С началом учебного года Ло Цинхуай отчетливо почувствовал, что одноклассники стали относиться к нему чуточку теплее.
В конце концов, они были учениками, а хорошая успеваемость всегда была большим плюсом. Добавим к этому миловидную внешность — и внимание окружающих обеспечено.
Младший преданный фанат Хо Цзян даже набил целый рюкзак импортными сладостями и тайком передал их Ло Цинхуаю.
Вот только Ло Цинхуай думал исключительно о Хо Чжоу, и эти гостинцы тут же перекочевали в руки к Хо Чжоу.
Хо Чжоу не знал, то ли злиться, то ли смеяться, и сказал Хо Цзяну:
— Ты тут со мной спорил, из кожи вон лез, а в итоге всё равно всё мне отдал?
У папы Хо было три брата, и у каждого родился сын.
Хо Чжоу оказался где-то посередине: он не был таким смышленым и послушным в учебе, как старший Хо Фань, и не таким ласковым и милым, как младший Хо Цзян.
Поэтому перед дедушкой с бабушкой и остальными родственниками Хо Чжоу вечно оставался на втором плане — его постоянно обделяли вниманием и использовали лишь для того, чтобы оттенить успехи других. Стоило появиться игрушкам или сладостям, ему всегда доставались лишь объедки после старшего и младшего братьев.
Именно поэтому папа Хо и мама Хо относились к Хо Чжоу с такой щемящей нежностью. Правда, в те годы Хо Чжоу еще не до конца понимал чувства родителей: он искренне терпеть не мог пристрастных бабушку с дедучкой и родственников, которые вечно норовили уколоть его побольнее.
Заодно Хо Чжоу невзлюбил и Хо Цзяна с остальной компанией.
В прошлый Праздник весны Хо Чжоу пришел в дом бабушки с поздравлениями, а та вытащила гору импортных сладостей: сначала отложила большую часть для Хо Фаня, который «опоздал из-за усердной учебы», а остальное велела поделить между собой Хо Чжоу и Хо Цзяну.
Хо Цзян загреб себе большую часть, а когда Хо Чжоу попытался взять хоть чуточку, чтобы дать попробовать Ло Цинхуаю, Хо Цзян тут же залился слезами, будто Хо Чжоу сделал ему что-то ужасное.
Родственники, не разобравшись в ситуации и даже не спросив о причине, тут же принялись уговаривать Хо Чжоу уступить младшему.
Хо Чжоу тогда едва не лопнул от злости и больше возиться с Хо Цзяном не стал.
Кто бы мог подумать, что Хо Цзян всё-таки прибережет сладости для Ло Цинхуая.
Увидев, что Ло Цинхуай отдал гостинцы Хо Чжоу, Хо Цзян тоже расстроился и, надув губы, ушел.
Сам Ло Цинхуай придавал этому мало значения — он лишь хотел усердно учиться, чтобы в следующем семестре попасть в один класс с Хо Чжоу.
Но небеса редко исполняют все желания: в этот день, едва Ло Цинхуай перешагнул порог класса, он обнаружил на своей парте огромное «письмо с вызовом»!
Весь класс затаил дыхание, с тревогой и любопытством уставившись на него.
Ло Цинхуай развернул послание и обнаружил, что его написал некий школьный хулиган по имени Чэнь Фэн.
Мельком исправив одну неправильно использованную идиому и четыре орфографические ошибки, Ло Цинхуай наконец понял суть. Этот громила возомнил, что Ло Цинхуай, будучи всего лишь четвероклашкой, затмил своей славой его, старшеклассника из шестого класса, что было страшным неуважением. Поэтому он вызывал Ло Цинхуая на дуэль или массовую драку, чтобы выяснить, кто тут главный.
Если Ло Цинхуай проиграет, то будет обязан при всей школе называть Чэнь Фэна старшим братом. Если же проиграет школьный хулиган... что ж, такой исход тот даже не рассматривал.
Ло Цинхуай счел эту затею верхом нелепости и связываться с этим не собирался.
Однако в своем письме хулиган упомянул Хо Чжоу, заявив, что «когда-то отходил Хо Чжоу так, что тот рыдал навзрыд».
Тогда Ло Цинхуай решил навестить этого громилу.
Не ради дуэли или драки толпой, а просто посмотреть на него.
Хулиган указал время и место, но Ло Цинхуай не стал ничего говорить Хо Чжоу и ускользнул в одиночку.
Ему требовалось заранее оценить силы противника, поэтому светиться раньше времени он не планировал.
Но прибыв на место, Ло Цинхуай остолбенел.
Хулиган назначил встречу на заброшенной свалке позади школы — месте, куда обычно никто не заглядывал.
Сейчас же там вовсю шла «массовая драка» между добрым десятком человек. Судя по школьной форме, перевес был на стороне учеников из соседней второй начальной школы. А те несчастные, которых буквально втаптывали в грязь, судя по всему, и были школьным хулиганом и его шестерками, поскольку среди них Ло Цинхуай разглядел Пандуня.
Похоже, он заявился не вовремя, и Ло Цинхуай уже собрался тихонько уйти.
Но в этот момент он увидел, как Пандуня сбили с ног, и один из парней со второй школы, лысый коротышка, поднял обломок кирпича и замахнулся прямо ему на голову.
Зрачки Ло Цинхуая резко сузились, в голове отчаянно зашумело, и перед глазами промелькнула череда каких-то смутных, хаотичных видений... Опомнился он уже тогда, когда лысый с размаху рухнул на землю от его удара ногой.
— Ого, подкрепление пожаловало? — вожак противников даже не посмотрел на Ло Цинхуая как на серьезного противника. — Всего один сопляк? Молочные зубы-то сменились, чтобы сюда мясо приходить отдавать?
— Младший Цинхуай, уходи скорее! — Пандунь поднялся на ноги и заслонил Ло Цинхуая собой. — Всё это тебя не касается, возвращайся в школу.
Раньше он терпеть не мог Ло Цинхуая, поэтому, когда Чэнь Фэн позвал его с собой, охотно увязался следом — ему не терпелось посмотреть, как Ло Цинхуай сядет в лужу.
Но Пандунь никак не ожидал, что в критический момент именно Ло Цинхуай придет спасать его.
В ту секунду фигура Ло Цинхуая показалась ему невероятно величественной.
В Пандуне вспыхнуло необъяснимое чувство гордости, проснулась та самая ответственность «старшего брата», и ему захотелось защитить Ло Цинхуая, напрочь забыв о том, что он сам с треском проиграл ему в честном бою.
Впрочем, остановить никого уже не удалось: лысый коротышка вскочил на ноги и первым делом бросился мстить именно Ло Цинхуаю.
Ло Цинхуай был небольшого роста, красивый, с нежной белой кожей — ну никак он не походил на того, кто умеет драться. Лысый был уверен, что в прошлый раз погорел лишь из-за собственной беспечности, попавшись на внезапный удар, и теперь жаждал смыть позор.
Уйти было уже поздно, и Ло Цинхуай был вынужден вступить в схватку.
Настроение у него сегодня с самого утра было странным: ледяной взгляд, невероятно свирепые и жестокие удары — от его вида затрепетали не только парни из второй школы, но даже Чэнь Фэн со своими ребятами.
Когда Хо Чжоу привел подмогу, они застали лишь картину того, как банда из второй школы в панике улепетывает, а Чэнь Фэн с остальными шестерками наперебой вопит Ло Цинхуаю:
— Старший брат!
Хо Чжоу бросился вперед, оттолкнул Чэнь Фэна и принялся с ног до головы осматривать Ло Цинхуая:
— Хуай-бао, ты в порядке? Не ранен?
Ло Цинхуай покачал головой, но ноги вдруг подкосились, и он чуть не рухнул на землю.
Хо Чжоу испуганно подхватил его:
— Что с тобой?
— Ничего, просто... — Ло Цинхуай нахмурил брови. В памяти всплыли неприятные воспоминания, но говорить о них он не хотел.
Хо Чжоу не стал допытываться и лишь расспросил стоявшего рядом Пандуня о том, как всё прошло. Убедившись, что Ло Цинхуай не пострадал в драке, он наконец выдохнул с облегчением.
Хо Чжоу присел на корточки перед Ло Цинхуаем:
— Запрыгивай, я довезу тебя на спине.
Чэнь Фэн тоже подбежал и присел рядом:
— Давай я подброшу!
Хо Чжоу оттолкнул его:
— Отвали, держись от него подальше!
Чэнь Фэн шевельнул губами, но на удивление промолчал.
Изначально он планировал выманить Ло Цинхуая, чтобы поставить того на место. Но расчеты не оправдались, и они столкнулись с этой шайкой отморозков из второй школы.
Вторая школа находилась через дорогу от их ведомственной школы, и между учебными заведениями давным-давно существовала глубокая вражда — друг друга они терпеть не могли.
Чэнь Фэн сходился с ними в стычках уже не раз, силы были равными, и они то побеждали, то проигрывали.
Сегодня же у противников было численное преимущество, и они едва не опозорились на весь район, но в самый критический момент на помощь пришел Ло Цинхуай.
Чэнь Фэн прекрасно всё понял: пусть Ло Цинхуай и мал ростом, но драться умеет по-настоящему.
Уж кому-кому, а уличному хулигану простительно иметь плохие оценки, но он просто обязан быть верным дружбе и четко разделять добро и зло.
Именно поэтому Чэнь Фэн был готов склонить голову перед Ло Цинхуаем.
Но сам Ло Цинхуай вовсе не собирался обзаводиться такими «младшими» и послушно прижался спиной к Хо Чжоу.
Хо Чжоу взвалил Ло Цинхуая на спину, и лицо его было мрачнее тучи:
— Чэнь Фэн цеплялся к тебе, почему ты мне сразу не сказал?
Ло Цинхуай виновато пробормотал:
— Я виноват, в следующий раз буду обо всем тебе рассказывать.
Он признал вину так быстро, что Хо Чжоу даже растерялся и уже не мог злиться по-настоящему. Тяжелый ком застрял у него в горле, и он лишь повторил:
— Запомни: отныне ты должен рассказывать мне абсолютно всё и не смей ничего от меня скрывать.
— Хорошо. — Ло Цинхуай обнял Хо Чжоу за шею, легко потеревшись щекой о его плечо, и его голос прозвучал мягко и ласково: — Спасибо, братишка.
Сердце Хо Чжоу тут же растаяло, и вся злость испарилась без следа.
Чэнь Фэн смотрел на это с полным недоумением: только что такой грозный и свирепый Ло Цинхуай — и вдруг превратился в такого нежного и капризного мальчика, стоило ему оказаться рядом с Хо Чжоу? Этот его новообретенный «старший брат» определенно был человеком непростым.
Но провожать Ло Цинхуая всё равно было нужно, и вся ватага шумной толпой поплелась обратно в школу.
Шум поднялся немалый, и учительница Ли уже обо всём знала, ожидая их в классе.
Увидев, что Хо Чжоу возвращается с Ло Цинхуаем на спине, она поначалу смертельно испугалась, решив, что тот ранен. Убедившись, что с Ло Цинхуаем всё в порядке, учительница Ли заставила его стоять в углу и писать объяснительную.
Чэнь Фэна и его компанию и вовсе вызвали в школу родителей.
Ло Цинхуай простоял наказанным два урока, после чего отправился в учительскую сдать объяснительную.
Вообще-то спешить было не обязательно, но Ло Цинхуай хотел лично извиниться перед учительницей Ли. Она была лучшим преподавателем из всех, кого он встречал — самым понимающим, уважающим и добрым. Случись подобное с кем-то другим, его бы наверняка сразу заставили вызывать родителей.
Учительница Ли, вероятно, зная о его непростой семейной обстановке, не стала вызывать родных, и Ло Цинхуай был ей безмерно благодарен.
Даже голос учительницы Ли тогда казался каким-то надломленным — судя по всему, она была по-настоящему зла.
Дверь в учительскую была приоткрыта, и Ло Цинхуай уже собирался постучать, как вдруг услышал голос учителя Чжоу.
Ло Цинхуай терпеть не мог учителя Чжоу, поэтому на секунду замер, раздумывая, не зайти ли позже, но тут прозвучало его собственное имя.
— ...С такими потрясающими результатами Ло Цинхуая учительница Ли, можно сказать, сорвала куш, — голос учителя Чжоу сочился ядом. — Когда придет время переходить в среднюю школу, если он займет первое место, ей не только светит повышение, да и премия достанется огромная.
Другой незнакомый голос поддакнул:
— Верно, успеваемость Ло Цинхуая вне всяких похвал, учительница Ли наверняка первой заберет все лавры.
— Ло Цинхуай мальчик неплохой, но ко мне это имеет мало отношения, — учительница Ли несколько раз кашлянула. — Судя по всему, он собирается перепрыгнуть через класс. Учитель Ван, можете подумать о том, чтобы забрать его к себе. Ребенок действительно отличный, да и в сегодняшнем происшествии нет его вины.
— Правда? — незнакомый голос взлетел на пару тонов выше. — С учеником с такими баллами учительница Ли, вы готовы так просто с ним расстаться?
— При чем тут «расстаться — не расстаться», здесь всё зависит от желания самого Ло Цинхуая. Так что, учитель Ван, никаких угроз и подкупов, я просто предупреждаю вас заранее, — произнесла учительница Ли. — Я уже почти на пенсии, мне никакие повышения и прибавки к зарплате ни к чему, силой удерживать его я не стану.
Учитель Ван поспешно закивал.
Яду в голосе учителя Чжоу стало еще больше:
— Учительница Ли и впрямь благородная душа, думает обо всём кроме учеников — такую огромную премию готова отпустить! Только вот вспомнит ли этот мальчишка о вас в будущем?
Атмосфера в комнате слегка накалилась, и учительница Ван поспешно сменила тему:
— Как же не вспомнить? Обязательно вспомнит... Вот кто действительно треплет нервы, так это Фу Юйфэй из нашего класса, его родители совершенно не идут на контакт...
Ло Цинхуай сходил в туалет, покрутился там некоторое время, и вернулся как раз к концу перемены, постучавшись в дверь учительской.
— Войдите. — Учительница Ли снова закашлялась.
Ло Цинхуай толкнул дверь — учителя Чжоу и учителя Вана уже не было.
Он положил объяснительную на стол учительницы Ли и искренне извинился.
Учительница Ли внимательно вчиталась в текст и мягко сказала:
— Я знаю, что ты у меня мальчик разумный и зрелый не по годам. Но не нужно взваливать все проблемы на свои плечи. Всегда можно посоветоваться с учителями, родителями или хотя бы с друзьями, это куда лучше, чем сгоряча бросаться в драку, понимаешь?
Ло Цинхуай кивнул, собираясь заговорить о переходе в другой класс, но не знал, с чего начать.
Заметив, что он не уходит, учительница Ли догадалась о чем-то, отвела взгляд, кашлянула пару раз и спросила:
— Ты ведь хочешь перепрыгнуть через класс? Ничего страшного, я не стану тебя останавливать. Кстати, учитель Ван из пятого класса — человек хороший, если решишься на прыжок, я советую пойти к нему. Вы ведь так дружны с Хо Чжоу и Сюй Яо? Они как раз учатся у него, так что тебе будет проще влиться в коллектив.
Ло Цинхуай сжал маленькие кулачки и улыбнулся учительнице Ли так, что на щеках проступили ямочки:
— Нет, я хотел сказать вам, что передумал перепрыгивать через класс.
http://bllate.org/book/33223/4079283
Готово:
