Глава 7
Ши-у вернулся в свою комнату и, не запирая дверь, лишь плотно прикрыл её.
Он тяжело вздохнул, медленно развязал пояс, снял верхний халат и, набрав воды, умыл лицо и руки. Хоть их жилище было простым — кроме кровати, стола, стульев и небольшого шкафа, в нём не было никаких украшений, — Ши-у находил это место прекрасным и очень уютным.
В Лагере Сюаньцзи каждый мог спать спокойно. Здесь были кровать и одеяло. К тому же, не нужно было ютиться на балке, ветке дерева или в траве, поэтому Ши-у чувствовал себя по-настоящему счастливым.
В комнате стояла жаровня из общего комплекта; пусть всего одна, но ему этого было достаточно. Одеяло в Лагере Сюаньцзи было очень теплым и толстым — куда лучше, чем у Хун Цзэ.
Подумав об этом, Ши-у вытер руки и лицо, подошел к столу и налил себе воды.
Судя по словам господина, его следующие задания будут в Столице. Значит, можно будет как-нибудь в свободное время навестить Хун Цзэ и Четвертого брата в их новом доме. Разумеется, тайком.
Размышляя о том, что на те золотые слитки, которые пожаловал князь Циннань, эти двое старых разведчиков смогут наконец купить себе лекарственных трав и поправить здоровье, он вдруг почувствовал, как в комнату словно вихрь ворвался Сань-арь.
Тот широко улыбнулся: Какую награду дал господин? Скорее доставай, будем делиться!
Два дня отпуска. Можешь сходить и спросить у господина, позволит ли он нам делиться ими по очереди: день тебе, день мне.
Сань-арь помрачнел: Я еще пожить хочу! — добавил он тише: — Господин такой жадный.
Ши-у нахмурился и быстро приложил палец к губам, призывая к тишине. Окинув взглядом дверь, он покачал головой. И правда, не успел он услышать шагов, как дверь снова отворилась — это был Ши-цзю.
В руках он держал небольшой поднос, на котором стояла фарфоровая чашка лунно-белого цвета. На лице Ши-цзю сияла улыбка: Ши-у, это награда от господина. — Поставив поднос, он продолжил: — Господин передал, что задание было долгим, поэтому у тебя есть эти два дня, чтобы привести себя в порядок. Не забывай правила Лагеря из-за того, что слишком долго расслаблялся на юге. Иначе кнут Второго дяди вряд ли будет выбирать, кого стегать.
Ши-у кивнул: Покорно приму наставления господина, благодарю за награду.
Ши-цзю улыбнулся и удалился.
Сань-арь, глядя на содержимое подноса, приоткрыл рот, но в итоге так и не задал вопрос. Люди из Лагеря Сюаньцзи могли шутить и дурачиться, но о делах друг друга никто никогда не спрашивал. Таковы были правила.
Сань-арь понял, что господин Ли не стал бы просто так дарить чашку — за этим явно что-то крылось. Задерживаться было неудобно, поэтому он лишь сказал Ши-у, что принесенные им кедровые орешки оказались очень вкусными, и вышел.
Ши-у коснулся чашки, подаренной господином Ли. На подносе еще лежал веер. Он мысленно вздохнул: изначально он хотел продать чашку и веер, полученные от князя Циннаня, чтобы немного подзаработать, но теперь-то понятно, что господин прекрасно осведомлен обо всех его наградах.
Повернувшись, он достал из шкафчика свой узел и вытащил тщательно завернутые вещи.
Неужели в Резиденции пана Циннаня есть люди Лагеря Сюаньцзи? Это невозможно, ведь в Лагере никто не пропадал. Он почесал затылок: ладно, неважно. С возможностями господина всё равно не угадаешь.
С легкой грустью он выставил чашку и веер князя Циннаня на поднос.
Жаль! Вещи, подаренные господином Ли, продавать нельзя, так что карманные деньги уплыли…
Он снова понес вещи в покои Ли Цзаня.
В этот раз его не пустили внутрь — вещи забрал слуга. Стоя за дверью, он слышал звонкий смех. Девичий голос произнес: Ой, фарфор из Южных Земель тоже неплох, только интересно, какой звук будет, если его разбить?
Господин Ли тихо рассмеялся: Тогда разбей и узнаем.
Хрусть!
Некрасиво звучит!
Ши-у, стоявший снаружи, вздрогнул от жалости. Хоть он и не разбирался в фарфоре, вещи, которыми пользуются князья в Южных Землях, явно не могли быть плохими.
Вдруг послышался звук рвущейся бумаги, и тот же голос сказал: А вот веер рвать даже забавно.
В этот момент вышел слуга: Господин передал, что ты можешь быть свободен.
Ши-у сложил руки: Слушаюсь! Удаляюсь. — Уходя, он бросил взгляд назад: рядом с осколками лежал разорванный веер.
После двух дней отдыха — слежка за Заместителем министра Цэнь из Министерства общественных работ.
Это задание было легким. Для Ши-у дом обычного чиновника ничем не отличался от жилища простолюдина. Символическая охрана состояла из обычных слуг с крепкими телами, ему даже не приходилось искать укромные уголки. Он свободно перемещался, подслушивал разговоры и в любое время, когда Заместитель министра Цэнь уходил из дома, проникал в кабинет, чтобы просмотреть документы и доклады.
Заместитель министра Цэнь оказался человеком порядочным. По тому, как велось хозяйство, было ясно, что он — честный чиновник.
Так наступил канун Нового года. Каждая семья воссоединялась, и даже их Лагерь Сюаньцзи получил возможность передохнуть.
Ши-у принес в Лагерь большой кусок рисового пирога с орехами и цукатами из старого магазина в Столице — сегодня он собирался побаловать себя. В пироге было много начинки: ядра персиковых косточек, семена дыни, цукаты и кусочки фруктов.
Холодный пирог был твердым, как кирпич, поэтому его нужно было положить на железную решетку над угольной жаровней, слегка смазать маслом и поджаривать на медленном огне. Как только одна сторона становилась золотистой, он переворачивал её кинжалом.
Ши-у поставил рядом табурет и с серьезным видом следил за процессом.
Проткнув пирог кинжалом, он решил — пора.
Золотистый, мягкий пирог, в котором проглядывали кусочки фруктов, вызывал аппетит. Откусив кусочек, он почувствовал, как тот тает во рту — ароматный, тягучий, сладкий… Как же вкусно!
Пирог был горячим, и Ши-у вытянул губы трубочкой, втягивая воздух. М-м! Есть пирог нужно именно так!
Полное блаженство. Еще кусочек, красота!
Увы, когда он начал жарить вторую порцию, нос Сань-аря уже учуял добычу.
Пирог!
Ши-у быстро приложил палец к губам: Тсс!
Но было поздно.
Когда Ши-цзю пришел за Ши-у по приказу, он был шокирован: в комнате находилось не меньше десяти убийц Лагеря Сюаньцзи. Они сидели или стояли вокруг жаровни с предельно серьезными лицами, их взгляды, острые как клинки, были прикованы к шипящим на решетке кусочкам.
Ши-у, господин Ли зовет тебя.
На лицах остальных убийц одновременно отразилась некая смутная улыбка, означающая: один сильный соперник устранен.
Ши-у молча поднялся и холодно произнес: Пирог мой. Не забудьте оставить мне кусочек.
Убийцы в один голос заверили: Обязательно.
Канун Нового года в Резиденции князя Гэн прошел довольно спокойно.
Князю Гэн, Ли Цзаню, исполнилось двадцать шесть, но он всё еще не был женат, а пара наложниц в его доме были лишь для вида. В обществе Ли Цзаня считали утонченным и изысканным, хотя поговаривали и о его змеиной жестокости.
Ши-у никогда не принимал близко к сердцу эти противоречивые мнения. Для него и для всех в Лагере Сюаньцзи Ли Цзань был господином Ли, их хозяином, тем, кому они присягнули на верность.
Он вошел в покои без доклада, ведомый слугой.
В комнате был накрыт стол, за которым сидел один лишь Ли Цзань. Он с улыбкой посмотрел на вошедшего: Садись, поешь со мной.
Ши-у сложил руки в поклоне: Слушаюсь. — Он сел прямо напротив Ли Цзаня, взял палочки и, не церемонясь, попробовал по кусочку каждого блюда. Отложив палочки, он сказал: — Ядов нет, господин, можете спокойно кушать.
Ли Цзань замер, а затем расхохотался: Хорошо! — Он взмахнул рукой, и управляющий внес квадратный поднос, накрытый красной тканью.
Подарок от князя.
Ши-у отошел от стола, встал на колени и поклонился: Благодарю за милость, господин.
Ли Цзань улыбнулся и снова махнул рукой. Когда управляющий вышел, он лично подошел к Ши-у, наклонился и помог ему подняться. Когда тот встал, Ли Цзань чуть приподнял уголки губ: Ты еще не сказал мне поздравительных слов.
Э-э… Пожелать процветания? Карьерного роста? Все это казалось неуместным. Ши-у лихорадочно соображал: Э-э… Что же сказать? Придумал!
Желаю господину спокойствия и долголетия, пусть жизнь его будет бесконечной!
Ли Цзань всё это время не выпускал его локоть, а теперь крепко сжал его: Раз уж пожелал долголетия, посмотришь, что скажешь на мой день рождения.
Желаю счастья размером с Восточное море.
Ли Цзань, застигнутый врасплох, помедлил, но проигнорировал ответ: Ладно, садись, ешь.
Ши-у поел с ним некоторое время. Он не владел красноречием, уместным в праздники, поэтому просто молча ел. Что Ли Цзань клал ему в тарелку — то он и ел, наливали суп — пил.
В конце концов он не выдержал и снова опустился на колени: Господин, есть кое-что, о чем я умалчивал.
Ли Цзань поднял бровь: Что именно?
Ши-у низко опустил голову и рассказал о сотне золотых слитков, подаренных князем Циннань.
О? Это пустяки. Он наградил тебя, потому что ты спас ему жизнь, можешь оставить их себе. — Ли Цзань, закончив говорить, кончиком сапога приподнял его подбородок: — Береги свое золото, богатство не стоит выставлять напоказ, понял?
Слушаюсь… — Ши-у заколебался, но привычка была сильнее личных желаний: самым важным правилом Лагеря Сюаньцзи было никогда ничего не утаивать от господина Ли. — Я разделил полученное золото между Хун Цзэ и Четвертым братом.
Почему?
При возвращении в Столицу я раскрыл место их проживания. Оба старших живут бедно, к тому же Четвертый брат — мой наставник, а Хун Цзэ всегда заботилась обо мне и помогала советами, поэтому эти деньги — знак сыновней почтительности от ученика и младшего.
Ли Цзань слегка улыбнулся и поманил его пальцем встать: Те разведчики и убийцы, что ушли на покой, находятся на попечении Лагеря Сюаньцзи, мы о них заботимся. Раз уж между вами есть личная привязанность, в этот раз я не буду тебя наказывать. Ши-у, помнишь четырнадцатое правило Лагеря?
Запрет на создание тайных группировок!
Ши-у сжал зубы: Прошу господина о наказании.
Ли Цзань кивнул: Разумеется. Но сейчас праздник, не хочу беспокоить Второго дядю. Ши-у, Ши-у, впредь не смей нарушать правила, помнишь?
Слушаюсь! Покорно приму наставления господина.
Ли Цзань усмехнулся, встал и ненадолго ушел во внутренние покои, вернувшись с тонким черным кожаным кнутом.
Ши-у спокойно снял верхний халат, остался в нижней одежде и повернулся спиной: Прошу, господин!
Ли Цзань обошел его, провел пальцем по кнуту до самого кончика: Всего шесть ударов, чтобы запомнил. Праздник все-таки, должны же мы соблюсти благополучие.
Управляющий, стоявший за дверью, услышал хлопки кнута. Он сжал зубы и украдкой взглянул на тень на бумажной перегородке. Видно было, что Ши-у стоит неподвижно. Когда шесть ударов закончились, князь подошел и постучал рукоятью кнута по его груди: Запомнил урок?
Тень Ши-у склонила голову: Слушаюсь, господин.
Больно?
Это наказание, которое я заслужил, боли нет.
Управляющий услышал смешок князя: Я знаю, ты любишь рисовые пироги с начинкой. Наверняка в твоей комнате все съели без тебя.
Управляющий тут же подал знак, и слуга принес тарелку жареных, хрустящих пирожков. Взяв их, он вошел и почтительно поклонился: Господин.
Это наши, домашние, начинки в них больше, чем в магазинных, попробуй.
У Ши-у по спине побежали мурашки. Кровавые полосы на груди уже не имели значения, теперь он мог лишь открыть рот, чтобы откусить кусочек пирога, который господин Ли поднес к его губам.
Жаль, что когда его кормит господин… даже мед кажется горьким лекарством.
Ли Цзань взглянул на испачканные маслом пальцы и вытер их о грудь Ши-у, удовлетворенно слушая его прерывистое дыхание. Он улыбнулся: Я ведь добр к тебе?
Добры!
Ли Цзань рассмеялся: Помни мою доброту. Иди.
Управляющий тут же взял причитающееся ему новогоднее жалование и пироги, и они вместе вышли. Управляющий проводил его до самого входа в Лагерь Сюаньцзи и только тогда отдал всё ему.
Ши-у, у вас в корпусе не завелись крысы?
Нет.
О, а на кухне завелись.
Когда управляющий ушел, Ши-у наконец расслабился. Он мысленно поблагодарил его за предупреждение: крысы, конечно, были, и именно за это он больше всего и опасался господина Ли.
Даже не пытайся что-то скрыть, господин знает всё.
Ужас! Почему он всегда чувствует себя лягушкой, за которой наблюдает ядовитая змея, когда находится рядом с господином?
Вернувшись в комнату, он увидел, что все разошлись. На масляной бумаге, в которую были завернуты пироги, одиноко лежал кусочек размером с большой палец.
Ши-у сдерживался, сдерживался, но в конце концов не выдержал и улыбнулся. Мерзавцы!
Наскоро посыпав раны на груди заживляющим порошком, он снял халат, переоделся в ночное одеяние и, положив руки на стол, замер в медитации в темной комнате без свечей.
Когда в переднем дворе взлетел первый фейерверк, он наконец двинулся с места.
Конфеты от Чу Сы, лепешки от Ши И, пряное мясо от Чу У, цукаты от Эр-ши-эр. Когда он попытался прокрасться в комнату Чу-и, тот тихо вздохнул: Пойдем вместе? В этом году я беден, своих запасов нет.
О?
Чу-и печально произнес: Господин Ли отозвал меня, внешних заданий в Резиденции князя Сяо больше нет.
Понятно.
В канун Нового года праздничный стол Ши-у был полон яств. Хотя он делил его с Чу-и, тот не был таким прожорливым, как некоторые.
Они вдвоем тихо обменялись мнениями и сошлись во мнении, что у Эр-ши-эр самая нелепая поза во время сна.
Чу-и облизал сахарную пудру с пальцев: Ши-цзю нет в комнате.
Ши-у перевернул кинжалом подогреваемый на железной решетке пирог: М-м, ты не знаешь, у нас в корпусе крысы не завелись?
Чу-и: …
***
*Примечание автора:* Пары можете угадывать постепенно. Роман с медленным развитием сюжета, это в стиле Зайца, и-и-и-и… быстрее у меня не получается.
http://bllate.org/book/33193/4074825
Готово:
