Странно, до вечернего приема еще очень далеко, да и людей уже отправили все готовить. С характером Цзин Мина не может быть такого, чтобы он приехал прямо сейчас. Неужели что-то случилось? Тэн Чжэчжи слегка нахмурил брови, но тут же расслабился, перевел взгляд на Сы Пу и спросил:
— Сы Пу, с президентом, помимо первой леди, ведь еще кто-то есть?
— Там есть еще одна девушка. Согласно транслируемому изображению, помимо президента с супругой, на днях вернулась из ознакомительной поездки президентская дочь! Сейчас она находится вместе с ними.
Поскольку ранее Сы Линьянь изменил уровень доступа Тэн Чжэчжи, на общие вопросы Сы Пу отвечал охотно.
— Так и есть. Кроме Мэй Хань и этой девчонки Лу Тин, я даже представить не могу, кто еще заставил бы Цзин Мина передумать!
Тэн Чжэчжи откинулся назад и уселся прямо на мягкую траву. Мм, на ощупь и впрямь неплохо, да еще и легкий аромат молодой травы чувствуется!
Сы Линьянь безэмоционально слушал их диалог, не отводя взгляд от той изящной фигуры. Сам он не знал почему, но у него упорно оставалось странное ощущение: этот юноша, веющий мягкой тушью и водной гладью, казался той самой расплывчатой маленькой фигурой из его воспоминаний десятилетней давности, которую он безуспешно искал все эти годы.
— Сы Пу, мне нужны все досье на Мо, а заодно выясни, сколько было одиннадцати- или двенадцатилетних мальчишек, покинувших планету Хуаят десять лет назад!
Бросив долгий взгляд на эту смущающую душу фигуру, Сы Линьянь отвел глаза и, не оборачиваясь, зашагал обратно в ту сторону, откуда они пришли.
(Сяо Цзю: «Пот прошиб, он даже обращение сменил!»)
— Слушаюсь, хозяин!
Сы Пу слегка согнулся и молча последовал за Сы Линьянем. В глубине его глаз мелькали искры — он уже начал поиск всей информации о Девятом Молодом Господине.
*Мо!* — Тэн Чжэчжи приподнял брови. *Да он даже обращение поменял! Переобулся быстрее некуда, хотя еще секунду назад понятия не имел, что у него есть такой сын! Впрочем, неважно, все равно будет на что посмотреть, верно? Визит в Особняк Сы в этот раз — поистине гениальное решение.*
На лице Тэн Чжэчжи заиграла яркая улыбка, жаль только, любоваться ею было некому.
Увидев, что Сы Линьянь возвращается, Тэн Чжэчжи отряхнул зад и тоже поднялся на ноги. Сделав несколько шагов, он догнал друга и, глядя на точенее, словно высеченное из камня лицо товарища, внутренне ехидно усмехнулся: раз Девятый Молодой Господин даже не вышел их встретить, сразу понятно, что особой симпатии к Линьяню он не испытывает. Тем интереснее развиваются события! Тэн Чжэчжи теперь еще сильнее хотел увидеть, какие искры полетят при их встрече. *Линьянь, и всё же мне безумно интересно, как именно ты поступишь.* Он ни капли не переживал из-за того, что эти двое — отец и сын.
— Линьянь, как думаешь, сколько времени мы здесь не были? — в голосе прозвучало глубокое сочувствие.
И правда, сколько же? Если подумать, лет семь-восемь точно прошло, если не все десять.
— Семь лет, — голос Сы Линьяня стал еще глубже.
В памяти всплывало лишь то, что он возвращался сюда на церемонии совершеннолетия некоторых детей, а в остальное время — ни ногой. Более того, даже совершеннолетие Сы Мо было упущено по чьей-то злой воле. Честно говоря, Сы Мо казался ему совершенно чужим человеком; о самом его существовании Сы Линьянь вспомнил только сегодняшним днем, осознав, что у него, оказывается, имеется Девятый Молодой Господин.
Порой превратности судьбы играют с людьми злые шутки: сын, с которым он никогда прежде не виделся, одним лишь мимолетным взглядом пустил корни в самой глубине его души, мгновенно захватив самый нежный её уголок.
— Да уж, целых семь лет!
После тех событий десятилетней давности все осознали нехватку собственных сил и отправились на Звезду Падения — культивировать, заодно решая все проблемы скопом, как явные, так и скрытые. Одного урока всем хватило сполна. Разумеется, обычные граждане Звездного Сегмента Федераций ничего об этом не знали: за исключением верхушки Федерации, никто во всей Федерации был не в курсе. Тогда во внешнем мире объявили, будто открыли новую первозданную планету и отправились её осваивать, поэтому планета Хуаят предстала перед глазами жителей Федерации только спустя два-три года.
— Время летит так быстро. Кажется, мы познакомились только вчера, а в мгновение ока ты уже отец девяти детей, и даже у ребенка Цзин Мина уже появилась пара! Ха-ха-ха!
— Вчера звонил дядя Тэн и выразил надежду, что сегодня вечером я смогу познакомить тебя с несколькими дамами, — проигнорировав дурацкий смех Тэн Чжэчжи, выпалил Сы Линьянь фразу, прозвучавшую для того гром среди ясного неба.
И правда, смех Тэн Чжэчжи оборвался на полуслове, его красивое лицо залилось алой краской, и лишь спустя долгое время он выдавил:
— Кхе-кхе… Ты что сказал, Сы Линьянь? Мой отец правда тебе такое говорил? Шутишь ведь, да?
— Тетя Тэн сказала, что ты уже не мальчик и пора обзавестись семьей, они ждут не дождутся внуков, — бесстрастным тоном вещал он явно теплые вещи, отчего слушать это было донельзя неловко.
— Кхм… — Тэн Чжэчжи растерялся, не зная, какую мину состроить и какими словами выразить свои чувства.
— Хозяин, господин президент со своими близкими почти прибыл в Особняк Сы, осталось две минуты!
Вслед за словами Сы Пу, словно выпущенная из тетивы стрела, Сы Линьянь сорвался с места и стремительно понесся вперед. Закатив глаза к небу, Тэн Чжэчжи последовал за ним, попутно размышляя, какими же способами заставить родителей отказаться от навязчивой идеи женить его.
Что до Сы Пу, тот, разумеется, неотступно следовал за своим хозяином.
Устроившись на заднем сиденье президентского флаера, Лу Тин скучающе подперла подбородок и безучастно наблюдала за проносящимися за окном пейзажами. Спустя долгое время она повернулась и устремила взгляд на мать:
— Мам, и это место, где ты выросла? Ничего особенного!
— Ах ты, егоза, что ты говоришь? Мы же еще на подступах к Саду Сы, вот попадешь во внутренние покои — тогда по-другому заговоришь, — Сы Мэй с улыбкой посмотрела на надувшуюся дочь и беспомощно покачала головой: ну просто ребенок, который никак не вырастет.
— Разве не говорили, что сегодня вечером будут устраивать праздник в честь победы дяди? Почему вокруг ни души, так тихо и пустынно? — непонятно о чем думая, Лу Тин брякнула это вслух.
Теперь настала очередь Лу Цзин Мина весело рассмеяться. Он шутливо выругал ее:
— Ах ты паршивая девчонка, не ты ли сама заявила, что хочешь навестить дядю прямо сейчас? Между прочим, банкет начинается только в семь часов вечера! Сама посуди, сейчас еще нет и четырех, с чего бы тебе тут кого-то встретить?
Лу Тин тут же надула губки и бросила косой взгляд на отца:
— Ты же не говорил, что ужин в семь! К тому же, разве я не имею права повидать дядю пораньше?
С этими словами она с размаху бросилась в объятия Сы Мэй и принялась жаловаться:
— Мам, глянь на него! Папа вечно меня обижает. Раньше он боялся, что я отниму тебя у него, поэтому силой выгнал из дома, да еще и раструбил всем подряд, будто я уехала на учебу, хм!
Тут уже Лу Цзин Мин и Сы Мэй не знали, плакать им или смеяться — ведь поездка на учебу была исключительно капризом их драгоценной дочери, а теперь виноватыми оказались они, якобы выгнавшие её из дома.
— Ладно, взрослая ведь девица, а всё к маме ластишься, не стыдно перед людьми? — Сы Мэй с легким упреком отстранила повисшую на ней Лу Тин и, грозя тонким, как побег бамбука, пальчиком, легонько щелкнула дочь по носу. — Шалунья, умеешь ты только воду мутить. Приедем к дяде, а у него еще девять твоих двоюродных братьев и сестер, смотри мне, не балуйся. Дядя терпеть не может тех, кто не знает субординации, запомни это раз и навсегда! Если вздумаешь разозлить дядю, я не ручаюсь, как он тебя накажет, и даже мама за тебя заступаться не станет!
Под конец тон Сы Мэй стал необычайно суровым.
Лу Тин испугалась не на шутку, голос ее мгновенно стал робким и тихим — судя по всему, детские воспоминания о внушавшем ужас Сы Линьяне всё еще были свежи в её памяти:
— Поняла…
— Ну будет тебе, — видя, как дочка вмиг скисла, Лу Цзин Мин сжалился над ней: — Не пугай так ребенка. Как-никак Лу Тин — моя дочь, Линьянь не станет зверствовать!
— Легко говорить, ты же прекрасно знаешь, каков мой брат! — заговорив о брате, Сы Мэй и сама не знала, что и думать. — Посмотри на него: десять лет назад он забрал Сяо Цзю обратно, но видел ли он его хоть раз? Даже на совершеннолетие Сяо Цзю он не явился, а свадьба Сяо Цзю прошла тяп-ляп только потому, что его высочество соизволил не явиться. А смерть Шестой жены? Смерть Девятой жены? К тому же, бог весть что творилось десять лет назад, когда всех женщин из задних покоми разогнали куда глаза глядят. Теперь вот поговаривают, будто маршал Звездного Сегмента Федераций в молодости предавался излишествам, вот и стал калекой!
— Ох! — Лу Цзин Мин на секунду опешил и лишь неловко улыбнулся: — Жена, гляди-ка, Тин Тин ведь тут, выбирай выражения!
Сы Мэй одарила мужа презрительным взглядом, но всё же замолкла, прекратив сыпать столь шокирующими фразами.
— Ты только подумай, мой брат может так жестоко обойтись с собственным родным сыном и теми, кто делит с ним ложе! Если бы Совет Старейшин прямо не запретил ему поднимать руку на потомство клана Сы, я бы засомневалась, живы ли вообще мои племянники и племянницы!
Хотя братец никогда не делал ничего дурного по отношению к ней самой, она отлично понимала: если бы Цзин Мин не полюбил ее, ее участь ничем не отличалась бы от участи остальных братьев и сестер — либо сослали бы на задворки галактики, либо заставили прозябать беспутными мажорами. А попытайся она добиться чего-то серьезного, пришлось бы отказаться от фамилии Сы — иначе клан Сы никогда не дал бы ей шанса преуспеть.
— Ты всё еще переживаешь из-за Девятого Молодого Господина? Я давно хотел спросить: ты ведь так не трясешься над другими молодыми господами и барышнями клана Сы, почему же этот Девятый Молодой Господин удостоился такого внимания? Пять лет назад, когда мы были на его свадьбе, что там вообще произошло? И еще: помнится, три года назад мы присутствовали на похоронах Шангуань Цимо, если мне не изменяет память, к тому моменту ты виделась с Девятым Молодым Господином всего пару раз! С чего бы тебе так за него заступаться?
При упоминании этого самого Девятого Молодого Господина по имени Сы Мо, Лу Цзин Мин даже слегка приревновал. Если бы не удушающий объем работы, он бы уже давным-давно сам напросился на встречу с этим парнем, желая лично взглянуть, какой такой магией обладала его мягкая с виду, но холодная внутри супруга, раз этот юноша удостоился от нее стольких похвал и заботы.
— Ты что, ревнуешь ко мне юнца? — заметив нахмуренные брови мужа, Сы Мэй очаровательно улыбнулась.
От этого зрелища Лу Цзин Мин озлобленно подался вперед и яростно впился в цветущие губы жены.
Лу Тин тем временем закатила глаза от досады, отвернулась к окну и принялась разглядывать буйную зелень пейзажей и то и дело мелькающие цветы.
http://bllate.org/book/33195/4074969
Готово:
