Отдохнув, путники продолжили свой путь.
По мере движения невеста в паланкине снова подала голос:
— Ох, как же душно! Позвольте мне выйти, подышать воздухом!
Сваха отказала ей:
— Нельзя, госпожа невеста. Мы только что останавливались, чтобы передохнуть, теперь нужно спешить. Если опоздаем к счастливому часу, быть беде.
Прошли еще немного, и из паланкина снова донеслось:
— Ох, как же душно! Позвольте выйти, подышать, мне дышать уже нечем!
Сваха снова отказала:
— Нельзя, госпожа невеста, нам нужно торопиться. Потерпите немного, скоро прибудем.
Снова прошли некоторое расстояние, и невеста снова закричала:
— Ох, как же душно! Выпустите меня, я сейчас задохнусь!
Сваха внутри души начала ворчать: уж больно капризная невеста попалась, в паланкине сидит, а всё ей не так. Она нетерпеливо отрезала:
— Нельзя! Потерпите, госпожа невеста, мы почти на месте.
Странное дело, но после этих слов невеста окончательно притихла и больше не жаловалась ни на духоту, ни на жару.
Наконец, свадебная процессия под звуки гонгов и барабанов достигла дома жениха, где толпа людей уже собралась встречать невесту. Сваха, как того требовал этикет, громко провозгласила перед паланкином:
— Невеста прибыла! Прошу, пожалуйте на выход!
Звук её голоса затих, но занавеска паланкина даже не шелохнулась. Списав всё на то, что невеста не расслышала, сваха позвала снова, но занавеска по-прежнему оставалась неподвижной. Окружающие начали переглядываться, недоумевая. Не зная, что и думать, сваха решилась приподнять занавеску и проверить, в чем дело.
— И как ты думаешь, что там было? — Лю Яньхань расплылась в улыбке и загадочно посмотрела на Хэ Цинцин.
На самом деле сердце Хэ Цинцин уже подпрыгнуло к горлу, ладони взмокли от холодного пота, но она, словно из мазохистского упрямства, всё же хотела услышать конец истории. Она дрожащим, запинающимся голосом спросила:
— И… и что же…?
Видя, что девушка одновременно и боится, и жаждет продолжения, Лю Яньхань решила поддразнить её и таинственным шепотом произнесла:
— А невеста та сидит себе в паланкине ровно, не шелохнется. Сваха, не понимая, в чем причина, приподняла её красный платок… а у той на шее след от удавки, лицо синюшно-багровое, язык вывалился наружу, глаза дикие… Оказалось, она уже давно отдала концы!
При этом Лю Яньхань изобразила лицо повешенного и высунула язык перед Хэ Цинцин.
Услышав это, Хэ Цинцин покрылась мурашками. У-у… — она вскинула руку и крепко зажала рот, с трудом сдерживая крик.
История была пугающей. Девушка так перепугалась, что её глаза застлала влага; она смотрела на Лю Яньхань то ли с мольбой, то ли с гневом, тяжело дыша через ладонь, и казалось, вот-вот лишится чувств. Лю Яньхань, растерявшись, потянулась к ней, погладив по плечу в знак утешения.
— Ой! Неужели ты правда так испугалась? — осторожно спросила она.
— … — Хэ Цинцин молчала, не в силах вымолвить ни слова: страх был слишком силен.
— Ты чего же молчала? Если бы знала, что так выйдет, ни за что не стала бы рассказывать такие страшилки.
— Ты… ты прекрати… я… я… не хочу слушать… — Хэ Цинцин всё еще была охвачена ужасом, а от того, что Лю Яньхань продолжала упоминать свои жуткие истории, ей стало еще страшнее, и язык совсем перестал её слушаться.
— Ладно, ладно, ладно… Больше не буду. Если когда-нибудь еще такое расскажу, можешь ударить меня ладонью, хорошо?
— Ударить тебя… у меня… у меня нет такой силы.
Сказав это, она машинально коснулась своей левой руки, на запястье которой была повязана Пятицветная веревка на запястье. Нити уже не выглядели яркими, даже немного выцвели и выглядели потрепанными — видно было, что носят их уже давно. Она прижала веревку к груди и начала что-то шептать, словно пытаясь придать себе смелости.
— Эй… что это? — с любопытством спросила Лю Яньхань, глядя на веревку.
— Ни… ничего! — Хэ Цинцин спрятала браслет, словно величайшую драгоценность, и ответила: — Это Защитный артефакт, который моя мама вымолила для меня в даосском храме, когда я была маленькой. Он отгоняет беды и нечисть.
— Теперь, когда он при мне… — она продемонстрировала запястье и с ноткой кокетливого упрямства добавила: — Твои сказки меня больше не напугают!
— О! Вот как! Оказывается, госпожа Хэ верит в такие вещи.
Поняв, что к чему, Лю Яньхань вновь решила подшутить над этой высокородной девицей и намеренно произнесла:
— Может, мне рассказать тебе еще одну новую историю? Уверяю, она куда интереснее этой.
Услышав, что Лю Яньхань собирается продолжить, Хэ Цинцин вскрикнула от испуга:
— Не надо…
Неизвестно, из-за неловкости или из-за вспыхнувшего гнева, но Хэ Цинцин отвернулась и больше не смотрела на Лю Яньхань.
— Уснула? — ответа не последовало. — Ну ладно, не буду мешать, отдыхай.
Лю Яньхань поправила ей одеяло и собралась встать, чтобы уйти. Увидев, что она уходит, Хэ Цинцин внезапно обернулась и спросила:
— Ты… ты куда?
— В соседнюю комнату спать, — с удивлением ответила Лю Яньхань.
— Не смей уходить! Рассказала такую гадкую историю, а теперь… как мне после этого спать? Останься со мной.
Хэ Цинцин понимала, что после такой пугающей истории ночью ей точно не уснуть, но признаваться в страхе не хотела, поэтому приказала Лю Яньхань остаться довольно суровым тоном. Глядя на то, как девушка пытается казаться спокойной, хотя выглядит такой неуклюжей в своем страхе, Лю Яньхань не стала спорить с юной госпожой и лишь понимающе улыбнулась.
Так, перешептываясь, они и уснули, прижавшись друг к другу. Странно, но в ту ночь Хэ Цинцин спала очень крепко — за всю жизнь у неё не было такого спокойного сна, почти без сновидений. А может, ей всё же приснился прекрасный сон, полный тепла, и она чувствовала, как в её сердце расцветает нежное, согревающее чувство.
Глава девятая. Танъюань на зимнее солнцестояние
Время шло.
Лю Яньхань всё оставалась в особняке Члена совета Хэ, помогая Хэ Цинцин поправлять здоровье, и та постепенно крепла.
Однажды утром Хэ Цинцин увидела, что управляющий Ли суетится по хозяйству, и спросила:
— Управляющий Ли, чем вы заняты с самого утра?
http://bllate.org/book/33217/4078297
Готово:
