Глава 10
— Спасибо за угощение, но пить это и правда невозможно!
Мер не изменил того, что́ говорил, несмотря на рассерженную Янь Фэй. На самом деле Мер вовсе не был человеком, привыкшим подстраиваться под других, точнее сказать — в этой жизни он еще ни под кого не подстраивался!
Янь Фэй от слов Мера разъярилась не на шутку, ее губы беззвучно зашевелились. Если бы кто-то в этот момент подошел к ней близко, то непременно услышал бы: «Не злиться, не злиться, от злости появляются морщины, так и состариться недолго! Нельзя злиться, не сердиться, и правда не сердиться!»
Видя, как Янь Фэй села в лужу, Сюэ И был невероятно рад. Ведь с самого детства, с первого же дня знакомства с Янь Фэй, ему еще ни разу не удавалось одержать над ней верх — и подумать страшно, как сильно его это угнетало. Теперь же видеть, как Янь Фэй потерпела поражение, было, конечно же, радостно, однако добивать ее он все же не стал, потому что боялся, как бы вечером Янь Фэй не выставила ему общий счет!
Сюэ И засомневался: судя по характеру Янь Фэй, плохие вещи она брать не стала бы, неужели на этот раз ее обманули?
— И правда так сложно пить? Дай-ка я попробую!
Он взял чайник, налил чашку в стоявшую рядом пустую пиалу, принюхался — хм, а пахнет ведь неплохо!
Не колеблясь ни секунды, он отправил глоток в рот, но в следующее мгновение весь чай целиком фонтаном выплеснулся наружу. С отвращением высунув язык, Сюэ И брезгливо замахал руками:
— Тьфу, это худший напиток, что я пил в жизни! И правда жутко горько!
Схватив стоявшую поблизости обычную кипяченую воду, он принялся жадно пить ее большими глотками, словно желая подчеркнуть правдивость своих слов.
Янь Фэй к тому моменту тоже успокоилась. Сдерживая гнев, она с подозрением покосилась на Сюэ И, сама налила себе чашку источающего тонкий аромат чая, чуть приоткрыла алые губы и пригубила самый краешек. Брови ее тут же сошлись на переносице, но она заставила себя проглотить горькую жидкость.
Лицо Янь Фэй слегка изменилось, она взмахом руки вызвала бытового робота и велела убрать всё с глаз долой — в конце концов, было лучше этого не видеть, чтобы лишний раз не расстраиваться.
— Ну что, я же говорил, что гадость редкая! Когда это молодой господин тебя обманывал, а ты взять и не поверить! — Сюэ И злорадно хохотал, глядя на Янь Фэй.
Янь Фэй поджала губы, элегантно занесла правую ногу и с молниеносной быстротой пнула Сюэ И. Очевидно, подобные перепалки происходили между ними уже не раз: Сюэ И ловко отпрыгнул назад, уворачиваясь от удара, а его брови победно взлетели вверх, хотя в этот момент никто вокруг уже не обращал на него внимания.
— Молодой господин, прости, я была неправа, я и не знала, что эта дрянь такая противная!
Янь Фэй редко перед кем склоняла голову, и подобные слова, пожалуй, были для нее пределом.
Мер равнодушно махнул рукой, с безмятежным лицом окинул взглядом пространство, принадлежавшее дому Ши, и негромко бросил:
— А остальные где? Если больше ничего нет, я не могу задерживаться здесь надолго, дома дела!
— Ого, оказывается, у молодого господина тоже дела на вечер! А я вот получил сообщение от Тан Гэ, мол, они сегодня идут на какой-то банкет и прийти не смогут! У Дуань Чэна малышка Си-Си заболела: хоть сейчас уже всё в порядке, но всё равно нужно, чтобы Си-Си как следует обследовалась, так что эта парочка тоже подняться не сможет. Ну а твоя сестрица Хуа, похоже, сегодня тоже занята, не придет!
Закончив доклад, Сюэ И озорно отдал воинское приветствие времен войны.
Мер кивнул и уже собирался заговорить, как его перебил Ли Ци.
— У меня сегодня тоже дела, я сейчас выхожу из сети!
Неизвестно когда Ли Ци уже собрал свои вещи, собираясь покинуть виртуальное пространство.
Янь Фэй моргнула, на секунду приняв невинный вид:
— Ой, да это же самый малочисленный вечер за всю историю дома Ши! Между прочим, мне сегодня тоже нужно участвовать в показе!
Едва слова Янь Фэй затихли, как в комнате вспыхнул красный свет выхода из сети — спрашивать было не нужно, покидающим систему определенно оказался Ли Ци.
Глядя на то место, где только что находился Ли Ци, Сюэ И недовольно надул губы и мысленно выругался: «Подумаешь, какая спешка! Будто на перерождение торопится!» Переведя взгляд в сторону и заметив, что Мер поднялся на ноги, собираясь, судя по всему, тоже выйти из системы, Сюэ И поспешно вскочил и попытался удержать его — у него ведь еще оставался вопрос, который он хотел задать Меру!
— Молодой господин, взгляните сначала на эту мою работу! — он торопливо извлек напоказ то самое творение, за которое его только что раскритиковала Янь Фэй.
Глядя на протянутые Сюэ И прописи, Мер едва слышно вздохнул. По правде говоря, Сюэ И был самым одержимым каллиграфией человеком из всех, кого Мер встречал в этой жизни. Но странность заключалась в том, что сколько бы Сюэ И ни старался копировать образцы и без устали тренироваться изо дня в день, за те два года, что они были знакомы, его каллиграфия не сдвинулась с мертвой точки ни на йоту. Всё потому, что старая дурная привычка Сюэ И оставалась неизменной — или, вернее сказать, он упорно игнорировал саму ее суть.
Глядя на размашистые «иероглифы-призраки» в руке Сюэ И, Мер постарался сделать так, чтобы его тон не звучал слишком обреченно:
— Дядя Сюэ, линии в этой работе стали плавнее, чем раньше.
Услышав это, Сюэ И победно подмигнул Янь Фэй, однако забыл, что Мер еще не договорил.
— Но я действительно не понимаю, что тут вообще написано!
Меру вовсе не улыбалось ради чьей-то уверенности в себе произносить слова, идущие вразрез с его совестью.
Э-э... Самодовольное и наглое выражение лица Сюэ И вмиг скисло, он поник головой, словно крупный пес, и от всего его вида так и веяло горькой обидой.
— Дядя Сюэ, если вы не начнете сперва как следует изучать древние ханьские иероглифы древнего Китая, ваша каллиграфия не сдвинется с места во веки веков!
Сказав это, Мер даже со счета сбился, сколько раз уже повторял Сюэ И подобные слова, а потому решил, что на этот раз это точно в последний раз — а уж воспользуется Сюэ И шансом или нет, зависело только от него самого.
— Ох... понял!
Выражение лица Сюэ И было несколько унылым, в голосе сквозило легкое разочарование, но, к счастью, до конца он духом не пал.
Янь Фэй при любых обстоятельствах обожала задевать Сюэ И — эти двое были как закоренялые противники, при каждой встрече только и делали, что ссорились и пикировались. Говорили, будто Янь Фэй и Сюэ И даже были знакомы с самого детства.
— И что это за физиономия у тебя такая? Выглядишь как побитая собака! Раз уж у тебя так мало уверенности, брось ты это дело, всё равно в тебя никто не верит. Я прямо подозреваю, что ты и есть тот самый... как его называл молодой господин? Необтесанное бревно... точно, как говорят, дерево не тесаное, из которого ничего не выточить!
Хоть она и говорила подобные вещи, в ее голосе легко угадывалось едва заметное беспокойство.
Услышав слова Янь Фэй, Сюэ И взвился, словно разозленный котенок, и ощетинился целиком и полностью.
— Какое еще необтесанное бревно! Ничего я не раскис и не пал духом! Вот увидишь, я еще напишу лучшие в мире иероглифы. И тогда... я заставлю твоего отца дать согласие... согласие на нашу свадьбу.
В этот момент в глазах Сюэ И вспыхнул ослепительный блеск, а его обычно легкомысленный нрав вмиг сменился предельной серьезностью. Уголки губ Янь Фэй наконец удовлетворенно изогнулись.
— Я выхожу!
Меру вовсе не улыбалось оставаться здесь в роли лишнего свидетеля, поэтому он бросил короткое прощание и мысленно отдал команду на выход.
Красные вспышки погасли, и Мер исчез из пространства дома Ши, оставив Янь Фэй и Сюэ И таращиться друг на друга.
— Это что еще за история с тем богатеньким торговцем, который прислал тебе чай! С чего это я ничего не знаю об этом, да и что вообще за купец такой?
Сюэ И перешел в наступление, снедаемый ревностью.
— Ты еще смеешь мне предъявлять претензии? А сам-то! Лучше расскажи, чем ты занимался сегодня в обед, когда тайком свиданиял с другой девицей? Думал, я не замечу?
Янь Фэй искоса глянула на Сюэ И, элегантно щелкнула ногтями по пальцам, а в ее голосе зазвучало высокомерие:
— К тому же, с какой стати я должна тебе отчитываться? Ты возомнил себя кем мне? В каком качестве ты вообще задаешь мне этот вопрос?
Сюэ И разъярился окончательно. Прекрасно, раз уж она посмела спрашивать, кто он такой и в каком качестве — хорошо, сейчас он ей наглядно покажет, в каком именно!
Он резким движением притянул Янь Фэй к себе, заключив в объятия, и под ее изумленный вздох наклонился, вмиг запечатлев поцелуй на тех самых страстных алых губах, что так долго манили его.
Янь Фэй попыталась вырваться и оттолкнуть его, но по силе ей было далеко до Сюэ И. Мысленно тяжело вздохнув: «Эх, этот упрямец, должно быть, в прошлой жизни я задолжала ему вдоволь», — она медленно прикрыла глаза.
И после этого всё стало понятно без лишних слов.
***
Лишь когда сияние вокруг окончательно рассеялось, Мер медленно открыл глаза и снял со лба нейроинтерфейс, моргая, чтобы привыкнуть к яркому свету в комнате.
— Нои! Спрашивал ли меня кто-нибудь в последнее время?
По логике вещей, в этот час управляющий Сы, который вечно придирался к Сяо Мо, должен был по заведенной привычке позвонить и справиться, не захворал ли тот, и если хворь все же одолела, выдать длинную тираду о том, что ехать никуда не нужно — словом, наговорить кучу пустых слов.
— Незадолго до этого из главного особняка приходило сообщение: управляющий Сы покинул свой пост и был переведен в гостевой флигель, а новым управляющим назначен некий Сы Пу, о котором раньше ничего не слышали, — Нои услышал голос Мера и, неизвестно из какого угла вынырнув, в мгновение ока очутился рядом с ним.
— Сы Пу?
То, что ему назвали имя, говорило о том, что этот Сы Пу — фигура в Особняке Сы весьма весомая, и простым человеком он явно не был. Мер почувствовал, как начинает болеть голова. Впрочем, стоило ему вспомнить, что через месяц он сможет покинуть Сад Сы, уехать на учебу в Федеральную Звездную Академию и навсегда отгородиться от здешних распрей, как на душе сразу становилось легко. Что же до Эдема, то он верил: с Нои во главе никаких проблем возникнуть не должно.
— Молодой господин, мне кажется, этот Сы Пу таит в себе опасность!
В этот момент неожиданно заговорил обычно молчаливый и не склонный привлекать к себе внимание Фанчжоу.
— А? — Мер замолчал. Раз уж Фанчжоу высказался подобным образом, значит, прежде ему доводилось слышать это имя. Вообще-то Фанчжоу был подарком — искусственным интеллектом, переданным Меру семьей Ши. Однако с помощью своих познаний Мер намеревался превратить Фанчжоу в полноценный разумный ИИ всего в пару движений, на что в итоге ушло несколько часов. Успех был достигнут, но из-за досадной оплошности во время настройки параметров Мер случайно задал неверную точку, из-за чего бо́льшая часть прежних данных Фанчжоу оказалась повреждена и сейчас находилась в процессе восстановления. Впрочем, сам Мер ни капли не переживал по поводу того, удастся ли восстановить ту информацию, однако сам Фанчжоу, уже обретя собственное «я», относился к этому трепетно.
— Вот как? Тогда вам обоим, Нои и Фанчжоу, следует вести себя тише воды, ниже травы и не совершать глупостей. Вы же знаете: законы и политика Звездного Сегмента Федераций категорически запрещают существование самостоятельных разумных ИИ.
— Да, молодой господин! — Фанчжоу умолк.
— Ой да бросьте, молодой господин может не переживать! Мы так долго эволюционировали, и никто ничего не заметил — значит, все эти люди просто тугодумы. К тому же, каждый раз, когда кто-то приходит, я притворяюсь обычным простецким роботом, так что волноваться не о чем! — голос Нои звучал беззаботно, и появление нового управляющего из главного дома ничуть его не пугало.
Мер неопределенно кивнул.
***
— Ох, какой же здесь чистый воздух! В наше время мест, подобных этому, почти не осталось! Прямо как какая-то нетронутая первозданная планета! — Тэн Чжэчжи глубоко вдохнул полной грудью. Он никак не ожидал встретить на Земле столь свежий воздух и такие раскидистые массивы зелени. Конечно, с грандиозными поместьями вроде Особняка Сы это сравнивать не стоило, но в этой местности помимо привычных садов чувствовалось какое-то первобытное дыхание природы.
— Сы Пу! — в подобной обстановке суровые черты лица Сы Линьяна на мгновение самую малость смягчились.
— Да, хозяин. За следующим поворотом покажется Сад Мо Девятого Молодого Господина. Вся здешняя зелень выращена на основе экосистемы Сада Мо, а его ландшафт и дизайн Девятый Молодой Господин лично переделывал целых пять лет — говорят, ради молодой госпожи Сы!
При упоминании титула «молодая госпожа Сы» Сы Пу отчетливо почувствовал, как температура воздуха вокруг них стремительно пошла вниз. Судорожно вздохнув, он поспешно добавил:
— Точнее сказать, ради барышни Шангуань. У барышни Шангуань слабое здоровье, поэтому Девятый Молодой Господин надеялся, что чистый воздух пойдет ей на пользу. К тому же он, судя по всему, страсть как любит всякую зелень и деревья — каждая травинка здесь, как уверяют, спроектирована и взлелеена при его личном участии.
Услышав это, Сы Линьян сбавил напор своей устрашающей ауры: он не хотел портить ни единого листочка в этом месте и вызывать чью-то ненависть, хотя сам еще до конца не разобрался в собственном сердце. И все же по какой-то причине Сы Линьян чувствовал, что перед лицом этого человека все его козыри словно рассыпаются в прах, и он подсознательно ощущал, что проиграть этот спор не имеет права.
Заметив столь явные колебания настроения Сы Линьяна, Тэн Чжэчжи впервые не стал отпускать шуточек. Помолчав с полминуты, он, казалось, мысленно собрался с духом и, помедлив, заговорил:
— Линьян, неужели ты сам не замечаешь, как изменился? Ты уже не так безмятежен и холоден, как прежде. Ты ведь совсем иначе относишься к Сы Мо! Твое сердце растревожено!
Сы Линьян промолчал. Ему было нечего возразить другу: Тхэн Чжэчжи был прав, он действительно потерял покой и больше не мог смотреть на того человека равнодушно!
— Ты... — Тэн Чжэчжи замялся. Он не знал, стоит ли задавать этот вопрос, но, поразмыслив, решил спроить напрямую — копить слова в себе было вовсе не в стиле Тэн Чжэчжи. — Ты что, влюбился в него?
Тэн Чжэчжи не осмеливался произнести слово «любовь», ведь для него, закоренелного дельца, ставящего во главу угла выгоду, это чувство было священным. Впрочем, задав вопрос, он сразу почувствовал невероятное облегчение.
— Хочешь спросить, любовь ли это с первого взгляда?
Линьян не выдал той бурной реакции, которую ожидал Тэн Чжэчжи, и ответил ровным, но едва насмешливым тоном:
— Я не из тех, кто влюбляется с первого взгляда. И я не верю в любовь с первого взгляда.
— Тогда ты... — Тэн Чжэчжи растерялся.
— Чжэчжи, ты помнишь тот случай в Третьем секторе?
— Еще бы! Такое не забудешь.
При воспоминании о событиях тех дней в глазах Тэн Чжэчжи промелькнула несвойственная ему жестокость.
Это было примерно десять лет назад. В ту пору Звездный Сегмент Федераций отнюдь не был столь мирным местом, как сейчас: тогда объявилась террористическая группировка во главе с неким Гаувенсоном. Подстрекаемые им локальные бунтыспыхивали то тут, то там, повергая обычных граждан в панику — люди понятия не имели, когда и где разразится очередное побоище, из-за чего вера рядовых граждан в правительство была подорвана, а авторитет властей трещал по швам. И чтобы вернуть доверие и признание масс, тогдашний самый молодой и могущественный маршал Империи, в котором вновь проснулся надолго утихший дух авантюризма, решил лично возглавить операцию и выступил в путь.
Что же касается причин, по которым Тэн Чжэчжи увязался за ними, то всё было до банального просто: ему стало смертельно скучно дома, и он настоял на том, чтобы поехать вместе со всеми.
Изначально та операция должна была разрешиться легко и изящно, или же, напротив, из-за слишком быстрой победы люди подсознательно упустили из виду нечто важное, потеряв бдительность из-за ложных донесений.
Ну а дальше последовал банальный и избитый сценарий: предательство подчиненных, вражеское кольцо, ранения и плен. Тот день навсегда остался величайшим позором в жизни Тэн Чжэчжи!
http://bllate.org/book/33195/4074967
Готово:
