вышел желтоволосый мужчина, разом разрушив тишину и умиротворение.
Следом из той же комнаты потянулась цепочка людей. Последний — старшеклассник с рюкзаком и в школьной форме — чуть не врезался в шедшего впереди парня с розовыми волосами, но один из новичков, выглядевший сущим болезненным хиляком, дернул школьника за рукав, уберегнув от падения на пятую точку.
Желтоволосый И И направился в гостиную, озираясь по сторонам и с чувством произнося:
— Редкая удача! Едва вышли со станции — и сразу на точку задания.
Старшая сестрица Хэ Ци и белая хрупкая Сянь Бэй шли следом и тоже вошли в гостиную.
Домик оказался невелик, но в нем было все необходимое.
Перед камином в гостиной стояло одиночное кресло, рядом примостился низкий книжный шкаф, до отказа забитый фолиантами. Верхняя полка заменяла журнальный столик, на ней лежала недочитанная книга.
Под лестницей стояло пианино с откинутой крышкой, на пюпитре лежал нотный сборник, но по клавишам, утратившим четкое черно-белое разделение, было ясно, что на них накопился толстый слой пыли.
У окна стоял прямоугольный деревянный стол: по три стула с длинных сторон и по одному с торцов — всего восемь посадочных мест. Деревянный пол и темно-зеленые кружевные занавески создавали тяжелую гамму, которая на фоне завывающего за окном бурана давала полное ощущение защищенности, будто тебя плотно укутали со всех сторон.
Никакого современного электричества — освещение в комнате исходило от настенных подсвечников с пламенем свечей и нескольких керосиновых ламп. Из-за этого в деревянном доме царил полумрак, отдающий налётом старины. Это отличало его от яркого вагона метро, но было у них и кое-что общее.
Если рациональный металл вагона отражал безумный гомон и ссоры, то здесь, под тяжелыми деревянными перекрытиями, затаилось безмолвие, в котором смешались смертная тоска и отчаяние.
Это безмолвие и отчаяние прятались за потрескиванием каминного огня, словно печенье в духовке: оранжевый свет и сладкий аромат маскировали жар и чудовищное давление, испытываемые выпечкой.
Бай Ху ступил на две низкие ступеньки, отделяющие коридор от гостиной, вошел внутрь и спросил:
— Раньше при выходе со станции что вас ждевало?
— Раньше на выходе мог оказаться обрыв, улица или глухая окраина — приходилось самим топать до точки задания, — вспомнив былое, И И всем телом содрогнулся, выдав с три короба горьких слез.
Он тяжело вздохнул, глядя на пылающий камин:
— Короче говоря, в этот раз нам крупно повезло.
Не успел он насладиться теплом этой невероятно удачной печки и пары секунд не прошло, как в оконное стекло раздался отчетливый стук: стук-тук-тук.
И И от неожиданности подпрыгнул, сперва вгляделся сквозь мутное стекло и лишь потом пошел открывать дверь.
Стоило распахнуть ее, как порыв ветра вместе со снегом ворвался внутрь, мгновенно выметая из комнаты теплый воздух — пламя в камине едва не потухло.
Это был попугай с пестрым оперением. Впорхнув в комнату со скоростью стрелы, он принес на перьях прицепившийся с улицы снег, который на первый взгляд казался сшитой для птицы белой шапочкой.
Птица сделала круг под потолком; тепло растопило наметенный снег, превратив его в капли ледяной воды, брызнувшие на пол, после чего попугай уселся на небольшой деревянный колышек, торчавший из стены. Издав каркающий звук, он принялся чистить мокрые перья, склонив голову набок и глядя на людей своими мутными, странными глазами.
Это была система. Точнее говоря, глашатай системы.
Попугай заговорил человеческим голосом, но заученная интонация звучала излишне механически.
Уважаемые пассажиры, добро пожаловать на станцию «Розовая роща». Инстанс: Кто украл мою розу, тип: вопрос-ответ, теперь официально начинается.
Очутившись в этом ледяном царстве, люди хоть и находились в помещении, все равно ощущали холод — особенно учитывая, как легко они были одеты.
Бай Ху грелся у камина, оранжевые отсветы пламени падали на его лицо, и когда он, вскинув голову, бросил взгляд в сторону, на его скулах заиграли тени.
Он посмотрел на попугая, и в тусклом свете его выражение лица стало мрачным, словно он предавался каким-то воспоминаниям.
Но спустя добрую половину минуты он лишь бросил:
— Что значит вопрос-ответ?
Попугай и не думал отвечать: выдав фразу, он застыл каменным изваянием, лишь немигающе глядя на них.
И И, только что совладавшая с яростно рванувшимся в дом бураном и кое-как захлопнувший дверь, получил пол-лица ледяной крошки.
Он растирал обеими руками почти потерявшее чувствительность от холода лицо, из-за чего его слова звучали смазано:
— Это значит, что она задает вопрос, а ты отвечаешь. Все довольно просто, куда проще, чем состязание на выживание.
Бай Ху отвел взгляд от попугая и посмотрел на И И:
— И когда же она задаст вопрос?
— Кто ж его знает! Может, мы тут все передохнем, а она так и не спросит, а может, задаст за секунду до нашего входа на станцию, — отозвался И И. — Правил здесь — пруд пруди, и система вечно любит напустить туману, до всего приходится доходить самим.
Во всем деревянном доме среди шестерых пассажиров напуганнее всех выглядел, пожалй, Цзя Цзыхань. Сянь Бэй, на вид хрупкая и нежная, адаптировалась прекрасно — по крайней мере, она не показывала страха перед этим домом, еще не успевшим явить свою истинную жуть.
Цзя Цзыхань же, судя по всему, был совсем юн, и все его эмоции написаны на лице. Неизвестность пугала сильнее всего, а тут еще в вагоне довелось наслушаться страшных историй.
Стоило ему услышать слово «смерть», как его затрясло от макушки до пят, и он тут же принялся допытываться:
— Что значит «может, не спросят до самой смерти» и «спросят за секунду до входа»? А если она вообще не спросит, у нас еще останется шанс уйти со станции? Какие условия нужно выполнить, чтобы снова попасть на станцию? И что будет, если проигнорировать вопросы этой птицы?
Что ни говори, а ученик выпускного класса есть ученик выпускного класса. Сразу видно человека, замученного экзаменами и горами решенных тестов: вопросы бьют точно в цель, истинный пик человеческого интеллекта.
— Да погоди ты... — И И от этого шквала вопросов на мгновение опешил. Ему показалось, что от холода у него онемело не только лицо, но и язык — говорить стало тяжело.
Про себя он подумал, что уровень новеньких в этот раз подобрался на редкость высокий.
Один тащит всю команду в вагоне для новичков; у второго мертвецки бледное лицо, но Актёров он отчитывает ни капли не робея; третья выглядит хрупкой, но держится куда хладнокровнее и собраннее, чем сам И И, когда только попал сюда; ну а четвертый самый нормальный — хотя бы испытывает страх, да и то держится лучше, чем он тогда.
Сам И И в свое время был далеко не столь рассудителен — выживал исключительно благодаря тому, что старые пассажиры тащили его за собой.
И И снова потер лицо и ответил:
— Пассажиру на любой станции нужно сделать всего две вещи: первое — найти монету метро, второе — открыть станцию метро. Только открыв станцию, отсюда можно уйти обратно в метро, а чтобы пройти через турникет и сесть в поезд, нужны монеты метро.
Если оба условия выполнены, то на задания системы можно, в общем-то, и забить. Но чаще всего для выполнения этих двух условий приходится как раз-таки разбираться с системными заданиями. Бывает, что условия выполнены, а системные задания еще не завершены, а бывает, что задания выполнены, но нужные условия не достигнуты.
По сравнению с процентом выполнения заданий, именно те два условия и являются нашей главной целью, как пассажиров.
Говоря это, он подошел к длинному столу и начал перебирать зимнюю одежду, которую система подготовила для них заранее:
— Хоть в чем-то проявили человечность — не дали нам замерзнуть. Ровно шесть комплектов, давайте каждый переоденется.
Зимняя одежда прекрасно вписывалась в пейзаж за окном с его метелью и несла в себе сильный северный колорит, напоминая наряды каких-то малоизвестных народностей.
Тем временем мороз пробирал до костей, да и привередничать в таком месте не приходилось, поэтому каждый взял себе по комплекту одежды и переоделся.
Скинув школьную форму и прижав к груди тяжелый рюкзак, Цзя Цзыхань вышел из комнаты. На нем было массивное теплое пальто на меху, а пушистый воротник и капюшон лишь подчеркивали его мальчишеское, юное лицо.
Он положил рюкзак на длинный стол и спросил переодетого И И:
— Если все так, то какой вообще смысл в заданиях, которые дает система?
И И на секунду растерялся от такого вопроса.
Хоть он и считался старым пассажиром, по сути своей оставался обычным балластом, который цеплялся за жизнь исключительно благодаря своей трусости и умению быстро бегать от опасности. К тому же побывал он на самом деле на не так уж многих станциях.
Повернувшись к Цзя Цзыхань, он с недоумением протянул:
— Нам хватает того, что мы просто выживаем, зачем забивать себе голову всякой ерундой? Пытаться докопаться до причин существования этой системы?
Цзя Цзыхань потер шею, явно чувствуя себя немного неловко:
— Наверное, просто привык, что при решении задач всегда стараешься добыть как можно больше информации и учесть все условия.
И И с глубоким пониманием хлопнул его по плечу и утешил тоном бывалого человека:
— Не забивай голову. Когда ты решаешь задачки по математике, тебе же не нужно знать какие-то побочные и ненужные условия — ты просто используешь простые числа и методы, чтобы прийти к ответу. Мы самые обычные люди, незачем нам...
— Это только ты так рассуждаешь.
Он не успел договорить, как его резко прервал женский голос.
Хэ Ци уже переоделась. Ее ботинки скрипели по деревянному полу при каждом шаге, а в голосе сквозила присущая ей резкость и властность.
Ты цепляешься лишь за выживание, поэтому до сих пор не вошла в рейтинг. Она бросила косой взгляд на И И, хотя цепочка с цифрами на ее шее была наглухо спрятана под толстым свитером. Но это также значит, что твоим надеждам рано или поздно придет конец. В Метро 729 народу перебывало — и сгинуло — видимо-невидимо. Если ты не поднимешься в рейтинге, в один прекрасный день тебя просто растопчут. Или даже забьют насмерть. С чего ты взял, что другие пассажиры не станут твоими врагами?
Пусть за окном свирепствовала метель и непроглядная тьма, до этого момента огонь в камине и тепло домашнего очага создавали в комнате иллюзию мира.
Все, о чем говорил И И, внешне звучало обыденно, но под этой повседневной маской скрывалось все уродство и ужас здешнего мира. Теперь же Хэ Ци сорвала покров без всяких прикраס, явив жестокую реальность, и мирная атмосфера мгновенно остыла.
Словно не удовлетворившись этим, Хэ Ци добавила, и слова ее звучали так, будто их предварительно выморозили и затвердили в свирепом ветре за окном:
— Как старшая по званию, я дам вам совет: если хочешь кое-как влачить жалкиие дни, лучше подохнуть пораньше.
http://bllate.org/book/33224/4079375
Готово:
