Глава 12
Жун Минь задумчиво вертел в руках маленький метательный нож, оставленный нападавшим.
Это было то же самое скрытое оружие, что использовал убийца во время недавнего покушения в чайном краю. Однако на сей раз за этим нападением определенно не стояла партия Наследного принца.
Лагерь Сюаньцзи, князь Гэн Ли Цзань... Неужели и на тебя когда-нибудь найдется управа за твою излишнюю хитрость? Наследный принц только что прислал доверенного гонца с предложением мира — оставим в стороне, искренне он это сделал или нет, но разве мог он одновременно подослать убийцу?
Ли Цзань, ох, Ли Цзань, ты решил подставить других?
Жун Минь провел указательным пальцем вдоль лезвия, и на коже тут же выступила тончайшая алая полоска. Острый клинок! Глядя, как на пальце медленно набухает капля крови, он невольно отметил ее зловещую, завораживающую красоту.
— Князь! — Пу Шао в тревоге бросился к нему. — Осторожно, на этом оружии может быть яд! — Он тут же засуетился, громко отдавая приказы позвать лекаря.
Жун Минь усмехнулся:
— На отравленном оружии неизбежно остаются следы необычного цвета. Этот нож сверкает, как новенький, вероятно, его выковали совсем недавно. Право же, Ли Цзань так старался, трудно его не уважить.
Пу Шао промолчал. Князь снова начал говорить загадками. С чего бы вдруг он приплел сюда князя Гэн? Эх, не понимает — и ладно, все равно эти речи его хозяин ведет либо сам с собой, либо с Цай Тином и прочими советниками.
А вот этот бордель...
Глава личной охраны огляделся по сторонам — место явно не самое безопасное. Лучше поскорее доставить князя в загородную резиденцию.
Жун Минь, напротив, не спешил и даже принялся увещевать своего нерасторопного телохранителя:
— Сначала переоденься, ты же с ног до головы промок, с тебя ручьями течет.
Пу Шао выпятил грудь:
— Со мной все в порядке, прошу князя поскорее вернуться в резиденцию. Мне еще нужно допросить пару человек.
Князь Циннань немного подумал и с улыбкой произнес:
— Приведи ту девицу и содержателя заведения, которые видели нападавшего. Я тоже послушаю, как ты проводишь допросы.
Первой ввели ту самую девицу, которая во время нападения не могла оторвать глаз от убийцы. Узнав, что тот молодой человек пытался посягнуть на жизнь князя Циннаня, она была в ужасе и отвечала, запинаясь:
— Обычного телосложения, заурядная внешность...
Пу Шао, исполненный важности, сидел напротив, разложив перед собой лист бумаги и сжимая в руке кисть, обмакнутую в тушь.
— А черты лица? Вспоминай внимательно, отвечай честно!
Жун Минь наблюдал за происходящим со стороны, едва заметно приподняв брови. Разве так допрашивают девиц? Даже если она работает в борделе и видела на своем веку тысячи людей, она все еще женщина, с ней стоило бы быть помягче... Тц-тц.
Разумеется, девица задрожала еще сильнее, побледнела и приняла вид человека, который вот-вот упадет в обморок от страха перед тюремными застенками.
— Э-э... брови прямые, глаза не большие и не маленькие, нос не высокий и не низкий, губы не тонкие и не пухлые...
Пу Шао едва не перевернул стол от ярости:
— Есть хоть какие-то отличительные черты?!
Девица долго думала, а потом внезапно подняла голову:
— Вспомнила! У этого убийцы зрачки черные!
Пу Шао подался вперед:
— Любезная, не посмотрите ли вы, какого цвета мои зрачки?
— То... тоже чер... черные.
— Эй, кто-нибудь! Уведите ее отсюда!
Жун Минь слегка покачал головой:
— Погоди. — Он подошел к девице и мягко спросил: — Почему ты запомнила именно его зрачки?
— Потому что они были очень черными и блестящими, не такими, как у других. — Девица снова мельком взглянула на Пу Шао, тут же испугалась, указала на него пальцем и визгливо вскрикнула: — Да вот такие же! Такие же блестящие!
Затем привели содержателя, которого оглушили во время суматохи. Этот малый оказался еще бесполезнее: он вообще не успел разглядеть убийцу, лишь помнил, как перед глазами потемнело, а очнулся уже погребенным под грудой дров.
Глава охраны был крайне разочарован и стоял, повесив голову. Его одежда уже перестала капать, но липкая от сырости ткань все равно доставляла неудобства.
Князь Циннань сохранял спокойствие, продолжая задумчиво вертеть в руках метательные ножи.
— Пу Шао.
— Слушаю!
— С тобой сражался лазутчик из Лагеря Сюаньцзи.
Телохранитель был ошеломлен:
— Как князь узнал?
Жун Минь щелкнул по острию ножа, прислушиваясь к его гудящему вибрирующему звуку:
— Люди Лагеря Сюаньцзи делятся на два типа: шпионы и убийцы. Если бы ты столкнулся с убийцей, эти ножи превратили бы тебя в решето.
Пу Шао напрягся и глухо произнес:
— При всем уважении, мои навыки хоть и не лучшие, но я не...
Жун Минь рассмеялся и махнул рукой:
— Я не говорю, что ты слабее их убийц. Просто те специализируются на скрытом оружии — они могут пустить в ход даже палочки для еды или бамбуковые щепки, зато обычным владением мечом они не блещут.
Заметив, что телохранитель немного успокоился, он добавил:
— А их шпионы — мастера маскировки и подслушивания. Сегодня даже девицы в борделе не поняли, что тот малый был переодетым лазутчиком, это доказывает, насколько высокого уровня было его искусство перевоплощения.
Пу Шао замялся, переминаясь с ноги на ногу:
— Что вы хотите этим сказать?
— Я полагаю, они пришли сюда не за моей головой, мы встретились случайно. Раз люди из Лагеря Сюаньцзи внезапно объявились в Фэнчжоу, боюсь, это связано с новым наблюдателем. Теперь меня больше всего беспокоит, что именно Ли Цзань задумал провернуть через этого человека? Пока это не мешает строительству канала от Фэнчжоу до Южных Земель, остальное не имеет значения.
Эх... Пу Шао почувствовал, что князь снова ушел в свои мысли, потому что дальнейшие слова были для него как туман. Он знал, что в Столице есть князь Гэн Ли Цзань, который всегда был занозой в сердце его господина. Говорили, что на людях тот ведет себя как утонченный дворянин, но внутри полон коварства и скверных идей. Лагерь Сюаньцзи находился в прямом подчинении у Ли Цзаня — это была шайка призрачных, неуловимых головорезов!
Внезапно он услышал тихий смешок князя:
— Этот шпион обладал настолько заурядной внешностью, что о нем забываешь сразу, как только отвернешься. В толпе его не найти, а если увидишь — вряд ли узнаешь... Пу Шао, ты ведь знаешь, что это главная черта людей из Лагеря Сюаньцзи?
Увидев недоумение на лице охранника, Жун Минь развеселился и не удержался от подколки:
— Иными словами, таких здоровяков, как ты, они в свои ряды не возьмут, какой бы мастерской ни была твоя техника.
Сегодня Пу Шао получил удар по самолюбию, от которого не скоро оправится!
...Пока князь Циннань строил глубокомысленные выводы, Ши-у оставил попытки подобраться к чиновнику по водным делам. Сначала в резиденции его заподозрили в слежке, потом он столкнулся лицом к лицу с Пу Шао — сейчас было самое неподходящее время для активных действий.
Как первоклассный убийца, он знал: умение раствориться в толпе и остаться незамеченным — вот высшее мастерство. По логике вещей, он сегодня опозорился, и хорошо, что Чу-ба об этом не знает, иначе он век бы не поднял головы!
Ши-у лежал на общей лежанке, обдумывая план. Раз князь Циннань не был его основной целью, лучше сосредоточиться на скрытном наблюдении, а чиновник, отвечающий за водные пути, — вот кто должен быть у него перед глазами.
Внезапный интерес князя из Южных Земель к этому чиновнику — дело важное, о нем следует доложить господину Ли. До того как придут приказы, нужно выведать как можно больше, но больше ни единой оплошности!
Перед отъездом из Столицы он упоминал господину Ли о двух хвостах, что тянулись за ними. Господин тогда велел не спугнуть дичь, лишь наказал Чу-и слегка припугнуть преследователей, чтобы те покинули Столицу. Возможно, господин хотел сохранить эту связь с резиденцией князя Циннаня, вдруг в будущем еще пригодятся?
Ши-у улыбнулся. Значит... он снова сможет полакомиться деликатесами из княжеской резиденции?
Он вздрогнул, устыдившись своих мыслей. Перевернулся, натянул тонкое одеяло. Закрыл глаза. Сон.
Вдруг он снова открыл глаза и посмотрел на толстого стражника, похожего на гору мяса. Раздражение, накопившееся за день, выплеснулось наружу. Он подумал: Если ты еще раз пустишь газы, чтобы отравить меня, я найду затычку, чтобы заткнуть твое срамное место!
Толстяк словно почувствовал недоброе — вздрогнул во сне, перевернулся на спину, пряча свое многострадальное седалище.
В ту же секунду раздался оглушительный храп!
Ши-у дернул уголком рта, тихо протянул руку, ухватил пухлый подбородок и с силой надавил.
— А-а-а-а-а!
— Что происходит?!
— Толстяк, какого черта ты орешь среди ночи!
— Эй, толстяк? Ты... у тебя что, челюсть вылетела?
— Ничего себе! Умудриться вывихнуть челюсть во время храпа — толстяк, ты растешь над собой!
Ши-у тихо улыбнулся.
После этого случая князь Циннань, как и говорил, задержался в Фэнчжоу еще на несколько дней. За это время он лишь раз заглянул в городское управление, а в остальное время вытягивал чиновника Ваня на попойки в бордели или приглашал в свою загородную резиденцию.
Ши-у было очень нелегко следить за ним. И бордели, и резиденция были труднодоступны. Особенно резиденция: в первый же раз, перемахнув через стену, он едва не угодил в западню, устроенную Пу Шао. Тот вырыл за стеной ров шириной в три чи и глубиной в два, дно которого было утыкано заостренными бамбуковыми кольями. Если бы реакция Ши-у не была такой молниеносной — он уперся ногами в края рва, зависнув в воздухе, — то превратился бы в шашлык!
Кроме того, в траве у рва были натянуты тонкие нити с привязанными колокольчиками. Если бы он проявил неосторожность и, избежав рва, прыгнул в заросли, то непременно поднял бы шум.
Впрочем, все эти уловки были обязательной программой для новичков Лагеря Сюаньцзи. Для такого опытного убийцы, как Ши-у, это казалось детской забавой, если не сказать — оскорблением репутации Лагеря.
Поэтому после первой же ночной вылазки он в обеденное время прокрался в комнату Пу Шао и нарисовал маленькую черепаху на его тетради для каллиграфии.
Этот глава стражи, несмотря на свою суровую натуру воина, больше всего на свете любил упражняться в каллиграфии, причем писал из рук вон плохо. Другие, возможно, и не посмели бы посмеяться над ним, но Ши-у, владеющий искусством тонкого письма, смотрел на эти «каракули», гордо именуемые скорописью, и едва не давился от хохота.
Спустя несколько дней такой слежки, однажды ранним утром, Чу-ба и Ши-у присели в укромном уголке городского управления Фэнчжоу, прихлебывая пустую рисовую кашу с полоской маринованных овощей, и каждый держал в руках по паре палочек с нанизанными на них паровыми булочками.
Чу-ба, услышав рассказ Ши-у, заволновался:
— Ты нарисовал черепаху в его тетради, не боишься, что он заподозрит неладное?
Ши-у усмехнулся:
— Ты не знаешь этого человека. Он прямолинеен, как палка, и ему в голову не придет, что это дело рук чужака-лазутчика. Он решит, что посторонний, проникнув в резиденцию, не стал бы шутить, а скорее попытался бы что-то украсть или совершить покушение. В общем, глупый юнец. А вот этот князь Циннань — настоящий хитрец.
Он рассказал, как прятался в шкафу с документами, но стоило ему на мгновение потерять контроль над дыханием и бросить косой взгляд, как его тут же вычислили.
Чу-ба кивнул:
— И правда, опасный человек. Хотя я слышал от господина, что, хоть князь Циннань на людях ведет себя как повеса, в глубине души он — достойный князь, делающий правильные дела.
Ши-у заметил:
— Господин говорил мне то же самое. Постой, ты ведь не был в Южных Землях, откуда тебе знать, что господин обсуждал князя Циннаня? Неужели когда я в прошлый раз отправился на разведку, вы с Двадцать-вторым имитировали нападение?
Чу-ба простодушно улыбнулся:
— Верно.
Ши-у пнул его ногой:
— Кто придумал поджечь ту лачугу? Я столько сил потратил, чтобы ее обустроить, а вы взяли и сожгли! А как Двадцать-второй кидал свои ножи? Позорище! Чуть не лишил меня ноги.
— Э-э... план с поджогом предложил я. — Увидев, что Ши-у сейчас закипит, он поспешно добавил: — Но ведь это сблизило тебя с князем Циннанем, верно? Кажется, вы стали довольно близки. Слышал от Чу-и, что князь все еще вспоминает о тебе и посылал людей, чтобы забрать обратно.
Чу-и, этот длинный язык!
— Хм, было дело, но я во всем следую указаниям господина.
Чу-ба замялся, но в конце концов решился спросить:
— Говорят, князь Циннань неравнодушен к мужчинам...
Ши-у одарил его косым взглядом. Разумеется, он не станет рассказывать, что Жун Минь содержит при себе этих красавцев лишь для вида. Такого рода информацию можно докладывать только господину Ли, остальным — даже коллегам из Лагеря — обмен подобными сведениями был запрещен.
Поэтому вслух он произнес:
— Как ты думаешь, достаточно ли я хорош, чтобы князь воспылал ко мне страстью?
Чу-ба уверенно покачал головой:
— Нет!
— Вот именно.
— Но ты спас ему жизнь, может, он захочет отплатить своим телом?
Ши-у оскалился:
— Когда я в прошлый раз работал в Южных Землях, там был мастер меча из Башни Заката Вне Себя по имени Шэнь Юйфэн. Он тоже спас князя Циннаня, но когда тот обнаружил, что Шэнь — засланный шпион, то приказал перерезать ему сухожилия на руках, а потом высек плетью так, что спина превратилась в кровавое месиво... Скажешь, этот князь станет предлагать себя тем, кто его спас?
Чу-ба подумал и ответил:
— Князья обожают пороть людей плетьми.
Ши-у почесал грудь:
— М-да, пожалуй, ты прав.
Как раз когда Жун Минь собрался покинуть Фэнчжоу, наконец пришел приказ от господина Ли.
Оба убийцы получили по шелковому мешочку, запечатанному красным воском. В секретном письме для Ши-у говорилось: не проявлять излишней инициативы, сосредоточиться исключительно на наблюдении за чиновником по водным делам и наблюдателем Фань Бином. Кроме того, письма, которые Фань Бин будет отправлять в Столицу, перехватывать больше не нужно, а как только будут получены доказательства коррупции и взяточничества чиновника, немедленно возвращаться в Столицу.
Чу-ба, прочитав свое послание, тут же собрал небольшой узелок и отправился в путь.
Ши-у не стал спрашивать, куда он направляется, но догадывался, что его отправили следить за князем Циннанем в Южные Земли или расследовать те случаи разбоев и поджогов, устроенных толпой.
Чу-ба выехал на день раньше князя, в одиночку, с одним мечом.
Ши-у на прощание дал ему пару советов по поводу нравов Южных Земель, подправил его произношение местных наречий, а потом выудил из-за пазухи маленький серебряный слиток:
— У тебя слабый желудок, боюсь, к южной вязкой пище не привыкнешь. Возьми, купишь себе нормальной еды.
Чу-ба легко принял подарок:
— Ладно, верну, когда увидимся.
Ши-у улыбнулся и, не тратя лишних слов, по традиции Лагеря Сюаньцзи произнес:
— Береги себя в пути, вернись целым и невредимым.
http://bllate.org/book/33193/4074830
Готово:
