А Цяньцю тем временем внимательно оглядел их с ног до головы, да так пристально, что тех аж в дрожь бросило. И когда они уже начали чувствовать себя предельно неуютно, стоявшая перед ними Ся Хэчжан заговорила:
— Хоть вы все и выглядите истощенными и уродливыми, но на роль уборщиков сгодитесь. Я запомню: когда в будущем я стану ученым, я вас найму.
Остальные: «?..»
Что значит истощенными и уродливыми? И вообще, у этой Ся Хэчжан часом не все дома? Она что, и правда думает, будто способна стать ученым?
Под ошеломленными взглядами окружающих Ся Хэчжан неспешной походкой удалилась, а перед уходом еще и не забыла обернуться и бросить:
— Не благодарите, я просто очень добрая.
Лишь когда фигура Ся Хэчжан скрылась из виду, остальные пришли в себя и переглянулись.
— Ся Хэчжан, часом, не рехнулась от того, что завалила поступление в университет?
— Да она всегда была о себе слишком высокого мнения, ничего удивительного.
— Она же не побежит жаловаться своему брату? У Ся Юньчэня на море очень высокий авторитет.
— Да плевать на нее, пошли. Сегодня нужно уплыть подольше, нельзя терять время.
— …
Только после этого компания тронулась в путь к пристани, готовясь бороться за кусок хлеба. Если не случится непредвиденного, большую часть оставшейся жизни им предстоит провести в открытом море, сражаясь с ветрами, волнами и всё более свирепыми морскими обитателями.
Тем временем Цяньцю, добравшись до пристани и поплутав между рядами, наконец отыскал свою лодку. И то, что называлось лодкой, совершенно не походило на суда в привычном для Цяньцю понимании. Лодками здесь собирательно именовалось всё, что могло кое-как держаться на воде. Лучшим доступным в этом мире плавучим материалом на данный момент был пластик, поэтому здешние суденышки состояли из пластикового низа и деревянного верха — назвать это лодкой язык не поворачивался, скорее уж просто плот из досок.
Глядя на этот квадратный и ровный со всех сторон «корабль», Цяньцю окинул взглядом окрестности и с горечью обнаружил, что его плавсредство можно считать поистине роскошным: по крайней мере, доски на палубе были цельными и не такими обтрёпанными. При этом данную «яхту» безвозмездно спонсировал Ся Юньчэнь, а на носу красовался ровный ряд аккуратных маленьких желтых уточек, символизирующих глубокую братскую любовь.
Цяньцю вздохнул, поднялся на борт своего роскошного круизного лайнера и начал свой первый в эпоху апокалипсиса отпуск в открытом море.
Спустя полчаса Цяньцю, пыхтя и отдуваясь, наконец выгреб за пределы пристани, а еще через полчаса добрался до границы мелководья и глубоководной зоны. Стоило ему встать на носу и заглянуть за борт, как стало отчетливо видно, как вода стремительно темнеет. Далекая, чернеющая бездна казалась разверстой пастью чудовища, что молчаливо поджидает свою жертву.
Цяньцю, будучи духом пернатых, невольно потер плечи — он отчасти начал понимать, почему Ся Хэчжан вечно не решалась соваться в открытое море. Глубину здешнего океана трудно было даже вообразить, а эта бездонная пучина под толщей воды выглядела пугающе вдвойне; даже у людей, не страдающих талассофобией, она вызывала животный ужас.
Поскольку они уже далеко отошли от пристани, оглядевшись по сторонам, Цяньцю видел лишь вздымающиеся волны да редкий плавающий мусор. Да, тот самый океанский мусор, который некогда доставлял столько головной боли, теперь превратился в желанный ресурс для выживания. Неразлагающийся пластик и вовсе стал основой нынешнего человеческого бытия. Эта реальность казалась донельзя ироничной и в то же время пронзительно-безысходной.
Руководствуясь идеей прочувствовать жизнь сполна, Цяньцю решил шаг за шагом испытать на себе будды простого человека эпохи апокалипсиса. Он опустил за бортом сеть для сбора подплывающего к лодке мусора, а затем достал рыболовный крючок, чтобы закидывать удочку и вылавливать то, что находилось подальше.
И правда, в нынешнем апокалипсисе люди выходили в море не только за рыбой: важнейшей задачей был сбор мусора, причем порой за некоторые отходы можно было выручить даже больше денег, чем за рыбу. Однако со временем ресурсов у берега становилось все меньше, и ради добычи людям приходилось уходить всё дальше в открытое море.
Постепенно люди привыкли плыть по воле волн, не возвращаясь на сушу годами. Вместо того чтобы платить баснословную арендную плату за жилье на земле, они предпочитали тратить деньги на улучшение и переделку своих лодок. О праве же на постоянное проживание они даже не смели мечтать, и то, когда именно их суденышко пойдет ко дну, зависело исключительно от удачи.
Причина, по которой Ся Хэчжан так упорно рвалась пересдавать экзамены, заключалась в двух вещах: во-первых, так она пыталась избежать опасного и тяжелого труда в море, а во-вторых — наука. Местные университеты давали высшее образование, и после поступления учеба сводилась к изучению профильных дисциплин и научным исследованиям. Результаты этих исследований служили главным критерием для выпуска, а за изобретения и инновации полагались различные награды в зависимости от их практической пользы.
Иными словами, в этом мире, если только вам не улыбнется баснословная удача и вы не наткнетесь в кучах мусора на горы ценных материалов, скопив баснословную сумму на покупку постоянного жилья, наука оставалась единственным реальным способом быстро накопить колоссальное состояние. Кроме того, ученые пользовались наивысшим социальным статусом, авторитетом и уважением в современном обществе.
Ся Хэчжан, с детства привыкшая к комфортной жизни, всегда считала само собой разумеющимся, что она обязана жить именно так, как подобает людям науки. Она терпеть не могла запах рыбы, ненавидела ветхие палатки и даже раздражалась из-за грубых громких голосов собственных родителей. Она порой фантазировала: как было бы здорово, окажись она ребенком в соседней семье Жун? Образованные и воспитанные родители, исключительно одаренный старший брат — такая жизнь наверняка была бы куда лучше.
Цяньцю, мирно сидевший на лодке с удочкой, тяжело вздохнул. Семья Ся, должно быть, и в мыслях не держала, что Ся Хэчжан, которую они баловали изо всех сил и ради которой отдавали последнее, на самом деле презирает их. Люди порой выглядели так, что птицы с трудом отличали их друг от друга, зато их души принимали самые причудливые, уродливые формы — на любой вкус.
Так Цяньцю и проболтался на волнах до самого вечера. Поскольку мусора вокруг плавало мало, большую часть времени он провел за рыбалкой. Впрочем, верный своей идее отдыха, рыбачил он, развалившись на шезлонге под пляжным зонтом, и поднимался лишь для того, чтобы смотать леску, когда поплавок дергался.
Эту его ленивую и праздную фигуру в бинокль вовсю разглядывал Жун Люй, находившийся неподалеку. Жун Люй впервые в жизни видел человека, который выходил в море вот так. Все вещи на его лодке предназначались исключительно для комфорта и удовольствия, рыбалка и сбор ресурсов велись спустя рукава, а на носу и вовсе красовался ряд нелепых маленьких желтых уточек размером с кулак. И о чем только думала Ся Хэчжан, оставалось только гадать.
Хотя Жун Люй уже был наслышан о странностях этой соседки, ее наплевательское отношение к морской вылазке всё равно казалось ему верхом абсурда. В нынешние времена подростки едва ли не с детских лет начинали ходить в море ради куска хлеба, а беззаботные игры Ся Хэчжан выглядели в этой суровой реальности чужеродно и дико.
http://bllate.org/book/33206/4076362
Готово:
