Хо Чжоу, как всегда, оставался самым невозмутимым и безмятежно улыбнулся:
— Для меня получить проходной балл — это уже огромное достижение.
Он подался вперед и чмокнул папу Хо в щеку:
— Спасибо, папа, что приготовил мне такую вкусную еду.
Мама Хо бросила на него выразительный взгляд, и Хо Чжоу поспешно вскочил, чтобы поцеловать её, добавив:
— Спасибо, мама, что помогла мне отпраздновать.
Напоследок он посмотрел на слегка растерянного Ло Цинхуая, сидевшего рядом, и коснулся губами его щеки:
— Спасибо, младший брат, что помогал мне с домашним заданием.
Губы у Хо Чжоу были мягкими и нежными, словно невесомое перышко, которое легко коснулось кожи. Однако Ло Цинхуай внезапно почувствовал необъяснимое напряжение, его маленькое тельце невольно вытянулось, а спина стала прямой, как струна.
Не понимая почему, Ло Цинхуай смутился еще больше.
— Да-да, любой прогресс заслуживает похвалы, — папа Хо снова заулыбался и принялся накладывать еду детям. — Конечно, Цинхуай заслуживает особой награды: перепрыгнул через класс и стал первым по успеваемости в параллели, это просто потрясающе.
— Верно, — мама Хо разлила всем по стакану молока. — Сегодня мы празднуем ваш успех, а в следующем году продолжайте в том же духе. Цинхуай, тебе нужно и дальше присматривать за старшим братом, договорились?
Теплое молоко согрело желудок и помогло унять волнение. Ло Цинхуай посмотрел в окно на укутанный снегом мир и впервые в жизни понял, что значит выражение «теплая зима».
Из-за того что Хо Чжоу впервые в жизни чудом сдал экзамены, он провел зимние каникулы необычайно весело. В их дворе каждый день был слышен его смех, чем он доводил до бешенства Пандуня, запертого дома за учебой.
Пандунь был таким же лодырем, как и Хо Чжоу, и в прошлые годы они соперничали, но в плане учебы оставались «братьями по несчастью». Кто бы мог подумать, что в этом году Хо Чжоу тайком наберет проходной балл и разом оставит Пандуня позади.
Когда Пандунь пришел в дом Хо на торжество, ему влетело от родителей, а после его строго приказали сидеть дома и повторять уроки.
Пандунь был уверен, что Хо Чжоу тайком корпел над книгами, спрятавшись под одеялом, и смотрел на него глазами, полными зависти.
Хо Чжоу же специально красовался перед ним:
— Эй, Пандунь, опять не можешь выйти погулять? Как же тебя жалко.
Стоило Хо Чжоу довести Пандуня до визга, как он начинал хохотать. Его озорство порой заставляло окружающих буквально скрипеть зубами.
Ло Цинхуай же, работая над своими делами, каждый раз терял концентрацию, стоило ему услышать смех Хо Чжоу. Как он может быть таким милым? Казалось, в нем всегда бурлит бесконечная энергия и жизнелюбие, и одна лишь мысль об этом имени вызывала в сердце тепло.
Как же хорошо.
Хо Чжоу пробездельничал все каникулы и лишь за два дня до начала семестра вспомнил, что нужно срочно доделать домашнюю работу.
Как обычно, он одолжил тетради Сюй Яо, собираясь просто переписать ответы. Однако Ло Цинхуай, улучив момент, спрятал их.
Хо Чжоу пробормотал:
— Хуай-бао, не балуйся, верни мне работу. Если сейчас не напишу, потом уже не успею.
Когда Хо Чжоу раньше валял дурака, Ло Цинхуай напоминал ему об учебе, но Хо Чжоу не обращал на это внимания, и Ло Цинхуай больше не настаивал. Кто бы мог подумать, что в самый ответственный момент он вдруг проявит такую принципиальность.
Ло Цинхуай покачал головой, его настрой был тверд:
— Я обещал дяде и тете, что буду присматривать за тобой и не позволю списывать.
Хо Чжоу был в отчаянии:
— Они же просто к слову сказали, ты что, воспринял это всерьез?
Ло Цинхуай ответил:
— Нет, это не так.
Хо Чжоу с облегчением выдохнул:
— Тогда верни мне работу Маленького Солнышка.
Ло Цинхуай сказал:
— Они говорили серьезно, да и я привык выполнять то, что обещаю. Вспомни, как обрадовались дядя и тетя, когда ты сдал экзамен.
Хо Чжоу, разумеется, знал, что родители мечтают, чтобы он хорошо учился. Но у него не было ни интереса к учебе, ни способностей к ней. Если бы сейчас перед ним стоял кто-то другой, Хо Чжоу давно бы уже полез драться.
Он вспылил:
— Но я же не умею! Если не спишу, то не успею сделать, ты хочешь, чтобы меня наказал учитель?
— Я посижу с тобой, — сказал Ло Цинхуай. — То, что ты не понимаешь, я... я помогу тебе разобраться.
Он проявил деликатность и не стал прямо предлагать его учить.
Хо Чжоу был зол и беспомощен, но, глядя в лицо Ло Цинхуая, не смог сказать ничего грубого. Он пыхтел некоторое время, а потом выдал:
— Я собираюсь просидеть за этим всю ночь, ты тоже будешь со мной?
— Конечно, буду, — Ло Цинхуай испугался, что тот передумает, развернулся и побежал. — Договорились!
— Эй... — только и успел вымолвить Хо Чжоу.
Ло Цинхуай уже скрылся за дверью.
Хо Чжоу был вне себя от ярости, он со злостью пнул стул, отчего тот покатился из спальни в гостиную. И только он вошел в раж, как Ло Цинхуай вернулся.
— Я договорился с мамой, сегодня ночью я не вернусь домой, — Ло Цинхуай прибежал с раскрасневшимся лицом, а его большие глаза светились решимостью. — Я буду делать с тобой уроки.
Сердце Хо Чжоу мгновенно оттаяло, а раздражение испарилось. Он не любил учиться, но отлично отличал добрые намерения от злых.
— Ну ты даешь... — Хо Чжоу начал мять лицо Ло Цинхуая, словно игрушку-антистресс, оттягивая щеки. — Хуай-бао, ты — моя погибель.
Ло Цинхуай не злился, он с улыбкой передвинул стул на место и поставил его ровно.
Хо Чжоу совсем растерял весь свой запал и послушно сел за уроки. Но он не был бы собой, если бы усидел на месте: написав два примера, он начал приставать к прилежно читающему Ло Цинхуаю:
— Хуай-бао, я не понимаю это задание.
Ло Цинхуай взглянул — это было упражнение по английскому. На самом деле всё просто, ключевое слово — cat. Он обвел его кружком и показал Хо Чжоу:
— Главное здесь — слово cat.
— А что значит cat? — тут же спросил Хо Чжоу.
Ло Цинхуай протянул ему англо-китайский словарь. Хо Чжоу оттолкнул книгу:
— Какая разница между тем, чтобы ты сказал, и тем, чтобы я искал в словаре? Искать в словаре — только время зря тратить.
Ло Цинхуай подумал, что в этом есть смысл: тот факт, что Хо Чжоу перестал списывать, уже был огромным прогрессом.
— Cat значит кошка.
Хо Чжоу моргнул:
— А почему?
Ло Цинхуай:
— А?
Хо Чжоу:
— Почему cat — это кошка, а не собака, не свинья, не курица, утка или рыба?
Ло Цинхуай:
— ...???
— Хуай-бао, а вдруг учитель нас учит неправильно? — Хо Чжоу с самым серьезным видом начал нести чепуху. — А что если для иностранцев кошка — это собака, а собака — кошка? Почему кошка это кошка, а не собака?
Ло Цинхуай был полностью сбит с толку этими рассуждениями. И правда, почему?
Глядя на ошарашенного Ло Цинхуая, Хо Чжоу наконец не выдержал и расхохотался, снова потянувшись потрепать его по волосам:
— Хуай-бао, ну почему ты такой милый?
Ло Цинхуай лишь теперь понял, что его разыграли, надулся и перестал обращать на Хо Чжоу внимание.
— Ладно, ладно, не буду баловаться, пишу уроки, — Хо Чжоу вовремя остановился и взял себя в руки.
Но уже через несколько минут он снова не удержался:
— Хуай-бао, сколько будет семь на девять?
Ло Цинхуай:
— Шестьдесят три.
Хо Чжоу:
— А почему не семьдесят три? Или шестьдесят два... Хуай-бао, когда ты хмуришься, ты такой смешной, как маленький дедушка, ха-ха-ха.
Так, подшучивая друг над другом, они незаметно просидели до ночи. Когда папа и мама Хо вернулись с работы, они очень удивились, увидев, что Ло Цинхуай еще не ушел.
Ло Цинхуай жестом попросил Хо Чжоу продолжать писать и пошел к родителям, чтобы вежливо объяснить причину своей задержки. Услышав это, папа и мама Хо пришли в полный восторг и решили наградить обоих.
— Хочу мороженое, — высунул голову из спальни Хо Чжоу. Другие уступки он был готов принять, но награду упустить не мог.
— Какое мороженое посреди зимы? — мама Хо хоть и возразила, но на лице ее играла улыбка. — Заболеешь еще, проси что-нибудь другое.
— Хочу именно мороженое, — Хо Чжоу выскочил из комнаты и повис на маме, ластясь. — Мы с Хуай-бао съедим одну порцию на двоих, и ничего нам не будет.
— Только не обижай младшего брата и хорошо делай уроки, — сказал папа Хо.
Хо Чжоу кивнул:
— Хорошо.
Папа Хо спросил Ло Цинхуая, какую награду хочет он, но тот, конечно, не стал ничего просить. Хо Чжоу отправили обратно за уроки, а папа Хо сам сходил за мороженым, прихватив заодно и большой пакет со сладостями.
— Хуай-бао, попробуй, это шоколадное, — Хо Чжоу открыл упаковку и, набрав полную ложку, первым делом покормил Ло Цинхуая.
Ло Цинхуай немного поколебался, но открыл рот и съел. Он уже пробовал мороженое раньше, но никогда не ел его посреди зимы, поэтому ему было любопытно. И тут... от холода Ло Цинхуая передернуло, он непроизвольно дернул головой, втянул шею и весь задрожал.
— Ха-ха-ха-ха... — Хо Чжоу снова начал смеяться, и его смех был таким заразительным и вредным.
Папа Хо постучал в дверь и предупредил Хо Чжоу, чтобы тот не смел обижать брата, но заходить внутрь не стал. Ло Цинхуай кинулся на Хо Чжоу с намерением его поколотить.
— Я с тобой, я с тобой, — смеясь, Хо Чжоу отправил ложку мороженого себе в рот. — Разве не здорово?
Его губы тоже дрожали от холода, но в глазах светилось счастье. После первой волны холода онемевшие вкусовые рецепторы начали ощущать сладость шоколада — сначала лишь легкий намек, затем все отчетливее, пока вкус не заполнил весь рот и не согрел самое сердце.
Уголки губ Ло Цинхуая невольно поползли вверх. Быть рядом с Хо Чжоу всегда хорошо, ведь от него всегда исходит столько разной сладости.
Подкрепившись мороженым и чувствуя поддержку Ло Цинхуая, Хо Чжоу наконец принялся за работу всерьез. Хотя Ло Цинхуай обещал просидеть всю ночь, родители Хо считали, что слова детей не стоит воспринимать так буквально, и посоветовали Ло Цинхуаю идти спать. Но тот проявил необычайное упорство:
— Я обещал быть с братом, я уже сказал маме, что сегодня не вернусь домой.
Папа и мама Хо не стали настаивать, лишь попросили их не засиживаться до рассвета и ушли, не беспокоя их больше.
Хо Чжоу, закончив пример, вдруг поднял голову и посмотрел на Ло Цинхуая:
— Хуай-бао, ты со всеми такой принципиальный?
Ло Цинхуай кивнул:
— Сказал — значит надо сделать.
Хо Чжоу, глядя на его серьезную мордашку, почувствовал, как что-то дрогнуло внутри:
— Тогда будешь помогать мне с уроками всю жизнь, хорошо?
Ло Цинхуай не заметил, что им вовсе не нужно будет делать уроки всю жизнь:
— Хорошо.
— Сказал — значит, держи слово, — Хо Чжоу поддразнил его. — А если потом ты женишься, и твоя жена не разрешит тебе играть со мной и не позволит помогать мне с уроками, что ты будешь делать?
Ло Цинхуай никогда не задумывался об этом и не видел смысла в таких размышлениях:
— Тогда я не буду жениться.
Хо Чжоу рассмеялся:
— Ну вот, приехали, наш Хуай-бао не сможет жениться. Ты видел хоть кого-то, кто женился и при этом продолжал тусоваться с братьями?
Ло Цинхуай надул щеки и упрямо произнес:
— Я смогу!
— Ну-ну, верю тебе, — Хо Чжоу, вдоволь подшутив над ним, снова склонился над тетрадями.
После полуночи мама Хо тихонько приоткрыла дверь и увидела, что оба ребенка спят, прижавшись головами друг к другу. Она не смогла сдержать улыбки и переложила их на кровать.
Хо Чжоу спал как поросенок, его невозможно было разбудить. Ло Цинхуай же был более чутким и во сне приоткрыл глаза. Мама Хо укрыла их одеялом и прошептала:
— Хуай-бао, спи, брат уже спит.
— Я с ним... — пробормотал Ло Цинхуай, во сне ухватился за пижаму Хо Чжоу и снова уснул.
http://bllate.org/book/33223/4079282
Готово:
