Северная страна, двенадцатый лунный месяц, хлопьями летит снег.
Вся улица погружена в радостное предвкушение наступающего Нового года, повсюду развешены ярко-красные фонари. И лишь Вэнь Шуюй одиноко бредет по дороге, а его фигура кажется чуть-чуть осиротевшей и тоскливой.
Стоят лютые морозы. Вэнь Шуюй облачен в старый пуховик до самых икр, он растирает озябшие ладони, прижимает к груди учебники и, опустив голову, быстрым шагом направляется домой. Вокруг не души, однако ему всё чудится, будто кто-то невидимый и бесшумный неотступно следит за ним из темноты.
Он оглядывается — кругом лишь белизна, без конца кружатся и опадают снежинки, а на дороге виднеются лишь его собственные следы.
Никакого второго человека здесь нет.
Вэнь Шуюй невольно прижимает книги к груди еще крепче и ускоряет шаг. В тот самый миг, когда он быстро заходит домой и запирает дверь, сердце охватывает жгучее ощущение чудом спасшейся жизни. Тяжело дыша, он бессильно прислоняется к дверному полотну и медленно сползает вниз; от слабости в руках книга выскальзывает и с глухим стуком падает на пол.
Среди всеобщей тишины Вэнь Шуюй массирует переносицу и замечает, что его тело само собой слегка подрагивает, а сердце бьется намного быстрее обычного. Собравшись с силами, он поднимается, превозмогая дурноту. Голова немного кружится: внешне всё вроде бы нормально, но на душе скребется предчувствие какого-то грядущего несчастья.
Это чувство паники возникает слишком уж странно, однако его интуиция всегда отличалась невероятной точностью — особенно в том, что касалось плохих предзнаменований, порой до нелепого точной. Ощущение слежки и наблюдения, преследовавшее его сегодня, смутно заставляло вспомнить всё, что произошло в прошлом году.
Тот период стал для него самым тяжелым и мучительным испытанием в жизни. Если бы только было можно, он предпочел бы вытравить эти воспоминания подчистую и не вспоминать о них вовек. Но память — безжалостный демон: в каждый тихий ночной час она исподволь пробирается в его сны, вновь и вновь возвращая в ту жуткую спальню.
От этого он едва не сходил с ума.
В пустом жилище — всего несколько неновых предметов мебели.
Эта квартира — служебное жилье, выделенное университетом. Она прячется в самом дальнем углу жилого комплекса, а все соседи вокруг — сплошь его коллеги. Казалось бы, ему не о чем так трепетать и бояться, но в преддверии Нового года большинство жильцов разъехались по родным местам воссоединяться с семьями, а те немногие, кто остался, были ему едва знакомы — постучи он сейчас в их двери, вряд ли кто-то обратится гостю.
Дело вовсе не в том, что Вэнь Шуюй был фанатичным трудоголиком или преследовал еще какие-то цели, решив не уезжать домой и остаться в Хайском университете. Он рос сиротой в детском доме и до двенадцати лет так никто и не удочерился его. Приходившие то и дело потенциальные приемные родители отмахивались от него, считая слишком холодным и замкнутым, к тому же он почти не разговаривал. Однако держать подросшего ребенка в приюте вечно было нельзя, и тогда директор сунул Вэнь Шуюю в руку пять юаней, выставил за ворота и предоставил самому себе.
Все думали, что сирота без гроша в кармане, за душой у которого ни кола ни двора, не переживет даже зиму. Но Вэнь Шуюй с детских лет отличался сметливым умом, просто не умел красиво говорить.
В нулевых годах городские школы как раз набирали временных работников — помогать на несложной подсобной работе в школьной столовой. Вэнь Шуюю идти было некуда, и он, махнув рукой на всё, решил попытать счастья в школе. К его удивлению, его приняли.
Заметив его сиротское прошлое и оценив то, что при всей своей молчаливости мальчишка двигался споро и был неплохим помощником, работники кухни сжалились и приняли ребенка в виде исключения, оставив на подсобных работах в столовой. С той поры Вэнь Шуюй так и остался при школе, целыми днями помогая на кухне подготавливать продукты и мыть котлы.
Из-за смертной скуки и отсутствия друзей Вэнь Шуюй в редкие часы отдыха ходил в городскую библиотеку — там можно было бесплатно посидеть под вентилятором и полистать книги. Он и не заметил, как чтение увлекло его настолько, что каждую пору выпускных экзаменов он подбирал выброшенные учениками учебники и зубрил их самостоятельно. День за днем, год за годом, крупица за крупицей — в конце концов он действительно кое-чему научился.
Его судьбу изменила одна зимняя пора, когда в Хайском университете впервые проводилась общенациональная математическая олимпиада. Вмиг слово олимпиада разнеслось по всем улицам и переулкам Хайского университета, едва ли не каждое учебное заведение отчаянно взялось за взращивание математических талантов, надеясь вычленить из тысяч учеников того самого одаренного подростка, который попадет в специальный класс для одаренных детей при Хайском университете. Разумеется, первая средняя школа Хайского университета — лучшая в городе — не была исключением.
Олимпиадные задачи вывешивали на стенде во дворе одна за другой. Множество прилежных учеников наперегонки бросались переписывать условия, изо всех сил стараясь отыскать разгадку. Вэнь Шуюй тоже оказался среди них, но вовсе не потому, что мечтал выбиться в люди благодаря этому. Им двигало чистое любопытство: что же за задачи такие, над которыми ломают головы гении со всей страны, пытаясь их решить?
Но стоило ему переписать условия, вернуться в общежитие и включить настольную лампу, как на него накатило странное, до боли знакомое ощущение — будто все эти примеры уже существовали в его голове. Каждый шаг доказательства выстраивался невероятно плавно, а в мыслях уже зрела цельная структура решения каждой задачи — словно он от рождения был создан для математики. Цифры и знаки непрерывно плясали под его пером, и всего за два с половиной часа он полностью разобрался с тремя задачами.
Заведующий столовой, вернувшись в общежитие, случайно заметил его за усердным письмом при свете лампы и с любопытством заглянул через плечо. Едва взглянув на бумагу, он тут же ахнул от изумления.
Заведующий тут же отнес черновики и бланки с ответами знакомому учителю. Взглянув на ход решения, преподаватель вспыхнул восторгом, какого еще не знал: строгие и безупречные шаги доказательств, исчерпывающие ответы — всё было просто безукоризненно. Он крепко обнял Вэнь Шуюя и принялся сыпать похвалами. Удостоверившись, что всё написанное принадлежит руке самого Вэнь Шуюя, учитель поспешил доложить о случившемся директору.
Узнав об этом, директор велел принести прошлогодние олимпиадные задания и заставил Вэнь Шуюя решать их на глазах у всех. Вэнь Шуюй оправдал ожидания, выдав работу, которая удовлетворила абсолютно каждого. Директор в восторге ударил кулаком по столу и тут же постановил зачислить Вэнь Шуюя в класс отличников, приставив к нему преподавателя высшей категории для индивидуальных занятий, чтобы тот представлял Хайский университет на отборочном туре в следующем году.
Вэнь Шуюй не ударил в грязь лицом. Весь этот год он необычайно дорожил выпавшим шансом, учился упорно и самозабвенно, и наконец в следующем же отборочном туре прогремел на весь город, легко пробившись в лигу и финал. В конце концов, набрав баллы третьего курса средней школы, он был принят в Хайский университет вне конкурса.
В тот год Вэнь Шуюю исполнилось семнадцать.
Шли годы учебы в Хайском университете, он уверенно и шаг за шагом продвигался вперед, пока к двадцати пяти годам наконец не стал самым молодым профессором на химическом факультете за всю историю Хайского университета. Казалось бы, с такими достижениями его ждет ослепительное и светлое будущее. Однако именно в двадцать пять лет с ним приключилось то, что он не забудет до конца своих дней и что чуть не разрушило всю его жизнь.
Всякий раз, стоило вспомнить об этом, Вэнь Шуюю становилось так тяжело, что перехватывало дыхание. Он поднялся с места, налил себе стакан воды — ледяная жидкость опустилась в желудок, и в голове немного прояснилось. Сидя за столом, он пытался унять бурю в душе и мыслями твердил себе, что тот человек уже уехал за границу, больше не вернется и встретиться им больше не суждено.
Повторив про себя это заклинание раз пять, он наконец позволил себе немного успокоиться. Нащупав в кармане одежды маленький нож, он словно принял успокоительное. Подумал: тот человек никак не может продолжать преследовать его. Тогда всё зашло слишком далеко, вышло слишком шумно и громко, неужели этот негодяй снова объявится, чтобы отравить ему жизнь?
Конечно нет, он ушел, ушел окончательно.
Сбросив верхнюю одежду, Вэнь Шуюй наспех принял душ, облачился в плотную черную пижаму из кораллового флиса и улегся в постель, всё еще ощущая тревогу, не отпускавшую до конца.
У него было предчувствие — тяжелое, свинцовое предчувствие, что в самое ближайшее время случится нечто дурное, от чего ему точно не уйти.
Он почти не сомкнул глаз за всю ночь, в голове роился хаос из кошмаров и воспоминаний, явь переплеталась с вымыслом, так что наутро, когда сосед постучал в дверь, Вэнь Шуюй от исшигающего страха покрылся холодным потом, а его сердце заколотилось как безумное. Схватив нож, он дрожащей походкой подошел к двери и испуганно бросил:
— Кто там?
— Сяо Вэнь, это я.
Снаружи донесся знакомый голос.
Вэнь Шуюй вмиг облегченно выдохнул и распахнул дверь. На пороге стоял профессор Вэнь, старший коллега, в руках он держал большой термос-судок, от которого всё еще поднимался пар.
— Скоро Новый год, я подумал, что ты сидишь один и наверняка поленился сам лепить пельмени. Гляди-ка, твоя тетушка настряпала вволю, велела сварить целую кастрюлю и принести тебе.
Профессор Вэнь бесцеремонно сунул судок прямо в руки Вэнь Шуюю.
Тот растерянно принял угощение, на его лице впервые за долгое время мелькнуло подобие улыбки, и он торопливо поблагодарил гостя:
— Спасибо, профессор Вэнь, подождите минутку, я кое-что возьму.
Повернувшись, Вэнь Шуюй поспешно шагнул в комнату, не то отыскивая что-то впопыхах, не то проверяя. Вернувшись через мгновение, он держал в руках квадратную стеклянную банку, наполненную молочно-белой жидкостью, на поверхности которой плавал толстый слой белой субстанции.
http://bllate.org/book/33199/4075508
Готово:
