Эту, эту звукопередачу не назовешь правильной! — ошеломлённо произнесла Госпожа Хэ.
В отличие от лавки Чи Жань, в атриуме Жунбаочжай не росли деревья — вместо этого там была уложена синяя плитка. Звук металлического посоха, ударяющегося о каменные плиты, должен был получиться очень звонким, но сейчас он звучал так, будто ударили по дереву.
Хэ Чживынь набрался храбрости и принялся шарить вокруг, но не успел сделать и двух шагов, как наткнулся на преграду. Он согнул палец и постучал пару раз, и глухой стук эхом разнёсся в ушах присутствующих.
Лицо Хэ Чживыня вмиг побледнело. Он дрожащей рукой протянул её вверх и, вполне предсказуемо, нащупал потолок.
Деревянный ящик с дном и крышкой — в сложившейся ситуации Хэ Чживынь мог подумать лишь об одном. О гробе.
Они оказались заперты в огромном гробу!
Госпожа Хэ закатила глаза и тут же лишилась чувств. Мастер же, который поначалу ещё кое-как размахивал посохом, имитируя борьбу с безликой силой волнообразной тьмы, теперь, заметив неизвестно что, рухнул на колени с глухим стуком, принявшись рыдать, причитать и биться лбом о днище гроба.
Хэ Чживынь одной рукой обнимал дочку, а другой удерживал потерявшую сознание жену, чувствуя себя совершенно отчаянно.
Его предки из рода Хэ из поколения в поколение жили в городе Линьань, всегда вели себя тихо и благопристойно, честно занимаясь торговлей. Хоть они и заработали немало, но никого по-настоящему не обманывали. Кто бы мог подумать, что сегодня вся его семья погибнет здесь! И ладно бы только он сам, но ведь он втянул во всё это и Чи Жань.
Хэ Чживынь смахнул слёзы. Вокруг царила непроглядная тьма, и он не знал, где находится Чи Жань, поэтому сквозь слёзы заговорил: Маленький владелец, прошу прощения... Ты из добрых побуждений пришёл угостить нас сахарными петушками, а угодил в такую беду...
Хух —
Белое пламя взметнулось во тьме, озаряя прекрасное лицо юноши. Чи Жань улыбнулся, и на его щеке проступила неглубокая ямочка:
— Господину Хэ не стоит спешить с извинениями. Когда моя закусочная откроется, вы просто не забудьте заглянуть туда, чтобы поддержать меня.
Его кончик носа чуть дёргался. Он указал пальцем вперёд и тихо отдал приказ:
— Вперёд!
Огненные искры размером с боб взмыли вверх, словно дневные падающие звёзды. Всюду, где они проходили, иллюзии рушились, а злые духи рассеивались. Под пронзительный визг воздух пришёл в движение, лунный свет хлынул в атриум, и звуки ветра, стрекотания насекомых и людские голоса снаружи вновь наполнились привычным шумом.
Холодный пот промочил спину Хэ Чживыня насквозь. Освежающий порыв ветра мгновенно заставил его протрезветь, и он со слабыми ногами осел на землю. Маленькая дочка Сяо Минь обняла его за шею и детским голоском спросила:
— Папа, мама уснула?
Чи Жань направился в угол и вытащил из глиняного кувшина с узким горлом и круглым пузом пушистого зверька. У этого зверька наполовину обгорел пушистый хвост, а на ухе вылез клочок шерсти, из-за чего он выглядел крайне жалко.
— Пощадите, великий бессмертный! — запротестовал тот, когда Чи Жань ухватил его за шкирку на загривке, обвиснув лапами и не смея даже шевельнуться.
Владелец Чи поправил его:
— Я просто владелец закусочной, никакой я не бессмертный. К тому же ты, столетняя Хуаншулан, вместо того чтобы преспокойно сидеть в глубоких горах и дремучих лесах в ожидании Преодоления Скорби, припёрлась в Жунбаочжай пугать людей — чего ради?
Хуаншулан на душе было горько. Оно тяжело вздохнуло и произвело:
— Великий... владелец, вы многого не знаете. Нижайшего зовут Хуан Юй, и родом я из обычных хорьков с горы Юйхуан. Благодаря хорошей Духовной энергии горы Юйхуан, я совершенно случайно обрёл зачатки разума.
В нынешние времена Духовная энергия скудна, и таким демонам с низким происхождением, как я, ещё труднее добиться прорыва в культивации. Вот я и выбрало местечко с благоприятным фэншуй в качестве Обители, чтобы сосредоточиться на практике, но в итоге...
Дойдя до этого места, Хуан Юй яростно сплюнуло в сторону сбившейся в кучу семьи Хэ. Чи Жань побрезгливо поболтал его в воздухе и предупредил:
— Не плюйся где попало, соблюдай культуру.
— Да-да, да-да. — Хуан Юй потaщило лапой по рту и возмущённо выпалило: — В итоге этот хмырь по фамилии Хэ вставил палки в колёса и со смелостью волка и дерзостью тигра разгромил моё жилище!
Хэ Чживынь к этому моменту уже пришёл в себя. Глядя на говорящую человеческим языком Хуаншулан, он испытывал одновременно страх и обиду:
— Когда это я громил твою Обитель? Почему я сам об этом ничего не знаю?
— Прикидываешься! Всё ещё прикидываешься! Ровно неделю назад ты приходил поминать своего старика и выкопал огромный кусок земли, так что крыша моей Обители протекла! — Хуаншулан так разозлилось, что у него шерсть встала дыбом. Если бы не Чи Жань, который держал его за шкирку, оно бы так и кинулось навалять Хэ Чживыню пару тумаков.
Хэ Чживынь хлопнул себя по лбу, сразу всё вспомнив, и почувствовал себя отчасти виноватым:
— Некоторое время назад в Линьань шли проливные дожди, и у горы Юйхуан сошёл оползень. Я переживал за могилу дедушки и пошёл проверить. И впрямь, один угол обвалился, ну я и подбросил наугад ком земли, чтобы залепить дыру. Откуда же мне было знать, что я разрываю твою Обитель!
Хуан Юй: — ...И я ещё виновато?!
Хэ Чживынь, глядя на разъярённый вид Хуаншулан, невольно втянул голову в плечи, а затем, что-то сообразив, набрался смелости и спросил:
— У моей дочки раньше был плохой аппетит — это случайно не твоих рук дело?
— Отец платит за грехи детей! Ты разрушил жилище твоего дедушки, а твой дедушка заставил твою дочь есть землю — это же справедливо по закону небес! — завизжало Хуаншулан тонким голосом.
— Ты! — Хэ Чживынь понимал, что виноват сам, а также опасался, что перед ним демон, поэтому робко и заискивающе попытался договориться: — Так я на днях помогу тебе всё починить, годится?
— Не годится! — зыркнуло на него Хуаншулан.
Большинство демонов чётко разделяли добро и зло, помня как хорошее, так и обиды. По мнению Хуан Юя, это дело не могло закончиться до тех пор, пока семья Хэ не будет полностью разорена.
— Маленький владелец... — с мольбой посмотрел на Чи Жань Хэ Чживынь.
Чи Жань встретился взглядом с зажатым в руке Хуаншулан. Последнее стойко выдержало этот взгляд, выражая тем самым своё несогласие с произволом.
Поразмыслив немного, Чи Жань произнёс:
— Господину Хэ ещё нужно заботиться о Госпоже Хэ и мастере, так что я вас больше не задерживаю. Ну а эту Хуаншулан я заберу с собой.
— Хорошо-хорошо-хорошо, отлично, что заберёте! — Хэ Чживынь был готов расплакаться от умиления.
Чи Жань утащил обмякшего Хуан Юя обратно в свою лавку. Да Сиси уселся на кассовой стойке и, остро уловив необычный запах, вмиг приободрился:
— Хозяин, мы что, будем готовить Хуаншулан на ночной перекус?
Хуан Юй: ...
Хуан Юй всем своим хорьчиным существом впало в состояние мёртвого притворства.
Чи Жань в общих чертах рассказал ему о том, что произошло в соседнем Жунбаочжай. Да Сиси поскрёб лапой притворяющегося мёртвым Хуан Юя:
— Хозяин, как ты собираешься поступить с этой штукой? Потушить или зажарить в красном соусе? А может, сразу приготовить фаршированного хорька в глине? Говорят, пускай у Хуаншулан пуканье вонючее, но мяском они отддают отменным.
Лежавший на полу Хуан Юй невольно вздрогнул, но всё так же крепко зажмурился.
http://bllate.org/book/33191/4074364
Готово:
