Спустя некоторое время.
В комнате, прогретой теплым угольным жаровней, стало совсем жарко, а воздух наполнился ароматом апельсинов.
Лю Яньхань хлопнула себя по лбу: — Ой… чуть не забыла про Нефритовую чашу из апельсина. Подожди немного, я сейчас принесу.
— М-м, не торопись, накинь что-нибудь, не простудись. — Ночь выдалась глубокой и холодной, поэтому Хэ Цинцин заботливо напомнила Лю Яньхань одеться потеплее.
Апельсин, запекавшийся на краю жаровни, к этому моменту уже окончательно дошел до готовности: его кожура слегка сморщилась и потемнела, кое-где появились подпалины, а мякоть внутри, смешанная с кусочками груши, тихонько кипела, источая своеобразный сладковато-горький аромат.
Лю Яньхань осторожно коснулась его рукой, но тут же отдернула, словно обожженная лапкой кошки.
— Ой… ой… как горячо, как горячо… — пробормотала она, дуя на кончики пальцев.
Апельсин был действительно слишком горячим, чтобы держать его в руках. В конце концов, она нашла выход: положила его в чайную чашку и принесла к постели.
— Давай я тебя покормлю. — За последние дни Лю Яньхань привыкла ухаживать за Хэ Цинцин как за больной, неспособной позаботиться о себе, поэтому произнесла это как нечто само собой разумеющееся.
Хэ Цинцин опешила и поспешно ответила: — А? Нет… не нужно, девушка Лю, я… я уже чувствую себя гораздо лучше, сама справлюсь.
Хэ Цинцин не привыкла, чтобы за ней прислуживали, но в этой ситуации, когда Лю Яньхань предлагала покормить её, ей стало как-то не по себе. Она ведь совсем недавно с ней спорила, доказывая, что уже не ребенок, и теперь ей казалось, что это предложение — насмешка.
Лю Яньхань ничего не ответила, лишь улыбнулась, вложила Нефритовую чашу из апельсина в руки Хэ Цинцин, дала ей ложку и поторопила:
— Давай быстрее, пока не остыло, съешь всё вместе с соком — тогда сможешь спокойно заснуть. Только осторожнее, не обожгись.
Хэ Цинцин взяла ложку и зачерпнула мякоть: ярко-желтая, почти янтарная, с белоснежными, подобно нефриту, кусочками груши, смешанная с золотистой, словно агат, мякотью апельсина — выглядело это очень аппетитно.
Она осторожно подула на ложку, отправила её в рот и медленно прожевала. Вкус был кисловатым, чуть горьким и солоноватым, отчего она невольно поморщилась.
— Ну как? Очень невкусно? — спросила Лю Яньхань, наблюдая за тем, как Хэ Цинцин хмурится.
— Пойдет. Во всяком случае, не хуже горького отвара. Не волнуйся, я съем. — Для человека, выросшего на лекарствах, эта горечь была сущим пустяком.
Хэ Цинцин зачерпнула ещё несколько ложек, остудила их и съела. Постепенно она распробовала вкус: помимо кислоты и горечи, Нефритовая чаша из апельсина оставляла приятное послевкусие, в котором чувствовалась фруктовая сладость. Чем дальше, тем вкуснее становилось.
Вскоре она доела всё до последней капли.
Странное дело: казалось бы, просто апельсин, запеченный с добавлением морской соли, но внутри разлилось удивительное тепло. Теплый сок прошел по пищеводу, согревая всё нутро, и то неприятное першение в горле и тяжесть в груди, мучившие её долгое время, словно рукой сняло, сменившись чувством прохлады и облегчения.
— Ну как, стало лучше?
— М-м, да. Думаю, мне уже гораздо легче.
После еды Лю Яньхань помогла Хэ Цинцин протереть руки, прополоскать рот и убрала всё лишнее.
Уложив её в постель, она заботливо укутала Хэ Цинцин в одеяло с узором из сухой сливы, превратив её в подобие большого красного свертка, опасаясь, как бы куда не просочился холодный воздух.
Когда Лю Яньхань собралась опустить полог и погасить лампу, Хэ Цинцин внезапно протянула руку из-под одеяла, ухватилась за рукав её халата и тихо, мягким голосом проговорила:
— Я… я… не могу уснуть. Можешь посидеть со мной ещё немного?
На самом деле Хэ Цинцин сама не понимала, что с ней сегодня происходит. Она несколько ночей подряд не могла нормально отдохнуть из-за кашля, и сказать, что она не хочет спать, было бы ложью, но ей почему-то безумно хотелось подольше побыть с Лю Яньхань. Даже если эта просьба сейчас казалась немного капризной.
Лю Яньхань на мгновение замерла. Она хотела уговорить её отдохнуть, но, взглянув на эти робкие, полные надежды глаза, выглядывающие из-под одеяла, отбросила все сомнения. Ничего, посидит ещё немного.
— Хорошо, посижу с тобой, но если почувствуешь, что клонит в сон, не заставляй себя бодрствовать — обязательно спи.
— Угу. — Хэ Цинцин закивала, словно цыпленок, клюющий зерна.
Эта новая женщина-лекарь в поместье была мягкой и обходительной, от неё исходило какое-то необъяснимое тепло. К тому же они были ровесницами, и за эти дни Хэ Цинцин невольно начала испытывать к ней симпатию.
Она отодвинулась к краю, освобождая место, и похлопала по постели, приглашая Лю Яньхань лечь.
Лю Яньхань поспешно замахала руками: — Не нужно, я посижу рядом с кроватью, а ты ложись.
— Снаружи холодно, залезай под одеяло, поболтаем. — Хэ Цинцин настаивала на своем.
Лю Яньхань, не в силах сопротивляться, сдалась.
Вскоре они обе оказались под одним одеялом, превратившись в огромный красный сверток.
— Ох… всё-таки под одеялом теплее всего. — Нырнув в постель, Лю Яньхань невольно вздрогнула от резкой смены температуры.
Хотя от неё веяло прохладой, Хэ Цинцин, словно мотылек, стремящийся к свету, невольно прижалась к ней, не обращая внимания ни на какой холод.
Наконец, они улеглись.
Тусклый, прыгающий огонек лампы у изголовья заливал спальню весенним теплом. Отблески света плясали на щеках Лю Яньхань, делая её лицо неясным, и Хэ Цинцин тихо наблюдала за ней.
На самом деле она просто хотела побыть рядом, но теперь, когда они лежали вместе, она не знала, о чем заговорить, и в комнате воцарилась тишина.
Лю Яньхань не была болтливой по натуре, но, сталкиваясь с неловким молчанием, она привыкла заставлять себя говорить первой.
— Госпожа Хэ.
— М?
— После всех этих хлопот, разве тебе не хочется спать?
— Нет, не хочется.
http://bllate.org/book/33217/4078295
Готово:
