Старый Ли молча прислонился к большому дереву неподалеку, а над ним медленно клубились тонкие кольца сизого дыма. Вдалеке стоял серебристый аэрокар. На его корпусе алел крошечный логотип — настолько незаметный, что со стороны казался песчинкой, но в то же время его знали во всей Звездной системе. Ни у кого не хватило бы смелости проявить хоть малейшее неуважение к этой машине, и именно поэтому Старый Ли осмеливался дымить в таком укромном уголке.
Он поднял руку и взглянул на часы. Быть может, кто-то спросит: зачем носить какие-то старомодные часы, если сейчас у каждого есть коммуникатор, чей встроенный оптический мозг способен мгновенно подсказать точное время? Задай кто-нибудь этот вопрос Старому Ли, он бы с гордостью ответил, что это настоящая роскошь из эпохи до Третьей мировой войны, которую хозяин подарил ему за усердный и добросовестный труд.
Время почти подошло! Пора отправляться! Старый Ли относился к пунктуальности с предельным вниманием, поскольку у него был хозяин, чье чувство времени было развито еще сильнее. Старый Ли молча опустился на водительское сиденье.
Изначально Старый Ли был личным водителем Четвертого Молодого Господина, но из-за того, что его дочь перешла тому дорогу, всё семейство Ли едва не отправили в федеральную тюрьму — жуткое место, где от тяжелого труда некогда даже разогнуть спину. Однако по неизвестной причине Девятый Молодой Господин заступился за них и велел сделать Старого Ли своим водителем. В глубине души Старый Ли был искренне благодарен Девятому Молодому Господину, но тот, казалось, от рождения обладал какой-то отстраненной и холодной аурой, из-за чего к нему никто не смел приближаться.
Взять хотя бы то, что Старый Ли так до конца и не понял: Девятый Молодой Господин разрешал везти себя на машине только тогда, когда они отправлялись в места, где не было толпы. В остальных же случаях он неизменно предпочитал старинный аэроцикл с ручным управлением. Пожалуй, если бы не необходимость отправить служебный автомобиль на техосмотр, Девятый Молодой Господин вряд ли стал бы пользоваться его услугами.
Поэтому Старый Ли оказался здесь впервые. Издалека до него доносился легкий, едва уловимый аромат, от которого на душе становилось необъяснимо легко. Именно благодаря этому Старый Ли раскрыл один маленький секрет: оказывается, Девятый Молодой Господин любил это место, этот уголок, носивший название Эдем. Почему Старый Ли решил, что он ему нравится? Да потому, что он заметил слабый намек на улыбку в глазах Девятого Молодого Господина.
Стоило ему лишь на мгновение заглянуть в приоткрытую дверь, как дух захватило. Старый Ли мог поклясться собственной жизнью, что за весь свой век не видывал столь прекрасного сада. Даже усадьба главы клана Сы, которую смертные почитали за земной ракий уголок, не шла с этим местом ни в какое сравнение.
Впрочем, поймав на себе взгляд Девятого Молодого Господина, Старый Ли тут же отвел глаза и молча замер у машины — он был наслышан о той истории. Истории, связанной с девятой молодой госпожой.
И верно, секретов у Девятого Молодого Господина имелось немало. Как-то раз он потребовал, чтобы все вокруг обращались к нему исключительно как к Девятому Молодому Господину, строго-настрого запретив называть его молодым господином девятым. Тогда глупышка дочка Старого Ли, упрямая до мозга костей, по простоте душевной брякнула:
— Почему это надо звать вас господином? Разве звание молодого господина не звучит куда внушительнее?
В тот раз Старый Ли впервые в жизни увидел, как Девятый Молодой Господин улыбнулся — уголки его глаз тогда забавно изогнулись.
Однако, отсмеявшись, Девятый Молодой Господин холодно обронил:
— Это секрет.
С той поры никто больше не смел величать его молодым господином девятым, все звали его исключительно Девятым Молодым Господином. И хотя чужаки болтали, будто он пошел на это лишь ради того, чтобы привлечь внимание клана Сы, только семья Старого Ли знала правду: Девятый Молодой Господин на дух не переносил это обращение. А почему — как он сам выразился, это был секрет.
Пока Старый Ли предавался воспоминаниям, его коммуникатор ожил — зазвонил сигнал, выделенный специально для звонков от управляющего главным особняком. Старый Ли торопливо принял вызов, и перед ним возникла голографическая панель, на которой красовалось доброжелательное, располагающее к себе лицо.
— Здравствуйте, управляющий Сы! — Старый Ли изобразил на лице льстивую улыбку, хотя в глазах ее не было и в помине, ибо Девятый Молодой Господин однажды обмолвился, что этот управляющий — настоящий зануда.
— Старый Ли, передай Девятому Молодому Господину, что хозяин вернулся и ожидает его сегодня вечером в главном особняке! — вежливо улыбнувшись, управляющий тут же отключился, не дожидаясь ответа.
— И никакого воспитания, взял вот так и бросил трубку посреди разговора со стариком! — по сравнению с управляющим Сы, которому еще не исполнилось и тридцати, Старый Ли, отметивший в прошлом году пятидесятилетие, действительно считался пожилым человеком.
Старый Ли обиженно поджал губы, как ребенок, но тут боковым зрением случайно заглянул в зеркало заднего вида и увидел, как из ворот Эдема появляется Девятый Молодой Господин, окруженный шлейфом тончайшего аромата.
Старый Ли поспешно выскочил наружу, распахнул дверцу, и Девятый Молодой Господин с грацией опустился на сиденье, тихонько притворив за собой створку. Лишь после этого Старый Ли вернулся на свое место.
— Девятый Молодой Господин, только что связывался этот зануда управляющий. Говорит, хозяин вернулся и требует, чтобы вы сегодня вечером явились в главный особняк! — только наедине с Мо Старый Ли позволял себе некоторую вольность, поскольку Девятый Молодой Господин сам разрешал ему это.
Глядя на уходящие ввысь небоскребы за окном, на плотные ряды зданий и всё более суетливый транспорт, Мо полуприкрыл ленивые глаза, слегка подперев ладонью подбородок. Вид у него был изнуренный, словно он хворал, но для Старого Ли, проведшего бок о бок с ним больше трех лет, это означало лишь одно: Девятый Молодой Господин смертельно утомился.
— Знаю, — прозвучал прохладный голос, полный необъяснимой чувственности.
Мо и сам не ожидал, что это очарование не исчезнет даже после смены тела, а потому теперь старался открывать рот лишь по крайней мере необходимости. К счастью, сразу после свадьбы он съехал из главного особняка.
Мо вовсе не собирался являться сегодня на этот так называемый пир в честь возвращения. Он прекрасно знал, что этот упертый управляющий в главном особняке всегда отыщет предлог, чтобы заставить его мнимого отца даже не смотреть в его сторону. Впрочем, это было Мо только на руку — именно благодаря подобным мелочам ему удавалось уже пять лет вести спокойную жизнь, не привлекая к себе лишнего внимания.
Мо легко провел пальцем по гладкому, словно зеркало, углу глаза и едва заметно улыбнулся. На самом деле этот шрам остался у него на всю жизнь. Он спрашивал Сяо Мо, но тот упорно хранил молчание, и лишь позже выяснилось, что в детстве его полоснули ножом похитители. Впрочем, были ли за этим какие-то скрытые тайны — значения уже не имело.
В прошлом и Мо, и Момо советовали ему сделать операцию по удалению шрамов. Нынешние технологии лазерной шлифовки творили чудеса, возвращая кожу в первозданный, нетронутый вид — разумеется, стоила такая процедура баснословных денег. Было еще предложение замаскировать всё татуировкой, но Сяо Мо наотрез отказывался. Мо с Момо оставалось лишь вздыхать про себя.
Однако с тех пор, как Мо стал хозяином этого тела, всё стало решаться исключительно по его воле. Мо потратился на удаление шрама, а затем они с Момо потратили целых полгода на поиски мастера татуировки, который нанес поверх бывшей отметины изящную, но диковинную Манджушаку, известную также как красная пауучья лилия.
Сначала мастер категорически отказывался, но когда Мо набросал эскиз цветка, тут же согласился. Пожалуй, тот мастер отроду не видел Манджушаку: из-за Третьей мировой войны большая часть древних манускриптов погибла, а за тысячелетие эволюции многие вещи безвозвратно канули в Лету.
Так уголок глаза, некогда обезображенный страшным шрамом, оказался охвачен ярко-алыми лепестками. К тому же мастер использовал особый пигмент, благодаря которому татуировка проявлялась лишь тогда, когда Мо испытывал сильнейшее волнение или страсть, а в обычное время оставалась совершенно невидимой.
Мо так же лениво и рассеянно поглаживал себя по щеке, а затем принялся накручивать на палец прядь темных волос, не подозревая, что его движения в этот самый момент привлекли пристальное внимание владельца черного, похожего на бронзовую глыбу аэрокара, пристроившегося по соседству.
Заметь Мо это раньше, прими он меры предосторожности, всё могло бы пойти по его собственному сценарию, и в дальнейшем удалось бы избежать тех событий, что лишили его свободы. Но, увы, за предвидение не платят звонкой монетой.
— Старый Ли! Я устал!
На самом деле никакой усталости не было — просто Мо одолела лень. Ничего не попишешь: хотя эта машина была настолько просторной, что в ней можно было вытянуться во весь рост, сидеть в ней всё равно было неудобно!
— Слушаюсь, Девятый Молодой Господин!
Получив приказ, Старый Ли резко прибавил мощности, и скорость возросла больше чем вдвое. Такой темп движения таил в себе огромную опасность и грозил аварией, но в руках Старого Ли машина слушалась руля так ловко, будто была продолжением его собственных рук и ног. Об аварии не могло быть и речи — он вел так филигранно, что зазря не растрачивался ни единый ватт энергии.
Именно поэтому Мо в свое время и спас семью Старого Ли. Довольно кивнув, Мо подсчитал про себя: на такой скорости они доберутся до места минут за тридцать, заберут нужную вещь и часам к четырем уже будут дома.
Вообще-то от Эдема до жилья Мо было рукой подать — полчаса пешком, а на машине и вовсе пять минут езды. Но Мо договорился забрать заказ именно сегодня, поэтому и вызвал Старого Ли. В центре города движение всегда было чересчур плотным, и без выдающегося водительского мастерства успеть к назначенному сроку нечего было и думать. Каким бы искусным шофером ни был Старый Ли, перед лицом публики Мо по-прежнему предпочитал ездить на этом черном лимузине с эмблемой клана Сы.
И вовсе не из соображений безопасности. Лишь ради видимости — ради создания иллюзии человека, который пропадет, если отвернется от клана Сы.
Точно так же, как когда-то он отказался от всех иных шансов, потребовав взамен лишь тысячеоутровое поместье. Тогда все решили, что девятый молодой господин клана Сы — нет, теперь уже Девятый Молодой Господин — просто пытается привлечь к себе внимание семьи. Им и в голову не могло прийти, что существуют детские мечты.
Когда машина Мо, подобно сорвавшейся с тетивы стреле, растаяла вдали, в том самом черном роскошном лимузине, что все это время двигался с ними параллельным курсом, завязался диалог.
— Линьянь, только что промелькнувшая машина — из ваших? Тот паренек внутри оказался на редкость забавным. Как думаешь, не подарить ли его мне?
Мужчина с дьявольски прекрасным лицом с неподдельным любопытством смотрел в ту сторону, где скрылся Мо. Из-за тонированных стекол рассмотреть детали было трудно, но промелькнувшую на мгновение грацию он уловил отчетливо, и от этого по коже побежали мурашки. Впрочем, тон его звучал так легкомысленно, будто речь шла не о живом человеке, а о какой-то безделушке или игрушке.
— Сы Жэнь! — голос прозвучал холодно и режуще, подобно клинку. Без какого-либо нажима, но от него кровь стыла в жилах.
Обладатель этого голоса сочетал в себе черты западного человека — глубоко посаженные, правильные черты лица, волевые брови, ледяные звезды глаз, прямой нос — с утонченной восточной гармонией. Вместе они складывались в лицо, способное свести с ума любого, излучая холодную, непреклонную властность. Властность человека, стоящего на самой вершине, от одного взгляда на которого перехватывало дыхание. Это был самый могущественный маршал Федерации, а также лучший друг президента — Сы Линьянь из клана Сы.
— Секунду! — будучи закадычным другом и подчиненным Сы Линьяня с малых лет, Сы Жэнь всегда выполнял его поручения молниеносно. Спустя полминуты он уже получил ответ: — Эта машина закреплена за Девятым Молодым Господином. Человек, который только что сидел внутри — это и есть Девятый Молодой Господин!
http://bllate.org/book/33195/4074960
Готово:
