В тот день, вскоре после отступления Цуй Ляна, Ван Цинчжи потерял сознание: оказалось, его ранения были гораздо тяжелее, чем казалось вначале. В стремлении спасти Сяо Цинъу он вложил всю силу в удар светящимся клинком, и в этот момент его защитный барьер был разрушен Цуй Ляном. От ран и обильной потери крови он ослабел, а кроме того, клинок Цуй Ляна оказался закалённым демоническим артефактом — вместе с раной в его тело проникла демоническая энергия. Хотя она не нанесла серьёзного вреда, полное изгнание её из каналов потребует времени. В эти дни его мучила лихорадка: то он приходил в себя, то снова погружался в забытьё.
Сяо Цинъу вышла в переднюю комнату и прислушалась — в спальне царила тишина. Взяв пакет с лекарствами, она направилась к временной кухне, налила в глиняный горшок для отваров горной воды и трав, провела ладонью по воздуху, начертив огненный талисман, и разожгла огонь под сосудом.
Вскоре вода в горшке зашумела, закипев. Она убавила огонь, и вскоре горьковатый аромат отвара наполнил всё помещение.
Неужели старший брат Лу… нет, Лу Цзинъюнь — шпион из Мира Демонов? По мнению двух старейшин, именно он изнутри ослабил защитный барьер секты Тайцин, позволив демоническим воинам незаметно проникнуть внутрь. Теперь, вспоминая конфликт с Ван Янь в тот день, Сяо Цинъу поняла, что и в нём Лу, скорее всего, подстрекал обе стороны.
Сяо Цинъу тяжело вздохнула. Убедившись, что отвар готов, она перелила его в фарфоровую чашу, поставила на поднос и вошла в переднюю часть покоев. Дверь в спальню была прикрыта, внутри по-прежнему стояла тишина. Тихонько приоткрыв дверь, она увидела, как Ван Цинчжи спокойно лежит на ложе, укрытый тонким одеялом, по-видимому, всё ещё во сне.
Лучи закатного солнца косо проникали сквозь решётчатые окна, отбрасывая мягкие тени от его изящного, прямого носа на одну сторону лица. Густые брови изящно изогнуты к вискам, длинные ресницы слегка приподняты. Его чёрные волосы не были собраны — несколько прядей рассыпались по груди.
Сяо Цинъу поставила поднос на низкий столик у ложа, издав лёгкий звук. Этот шорох, казалось, разбудил Ван Цинчжи: его веки дрогнули, дрогнули ещё раз, и в следующее мгновение он открыл глаза.
— Ау, ты пришла.
— Это я, — ответила Сяо Цинъу, заметив, что он пытается сесть, и поспешно подскочила, чтобы поддержать его, усадив полулёжа. Тонкое шёлковое одеяло соскользнуло, обнажив его тело в лёгкой нижней рубашке; ворот распахнулся от движения, открывая участок белоснежной груди и изящные, чётко очерченные ключицы.
От него по-прежнему исходил холодный аромат сандала. Сяо Цинъу собралась с мыслями, чтобы отвести взгляд от этого участка кожи, и, заметив на столике чашу с отваром, поспешила взять её:
— Почтенный наставник, я сварила лекарство.
Ван Цинчжи кивнул и протянул руку, чтобы взять чашу, но Сяо Цинъу уже взяла ложку, зачерпнула немного отвара и поднесла к губам. Горечь заставила её сморщиться, словно маленький пирожок, но она улыбнулась:
— Не горячее, как раз можно пить.
В глазах Ван Цинчжи мелькнула нежность. Он взял чашу и указал на ящик под столиком:
— Цукаты в ящике, бери сама.
Сяо Цинъу радостно кивнула, и улыбка растеклась от глаз по всему лицу. Она наклонилась, открыла ящик и вынула фарфоровую баночку. Спеша открыть её, она вдруг удивлённо воскликнула:
— Как так? Цукатов стало гораздо меньше! Всё ещё несколько дней назад, когда я пила чай у почтенного наставника, банка была полной, а теперь осталась лишь половина!
Ван Цинчжи как раз подносил ложку с отваром ко рту, но при этих словах его рука на мгновение замерла в воздухе, прежде чем он всё же выпил лекарство.
Сяо Цинъу почесала затылок. Почтенный наставник всегда держался отстранённо, и в его покоях редко кто бывал. Куда могли деться цукаты? Она невольно пробормотала:
— Даже мыши не смогли бы открыть фарфоровую банку и украсть сладости!
Ван Цинчжи: «...»
Сяо Цинъу задумалась. Исключив все невозможные варианты, она поняла: оставшееся, каким бы невероятным оно ни казалось, должно быть истиной. Неужели… Она повернулась к Ван Цинчжи и увидела, что тот, как обычно, спокойно пьёт лекарство, но на его мраморно-белых мочках ушей проступил лёгкий, почти незаметный румянец.
Неужели это правда? Почтенный наставник тайком ест цукаты? Ей ужасно захотелось рассмеяться, но она понимала, что смеяться неприлично. Она сдерживалась изо всех сил, пока плечи не начали слегка дрожать. Быстро кашлянув пару раз, она взяла цукат и положила в рот, маскируясь:
— Какой сладкий! Вкусно!
К этому времени Ван Цинчжи уже допил лекарство. Сяо Цинъу взяла чашу и поставила на поднос, затем снова подала ему фарфоровую баночку. Увидев её сияющие глаза, Ван Цинчжи помолчал, затем двумя пальцами взял цукат и тоже положил в рот.
Сяо Цинъу вдруг вспомнила:
— Почтенный наставник, в тот день на Люйяо появился маленький феникс. Что это было? Я слышала от старейшины Цзи, что на божественном клинке была запечатана духовная сила, которая активируется при определённых условиях. Это правда? Но кто тогда запечатал духовную силу на Люйяо?
Ван Цинчжи взглянул на неё — взгляд был глубоким, но он не ответил.
Сяо Цинъу убрала чашу, сходила на кухню, тщательно вымыла посуду и вернулась в свои покои уже к вечеру. Она чувствовала необычную усталость, поэтому перекусила кое-как и вскоре уснула, прислонившись к ложу.
...
Вокруг неё клубилось облако, плотное, как твёрдая земля, по которой можно было идти. Она ступала по ступеням из белоснежных облаков и поднялась к величественному дворцу. Пурпурные шёлковые занавеси ниспадали слоями, касаясь пола. Внутри витал благородный аромат амбры.
Она прошла через высокий, пустынный зал. Несколько служанок в изящных нарядах с причёсками «в надежду на бессмертие» убирали помещение, но, когда Сяо Цинъу проходила мимо, никто из них её не замечал. «Где я?» — подумала она, идя по беломраморной галерее вглубь дворца.
Дверь в боковой павильон была приоткрыта. Заглянув внутрь, она увидела вдоль стены ряд книжных полок, уставленных свитками и томами. Из-за двери доносился разговор. Она подошла ближе и осторожно заглянула.
Перед ней, за письменным столом, сидел высокий мужчина в белых одеждах и высоком головном уборе, но его черты лица будто скрывал туман, и разглядеть их было невозможно. Ему спиной стояла женщина в светло-голубом наряде с причёской «два пучка». Казалось, они тоже её не видели. Сяо Цинъу замерла у двери и прислушалась.
Звучал чистый, звонкий голос, словно столкновение нефритовых плит, знакомый ей до боли:
— Я вызвал тебя, чтобы передать это.
Из его даньтяня вылетела крошечная зелёная линейка, сделала круг в воздухе и остановилась перед женщиной.
Сяо Цинъу была поражена: эта зелёная линейка была ей прекрасно знакома — это же Люйяо!
— Это артефакт, который я приобрёл много лет назад. Его зовут «Люйяо», и он может принимать любую форму по твоему желанию, — сказал он.
Через некоторое время женщина ответила:
— Ау благодарит Владыку.
Её голос слегка дрожал от волнения.
«Ау?»
Её тоже звали Ау?
«Владыка?»
Кто такой этот Владыка?
Женщина обернулась, и Сяо Цинъу невольно ахнула: та была поразительно похожа на неё саму. Та быстро прошла мимо, даже не заметив её.
«Кто они? Почему не видят меня?» — недоумевала Сяо Цинъу, следуя за женщиной из дворца. Через несколько шагов та исчезла. Ещё через несколько шагов исчезли и дворец, и облака. Перед ней открылась долина, окружённая зелёными холмами, окутанными туманом, словно райское место. Среди бамбуковой рощи скрывались покои. Лёгкий ветерок шелестел листьями, издавая печальный звук.
Это место было ей отлично знакомо — это были покои Ван Цинчжи.
Она вошла внутрь. Ван Цинчжи по-прежнему лежал на ложе, время от времени кашляя во сне. Тонкое одеяло наполовину сползло на пол. Боясь, что он простудится, Сяо Цинъу подняла одеяло, чтобы укрыть его, но увидела, что его рубашка распахнулась до пояса, обнажая обширный участок белоснежной, мускулистой груди. Она не осмелилась смотреть дальше, накинула одеяло, но случайно коснулась его кожи. Его грудь оказалась тёплой, гладкой и нежной, словно бархат.
Сяо Цинъу отдернула руку, будто обожглась раскалённым железом, и одновременно распахнула глаза.
Над кроватью покачивался ароматный мешочек — она лежала в своей постели. Ах, это был всего лишь сон. Она закрыла лицо ладонями — щёки горели. Как она могла видеть такой постыдный сон? Если кто-нибудь узнает, ей больше не захочется жить, да и показаться почтенному наставнику будет стыдно. Наверное, всё из-за того, что днём она увидела… Вот почему ночью приснилось такое. Дальше думать было нельзя…
Вдруг она почувствовала сухость во рту и жар в теле. Сев на кровать, чтобы выпить воды, она вдруг ощутила липкость между ног и поспешила в уборную. На светлых шёлковых трусиках проступило пятно алой крови.
Она немного успокоилась. Хотя и удивилась, и испугалась, паники не было. Ещё в доме Сяо служанки часто говорили о приходе месячных, а перед отъездом няня подробно объяснила ей, что у девочек в тринадцать–четырнадцать лет начинаются месячные. Ей уже почти четырнадцать. Каждый год из дома Сяо присылали ей кое-что, и в этом году среди прочего были и пояса для месячных, сшитые собственноручно няней.
Сяо Цинъу привела себя в порядок и вернулась на ложе. Мысли всё ещё метались в голове, но спустя долгое время она наконец уснула.
В кабинете задних покоев Дворца Лиюбо.
Юйцин Чжэньцзюнь, откинувшись в кресле из пурпурного сандала у большого письменного стола, закончил последний иероглиф на свитке и положил кисть на стол. Глубоко вздохнув, он бросил взгляд на Вэнь Юя, стоявшего у подножия, взял чашку и сделал несколько больших глотков чая, прежде чем приказать:
— Всё готово, можешь разослать.
Вэнь Юй подошёл ближе, аккуратно собрал разбросанные свитки и прижал к груди, улыбаясь:
— И снова благодарю Чжэньцзюня за труды.
Юйцин скривил губы:
— Когда же твой Владыка выйдет из затворничества?
— Слуга и вправду не знает. Если Владыка выйдет, первым делом сообщит Чжэньцзюню.
Глядя на осторожно улыбающегося Вэнь Юя, Юйцин махнул рукой, отпуская его. Как же он ошибся в выборе друзей! Каждый раз, когда Ланхуа уходит в затворничество, его тащат на эту неблагодарную работу — управлять делами Небесного мира.
Более десяти лет назад Ланхуа согласился на предложение Нефритового Императора временно возглавить дела Небесного мира, но вскоре после этого перенёс тяжёлую болезнь и настоял на возвращении в свой прежний дом — Дворец Лиюбо. Нефритовый Император уговаривал его остаться в Пурпурном Дворце, ссылаясь на близость к Небесной канцелярии, но Ланхуа был непреклонен. В итоге императору пришлось сдаться, но теперь чиновникам Небес приходилось постоянно мотаться между Небесной канцелярией и Дворцом Лиюбо над Восточным морем, зато их навыки в искусстве полётов, управления мечами и сокращения расстояний стали поистине безупречными.
Все эти годы Ланхуа часто уходил в затворничество, поручая управление Небесным миром своему закадычному другу — ему. Теперь Юйцину было неясно, кто на самом деле является Чжэньцзюнем после Цзыхуэя — Ланхуа или он сам? Где обещанные «ясный ветер и светлая луна»? Где «вольные облака и дикий журавль»?
Тяжело вздохнув, он снова поднёс чашку к губам и, словно мстя, выпил остатки чая до дна. Единственным утешением было то, что в Дворце Лиюбо подавали лучший чай во всём Небесном мире.
Внезапно он почувствовал чьё-то присутствие и поднял глаза. Его закадычный друг уже стоял в кабинете.
— О, вы «вышли из затворничества»? — Юйцин особенно подчеркнул последние два слова.
Ланхуа посмотрел на него и с лёгким сожалением произнёс:
— Юйцин, извини, что тебе пришлось потрудиться.
Его лицо было бледным, и, закончив фразу, он приложил руку к груди и кашлянул.
Юйцин вздохнул:
— Я наблюдал за битвой в секте Тайцин издалека. Как твои раны?
— Ничего страшного. Через некоторое время восстановлюсь.
— Мир Демонов уже заподозрил, что Ван Цинчжи — твоё воплощение в мире смертных. Как ты собираешься действовать? На этот раз выступил Цуй Лян, и тебе удалось справиться, особенно благодаря духовной силе, которую ты запечатал в Люйяо. Но что, если в следующий раз лично выступит Мо Цзючжоу?
Ланхуа не ответил сразу. Он подошёл к креслу, сел и медленно произнёс:
— Теперь я всё больше убеждаюсь, что ключ ко всей этой игре — в Куньшаньских слезах.
— Куньшаньские слёзы? Почему ты так думаешь?
— Все истинные бессмертные, входя в мир смертных, обязаны подавлять свою силу ниже уровня Вознесения, иначе их настигнет кара Небес. Демоны же не связаны Союзом Хунхуаня. Если у демонов есть абсолютное преимущество в мире смертных, почему они до сих пор не уничтожили его?
Юйцин оперся подбородком на ладонь и, моргая, сказал:
— Мо Цзючжоу ненавидит Небесный мир, а не мир смертных.
http://bllate.org/book/3322/367036
Готово:
