— Прошу вас, девушка Лю, умоляю, помогите моей бедной дочке! Она ведь еще такая молодая, мы не перенесем, если она уйдет из жизни! У-у-у…
— Но, это же… Это всего лишь туманная, неопределенная формулировка гадания, боюсь, это неуместно!
Лю Яньхань подумала, что престарелые супруги Хэ просто хватаются за соломинку в отчаянии и верят даже в столь безосновательное прорицание, и сейчас она находилась в крайне неловком положении.
Раздался звонкий стук.
Дверь внезапно распахнулась: оказалось, что Хэ Цинцин собиралась отыскать Лю Яньхань и случайно оказалась у входа в залу, отчетливо услышав весь их разговор.
— Отец, матушка, хватит. Нельзя добиваться всего вопреки всему, раз девушка Лю не хочет, к чему принуждать человека?
Все опешили. Подняв глаза, они увидели стоявшую у входа Хэ Цинцин с несколько мрачным выражением лица.
Следом за ней со всех ног примчалась служанка Сяо Янь. Увидев, что атмосфера накалилась, она принялась наперебой сглаживать углы:
— Ай, барышня, я же просила вас не бегать! Возвращайтесь скорее в спальню отдыхать, нечего тут мешать господину и девушке Лю разговаривать, пойдемте, пойдемте…
Но как бы она ни тянула ее за руку, девушка упрямо стояла на месте, не двигаясь с места и не заходя в комнату, противостоя всем присутствующим.
Она горько усмехнулась и произнесла:
— Ради исцеления и спасения жизни принуждать постороннего человека к браку со мной, такой калекой, — разве это не абсурд?
Внезапно тяжело вздохнув, она продолжила:
— Я и так прожила эти годы в тягостных муках, затягивая жалкое существование, и уже давно устала. Моя жизнь и так ни к черту, я не боюсь смерти, но ради всего святого, нельзя же понапрасну портить доброе имя другим!
Бросив эти слова, она развернулась и ушла, не оглядываясь, оставив всех растерянно переглядываться.
— Ой, барышня, не уходите! Куда вы? Подождите меня!
Лишь спустя мгновение Сяо Янь пришла в себя и бросилась следом.
Когда Хэ Цинцин в сердцах ушла, Госпожа Хэ вдруг закрыла лицо руками и зарыдала — так горько, что у любого слушающего сердце разрывалось и слезы наворачивались на глаза.
— Ох, дитя мое несчастное! Мать виновата перед тобой, горько осознавать, что я не в силах разделить твои страдания. Если бы можно было, я бы сию же минуту умерла вместо тебя, у-у-у…
Член совета Хэ, привыкший не показывать ни горя, ни радости, тоже покраснел глазами.
— Госпожа Хэ, не нужно так говорить, вам с супругом все же следует беречь здоровье, — Лю Яньхань не выносила вида слез пожилой пары и осторожно попыталась их утешить.
Спустя долгое время Госпожа Хэ выплакалась, вдоволь излив горе, и сквозь слезы сказала Лю Яньхань:
— Девушка Лю, умоляю, не сердитесь. Наша девочка больна, поэтому у нее на душе тяжесть, все, что она наговорила — пустые слова, принимать их всерьез нельзя.
Умоляю вас, не бросайте ее! Как горько мне, матери, что я не смогла подарить ей крепкое здоровье. С самого рождения она была слабаком, с той поры, как появилась на свет, не знала ни минуты покоя. Несколько раз она едва не умирала во младенчестве, еле-еле дожила до сегодняшнего дня, но ее жизнь всегда похожа на хождение по тонкому льду.
Говорившая это Госпожа Хэ отсутствующим взором уставилась вдаль, словно вспоминая долгие годы горьких лишений.
Печальным голосом она продолжила:
— Тело ее хрупко, с малых лет я не смела отпускать ее из дома, целыми днями запирая здесь, в усадьбе. Эта девочка никогда не видела суеты мира и не радовалась земным утехам, ее жизнь можно назвать совершенно пресной.
Каждый день другие дети резвятся на улице, а она может лишь целыми днями сидеть под высокими стенами заднего двора, глядя в небо — часто так сидит с утра до вечера, ни плача, ни смеясь. Никто не знает, на что она смотрит.
Но мать-то знает: она просто хочет послушать детские голоса и смех за оградой.
Услышав это, Лю Яньхань отчетливо представила себе ребенка, запертого под высокими стенами и смотрящего в небеса — одинокое и горькое выражение лица. На сердце у нее защипало от подступившей боли.
Эта девочка горда, всю тоску и горечь она прячет глубоко в сердце, никогда не жалуясь нам. Но я-то знаю, как сильно она жаждет свободы, как хочет жить беззаботно, как обычный человек. Но обстоятельства вечно складываются против нас, у-у-у…
Вспомнив самое болезненное, Госпожа Хэ снова принялась плакать.
Серьдебно обдумав всё услышанное, Лю Яньхань сказала Члену совета Хэ и Госпоже Хэ:
— Обязанные уважением господин и госпожа, не предавайтесь печали. Раз уж меня свела судьба с этим местом, я не оставлю вашу дочь в беде.
Я думаю, лучше поступить так: пусть она как следует поправит здоровье в течение этого времени, а когда зима отступит и придет весна, и госпоже Хэ станет лучше настолько, чтобы отправиться в дальнюю дорогу, я отвезу ее в Долину Синьи на горе Линьфэн и попрошу моего наставника, Врача-Мудреца Хэ Мэя, лично осмотреть ее. У моего наставника превосходные навыки врачевания, и, возможно, этот почтенный старец найдет выход.
Услышав слова Лю Яньхань, Член совета Хэ и Госпожа Хэ внезапно обрели искорку надежды. Они поспешно утерли слезы и, смешав удивление с радостью, спросили:
— Неужто это правда?
Лю Яньхань строго и решительно ответила супругам Хэ:
— Младшая как смеет обманывать почтенных стариков! Мой наставник, Врач-Мудрец Хэ Мэй, издавна славится божественным искусством сращивать сухожилия, восстанавливать плоть и возвращать к жизни мертвецов. С его помощью госпоже Хэ суждено самой судьбой пережить все невзгоды, она непременно исцелится и проживет долгую жизнь.
Наконец, Госпожа Хэ сквозь слезы улыбнулась Лю Яньхань. Она утерла платком следы слез на лице и, забыв обо всем, схватила Лю Яньхань за руку, взволнованно произнеся:
— Тогда вся надежда только на вас, девушка!
— Госпожа Хэ, вы излишне вежливы.
— В таком случае этот старик тоже заранее выражает почтение вашему наставнику, Врачу-Мудрецу Хэ Мэю! — Член совета Хэ поспешно сложил руки в поклоне.
На том и порешили вопрос с лечением.
Обсудив всё с Членом совета Хэ, Лю Яньхань отправилась искать Хэ Цинцин. Она обошла все вокруг, но так и не нашла ее, пока не добралась до заднего двора, где обнаружила девушку: та в одиночестве сидела на качелях у садовой стены, погрузившись в оцепенение, а служанка Сяо Янь караулила неподалеку, держа в руках теплую шубу-дакань, но не решаясь подойти близко.
Лю Яньхань тихонько подошла к Сяо Янь и спросила:
— На заднем дворе жутко холодно, здоровье госпожи Хэ только-только пошло на поправку, почему ты не уговоришь ее вернуться в комнату?
— Эх… — Сяо Янь горько вздохнула в ответ, покачала головой и произнесла: — Барышня с малых лет всегда такая: чуть что — любит посидеть одна в саду, ни с кем не разговаривает. Ее не уговорить, пускай уж сидит.
— Давай сюда! — протянув руку, Лю Яньхань забрала у Сяо Янь ту самую шубу и направилась к Хэ Цинцин.
Подойдя сзади, она без лишних слов набросила тяжелую шубу ей на плечи.
Хэ Цинцин внезапно почувствовала тяжесть на плечах, удивленно оглянулась и увидела стоящую позади Лю Яньхань, но тут же быстро отвернулась, отведя взгляд, и по-прежнему хранила молчание.
Видя, что та не произносит ни слова, Лю Яньхань молча присела рядом, разделяя с ней созерцание неба за оградой. Лю Яньхань не знала, какой была прошлая жизнь Хэ Цинцин, но сейчас ей отчаянно хотелось увидеть то, на что та изо дня в день смотрела годами.
http://bllate.org/book/33217/4078291
Готово:
