— Это что, рисовое вино? — профессор Вэнь с первого раза уловил знакомый запах, и в его взгляде на мгновение мелькнуло удивление.
Вэнь Шуюй передал рисовое вино собеседнику и с легкой улыбкой произнес:
— Сварил недавно, когда ставил эксперимент со студентами. Оно уже добродило, надеюсь, вы не побрезгуете.
— Как раз собирался купить вино к празднику, так что я без церемоний! — профессор Вэнь расплылся в улыбке, радостно принял бутылку и тепло поздравил: — Раз уж я здесь, заодно поздравлю тебя с наступающим Новым годом, с праздником!
Вэнь Шуюй мягко улыбнулся и ответил:
— С новым годом.
Обменявшись поздравлениями, профессор Вэнь с бутылкой рисового вина в руке весело зашагал домой. Вэнь Шуюй проводил его взглядом и только тогда закрыл дверь. Похоже, на сердце у него всё еще было неспокойно: он запер дверь еще на один замок, чтобы точно убедиться в безопасности. Обернувшись, он заметил, что шторы не задвинуты, и неизвестно почему снова занервставил — бросился вперед и судорожно дернул шторы.
Комната вмиг погрузилась в полумрак, сквозь который смутно угадывались очертания мебели. Вэнь Шуюй сидел за столом, чувствуя себя абсолютно разбитым. Прошел год, но он так и не смог забыть тот кошмар. Случившееся нанесло ему слишком тяжелый удар: он потерял сон и аппетит, проводя дни и ночи в непрерывной тревоге — это было сродни бесконечным пыткам.
Глядя на стоящий перед ним красный контейнер для еды, Вэнь Шуюй медленно открыл его. Оттуда вырвался обжигающий пар, и по комнате мгновенно разнесся уютный, успокаивающий аромат. Смешанный запах пшеницы, редиса и свиного фарша наполнил пространство. Вэнь Шуюй молча взял со стола палочки, подцепил один пельмень и отправил в рот.
Все тот же знакомый вкус.
Уже восемь лет подряд — еще до того, как он стал профессором, — профессор Вэнь молча заботился о нем из тени. Каждый год на его счету откуда-то бралась тысяча юаней, к новому году неизменно лепились излишки пельменей, а по праздникам находились самые разные продуманные подарки.
Он явно постоянно о нем заботился, но при этом притворялся, что они едва знакомы.
При этой мысли теплая волна поднялась в груди, и уголки губ Вэнь Шуюя невольно приподнялись. Он уже собирался отправить сообщение профессору Вэню, как вдруг нащупал среди вещей какую-то бумажку.
Он поднял ее и попытался разобрать в полумраке корявые символы. Долго вглядывался, но так и не понял, что они значат, да и откуда взялась эта записка, он тоже не помнил.
В его доме царил постоянный беспорядок: научные статьи и материалы валялись повсюду на полу. Наверняка это записка, которую кто-то из студентов передал на лекции от скуки, а она затесалась среди бумаг и выпала.
Вэнь Шуюй словно невзначай сломал записку пополам и сунул обратно в учебник, не придавая ей никакого значения. Он продолжил есть пельмени, совершенно не замечая, как в темном углу слабо вспыхнул крошечный огонек.
Точь-в-точь как глаза летучей мыши.
***
Казалось, в этом году канун Нового года выдался гораздо более шумным, чем в предыдущие. С самого утра дети высыпали на улицу с хлопушками, повсюду раздавались треск петард и радостный смех. Звуки неслись по переулкам и улочкам, проникая в каждый дом, в том числе и к Вэнь Шуюю.
Последние дни он почти не выходил из дома, перебиваясь остатками еды из холодильника. Но сегодня был канун Нового года, и Вэнь Шуюй решительно не хотел встречать праздник объедками. Переборов внутренний страх, он натянул шапку, замотался шарфом и осторожно вышел на улицу.
Всю дорогу он сохранял предельную бдительность, до смерти боясь, что что-нибудь произойдет. Однако он спокойно купил продукты, и не случилось ровным счетом ничего. Вокруг царил полный мир и покой, из-за чего его недавняя дрожь от страха теперь казалась огромной глупой шуткой.
Вэнь Шуюй с облегчением выдохнул, думая, что, пожалуй, и вправду слишком чувствителен и напуган. Но события того года были слишком страшными, чтобы о них вспоминать, и оставили в его душе глубокую рану, заставляя быть начеку каждую секунду.
По дороге домой в голове у Вэнь Шуюя царил полный кавардак. Мысли громоздились одна на другую, отчего ему становилось трудно дышать. Он низко опустил голову и неотрывно смотрел под ноги. Когда до дома оставалось совсем чуть-чуть, его вдруг окатила странная, зловещая волна. Чувство опасности проползло от самых пят до макушки и взорвалось там ледяными искрами.
Ощущение слежки вернулось с новой силой.
Вэнь Шуюй резко прибавил шагу и, задыхаясь от паники, бросился в дом, словно спасая свою жизнь. Кое-как захлопнув дверь и бросив пакеты, он стремглав удрал в спальню и забился в шкаф, не смея издать ни звука.
В наступившей тишине любой шорох ловился безо всякого труда. Вэнь Шуюй весь дрожал, от страха ему в ушах послышался электрический треск, а кровь в жилах, казалось, застыла. Он не смел пошевелить и пальцем.
Долгое время спустя Вэнь Шуюй в отчаянии вцепился в волосы и без сил осел на пол, тяжело и прерывно дыша. В тот момент он предпочел бы умереть на месте, чем изо дня в дня трястись от страха и остаток жизни провести в бесконечных подозрениях и панике.
На глаза навернулись слезы.
Вэнь Шуюй бессильно опустил руки, и крупные, похожие на жемчужины слезы покатились по его лицу, мгновенно исчезая без следа.
Вот так бесславно и завершился очередной канун Нового года.
Праздники подошли к концу. Вэнь Шуюй чувствовал себя ужасно, но поделать ничего не мог. Весь следующий месяц он почти не покидал квартиру: продукты ему покупали и заносим по пути соседи, вернувшиеся после праздников. Коллеги были наслышаны о том, что с ним произошло, поэтому весь этот год старались присматривать за ним по мере сил и помогать при любой возможности.
Однако начался новый семестр, и не выходить из дома больше было никак нельзя.
Вэнь Шуюй зарабатывал не так много, но со всеми надбавками его жалованья едва хватало на покупку скромной двухкомнатной квартиры на окраине Хайского университета, довольно далеко от самого кампуса.
Хотя зарплата была небольшой, на еду, жилье и одежду вполне хватало, даже оставалось немного. В Хайском университете у него не было ни родных, ни знакомых, да и сбережений накопилось кот наплакал. Кроме преподавания и экспериментов, он практически ничего не умел. Стоило ему уволиться, как перед ним осталась бы только одна дорога — на смерть.
Когда случилась та история, ректор Хайского университета лично вел переговоры с обидчиком, чтобы Вэнь Шуюй смог вырваться и вернуться к преподаванию. Но школа была не в силах охранять его двадцать четыре часа в сутки, всегда оставались моменты, когда за ним никто не присматривал. Вэнь Шуюй ничего не мог с этим поделать и лишь молча терпел изо дня в день отравляющий душу страх.
Вернувшись в Хайский университет, Вэнь Шуюй, как обычно, сперва тщательно убрал всю лабораторию, готовясь к встрече со студентами.
В пустом просторном помещении даже свист гуляющего сквозняка казался оглушительным, и Вэнь Шуюй невольно поежился. Он плотнее запахнул белый халат, с тревожным усилием сжав край стола, и вновь погрузился в пучину тяжелой тревоги.
Всякий раз, когда накатывало беспокойство, он вел себя одинаково: взволнованно ходил туда-сюда, отчаянно пытаясь успокоить мятущееся сердце. Последние выходы на улицу снова принесли ощущение чужого взгляда, и Вэнь Шуюй нутром чуял — тот человек вернулся. Ему хотелось бежать, навсегда покинуть Хайский университет. Но он родился и вырос в этом городе, никогда не уезжая дальше окрестностей. В большом мире его ждала бы шаткая, полная лишений жизнь, где порой не на что даже купить еды.
Хотя... это все равно лучше, чем снова оказаться схваченным.
В голове Вэнь Шуюя словно спорили два человечка, изводя его до полного умопомешательства. Он был так погружен в свои мысли, что даже не заметил прихода студентов, и очнулся, только когда староста с беспокойством заглянул ему в лицо:
— Профессор Вэнь, что с вами?
Вэнь Шуюй потер переносицу и устало вздохнул:
— Ничего. Все на месте?
— Все, — староста протянул ему именной список. — Вот ведомость на этот год, один студент перевелся в другой вуз.
— Хорошо, я понял.
Вэнь Шуюй взял ведомость, бегло сверил количество присутствующих и начал занятие.
Самый простой опыт с титрованием не требовал долгих объяснений. Вэнь Шуюй вкратце напомнил студентам теорию, выдал оборудование и велел приступать к практической части. Сам же он сел за стол, молча готовясь к лекциям и то и дело поднимая голову, чтобы пресечь попытки студентов испортить реактивы.
Пара пролетела быстро, практически все группы справились отлично. В прошлом семестре из сорока пяти студентов его группы девять завалили экзамен, и на эти выходные была назначена пересдача. Сразу после звонка студенты обступили Вэнь Шуюя, наперебой умоляя проявить милосердие и вытянуть их.
Но Вэнь Шуюй славился в институте как человек абсолютно беспристрастный. За его ангельски холодным лицом и мягким, приятным голосом скрывалась стальная воля: проверяя работы, он безжалостно ставил красные кресты, не обращая внимания на процент сдавших. Как бы ни умоляли студенты, он никому не делал поблажек. Если не хватало баллов за текущую успеваемость, он еще мог кое-как натянуть оценку, но если завалили итоговый экзамен — отправлял на пересдачу без разговоров.
К счастью, студенты, получившие «хвосты», не дотянули совсем чуть-чуть, а вопросы на пересдаче были стандартной сложности — стоило лишь немного подналечь на учебу, и сдать мог каждый. Преподавая, Вэнь Шуюй не требовал от студентов невозможного, он лишь хотел, чтобы они относились к предмету серьезно, усваивали знания и после выпуска не оказались полными пустышками, не способными найти работу. Как наставник, он должен был нести ответственность за своих подопечных.
После занятий Вэнь Шуюй планировал сразу поехать домой, но сегодня был первый день семестра, и руководство института настаивало на проведении праздничного ужина, чтобы сплотить коллектив и улучшить общение между сотрудниками. Делать было нечего, пришлось согласиться. Оказавшись на месте, он почувствовал себя не в своей тарелке — за весь вечер к нему никто даже не подошел поговорить.
По идее, человек с такими достижениями, как у него, должен был купаться в лучах славы и всеобщего уважения. Однако часть коллег завидовала тому, что в свои двадцать пять лет он получил профессорское звание, и презирала его происхождение, норовя при первом удобном случае втаптать в грязь. Коллеги постарше, готовые принять его, обычно на подобные посиделки не ходили — институту было все равно. Но Вэнь Шуюй не мог позволить себе расслабиться: он и так был слишком заметной фигурой и боялся дать повод для сплетен. За весь вечер к нему почти никто не подошел. Лишь одна знакомая преподавательница перекинулась с ним парами слов, они чокнулись бокалами, обсудив главным образом академические вопросы.
Ближе к концу банкета гости стали чокаться со всеми подряд. Вэнь Шуюй не знал, как отказаться, и тоже был вынужден присоединиться. Но некоторые личности терпеть не могли видеть его спокойным и тут же ухватились за шанс напоить его допьяна, желая выставить в дурном свете. Ему насильно влили несколько стопок крепкого алкоголя. Вэнь Шуюй пить не умел, лицо его мгновенно покраснело, он зашелся в кашле, а в уголках глаз заблестели непрошеные слезы. В конце концов преподавательнице стало его жаль, она оттащила коллег, пытавшихся подсунуть ему еще рюмок, и, схватив за руку, вывела Вэнь Шуюя из банкетного зала.
Алкоголь ударил в голову: ноги Вэнь Шуюя заплетались, перед глазами все расплывалось, казалось, будто он парит в облаках, а мысли в голове окончательно потеряли всякую упорядоченность.
http://bllate.org/book/33199/4075509
Готово:
