Бай Ху опустил взгляд на беспорядок под ногами и, глядя на груду ключей, ответил:
— Я, разумеется, знаю, что это не так. Только тот, кто не уверен в себе, станет сомневаться в собственном существовании.
Глава 12. Пожалуйста, не заговаривайте со мной
— Поздравляю, вы получили особый приз.
Сотрудник наконец заговорил. Он продолжал улыбаться, хотя в его глазах читались странные, труднообъяснимые эмоции, но при этом он сохранял облик идеального работника сферы обслуживания.
Вэнь Шу протянул руку и поймал летевшую по воздуху бумажку. Она была небольшой, будто её вырвали из какой-то книги, и на ней крупно значилось пять иероглифов — Красавица и чудовище.
В этот самый момент раздался звонок: наконец прибыл последний вагон Метро 729.
С лязгом распахнулись двери справа от Вэнь Шу, и взорам собравшихся открылся вид снаружи.
Старшеклассник от испуга хотел было броситься прочь, но Бай Ху крепко ухватил его за одежду.
Вагон всё это время оставался неподвижным, но за окнами не было видно ни единого лучика света. Казалось, это вовсе не стекло, а кристалл, покрытый самой глубокой и непроглядной чёрной краской.
Теперь, когда двери открылись, перед ними предстала не шумная толпа, как до того, как они вошли, и даже не следы современных технологий — лишь кромешная тьма.
Это была тьма, в которой невозможно было разглядеть хоть что-то. Если долго вглядываться, начинало казаться, будто глаза вовсе не открыты.
Весь вагон словно завис посреди этого мрака, подобно крошечному насекомому, затерянному в безбрежном космосе.
Сотрудник щелкнул пальцами, и всё, что появилось в результате взрыва, в одно мгновение исчезло — включая ту лужу крови, которая никак не желала высыхать, и кровавые пятна на стенах и окнах.
Всё вернулось в прежнее состояние: чистый и опрятный вагон метро, каким он был снаружи.
— Время теста истекло. Поздравляю, вы официально стали пассажирами Метро 729.
Сотрудник раскинул руки, на его лице застыла идеально выверенная приветливость:
— Мы, сотрудники 729, готовы стать вашей самой надежной опорой и разделить с вами любые тревоги.
— Конечно, если вы сможете нас найти.
Он обвел взглядом всех присутствующих в вагоне, спустя мгновение слегка поклонился и повернулся, направляясь в сторону тьмы.
Было странно: хотя казалось, что впереди пустота, он ступал по ней так уверенно, словно шел по ровной земле.
Бай Ху смотрел на этого ничем не примечательного Сотрудника в темноте. Свет из вагона падал на его лицо, делая кожу пугающе бледной, почти прозрачной.
Бай Ху шагнул вперед, словно собираясь последовать за ним из вагона прямо в темноту.
Вэнь Шу инстинктивно дернул его назад, но Бай Ху сбросил его руку.
Бай Ху почти стоял на пороге, балансируя на краю. Казалось, достаточно легкого дуновения ветра, чтобы его вынесло наружу и сбросило в бездонный мрак.
Все взгляды были прикованы к нему, без исключения.
Они видели лишь спину Бай Ху, вцепившегося в поручень, и не могли разглядеть выражение его лица.
Его голос звучал с усмешкой, но казалось, будто он вернулся из темноты, сделав там круг. В словах слышалась какая-то отложенная пустота и холод, словно это был северный ветер, проделавший путь в восемьдесят тысяч лет.
Бай Ху обратился к Сотруднику:
— Если в следующий раз я найду вас, то для меня, как для уважаемого пассажира, правило о запрете нападения на персонал перестанет действовать?
Тон был вызывающим, наглым и исполненным уверенности.
Сотрудник в темноте не изменил своей улыбки — вероятно, такова была программная установка.
Он кивнул и произнес:
— Совершенно верно, уважаемый пассажир. Надеюсь, мы встретимся снова.
Над дверями замигал красный огонек, раздался сигнал.
В вагоне стало тихо, лишь звучало механическое, лишенное эмоций объявление: «Когда мигает свет и звучит сигнал, вход и выход запрещены».
Бай Ху разжал пальцы и отступил на шаг. Напоследок он дернул уголком губ, глядя на Сотрудника:
— До встречи.
Сотрудник улыбнулся и кивнул:
— С нетерпением жду нашей следующей встречи.
Перед тем как двери окончательно закрылись, Сотрудник крикнул им вслед, и поток ледяного ветра ворвался в вагон, возвещая о том, что спокойная жизнь осталась в прошлом:
— В общем, уважаемые пассажиры, добро пожаловать в Метро 729! Желаем вам приятного путешествия!
С лязгом двери закрылись вновь.
Через окно в дверях можно было убедиться, что это действительно стекло: сквозь него было видно, как Сотрудник машет им рукой. Хотя из-за кромешной тьмы большая часть его тела скрылась во мраке, и лица разобрать было невозможно.
Впрочем, не нужно было обладать даром предвидения, чтобы понять: на его лице всё та же официальная улыбка.
Раздался звонок, и в вагоне зазвучал голос автоинформатора:
— Дзынь! Уважаемые пассажиры, добро пожаловать на борт Метро 729!
В этот же момент поезд тронулся. Скорость была высокой, но тряски почти не ощущалось; если бы не мелькающий за окном силуэт Сотрудника, который исчез в мгновение ока, они бы даже не заметили начала движения.
По мере того как скорость нарастала, даже звукоизоляционные стенки вагона перестали справляться — внутрь ворвался оглушительный свист ветра.
Автоинформатор продолжал вещание:
— Пожалуйста, держитесь за поручни, следите за тем, чтобы ваши руки, ноги и головы были при вас во избежание потерь.
— Конечная станция этого поезда: Зеркальное Озеро. Следующая станция: Розовая Роща.
В это же время на табло высветилось название следующей станции: «Розовая Роща».
— Будьте культурными пассажирами, начните с себя.
— Первое: не портите общественное имущество, берегите общественные объекты.
— Второе: не шумите и не производите громких звуков в вагоне, не мешайте другим пассажирам.
— Третье: не бросайте мусор...
Голос диктора звучал невозмутимо на фоне свиста ветра и покачиваний вагона.
Все они расселись по местам.
Пассажиров было всего семеро, вагон был просторным, и все заняли места поодаль друг от друга, делая вид, что не замечают остальных.
Двери делили пространство вагона на две части. Старшая сестра сидела у дверей, а напротив неё — Белоснежка.
Та половина, где раньше была кровь, теперь была чистой, и кто-то осмелился туда сесть. Желтоволосый и старшеклассник сидели на одной скамье с промежутком в пару мест, напротив них устроились Бай Ху и Вэнь Шу.
Вэнь Шу сидел рядом с Бай Ху, но на расстоянии половины свободного места.
Они молча и тихо смотрели в окна, где пейзаж не менялся, вслушиваясь в завывание ветра и чувствуя, как вагон время от времени содрогается.
Бай Ху вдруг вспомнил о призе и потребовал его у Вэнь Шу.
Вэнь Шу поднял веки, взглянул на него и аккуратно вложил бумажку в ладонь Бай Ху. Его кончики пальцев на мгновение коснулись кожи — ледяной холод пронзил Бай Ху.
Вэнь Шу с полушутливой обидой произнес:
— Братец только что оттолкнул мою руку, как жестоко.
Бай Ху сжал ладонь и ответил:
— Это чтобы ты не полетел следом за мной. Там в тот момент было не лучше, чем над пропастью...
Он осекся, подумав, что этот человек и правда возомнил себя его родным братом, и сменил тон:
— К тому же, у тебя явно есть скрытые мотивы, а мы с тобой не в тех отношениях, чтобы так фамильярничать.
Вэнь Шу возразил:
— Какие еще скрытые мотивы? Моя единственная цель — забота о тебе, братец.
— Вот именно поэтому и не стоит фамильярничать, — с важным видом отрезал Бай Ху. — Знаю, что ты не можешь совладать с чувствами, но постарайся хотя бы немного контролировать свои мысли.
— ...Какие еще мысли?
Бай Ху бросил на него взгляд, говорящий «ты сам всё прекрасно понимаешь», и отвернулся.
Голос диктора монотонно зачитывал «правила». У Желтоволосого уже уши вяли, поэтому он посмотрел на Бай Ху, сидевшего напротив.
Он впервые видел такого новичка: тот был смелее даже бывалых, совсем не походил на «свежее мясо».
Ранее Бай Ху вытянул его на разговор, чтобы разузнать об исходе тестов, что подтверждало: он действительно новичок. А позже Бай Ху подначил его спровоцировать высокого мужчину и первым начать голосование, чтобы тот выдал себя.
Если не считать Вэнь Шу, Желтоволосый был единственным в вагоне, с кем Бай Ху разговаривал, так что можно было сказать, что между ними завязалось некое подобие знакомства.
Он подался вперед и заглянул в бумажку в руках Бай Ху:
— Что там написано?
Неизвестно почему, но Вэнь Шу казалось, что к Желтоволосому Бай Ху относится лучше, чем к нему самому. Например, сейчас: Бай Ху без лишних слов протянул тому бумажку.
Вэнь Шу только хотел возмутиться, как Бай Ху его остановил:
— Пожалуйста, не заговаривайте со мной.
Вэнь Шу: «...»
Желтоволосый разглядывал листок, старшеклассник тоже подсел поближе:
— Красавица и чудовище? Что это значит? Будем разыгрывать сказку?
Желтоволосый вернул бумажку Бай Ху:
— Это лишь подсказка. Сейчас всё равно ничего не ясно, гадать бесполезно. Обсудим, когда прибудем на место.
Старшая сестра и Белоснежка, сидевшие поодаль, казалось, вовсе не интересовались происходящим — они даже не повернули головы.
Вагон грохотал, сотрясаясь от порывов ветра, несущих их в неизвестность, в место под названием Розовая Роща.
Глава 13. Прошу, в будущем полагаюсь на тебя
Странное дело: стоило Желтоволосому поймать взгляд того парня с мертвенно-бледным лицом, сидевшего рядом с Бай Ху, как его охватывала паника. Это было куда страшнее, чем смотреть на того самого Сотрудника.
Он проглотил слова, которые вертелись на языке, и сказал другое:
— В общем... раз уж мы теперь одна команда, может, познакомимся?
Бай Ху уже открыл рот, чтобы выдать какую-нибудь очередную порцию самовосхваления, но Желтоволосый его опередил.
Он словно предвидел, что скажет Бай Ху, и представился первым:
— Как я уже говорил, я Старый пассажир из низов, зовут меня И И. Мой совет новичкам: действуйте осторожно, главное — продержаться как можно дольше.
Бай Ху словно в отместку прокомментировал:
— Продержаться так долго, что даже расставаться будет жалко.
И И: «...»
Старшеклассник, обнимая рюкзак, круглыми глазами смотрел на них:
— Меня зовут... только не смейтесь, меня зовут Цзя Цзыхань.
Бай Ху громко расхохотался:
— Учитель, как же наш Цзыхань угодил в такое опасное место?
Цзя Цзыхань: «...»
Вэнь Шу, утративший свой прежний колкий вид, представился сам:
— Новый пассажир. Поскольку у меня слабое здоровье, я освоил навык никогда не паниковать по пустякам, поэтому и могу оставаться таким невозмутимым в подобных обстоятельствах.
http://bllate.org/book/33224/4079373
Готово:
