Случайные клочья облаков проплывали мимо высоких стен, а до слуха едва доносился детский смех с шумных улиц. Больше не было слышно ничего. Пожалуй, это и были те редкие мгновения, когда в детстве Хэ Цинцин соприкасалась с этим бурлящим миром.
Некоторое время обе молчали, не зная, что сказать.
— Девушка Лю, не берите в голову. Мои родители просто обратились к первому попавшемуся врачу, послушав бредни какого-то безумного даоса. Я-то сама знаю своё тело, всё не так уж плохо.
Пытаясь разрядить атмосферу, Хэ Цинцин заговорила первой. Она была гордым человеком и не хотела, чтобы недавний инцидент создал между ними неловкость, поэтому сама попыталась сгладить углы.
— Кхе-кхе-кхе... — едва она договорила, как её снова захлестнула новая волна непрекращающегося кашля.
Но каково на самом деле её состояние, разве мог врач не знать? Лю Яньхань подняла руку и мягко похлопала её по спине, помогая восстановить дыхание, а затем негромко произнесла:
— Когда придёт весна и тебе станет лучше, я отведу тебя в Долину Синьи на горе Линьфэн.
— Мой наставник, Врач-Мудрец Хэ Мэй, обладает превосходным медицинским мастерством. Он обязательно поможет тебе избавиться от этой давней болезни, и ты будешь в полной безопасности.
Услышав слова Лю Яньхань, Хэ Цинцин недоверчиво широко раскрыла глаза и тихо переспросила:
— Пр... правда ли это? Я действительно смогу поправиться?
Многолетняя, изнуряющая хроническая болезнь никак не поддавалась лечению, и долгие годы, проведённые на одре болезни, в череде беспрестанных страданий и мучений уже давно лишили Хэ Цинцин всякой надежды. Услышав слова Лю Яньхань, она всё ещё не смела этому верить.
— Да, правда, поверь мне.
Лю Яньхань с искренним выражением лица заверила её.
— Да, я верю.
Неизвестно почему, но к этой кроткой и приветливой девушке-врачу у Хэ Цинцин всегда было какое-то необъяснимое доверие: раз та сказала, что сможет, значит, непременно сможет.
— Я с детства росла в этом поместье и никогда не бывала в других местах. Этот задний дворик был единственным уголком, куда я могла добраться в детстве, и я больше всего любила играть здесь в самые разные игры в полном одиночестве. Эти качели — моя самая большая любовь, но, к сожалению, по мере того как я росла, эта радость тоже становилась всё более тусклой и пресной в тесных границах этого крошечного мира.
Хэ Цинцин говорила так, словно бормотала сама с собой, или же рассказывала кому-то о своём далёком детстве.
Она слегка раскачалась на качелях и вдруг спросила:
— Кстати, девушка Лю, вы ведь путешествуете повсюду, исцеляя людей безвозмездно, и наверняка побывали во многих местах?
Лю Яньхань опустила взгляд, слегка задумалась и ответила:
— Пожалуй, за всё это время в пути довелось побывать во многих краях. Но мир так велик, и в нём ещё столько мест, где мне не доводилось бывать.
— Правда? Например?.. — спросила Хэ Цинцин.
Лю Яньхань ответила:
— Например, зелёные дамбы Цзяннаня или одинокий дым над великими пустынями, о которых пишут в книгах ученые мужа и поэты, — всю эту красоту я ещё не видела своими глазами.
Слушая это, Хэ Цинцин смотрела с восхищением и тайной тоской во взгляде. Она подняла голову к небу и тихо проговорила:
— Стоит только послушать ваши рассказы, и уже становится так красиво. Если... я говорю если, когда мне станет лучше, я тоже смогу поехать в эти места, чтобы походить и посмотреть на всё своими глазами?
— Конечно сможешь, почему нет? — с уверенностью ответила Лю Яньхань.
Хэ Цинцин вдруг устремила на Лю Яньхань взгляд, полный искренности, горячей мольбы и надежды, и спросила:
— Вы сможете поехать со мной?
Лю Яньхань сначала слегка опешила, но тут же лучезарно улыбнулась и, кивнув, пообещала:
— Договорились. Буду сопровождать тебя повсюду, через любые воды и горы.
Глава пятая. Ночной кашель не даёт уснуть
Благодаря неустанному и тщательному лечению Лю Яньхань, состояние Хэ Цинцин значительно улучшилось, однако её по-прежнему мучил сильный кашель.
Наступила ночь. Лю Яньхань лежала в гостевой комнате, но, как ни старалась, не могла уснуть. В конце концов она накинула верхнюю одежду, встала, зажгла лампаду и решила полистать медицинские книги, чтобы скоротать время. Незаметно пролетело время, глубокая ночь уже перевалила за неизвестно какую стражу, когда до её слуха донеслись едва различимые звуки кашля.
— Кхе... кхе...
— Кхе, кхе, кхе...
Один кашель следовал за другим. Хотя он был сдержанным и звучал нечётко, не было сомнений, что кто-то кашлял без передышки.
Лю Яньхань подумала: не из-за того ли Хэ Цинцин так сильно раскашлялась ночью, что до сих пор не может уснуть? Она встала, накинула халат, сунула ноги в туфли на босу ногу и, взяв лампаду, отправилась в соседнюю комнату проверить.
Раздвинув висящую на входе в соседнюю комнату ворсистую занавеску, пронизанную серебряными нитями, она шагнула внутрь. Звуки кашля тут же стали отчётливее — хотя их и старались заглушить, всё равно было слышно совершенно ясно.
— Кхе... кхе... кхе...
Лю Яньхань с лампадой в руке остановилась перед пологом кровати и спросила:
— Госпожа Хэ, вы... ещё не спите?
— Кхе... кхе... Это девушка Лю? — с трудом выговаривая слова сквозь приступы кашля, ответила Хэ Цинцин. Её голос звучал одновременно хрипло и устало.
— Наверное, ночной кашель разбудил вас, кхе... кхе...
Неизвестно почему, но в тот мгновение Лю Яньхань почувствовала, как её сердце сжалось от жалости к этому усталому голосу. Наверное, изнурённая долгой болезнью, она уже привыкла вот так в одиночку молча терпеть кашель до самого рассвета, не жалуясь и не сердясь. Её первой мыслью было лишь то, не помешала ли она кому-то. И хотя она была дочерью из богатой семьи, эта сдержанность и понимание заставили Лю Яньхань почувствовать себя крайне неуютно.
Она шмыгнула носом, подавила лёгкую боль в груди и спросила:
— Госпожа Хэ, прошу прощения за вторжение, можно я загляну под полог?
После небольшой паузы Хэ Цинцин тихо ответила:
— Мм, входите.
Раздвинув полог и при свете танцующего пламени лампады, Лю Яньхань увидела, что Хэ Цинцин одиноко сжалась в комочек у самого изголовья. Из-за изнуряющей старой болезни она и без того была хрупкой и тощей, а за последние дни частые приступы болезни иссушили её ещё сильнее, сделав совсем немощной.
Она прижимала ко рту шёлковый платок, тихо и сдержанно кашляя. Из-за сдавившей грудь тяжести на её мертвенно-бледных щеках проступил лёгкий румянец, а в уголках глаз выступили слёзы.
Лю Яньхань поставила лампаду на столик, присела на краешек кровати, обеими руками поддерживая Хэ Цинцин за плечи, помогла ей немного приподняться и спросила:
— Тебе так тяжело кашлять, почему же ты не позвала меня?
— Кхе, кхе, кхе...
Последовал очередной разрывающий сердце приступ кашля, и Хэ Цинцин устало произнесла:
— Старая хворь, сколько ни лечи — толку нет. К тому же за столько лет я и так немало тревожила и утомляла родных. Среди ночи, раз уж могу вытерпеть сама, лучше потерплю! Зачем лишний раз беспокоить других.
Услышав это, Лю Яньхань почувствовала себя ещё горше и принялась настойчиво уговаривать:
— Тебе ни в коем случае нельзя так думать...
Говоря это, она подложила за спину Хэ Цинцин мягкую подушку, чтобы та могла опереться, и набросила на неё тёплый халат:
— Давай я подоткну подушку повыше, чтобы тебе было легче дышать, глядишь, и боль утихнет.
http://bllate.org/book/33217/4078292
Готово:
