И действительно, всё так и было. Хэ Минь во все глаза уставилась на мягкую свиную рульку и пролепетала детским голоском:
— Папа, я хочу мяса.
— Хорошо-хорошо, сейчас.
Хэ Чживынь с отцовской нежностью отрезал дочке постный кусочек. Хэ Минь так раскусила его с аппетитом, что даже зажмурилась:
— Ещё!
Хэ Чживынь покормил её ещё несколько раз, после чего наконец смог позаботиться и о себе самом, и тут же, точно Да Сиси, для него открылся новый удивительный мир.
По идее, такое жирное блюдо, как свиная рулька, после трапезы должно было оставить тяжесть и жирный привкус, но Хэ Чживынь не чувствовал ни капли маслянистости или тяжести. Напротив, во рту оставались лишь насыщенные нотки вина и аромата мяса, а та остаточная усталость, что ещё недавно тяготила тело, полностью исчезла — это казалось таким же чудом, как и вчерашние рисовые конфеты.
После обеда он по видеосвязи созвонился с женой, которая как раз собиралась садиться на самолёт, и принялся на все лады расхваливать соседа-хозяина лавки, рисовые конфеты и Мясо Бессмертных:
— Вот откроются у них двери для гостей, мы вместе приедем сюда и всё попробуем.
Однако Госпожа Хэ вовсе не разделила его восторга и вместо этого обрушила на него шквал упрёков:
— С ума сошел? Сколько той Сяо Минь лет, а ты скормил ей столько мяса! Что делать, если у неё начнётся несварение желудка? И правда, на мужчин нельзя положиться, когда дело касается детей!
Но Хэ Чживынь был непреклонен:
— Ничего подобного. У этого молодого хозяина есть какой-то свой секретный рецепт, который отлично помогает от несварения. У Сяо Минь пару дней назад пропал аппетит, и только после рисовых конфет она снова начала нормально есть.
Госпожа Хэ поверила ему лишь наполовину, но тут оборвала разговор, вспомнив кое о чём:
— Ладно, не об этом речь. Ты ведь говорил, что дома слышны какие-то странные звуки? В этот раз в Гонконге я познакомилась с одним мастером, и он как раз собирается вернуться в Линьань. Он согласился заглянуть к нам и во всём разобраться, так что попроси Матушку Чжан приготовить к вечеру несколько хороших блюд и как следует принять гостя.
Услышав это, Хэ Чживынь пообещал всё устроить.
Люди, занимающиеся торговлей изделиями из нефрита и антиквариатом, так или иначе верили во всякую мистику. В конце концов, древние вещи обладают собственным духом, а передаваясь из поколения в поколение веками, они не оставляют никаких гарантий — кто поручится, что к какому-нибудь нефритовому браслету или фарфоровой вазе не прицепилась какая-нибудь нечисть?
Раньше он слышал о подобном лишь в рассказах и никогда не сталкивался с этим лично, но с тех пор как в прошлые выходные они ездили в деревню поправлять могилу деда, вокруг него то и дело стали происходить странные вещи.
Сначала ему три или четыре ночи подряд снились кошмары, а затем у дочки Хэ Минь пропал аппетит — она отказывалась от еды, а посреди ночи заявляла, что в доме раздаются странные стуки, будто кто-то босиком скачет под музыку.
Хэ Чживынь поначалу думал, что дочка просто бредит со сна, но стоило ему прислушаться повнимательнее, как он понял, что звуки и впрямь раздаются из гостиной. Набравшись храбрости, он вышел туда и включил свет, но ничего не увидел.
Прошлым вечером отец с дочерью оба съели по рисовой конфете и на редкость проспали до самого рассвета, не услышав никаких посторонних звуков, однако ради спокойствия Хэ Чживынь всё же счёл нужным пригласить мастера для осмотра.
Пообедав, Чи Жань сделал ещё несколько банок квашеных огурцов и маринованного редиса, аккуратно расставил их рядами у стены на заднем дворе, а затем вытащил плетёное кресло и вместе с Да Сиси лёг подремать на солнце во внутреннем дворике.
— Через какое-то время хурма ещё сильнее пожелтеет, и тогда мы сможем сделать вяленую хурму, — произнёс Чи Жань, задрав голову к старому дереву хурмы, а его красивые глаза-персикового цвета слегка изогнулись в улыбке.
Да Сиси набило животик так, что тот стал круглым, и теперь лениво распласталось у его ног. Если прежде оно ещё немного и тосковало по утраченному старому дому, то теперь...
Тоска? Какая еще тоска? Что за диковинное слово? Оно понятия не имело. Бедняга знало лишь одно: ему посчастливилось встретить хозяина-бессмертного! Мало того что отныне оно сможет каждый день лакомиться восхитительной едой, так ещё и его сила демона станет расти!
В нынешнем мире, где Духовная энергия истончилась до предела, обычному малому демону продвинуться в культивации — всё равно что дотянуться до небес. Но сейчас оно, Да Сиси, сделало первый шаг к этому небосводу! Кто знает, может быть, в один прекрасный день оно действительно сможет принять человеческий облик?
Стоило Да Сиси только подумать об этом, как от переполнявшего его восторга оно чуть не лишилось чувств.
Ближе к середине второй половины дня в дверь лавки постучали. На пороге стоял У Яо — тот самый сотрудник Управления по делам потустороннего.
— Брат У, — удивился Чи Жань. В конце концов, гость заходил к нему только вчера, и он озадаченно спросил: — Нужно снова заполнять какие-то бланки?
У Яо махнул рукой:
— Нет-нет, я просто зашёл кое о чём спросить. Сразу после этого мне нужно бежать по следующему адресу.
— О чём же? — Чи Жань зачерпнул горсть гималайских орехов и протянул ему.
Эти орехи он обжаривал сам: они были небольшими, но получались невероятно хрустящими и ароматными.
Лучась орехами, У Яо заговорил:
— Слышал ли молодой хозяин о недавней серии убийств?
— Сегодня видел в новостях, но подробностей не знаю, — кивнул Чи Жань.
У Яо тяжело вздохнул:
— Погибли уже три человека, и теперь начальство придаёт этому делу огромное значение, так что нас привлекли к работе с местной полицией. Мы ходим от дома к дому и расспрашиваем жителей, не видел ли кто-нибудь чего-то подозрительного.
— Тогда у вас, брат У, забот только прибавится, — Чи Жань взглянул на постепенно сдвигающуюся назад линию волос на голове сотрудника и мысленно отметил, что даже у сурков могут быть проблемы с облысением. Служить в Управлении по делам потустороннего явно непросто.
— Эх, куда деваться, раз уж мы приписаны к Уличному отделению Цинхэ, — У Яо закинул в рот очищенный орех.
— Мм? — Чи Жань уловил странную нотку в его голосе, и его чистые, красивые глаза-персикового цвета чуть расширились.
— Разве молодой хозяин не знает? Все трое убитых жили как раз на нашей улице Цинхэ, — У Яо смахнул с ладоней крошки.
Улица Цинхэ тянулась очень далеко: только на её южном участке располагались магазины, а северный был застроен жилыми домами. Чи Жань недавно перебрался в Линьань и всё время был занят обустройством закусочной, поэтому почти не покидал окрестности и ещё не успел побывать в других частях улицы. А трое погибших, о которых говорил У Яо, как раз обитали на северном отрезке улицы Цинхэ.
— К тому же способ убийства довольно жуткий: на телах нет крупных ран — только по две маленькие дырочки на шее, а вся кровь полностью выпита. Не прошло и двух дней после смерти, как от тел начал исходить мерзкий запах разложения. Это совсем не похоже на обычное преступление, поэтому в управлении считают, что здесь замешан какой-то демон или злой дух.
Рассказывая об этом, У Яо невольно передёрнуло от страха. Хотя он сам был демоном, но будучи духом сурка, не обладал никакими грозными боевыми навыками — разве что умел громче кричать и быстрее рыть норы, чем обычные грызуны. Так что перед лицом свирепых зверей или свирепых духов ему тоже было страшно.
Запах разложения...
Чи Жань невольно вспомнил того человека в бейсболке и пересказал У Яо подробности их двух встреч:
— Я не знаю, был ли тот дух, о котором говорит брат У, похож на то, что чувствовал я, но тот человек выглядел как обычный человек, совершенно нормально себя вел, не был мёртв и никто у него кровь не выпивал.
У Яо потрогал свои резцы и решил, что это, скорее всего, простое совпадение, но всё же записал подсказку, которую дал Чи Жань.
http://bllate.org/book/33191/4074361
Готово:
