Все звуки Пэй Чжэн просто пропускал мимо ушей, словно фоновый шум. Словно ничего не произошло, он подошел к левой стороне главного места и сел; стул напротив по-прежнему пустовал.
Пэй Чжэн бросил туда взгляд и, повернув голову, велел прислуге подавать еду.
Видя, что тот не обращает внимания на ругань, старик тоже поленился продолжать и яростно стукнул оземь тростью в своей руке: — Совсем от рук отбился!
— Не гневайтесь, старейшина, Пэй Чжэн еще молод, небольшая бунтарская жилка вполне объяснима. — Подхватил разговор сидевший слева от этого места родственник, дальний дядя по боковой ветви.
Пэй Чжэн поднял взгляд на дядю и отозвался: — Дядя прав, я молод, и у меня есть ресурсы для бунта.
Услышав это, сидевший во главе стола старик снова холодно фыркнул, а дядя отреагировал довольно неловко — пару раз сухо усмехнулся и благоразумно замолчал.
Остальные, видя это, тоже не смели много говорить. У старика был лишь один этот внук-одиночка, так что иногда стоило просто послушать, как он ругается, а принимать это всерьез означало лишь наживать себе неприятности.
Кто же не знал, что у старика твердый язык, но мягкое сердце? На людях он ругал Пэй Чжэна, а за глаза был готов уладить за него любые проблемы, лишь бы тот прочно занял место главы семьи.
Вот только законы выживания аристократических кланов не позволяли ему действовать напрямую — место, полученное без прохождения должных испытаний, никогда не будет надежным.
Пэй Чжэн попивал суп из своей пиалы, ничуть не замечая странной атмосферы.
Старик, глядя на его беззаботный вид, от злости даже усы взъерошил и глаза вытаращил, слегка стукнув его тростью под столом.
— Паршивец! Опять куда-то бегал прошлым вечером?
Пэй Чжэн сделал вид, будто ему больно, бросил ложку, отпрянул назад и притворно смягчился: — У дедушки глаза и уши везде, даже если Чжэн-эр не скажет, вы и так всё знаете. К чему Чжэн-эр станет повторять это снова и злить вас?
Этому трюку он научился у Сюй И — не говоря о другом, он действительно работал отлично.
Лицо старика даже немного посветлело, и он предупредил: — Если снова увяжешься черт знает куда, я велю твоему младшему дяде присмотреть за тобой, когда он вернется.
Рука, державшая ложку, замерла. Пэй Чжэн поднял глаза и нерешительно спросил: — Он возвращается?
Старик, казалось бы, нашел идеальное оружие для усмирения внука, чуть приподнял подбородок и уставился на него: — Это его дом, с чего бы ему не возвращаться?
Пэй Чжэн отправил ложку супа в рот и пробормотал: — Я вовсе не это имел в виду.
— А что ты имел в виду?
Проглотив суп, он послушно ответил: — Ничего! И сметь не смею что-то иметь в виду.
Видя, что настрой у внука вполне сносный, старик оставил его в покое и завел с остальными разговор на бытовые темы.
Пэй Чжэн теребил ручку ложки, помешивая французский густой суп в пиале, и выглядел рассеянным.
Этого младшего дядю маленький Пэй Чжэн очень боялся, потому что Пэй Чу вечно пытался им командовать, а за любую оплошность отвешивал затрещины — это был железный судья, с которым невозможно было договориться ни о чем.Будь то любой ребёнок, напугался бы на его месте каждый. Было в его страхе свое зерно истины, а подрастет — и перестанет бояться, вот и всё.
Повзрослев, Пэй Чжэн питал к этому младшему дядюшке лишь одно чувство — ненависть.
Ненависть за то, что его родители погибли из-за него.
Впрочем, до того, как он узнал всю правду, ему тоже была свойственна та самая глупая тяга, что и сыну дяди Чэня.
Стоило ему бояться Пэй Чу, как его почему-то так и тянуло приблизиться, а получив в итоге на орехи, он даже не думал исправляться.
Тот не жаловал его добрым выражением лица, а он сам так и норовил подлизаться — просто до одури жалко выглядел.
В тот год, когда ему исполнилось восемь, он из любопытства, воспользовавшись тем, что никто не смотрит, отключил главный рубильник в доме, залез на дерево в заднем дворе и завалился там спать.
Обнаружив пропажу ребёнка, дедушка пришел в ярость. Телохранители и слуги искали его весь вечер: кому-то досталось на орехи, кого-то уволили, в доме царил полный кавардак.
В конце концов Пэй Чжэн проснулся на дереве, и как раз в этот момент его обнаружил забредший на задний двор Пэй Чу. Он снял мальчика с дерева и спустил вниз. В тот год Пэй Чу исполнилось шестнадцать, черты его юношеского лица еще хранили следы наивной зелени, но сам он казался куда более суровым, чем сверстники.
Распахнув глаза после сна, Пэй Чжэн при виде его настолько испугался, что не смел даже шевельнуться, и покорно позволил снести себя с дерева.
Лишь после того, как врач осмотрел мальчика и подтвердил, что тот не пострадал, старик позволил себе рассердиться на Пэй Чжэна и велел запереть его в комнате для размышлений о своем поведении.
Откуда восьмилетнему ребенку было знать, что такое размышления о поведении? Пэй Чжэн вовсе не осознал своей ошибки и, забившись под одеяло, хрустел снедью.Одеяло внезапно откинулось, и перед глазами возникло бесстрастное лицо. От неожиданности угощение во рту Пэй Чжэна сразу потеряло всякий вкус.
В детстве Пэй Чжэн лип к Пэй Чу и прекрасно умел читать обстановку: понимая, что тот разозлился, он тут же бросал сладости, обнимал его за талию и, лепеча мягким, умоляющим голосом, просил о пощаде.
Наверное, это вошло в привычку — прекрасно зная, что Пэй Чу не смягчится от этого, он всё равно вымаливал прощение.
Кончалось всё тем, что Пэй Чу отвешивал ему знатную затрещину по мягкому месту, и только когда старик начинал заступаться, велел кому-нибудь остановить порку.
После этого он затаивал обиду примерно на два дня, при виде Пэй Чу старался спрятаться, но на третий день всё забывал и снова лез к нему с ласками, нарываясь на холодный приём.
— И надо же было быть таким сранчиком, — не удержался от оценки собственного детского поведения Пэй Чжэн. Ему так и хотелось вернуться в прошлое и дать себе затрещину.
После ужина старик велел ему одному пройти в кабинет.
Слуга принёс заваренный чай и удалился.
Пэй Чжэн поднял пиалу: настой был ярко-зелёного цвета, чистый аромат отдавал нотками цветов и фруктов. Он отпил глоток — вкус оказался свежим, сладковатым и насыщенным.
— Это Би Ло Чунь, — с уверенностью произнёс он.
— Хоть в чём-то разбираешься, — старик тоже поднял пиалу и сделал глоток. — Этот чай из старых чайных кустов высшего первого сорта твой младший дядя специально велел привезти.Стоило зайти речь об этом человеке, как даже самый лучший чай мгновенно терял свой вкус. Пэй Чжэн опустил чашку и от нечего делать принялся вертеть в руках стоящую на столе безделушку.
Заметив, что внук снова принял вид человека, который не желает ничего слушать, старик нарочно продолжил:
— Каждый месяц на семейный ужин он неизменно передает какие-нибудь подарки. Сам приехать не может, но душой он здесь. А посмотри на себя: ты вечно либо опаздываешь, либо опаздываешь еще сильнее, ни капли серьезности! Когда ты уже сможешь взять на себя дела, которыми ведает твой младший дядя?
Слово «дела» пробудило в Пэй Чжэне живой интерес. Он прекратил вертеть безделушку, тут же поднял голову и с изумлением воскликнул:
— Дедушка действительно собирается отдать мне его бизнес?
Чашка с глухим стуком опустилась на стол. Лицо старика мгновенно помрачнело, а в голосе прозвучали нотки гнева:
— Что за глупости ты говоришь? Промыслы твоего младшего дяди изначально принадлежат семье Пэй, и в будущем их, разумеется, должны унаследовать потомки рода Пэй. С таким поведением, как у тебя, можешь даже не мечтать!
Удивление на лице Пэй Чжэна вмиг испарилось. Он откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и заговорил с ехидцей:
— Потомок рода Пэй… Хм, дедушка, в его-то сердце я, боюсь, и наследником-то толком не считаю. Иначе с чего бы ему…
— Замолчи! — рявкнул старик, прерывая его. Его грудь слегка вздымалась — он явно всерьез разозлился. — Прошлые дела — не тебе здесь ворошить! То, что Пэй Чу делал все эти годы ради семьи Пэй, то, как он разгребал последствия твоих бедовых выходок, — неужели ты ничего этого не видишь? Гибель твоих родителей была лишь случайностью, никто этого не хотел!
— Случайностью! — голос Пэй Чжэна резко взмыл вверх, он вскочил на ноги. Рослый парень ростом за метр восемьдесят подался вперед, и от него повеяло угрозой. — Если это случайность, почему он столько лет ни разу не ступил на порог фамильного поместья? Почему вечно присылает людей с дарами, а сам носа не показывает? Он что, перед дедушкой стыдится показаться, или передо мной?
Старик спокойно поднял голову. Даже без превосходства в росте его властная аура казалась врожденной, а помутневшие глаза обладали огромной силой устрашения.
Стоило старику чуть прищурить их, как пыл Пэй Чжэна тут же угас, и он послушно сел на место.
Сделав глоток чая, старик равнодушно произнес:
— Если ты чем-то недоволен, добейся хоть каких-нибудь видимых успехов. Вот когда у старейшин рода и членов совета директоров холдинга не останется к тебе никаких вопросов, тогда и получишь право качать права передо мной.
— Понял я, понял, — Пэй Чжэн залпом осушил чашку чая и поднялся, собираясь уходить.
В тот самый момент, когда он взялся за дверную ручку, старик окликнул его вновь, и голос донесся из-за спины:
— Чжэн-эр, ты еще молод, и у тебя есть право на юношеский бунт. Но запомни: не каждый станет возиться с тобой так, как твой дед. Какая бы обида ни кипела в твоем сердце — спрячь ее подальше. Пэй Чу… ты вполне можешь использовать.Рука, державшая дверную ручку, внезапно сжалась, костяшки пальцев побелели. Лишь спустя долгое время Пэй Чжэн услышал собственный голос:
— Я понял, дедушка.
Выйдя из кабинета, Пэй Чжэн повернулся и спустился вниз. Он зашел в задний сад, закурил сигарету и, глядя на дерево, по которому лазил в детстве, сам того не замечая, погрузился в воспоминания.
В тот день, после того как его избили, он даже во сне не мог найти покоя и всю ночь плакал.
Глубокой ночью няня никак не могла его успокоить, но и тревожить старика не смела. Единственное, что оставалось — пойти к Пэй Чу, который всё ещё был занят учебой, и спросить, не нужно ли позвать врача.
Пэй Чу ответил, что не нужно, велел няне идти отдыхать, а сам пришел в комнату Чжэн-эра, сел у кровати и стал тихонько похлопывать его по плечу, убаюкивая.Неизвестно почему, но Пэй Чжэн вдруг странно и удивительно успокоился. Перевернувшись во сне, он внезапно схватил его за палец, прижал к груди и отказался выпускать.
Пэй Чу боялся разбудить его, поэтому не смел силой вытащить руку. Под конец ночи его одолел такой сильный сон, что ему пришлось тоже лечь на кровать.На следующий день, когда няня пришла разбудить его, Пэй Чу обнаружил в своих объятиях какое-то мягкое тельце. Опустив взгляд, он увидел пушистую макушку, уткнувшуюся ему в грудь, и крошечные ручки, крепко вцепившиеся в его одежду.В тот день Пэй Чу впервые за долгое время опоздал, дожидаясь, пока Пэй Чжэн очнется. Он никак не ожидал, что этот ребенок все еще помнит боль: едва придя в себя, малыш при первом же взгляде на него испугался и заплакал.
Няня увезла его и принялась успокаивать, и лишь тогда он кое-как угомонился.Пэй Чу редко проявлял к нему нежность — возможно, думал, что в те минуты тот был без сознания.
На самом деле в ту ночь Пэй Чжэн не спал: отчасти из-за боли в заднице, отчасти потому, что ему не хотелось засыпать, и он провёл всю ночь в его объятиях в полном сознании.
Пепел бесшумно упал на газон, мысли Пэй Чжэна постепенно вернулись в реальность, и он поднял руку, делая затяжку из оставшейся сигареты.
В голове невольно промелькнул вопрос: почему тогда он прятался в его объятиях и не хотел спать? Искал утешения?
Но в глубине души он прекрасно понимал: Пэй Чу не станет его утешать.
И правда, жалкое зрелище.
Пэй Чжэн бросил окурков на газон, слегка раздавил его ногой и повернулся, направляясь в дом.
Было уже слишком поздно, и возвращаться на виллу Пэй Чжэн не планировал, решив отдохнуть прямо здесь.
С тех пор как он стал совершеннолетним и съехал, прошло уже больше года, и в родовом гнезде он ночевал лишь изредка.
Быстро приняв душ, Пэй Чжэн лёг в постель, залез под одеяло, сыграл пару партий в телефонную игру, выключил свет и уснул.
На следующий день, чтобы не столкнуться за завтраком с дедушкой и не выслушивать нотации, он поднялся спозаранку, попросил дялю Чэня забрать его и уехал, даже не позавтракав.
В дороге дядя Чэнь угостил его завтраком из пятизвёздочного отеля, Пэй Чжэн съел пару кусочков и немного вздремнул прямо в машине.
http://bllate.org/book/33209/4077615
Готово:
