У Яо закрыл блокнот, по привычке велел ему быть осторожнее, а закончив, уже собирался уходить, как вдруг что-то вспомнил и с горящим вклазом в глазах спросил Чи Жанга:
— Кстати, маленький владелец, у тебя еще осталась та рисовая карамель с начинкой, что была в прошлый раз?
Чи Жань: ?
Чи Жань чувствовал, что его мятные леденцы, скорее всего, не удастся уберечь.
У Яо, как и Да Сиси, тоже заметил необычность рисовой карамели, но он думал, что это просто секретный рецепт, передающийся в семье Чи из поколения в поколение, поэтому не стал придавать этому особого значения.
Чи Жань разделил оставшуюся карамель на две части: одну завернул для У Яо, а вторую собирался позже отнести Хэ Минь.
У Яо сунул конфеты и поданные Чи Жанем горные орехи в карман и довольный ушел.
Около пяти часов вечера, когда настало время ужина, Да Сиси сидело на корточках у входа на кухню и с надеждой смотрело на своего хозяина — та огромная бадья с Мясом Бессмертных была съедена еще в обед.
Хотя Чи Жань выглядел худым, аппетит у него был просто поразительный: почти две трети свиных рулек отправились к нему в животик, причем по нему было совершенно ничего не заметно, и в тот момент Да Сиси даже немного засомневалось в своем кошачьем существовании.
— Хозяин, а ты будешь сегодня вечером снова готовить Мясо Бессмертных? — Да Сиси сглотнуло слюну.
Впрочем, если Мясо Бессмертных готовить не будут, ничего страшного: начиная с рисовой карамели и Мяса Бессмертных и заканчивая той полуденной тарелкой безымянных тушеных сердечек пекинской капусты, оно уже твердо уяснило, что все, что готовит Чи Жань, невероятно вкусно, и каждое блюдо таит в себе нечто такое, что способно поднять уровень сил ёку.
Оно догадывалось, что это, возможно, та самая некогда бесконечно обильная, а в нынешнем мире до крайности иссякшая Духовная энергия. Лишь обретя Духовную энергию, ёки могут культивировать, а призракам гораздо проще избавиться от кармических долгов и ступить на путь перерождения — разве вы не видите, как за это последнее столетие в Иньсы расплодилось столько призраков, что они чуть ли не трещат по швам от перенаселения?
Что же до того, почему приготовленная Чи Жанем еда наполненна Духовной энергией, Да Сиси полагало, что это может быть связано с его происхождением — подобно тому, как многие благородные звери от рождения способны приносить удачу. Оно не видело истинной формы Чи Жанга как ёку, но было абсолютно уверено, что тот совершенно необыкновенный. Работать на столь необыкновенного хозяина довело Да Сиси до того, что его мордочка от восторга округлилась.
— Вечером я не буду готовить дома, пойдем поедим в каком-нибудь другом месте на улице, — сказал Чи Жань.
?
Да Сиси вполне оправдывало звание умудрённого жизнью кота, прожившего более восьмидесяти лет: оно засомневалось лишь на секунду, после чего сразу поняло замысел Чи Жанга.
Владелец Чи впервые открыл ресторан и не имел особого опыта, поэтому он собирался приглядеться к блюдам и ценам других окружающих конкурентов.
Человек и кот дважды прошли туда и обратно по улице Цинхэ и в конце концов выбрали заведение, где было больше всего посетителей. Поскольку стоял будний день, стоять в очереди не потребовалось, но свободных мест внутри почти не осталось.
В ресторан не пускали с домашними животными, поэтому Чи Жань наложил на Да Сиси маскировочное заклинание. Вероятно, из-за огромной популярности заведения официант поначалу не проявлял особого энтузиазма, но, заметив, что вошедший молодой человек обладает алыми губами, белоснежными зубами и выглядит красивее многих знаменитостей, он тут же поспешил проводить его к столику, а по дороге то и дело бросал на него косые взгляды.
В этом ресторане поддерживался заказ по сканированию QR-кода, поэтому, когда официант предложил помочь с заказом, Чи Жань без колебаний отказался.
Выбирать блюда в зависимости от внешности гостя — это нехорошо. Он мысленно помолился о том, чтобы нанять преданного своему делу официанта... Эх, интересно, найдется ли вообще кто-нибудь желающий сюда устроиться!
Чи Жань пролистал меню: блюда были самыми обычными домашними, но сервировка выглядела очень красиво — было заметно, что повар вложил душу. Однако цены оказались выше, чем он предполагал. В конце концов, арендная плата за помещения на улице Цинхэ была немаленькой, и при низких ценах, не говоря уже об аренде, боюсь, не хватило бы даже на зарплату повару.
Превозмогая боль в сердце, Чи Жань заказал несколько фирменных блюд заведения. Бегло подсчитав сумму, он понял, что на этот обед снова ушло немало денег. Впрочем, это относилось к необходимым первоначальным вложениям — не поймав волков, оленей не увидишь. Чи Жань про себя понадеялся, что все разрешительные документы и лицензии оформят как можно быстрее, и тогда он сможет работать и зарабатывать деньги.
Через полчаса стол заставили фирменными блюдами.
Будучи самым популярным китайским рестораном на улице Цинхэ, Сихэюань славился далеко не одной лишь красивой подачей: свинина по-донциньски была жирной, но не маслянистой, а цыпленок нищих источал умопомрачительный аромат.
— Что думаешь? — спросил он вполголоса, отпив глоток супа с водяным орехом у сидевшего напротив Да Сиси, которое уплетало за обе щеки рыбу в сибирском уксусе.
Да Сиси проглотило кусок рыбы и выпалило, даже не задумываясь:
— Да так себе. Уровень, на который способен обычный человеческий повар, с твоим, хозяин, вообще не идет ни в какое сравнение.
Слова Да Сиси звучали как льстивая похвала, но перед лицом неба и земли — оно действительно не кривило душой!
Если бы не доводилось пробовать стряпню Чи Жанга, блюда из Сихэюаня, пожалуй, еще можно было бы назвать неплохими, но теперь в глазах Да Сиси эта вкусная еда выполняла лишь функцию утоления голода: она была лакомой, но лишенной духовной энергии, а значит, в ней не было души.
Чи Жань кивнул и с чистой совестью принял похвалу от собственного сотрудника.
Когда они оба расплатились и вышли наружу, уже совсем стемнело. Вернувшись в лавку, Чи Жань вспомнил про рисовую карамель для Хэ Минь и, прихватив бумажный сверток, отправился по соседству.
Однако парадная дверь Жунбаочжай была наглухо заперта. Он постучал, но ответа не последовало, и уже собирался прийти завтра утром, как вдруг дверь отворилась. Стоило Хэ Чживыню увидеть Чи Жанга, как его прежнее напряженное выражение лица мгновенно расслабилось.
— Что-то случилось? — спросил Чи Жань.
Хэ Чживынь выглянул наружу, огляделся по сторонам и лишь после этого понизил голос:
— В последнее время дома нечисто, пригласили мастера провести обряд.
— Мастера? — красивые персиковые глаза Чи Жанга мгновенно округлились.
— Его пригласила моя жена из Гонконга. Говорят, он чрезвычайно силен и очень знаменит в кругах практикующих мистиков.
Хэ Чживынь в свою очередь поинтересовался целью визита Чи Жанга.
Чи Жань протянул ему сверток из обёрточной бумаги.
Увидев рисовую карамель, Хэ Чживынь тут же просиял. Поскребя в затылке, он словно под воздействием какого-то наваждения произнес:
— Спасибо. Маленький владелец, может, зайдешь посидеть?
Едва слова сорвались с языка, Хэ Чживынь интуитивно понял, что ляпнул глупость: в доме орудует нечистая сила, а он зовет гостей. На месте другого человека он бы, пожалуй, тут же разорвал все отношения, однако Чи Жань ответил совершенно непринужденно:
— Хорошо.
Хэ Чживынь провел рукой по лицу. Ему вдруг вспомнилось, что Чи Жань ни капли не боится призраков даже в собственной лавке и при этом преспокойно открыл ресторан, из чего он смутно догадался, что стоявший перед ним юноша — человек далеко не простой.
Чи Жань последовал за Хэ Чживынем через передний зал Жунбаочжай. Стол для проведения ритуалов установили во внутреннем дворике-колодце. Мастер, о котором говорил Хэ Чживынь, оказался плотным тридцатилетним монахом в желтой буддийской рясе, который о чем-то тихо беседовал с красивой женщиной средних лет.
Те еще не заметили Чи Жанга, как вдруг маленькая девочка рядом с женщиной высвободилась из материнской руки, радостно подбежала к нему, обняла за ногу и детским голоском звонко позвала братцем.
http://bllate.org/book/33191/4074362
Готово:
