Когда она чуть отклонилась в сторону, лучи заходящего солнца упали на лицо Ли Чжоу. Оранжево-красный свет добавил капельку тепла этому привычно холодному лицу.
Ли Чжоу тронула губы улыбкой:
— Разве это не утруждает вас заботой о Биньгане? Такая маленькая собачонка просто неугомонная, с утра до вечера требует, чтобы с ней кто-нибудь играл. Спасибо вам за эти дни.
Ван Фан ответила:
— Тогда отдай его А Мэй, за ним обычно она ухаживает.
Ли Чжоу не стала настаивать и сказала:
— Хорошо, вот вернется А Мэй, я спрошу ее.
Закончив чистить чеснок, Ван Фан снова отправилась на огород, чтобы нарвать пучок зеленого лука для переборки.
Она села рядом с Ли Чжоу, только согнула спину, как вдруг кое о чем вспомнила. Подняв помутневшие от старости глаза, она тщательно подбирая слова, спросила Ли Чжоу:
— Слышала я от девчонки из семьи Цзинь, что ты развелась с тем генеральным директором Чи из компании Цзянхуа?
Цзинь Фэй вернулась на день раньше Ли Чжоу утренним рейсом. Вернувшись, она так устала, что не хотела двигаться, и просто пластом лежала дома.
Мама Цзинь Фэй, увидев, что дочь вернулась, задумалась о том, чтобы сходить к морю набрать даров моря и приготовить к вечеру что-нибудь вкусное. Она собирала их до самого прилива, пока не заметила, как волны принесли несколько масляных бочек, из одной из которых даже сочилась черная жижа. Женщина быстро позвала нескольких подруг, и вместе они кое-как вытащили их на берег, чтобы эти бочки не мокли в воде и загрязнение не стало еще сильнее.
Она не знала, что делать с этими бочками, поэтому по возвращении спросила Цзинь Фэй. Цзинь Фэй тоже не знала и ответила, что надо дождаться возвращения сестры Чжоу. Сестра Чжоу завтра во второй половине дня, после окончания совещания в Пекине, вернется прямиком в Учжоу и пробудет в Каменном доме до следующих съемок.
Стоило Цзинь Фэй вернуться, как она отчиталась матушке о продолжительности своего отпуска — целых полмесяца. У сестры Чжоу были другие дела, кораблями в море ведал Ю Бо, а ее маленькая помощница пока была без надобности, поэтому она сидела затворницей дома и отдыхала.
Мать Цзинь Фэй прикинула — неладно получается. С трудом вернулась на родину отдыхать, а Ли Чжоу все полмесяца проведет в Каменном доме. Неужели та жена из Цзянхуа не будет возражать?
Какая уж там жена — развелись, теперь они чужие люди.
Цзинь Фэй сболтнула лишнего о разводе начальницы.
Впрочем, Ли Чжоу и не собиралась ничего скрывать. Подняв взгляд на далекое небо, она беззаботным тоном подтвердила:
— Да, развелись.
Ван Фан никогда не встречалась с Чи Юнь вживую, но видела в телевизоре светские сплетни о ней и составила крайне дурное мнение. Презрительно фыркнув, она сказала:
— И правильно, что развелась. Эта по фамилии Чи с первого взгляда кажется дрянным человеком.
Ли Чжоу смотрела на заходящее в морскую гладь солнце, улыбалась и молчала.
Позади нее, через дорогу, за рулем машины и сверяясь с номерами домов в поисках нужного, Чи Юнь громко чихнула.
Она сбросила скорость, и черный автомобиль мелькнул в поле зрения Ли Чжоу.
Ли Чжоу обернулась.
Глава 5. Изнеженная
На самом деле между Ли Чжоу и Чи Юнь стоял еще один дом, за которым и пролегала дорога, обсаженная по обочинам деревьями.
Но вышло так, что Ли Чжоу, едва повернув голову, узнала машину Чи Юнь — сквозь небольшой проход между домами, прямо между двумя уличными деревьями.
Черный минивэн немного проехал на пониженной скорости, а затем снова прибавил газу.
Похоже, она просто проезжала мимо.
Ли Чжоу отвлеклась от мыслей и вновь устремила взгляд на покрытую рябью от заката морскую гладь.
Вскоре за пределами двора послышался шум: толстая девочка с косичками и крошечная белая собачка ростом ей по щиколотку бежали издалека.
Судя по всему, они устроили наперегонки. Толстая девочка бежала так, что даже потеряла шлепанцы, босиком шлепая по песку, а ушки и язычок песика так и развевались на ходу, все четыре короткие лапки буквально летели по воздуху.
Когда взгляды Ли Чжоу и маленькой собаки встретились, она увидела, как мордочка песика расплылась в восторженной улыбке, а четыре короткие лапы начали грести по песку еще быстрее — ускорение было заметно невооруженным глазом.
Ли Чжоу ласково посмотрела на него.
— Бегите медленнее, не упадите, — Ван Фан с собранными овощами возвращалась на кухню и на полпути снова тревожно остановилась, чтобы напомнить.
Большая и маленькая, тяжело дыша, остановились посреди двора. А Мэй опустилась под раскидистой кроной мангового дерева, жадно глотая воздух, а Биньгань без остановки подбежал прямо к ногам Ли Чжоу, издал тоненький щенок лаем, а затем принялся безумно вилять хвостом, глядя на нее.
— А Мэй, ты опять потеряла обувь, после еды не забудь сходить подобрать, — Ван Фан поставила корзину с овощами, достала для А Мэй новую пару шлепанцев и наклонившись, положила перед ней.
— Хорошо, — отозвалась А Мэй, не сводя глаз с Биньганя.
Она сбила с подошв прилипший песок и, заметив, что Биньгань подбежал к Ли Чжоу, испуганно воскликнула:
— Сестра Чжоу, он сейчас будет отряхиваться! Весь песок тебе в лицо полетит!
Ли Чжоу повела себя совершенно невозмутимо. Опустив взгляд на испачканного песком и явно чувствующего себя не в своей тарелке песика, она мягко произнесла:
— У него духу не хватит.
А Мэй запротестовала:
— Да он вчера меня с ног до головы засыпал!
Малыш Биньгань покрутился у ног Ли Чжоу, нашел самое приметное место прямо в центре ее поля зрения, уселся, задрал голову, уставился своими черными блестящими круглыми глазами и заскулил, жалобно подвывая Ли Чжоу.
Смысл этих звуков А Мэй не уловила, а вот Ли Чжоу поняла. Поняла и Ван Фан, которая открыла кухонное окно и мыла овощи во дворе.
Ван Фан удивилась:
— У этого паршивца две личины! Когда тебя нет, он такой хороший, может и прыгать, и скакать, и резвиться где попало. Стоит тебе вернуться — сразу становится таким избалованным, даже песок стряхнуть разучился.
— Да уж, просит, чтобы я его почистила, — Ли Чжоу с нежностью на руках подняла Биньганя, слегка покачала его тельце, помахала в воздухе, а затем пальцами, словно расческой, аккуратно и бережно счесала прилипший к шерстке песок.
Молочно-белая собачка безмятежно устроилась на ладони Ли Чжоу, лениво покачивая хвостом из стороны в сторону.
— А Мэй, это твои шлепанцы?
Уже начало смеркаться, вода прибывала, и люди, возвращавшиеся с морского промысла, побрели по домам.
Тетя Чжан несла на коромысле корзину с рыбой, а большим и указательным пальцами зажав пару белых с узором из цветов сливы сланцев, приблизилась к ним.
А Мэй очень любила свою обувь. Приподняв ступню, она сбросила выданные Ван Фан серые шлепанцы, босиком подбежала и широко заулыбалась тете Чжан:
— Это мои туфли! Это мне сестра Чжоу подарила! Аппарат в ее комнате выплевывает вещи, я засунула туда собранные бутылки, и... и получились шлепанцы!
— Хаохао, обуйся сначала, не прыгай босиком, — тетя Чжан торопливо опустила сланцы на землю, чтобы девочка, которая так стремительно выросла, но умственно застряла на уровне десятилетнего ребенка, наконец обулась.
Надев обувь, А Мэй радостно подбежала к Ли Чжоу и, повторяя движения Биньганя, закружилась на месте:
— Сестра Чжоу, сестра Чжоу, я снова собрала столько пластиковых бутылок! Можешь ли ты сделать мне еще одну вещь?
Ли Чжоу тронула губы улыбкой, в глубине ее глаз замерцал чистый и мягкий свет, и она ласково произнесла:
— Конечно. А что ты хочешь?
А Мэй ответила:
— Я хочу доску для серфинга. Сегодня так много людей пришло кататься. Они оставили на пляже столько бутылок из-под минералки, я все их собрала. Я тоже хочу доску для серфинга — когда волны большие, лежишь на доске и плывешь себе, плывешь.
— А Мэй, нельзя! — строгий голос Ван Фан раздался из окна, а глаза ее сердито округлились. — Море очень опасно, ты ведь даже плавать не умеешь.
— Умею, я умею! — всполошилась А Мэй, покраснев до корней волос и начиная спорить.
Муж Ван Фан и двое детей вышли на рыбный промысл и попали в шторм, лодка перевернулась, и они не вернулись.
Она сорок лет прожила в одиночестве, храня этот опустевший дом.
Пять лет назад во время прилива она рано утром отправилась на море и у рифов на мелководье нашла А Мэй.
Ребенок обнимал обломок деревянного столба, дрейфуя в открытом море сутки напролет, пока высокую волну не выбросило на берег.
Неизвестно, какие бессердечные родители бросили ее. Судя по речи, акцент у нее был вовсе не учжоуский.
Позже полиция забрала ее для расследования и заявила, что ни данных, ни биологических родителей найти не удалось. После измерения плотности костей выяснилось, что она уже совершеннолетняя.
А Мэй ничего не помнила — ни собственного имени, ни людей из своего прошлого. Когда полиция расспрашивала ее, она отвечала, что хочет найти бабушку, и описывала лицо со слепящим налобным фонарем, темными зрачками и иссеченное морщинами.
В ту ночь госпоже Ван приснилась жареная острая мидия, и она так захотела поесть, что не могла уснуть. Еще до рассвета она надела налобный фонарик и отправилась к морю. Мидий она не нашла, зато подобрала внучку.
После того как А Мэй поселилась в доме Ван Фан, правительство стало регулярно выплачивать пособие, и жизнь стала не такой уж тяжелой.
Стоило отправиться на сбор даров моря, как бабушка с внучкой всегда шли вместе: младшая поддерживала старшую, а старшая приглядывала за младшей.
Море действительно опасно для тех, кто плохо держится на воде.
При такой высокой плотности населения на этой планете Ли Чжоу искренне надеялась, что ежегодно будет тонуть чуть больше людей — в особенности тех, кто бездумно эксплуатирует морские ресурсы и совершенно не умеет их ценить.
Разве так сложно выбросить созданный тобой мусор в положенном месте?
А Мэй — хорошая девочка, и Ли Чжоу желала ей здоровья и безопасности.
Поэтому, когда бабушка с внучкой были готовы уже поссориться, Ли Чжоу вмешалась, чтобы сгладить углы:
— А Мэй, из собранного мусора можно сделать не только доску для серфинга, но и скейтборд. С ним не придется бегать так далеко к морю, кататься можно прямо во дворе. Хочешь попробовать?
Внимание А Мэй тут же переключилось, она подбежала к Ли Чжоу, задрала голову и спросила:
— Сестра Чжоу, а как выглядит скейтборд? Я могу посмотреть?
Ли Чжоу кивнула:
— Бери эти бутылки и пойдем со мной, я мигом тебе его сделаю.
В мастерской Ли Чжоу имелось устройство, использующее экологически чистые технологии для термического разложения мусора и отходов. Сначала мусор подвергается термообработке, возвращаясь к исходным элементам, затем эти элементы синтезируются в нужные вещества, после чего с помощью принтера создается требуемая форма, все собирается — и вторичная переработка завершена.
Подобные технологии очистки после активного продвижения уже обосновались на каждой городской станции переработки мусора.
Плюсом было то, что пластик можно разлагать и перерабатывать заново, а токсичные и вредные вещества — нейтрализовать, превращая в инертные или безвредные соединения. Минусом оставалось то, что технология еще не до конца совершенна, и ее эффективность требовала доработки.
Конечно, главным фактором оставалось то, что люди на этой планете производили слишком много мусора.
Бесконечно много.
Подойдя к собственному дому, она увидела припаркованную во дворе машину и замершую у входа фигуру.
Неожиданный человек предстал перед глазами Ли Чжоу.
Ли Чжоу чуть приподняла веки.
Глава 6. Смена имени
Лучи заходящего солнца слегка покрасили щеки и шею Чи Юнь. Оборванные прядки волос щекотали ее подбородок, и она протянула руку, чтобы заправить их за ухо.
На фоне черного автомобиля эта стройная фигура в белом деловом костюме выглядела особенно заметно, а ее белые с легким румянцем и отчетливо очерченные ушные раковины приковывали взгляд.
http://bllate.org/book/33188/4073735
Готово:
