Когда-то, еще живя в Долине Синьи, Лю Яньхань любила рассказывать своим младшим ученикам и ученицам всякие странные и причудливые истории. Особенно это нравилось маленькому Лю Яньэру: каждый вечер перед сном он неизменно прилипал к старшей сестре-наставнице, умоляя поведать что-нибудь этакое, и только после этого соглашался спокойно уснуть.
Сейчас же они обе сидели в тягостном молчании, и ни одна из них не могла сомкнуть глаз.
Тогда Лю Яньхань внезапно осенило, и она предложила:
— Раз уж тебе не спится… хочешь, расскажу тебе историю? Может, пока будешь слушать, и сон придет.
— Хорошо, рассказывай что угодно, я слушаю.
— М-м… что бы такое поведать? — Лю Яньхань подняла взгляд, задумчиво глядя в потолок, и вдруг ее лицо озарилось. — О! Точно! Расскажу-ка я тебе про невесту в паланкине. Слышала такую?
— Нет, — покачала головой Хэ Цинцин.
— Я слышала ее давным-давно, когда заходила на базар послушать сказителя. Рассказываю, может, не очень хорошо — передаю лишь на семь-восемь частей из десяти, так что не суди строго.
— Угу, начинай.
Лю Яньхань прочистила горло и, подражая важному тону сказителя, начала вкрадчиво и размеренно:
— А ведь это… самая настоящая правда… — перед началом она сделала многозначительную паузу. — Говорят, давным-давно существовала одна маленькая деревушка. Жило в ней около сотни человек, и чтобы выбраться из нее или попасть внутрь, нужно было пройти по долгой горной дороге. На середине того пути был пруд. И был этот пруд весьма примечателен: черный, как бездонная яма, вечно мрачный, не видать в нем дна, и веяло от него жутким холодом. Сельчане старались обходить его стороной.
Вдруг лицо Лю Яньхань стало серьезным. Она понизила голос и, делая вид, что раскрывает великую тайну, прошептала Хэ Цинцин на ухо:
— И был в той деревне негласный закон: в день свадьбы, неважно, отправляют невесту в путь или встречают, она обязана всю дорогу сидеть с закрытым красной фатой лицом и ни в коем случае не выходить из паланкина, иначе быть беде.
Хэ Цинцин поначалу слушала спокойно, но от таинственного тона Лю Яньхань по телу пробежал холодок. Она даже занервничала и, запинаясь, поспешила спросить:
— А… а почему обязательно нужно закрывать лицо фатой?
— Эх, ничего-то ты не понимаешь! Подумай сама, какого цвета свадебный паланкин и фата?
— Красного, — ответила Хэ Цинцин, немного подумав.
— Вот именно! Красный цвет — символ удачи, он испокон веков отпугивает всякую скверну. Любые духи и демоны при виде него спешат убраться с дороги. А ведь незамужние девушки очень уязвимы, они обладают природой «чистого инь» и легко притягивают нечистую силу. Все свадебные принадлежности делают красными именно для того, чтобы отогнать злых духов, — серьезно и уверенно пояснила Лю Яньхань, так убедительно, будто всё это было сущей правдой.
— Никогда раньше о таком не слышала… — пробормотала Хэ Цинцин и тут же добавила: — А если этого не сделать, какое именно несчастье случится?
Лю Яньхань покосилась на притихшую Хэ Цинцин, которая жалась к ней под боком, и с любопытством произнесла:
— Заметила я, что ты ужасно любопытная и любишь идти наперекор! Обычный человек, услышав такое, просто послушно выполнил бы всё как надо, а ты допытываешься, что будет, если нарушить правила.
— Да говори уже, что будет! — поторопила ее нетерпеливая Хэ Цинцин.
— Откуда же мне знать! Но раз все так говорят — значит, так оно и есть, лучше просто слушаться, — ответила Лю Яньхань.
Ответив так, будто ничего и не сказала, она продолжила:
— Однажды в день летнего солнцестояния одна невеста из этой деревни должна была выйти замуж. С самого утра свадебная процессия прибыла к ее дому под звон барабанов и труб. Невеста попрощалась с родителями, села в паланкин к свахе, и носильщики понесли ее по горной дороге. К полудню солнце нещадно палило землю — разгар лета, жара стояла невыносимая.
— Ох, как же жарко!
— Ноги отваливаются.
— Нет, надо сделать привал.
Носильщики, обливаясь потом, ворчали один за другим.
— Дорогие братья, поднажмите еще немного! Давайте поскорее пройдем эту горную тропу, а передохнем уже в городке, — подгоняла их сваха.
— Нет, не можем! Устали до смерти, из-за свадьбы что, помирать теперь от жары? Мы отдыхаем! — носильщики, изнемогая от зноя, наотрез отказались идти дальше.
— Братья, останавливаться здесь — боюсь, это не к добру, — забеспокоилась сваха.
— А что такого? Или ты боишься, что здесь разбойники объявятся? — презрительно фыркнули носильщики.
— Это… это… не могу точно сказать, но обычай велит… — замялась сваха.
— К черту твои обычаи! Правила для людей, а не люди для правил. Неужели мы должны из-за них отдать богу душу?
— И правда, какая еще свадьба, когда такие порядки?
— Нет-нет, так дела не делаются…
Обе стороны продолжали яростно спорить, как вдруг из паланкина раздался голос невесты:
— Хватит шуметь. На улице и правда жуткая жара, отдохнем немного, а потом пойдем, ничего страшного не случится.
Услышав это, Хэ Цинцин нервно сглотнула и непроизвольно придвинулась к Лю Яньхань еще ближе.
— Быстрее, что было дальше? — поторопила она.
Видя, что Хэ Цинцин слушает затаив дыхание, Лю Яньхань, едва сдерживая улыбку, продолжила:
— А дальше… они остановились отдохнуть как раз возле того самого глубокого пруда… потому что там было прохладно. Невеста в паланкине была в свадебном наряде, с фатой на лице, и в такую жару ее чуть не хватил удар. Она не выдержала, подняла фату, выбралась из паланкина и решила хоть немного подышать свежим воздухом.
Стоило ей выйти, как сваха тут же вскрикнула:
— Ой! Невестушка, ни в коем случае нельзя! Как же ты вышла, сняв фату? Быть беде, что же теперь делать!
Невеста лишь отмахнулась:
— Внутри паланкина невыносимо душно, мне тяжело дышать, дайте хоть вдохнуть немного, ничего не случится.
Сваха не смогла ее переубедить, и процессия осталась отдыхать на горной дороге примерно на время, необходимое для заваривания чая. В то время всё шло как обычно, ничего странного не происходило.
Хэ Цинцин с детства до смерти боялась темноты и призраков. Слушая эту историю, она чувствовала, как внутри всё сжимается от нехорошего предчувствия, и казалось, что в этом рассказе есть какой-то подвох. Однако, начав слушать, она уже не могла остановиться и, несмотря на страх, набралась смелости, желая узнать, чем же всё закончится.
http://bllate.org/book/33217/4078296
Готово:
