Осторожно проскользнув через гостиную, Ли Чжоу не потревожила крепко спящую собачку, сбавила шаг и спустилась вниз.
Проверив заряд аккумулятора грузовика, она вывела машину со двора и припарковала у обочины. Ли Чжоу открыла дверцу, выпрыгнула с водительского места и собралась запереть калитку перед отъездом.
Морской ветер растрепал ее длинные волосы, и она протянула руку, убирая их за ухо.
Привязать створки, защёлкнуть замок. На эти дела ей не хотелось тратить лишнее время, поэтому всё было сделано быстро, сноровисто и в каждом движении чувствовалась деловитая хватка.
Соседка, госпожа Ван, с фонариком в руках медленно прошагала по тропинке ближе.
Догадавшись, что та, скорее всего, пришла к ней, Ли Чжоу остановилась на месте и стала ждать.
— Уезжаешь? — приблизившись, спросила госпожа Ван.
Помимо фонарика, в руках у госпожи Ван была еда для Ли Чжоу. Старшее поколение придерживается всё тех же взглядов: разве можно жить без нормальной еды?
— Угу, — равнодушно отозвалась Ли Чжоу.
— Я тебя надолго не задержу, — госпожа Ван сунула фонарик в карман, развернула масляную бумагу, слой за слоем раскрывая свёрток, и заговорила мягким, ласковым голосом: — Ты ничегошеньки не ешь, вот я и подумала — дай-ка испеку лепёшки. И лук-порей из твоего же огорода, так что не стесняйся.
— А тот скейтборд, что ты сделала для А Мэй, она сегодня даже спать собиралась с ним в обнимку. Сейчас телевизор смотрит, а скейтбордом вместо одеяла укрывается.
Материалы для скейтборда А Мэй собирала сама, и в строгом смысле заслуги Ли Чжоу в этом не было. Тем не менее она приняла лепёшку от госпожи Ван.
Изначально аппетита у нее не было, но стоило увидеть золотистую лепёшку, как он сразу проснулся.
— Ешь пока горячая, а как наешься — садись за руль, — напутствовала госпожа Ван с глубоким смыслом. — Вечером видимость плохая, води помедленнее, не бери пример с той девчонки из сегодняшнего дня — незнающий человек подумал бы, что за ней по пятам враги погоню устроят.
Единственной, кто навещал ее сегодня, была Чи Юнь.
Выходит, она говорила о Чи Юнь?
— Это моя бывшая жена, — произнесла Ли Чжоу.
— Бывшая жена? — глаза Ван Фан округлились, но затем взгляд ее смягчился и она пробормотала себе под нос: — Не похоже.
Лепёшка в руке источала жар, поплыл аппетитный аромат, и у Ли Чжоу потекли слюнки.
Услышав слова госпожи Ван, она аккуратно завернула надкушенный уголок лепёшки обратно в бумагу и спросила:
— На что не похоже?
— У той девчонки сегодня был такой послушный вид… — Ван Фан попыталась припомнить образ Чи Юнь из развлекательных новостей, сопоставила увиденное и заключила: — Совсем не похожа на ту, что в телевизоре показывают.
— Задние ворота плохо открывались, я как раз смазывала там дверной замок маслом. Ее машина вдруг пронеслась мимо, меня аж испугала, я и выругалась. Наверное, крикнула громко, она услышала и даже развернулась, чтобы извиниться передо мной.
— Я ее хорошенько рассмотрела: девчонка чистенькая, речистая, без всякой заносчивости, а когда улыбается — на щеках ямочки. Она мне объяснила, что ехала так быстро, потому что торопилась, но правила не нарушала, да и на той дороге изначально разрешена высокая скорость...
Ли Чжоу чуть не рассмеялась от этих слов и заметила:
— У нее тысяча лиц, вы не поддавайтесь обману ее внешности.
— Тоже верно, — поцокала языком Ван Фан. — Разве стала бы ты разводиться с хорошим человеком? Наверняка двуличная особа.
Ли Чжоу хотела сказать вовсе не то, что Чи Юнь двулична, просто та вела себя по-разному с разными людьми.
Она хотела заступиться за Чи Юнь, но тут же вспомнила, что ее собственные знания о Чи Юнь ограничиваются лишь детскими годами.
А повзрослевшая Чи Юнь была с ней совсем не близка.
Поэтому Ли Чжоу промолчала.
Госпожа Ван тоже замолкла.
Атмосфера на мгновение замерла.
Короткий оклик А Мэй «Бабушка!» вернул госпожу Ван к реальности. Повернувшись к Ли Чжоу, та бросила:
— Не забудь съесть лепёшку, поешь перед дорогой, а то проголодаешься и силы потеряешь. Мне пора возвращаться.
Сериал, который смотрела госпожа Ван, как раз начинался, сегодня показывали финал, и ей нужно было спешить домой к экрану.
— Угу, — тихо ответила Ли Чжоу. Точеные пальцы цвета белой редьки развернули масляную бумагу, являя миру золотистую, хрустящую лепёшку.
Она опустила голову и откусила кусочек.
Стоило прокусить корочку, как во рту раскрылся свежий аромат лука-порея. Ли Чжоу откусывала совсем понемногу, тщательно и медленно пережёвывая пищу, и ела с изяществом.
Вообще-то Ли Чжоу не испытывала интереса к человеческой еде.
Она — дерево, чей истинный облик укоренен во дворе виллы бывшей жены в жилом комплексе Хуэйцзин; солнце, воздух и роса — ей в общем-то не требовалось никакой еды для поддержания жизни.
За те годы, что она провела в человеческом облике, превратившись в человека, Ли Чжоу изредка пробовала человеческую стряпню. Причиной тому было лишь то, что от еды чертовски трудно отказаться.
Чтобы скрывать от окружающих правду о том, что она — Оборотень-груша, ей приходилось избегать участи белой вороны, способной прекрасно существовать без всякой еды. В конце концов Ли Чжоу изменила привычки и теперь ела под настроение.
Вечером она отказалась, потому что настроение было скверным.
Сейчас же приняла угощение, судя по всему, потому что на душе стало чуть теплее.
Грузовик катил по прибрежному шоссе в направлении Цзянхуа.
Когда она добралась до перекрестка у Порта Шачжоу, было уже чуть за девять. Договаривались они на девять тридцать. Ли Чжоу оставалось дождаться всего одного сигнала светофора, чтобы въехать на территорию порта, и даже при очень длинном красном свете она бы никак не опоздала.
Машина плавно замерла перед стоп-линией, и Ли Чжоу подняла глаза на отсчет секунд у светофора.Когда до конца оставалось чуть больше восьмидесяти секунд, Ли Чжоу отвела взгляд от светофора и посмотрела на коммерческую площадь рядом с портом Шачжоу.
За коммерческой площадью простирался Приморский парк: песчаный пляж, пальмовые рощи и живописные пейзажи. В сумерках отсюда можно было любоваться закатом над морем, поэтому место пользуется огромной популярностью у молодежи.
После наступления темноты здесь собирается множество людей, чтобы погулять и перекусить.
Ли Чжоу бегло окинула взглядом площадь и тут же потеряла всякое желание смотреть дальше. Повсюду валялись одноразовые предметы обихода: пластиковые пакеты, коробки из-под еды и салфетки, которые якобы случайно, а на самом деле намеренно бросали на землю...
Где люди, там и мусор.
Ли Чжоу отвела взгляд и посмотрела на другую сторону коммерческой площади. Там возвышались офисные здания, магазинов почти не было, и на первый взгляд вокруг не наблюдалось ни души.
В окнах верхних этажей бизнес-центра горело всего несколько редких огоньков, что говорило о том, что в выходной вечер желающих поработать сверхурочно немного.
А вот на третьем этаже горел яркий свет. Судя по всему, там располагался ресторан.
Чтобы посетители могли лучше любоваться морским пейзажем, окна ресторана были высокими и прозрачными. Ли Чжоу принялась считать людей слева направо.
Внезапно ее взгляд замер.
Одна из двух женщин с выдающейся внешностью, сидевших у окна, показалась ей очень знакомой.
Знакомой была ее бывшая жена.
Другую, с распущенными длинными волосами, она не знала.
Они о чем-то оживленно беседовали, весело смеясь и явно наслаждаясь обществом друг друга.
Так вот какую спешку имела в виду госпожа Ван, когда пересказывала ее слова?
Взгляд Ли Чжоу потемнел, на дне глаз затаился холод, и она вдруг почувствовала, что лепешка в ее желудке больше не кажется такой вкусной.
Она крепко сжала руль и в тот самый момент, когда отсчет светофора подошел к концу, тронулась с места и, надавив на газ, уехала.
Она кто?
У Юй Тин не было машины, и после ужина, из соображений вежливости, Чи Юнь должна была отвезти ее домой.
К счастью, дом Юй Тин находился совсем близко — стоило завернуть за два светофора.
Они не были близко знакомы, видевшись всего пару раз за все время. Дорога предстояла небыстрая, и Чи Юнь пришлось постараться, чтобы поддерживать приятную атмосферу для беседы. Для нее это было довольно утомительно, особенно после всех сегодняшних разъездов.
Раз Чи Юнь сказала, что угощает, значит, платить будет она.
Расплатившись, она вместе с Юй Тин подошла к лифту. Как раз когда они собирались спускаться, Юй Тин получила звонок и знаком попросила Чи Юнь немного подождать.
Будучи одновременно деловыми партнерами и конкурентами, из соображений приличия Чи Юнь следовало бы отойти подальше. Но пространство у лифта было таким крошечным, и как бы она ни старалась отступить, все равно невольно услышала обрывки разговора.
Похоже, это не касалось работы.
Сяо Ся, я возле дома, только что поужинала... тебе не нужно приезжать, господин директор Чи ответит меня домой... нет ключей? У тебя ко мне какое-то дело? Тогда подожди меня немного, я скоро буду...
Разговор длился меньше минуты, и судя по тону, звонил кто-то очень близкий.
Закончила ли она дела, Чи Юнь должна была понять по знаку самой Юй Тин, а не строить догадки наобум.
Вдруг она еще собиралась отправить текстовое сообщение в ответ.
В следующую секунду после того, как звонок завершился, Юй Тин повернулась к Чи Юнь. Виновато улыбнувшись, она мягко произнесла:
— Прошу прощения, что заставила директора Чи ждать, поехали вниз.
Черты ее лица были мягкими, нрав — сдержанным, при улыбке глаза изгибались красивым полумесяцем, а в уголки рта залегали две едва заметные ямочки.
— Ничего страшного.
У А-Ли тоже были ямочки на щеках. Думая об этом, Чи Юнь сделала два шага к дверям лифта и улыбнулась в ответ Юй Тин.
Ямочки у А-Ли были очень глубокими.
Лифт домчал их с третьего этажа на первый в одно мгновение.
Стоило Чи Юнь вспомнить о Ли Чжоу, как ее мысли немного растревожились, и ей захотелось остаться в собственном внутреннем мирке, не начиная новых разговоров.
Перекинув через руку бежевое пальто и прислонившись спиной к поручню в глубине лифта, Юй Тин заговорила сама по себе:
— Директор Чи знает, что у меня есть младшая сестренка?
Чи Юнь стояла чуть ближе к выходу, лицом к панели управления лифтом, и предавалась мечтам, но после того, как Юй Тин назвала ее по имени, она вздрогнула — точно ученик, заснувший на уроке и внезапно услышавший свое имя от учителя, — широко раскрыла глаза, затем для вида поправила волосы, повернулась вполоборота и переспросила:
— У покойного президента Юй две дочери?
— Нет, только одна, — голос Юй Тин внезапно стал очень тихим, и она посмотрела на Чи Юнь с беззащитным видом. — Я приемная дочь, а Сяо Ся — его родная. Все, что я делаю сейчас, — это прокладываю дорогу для Сяо Ся.
— Вот как... Если у директора Юй возникнут трудности, вы можете в любой момент связаться со мной, я сделаю все возможное, чтобы помочь.
Чи Юнь не желала ввязываться в дворцовые интриги и междоусобную грызню богатых семей, но Юй Тин однажды выручила ее, и этот долг вежливости следовало вернуть.
Корпорация Юаньсэнь выросла на энергетической отрасли и производила впечатление невероятно богатой компании. Теперь она вела дела в самых разных сферах, а фармацевтика была ее наименее известным дочерним направлением. Тем не менее, благодаря колоссальным финансовым возможностям и привлечению передовых инженеров-фармацевтов со всего мира, они дебютировали прямо на вершине успеха.
Большинство отечественных фармацевтических предприятий сосредоточено в Цзянхуа. Фармацевтическая компания под крылом Корпорации Юаньсэнь обосновалась в Цзянхуа всего пару месяцев назад, и руководители более чем десятка ведущих фармкомпаний, включая Чи Юнь, уже нанесли им визиты вежливости.
Чи Юнь завязала знакомство с Юй Тин раньше остальных.
Позже, из-за повреждения сырья при транспортировке, одно из инновационных лекарств Корпорации Му столкнулось с угрозой срыва поставок.
http://bllate.org/book/33188/4073740
Готово:
