Гао Хуайюй действовал ловко и мягко, стараясь не встречаться с ним взглядом. Опустив глаза, он молча и сосредоточенно очищал его рану и менял повязку. Юань Си вовсе не возражал — так было даже лучше, ведь он мог беспрепятственно разглядывать этого юного Маркиза Аньян, которому едва исполнилось двадцать два года.
Матерью Гао Хуайюя была Императрица Императора Янь Вэньчжао, обладательница той самой красоты, которую будущие историки непременно станут особо восхвалять. Говорили, что Вэньчжао-ди больше всего любил именно этого младшего законного сына, и отчасти потому, что Гао Хуайюй невероятно походил на покойную Императрицу.
Когда Император Вэньчжао скончался, Гао Хуайюю было всего четыре года от роду. Если уже в столь малом возрасте в нём проступали черты матери, то, повзрослев, он несомненно должен был превратиться в писаного красавца.
Сидящий перед ним Гао Хуайюй действительно уродился изящным и прекрасным. Сквозь это лицо Юань Си мысленно воссоздавал его образ верхом на коне, облачённого в алые одежды — суровый и ослепительно яркий, он не забыл бы его и спустя много лет.
Впрочем, то было будущее Гао Хуайюя. А нынешний выглядел несколько простоватым... словно истинная деревянная кукла.
По сравнению с будущим богом войны Великого Вэй, юный Маркиз Аньян казался невероятно неопытным и наивным, но эта наивность проявлялась лишь тогда, когда он оставался с Юань Си наедине. Гао Хуайюй прекрасно владел как гражданскими науками, так и военным искусством, и в любых обстоятельствах сохранял невозмутимость Горы Тайшань, однако стоило ему оказаться с кем-то с глазу на глаз, как он замыкался: не любил пустых разговоров и с трудом сближался с людьми.
Из своих двадцати двух лет семнадцать-восемнадцать он провел под ежедневные тайные пожелания смерти от двоюродного брата и матушки этого двоюродного брата, а верные люди кузена только и делали, что без конца чернили его в глазах окружающих. Кто тут не падет духом под таким прессингом? Разве мог он вести себя так же непринужденно, как в бытность в армейском лагере, где при встрече с каждым встречным они сразу становились братьями?
Юань Си знал, что на самом деле Гао Хуайюй вовсе не таков, просто из-за своего незавидного положения под чужой крышей он был вынужден намеренно скрывать свой острый нрав.
Он был холоден снаружи, но горяч внутри — такого требовалось лишь как следует отогреть.
Завязав узел на бинте, Гао Хуайюй поднял взгляд на Юань Си и произнес:
— Ваше Величество, рана перевязана. Повреждение не слишком тяжелое, но Вашему Величеству все же стоит проявлять осторожность: нельзя допускать попадания воды и следует воздерживаться от острой и вредной пищи.
Сказав это, он почувствовал, что сболтнул лишнего. Придворный лекарь все еще находился поблизости и вчера, сразу после ранения, уже обо всем подробно доложил, так что нужда в его словах отсутствовала напрочь.
Заметив, что тот снова о чем-то задумался, Юань Си с улыбкой отвел руку и спросил:
— Не хочешь навестить Гао Хэна?
Гао Хуайюй с сомнением ответил:
— Мне еще нужно заглянуть в Министерство военных дел забрать старые архивы, так что я не пойду.
— Что ж, ладно, — с улыбкой отозвался Юань Си, глядя на него.
Неужели он действительно совершенно равнодушен к Гао Хэну? Вот и отлично. Если бы тот в самом деле испытывал к Гао Хэну симпатию, Юань Си бы от злости скончался.
У Юань Си была лишь одна цель, когда он приказал Гао Хуайюю явиться во дворец — проверить, совпадает ли тот с образом из его сна. Убедившись, что всё иначе, Юань Си успокоился и позволил Гао Хуайюю удалиться лишь после того, как они вместе пообедали.
Однако стоило Гао Хуайюю переступить порог и уйти, как Юань Си вспомнил об одной серьезной проблеме и уже не смог усидеть на месте.
Гао Хуайюю требовались военные архивы Министерства военных дел, но ведомство это сейчас находилось под началом Удела Юэ и управлялось Янь Тао. Гао Хуайюй же был выходцем из Царства Янь, которого знать Великого Вэй терпеть не могла, а потому, явившись туда, он в девяти случаях из десяти уйдет ни с чем.
Тц... Этот старый хрыч Янь Тао... Пожалуй, стоит проведать их лично.
Сказано — сделано. Юань Си прямиком вернулся в покои, переоделся в повседневную одежду и, прихватив стражу, направился за пределы дворца.
Перед императорскими вратами располагались все важнейшие государственные ведомства столицы, так что добраться туда можно было сразу после выхода из дворца. Юань Си по-прежнему ехал в паланкине, велев стражникам предварительно позвать Янь Тао. Когда он вошел в архивное отделение, Гао Хуайюй еще не ушел.
Более того, как он и предполагал, тот даже не получил архивные документы.
Гао Хуайюй, казалось, уже привык к подобному отношению. Не выказывая ни капли удивления, он будничным тоном осведомился:
— Официальный запрос был одобрен еще три месяца назад, я приходил уже много раз, почему же их до сих пор нельзя забрать?
— Раз Император одобрил — это одно, но пока герцог Вэй не даст добро, нам их тоже не выдадут... — чиновник продолжал невозмутимо разбирать бумаги, даже не подняв на него глаз. — Здешних влиятельных особ не счесть, кому-то обязательно придется подождать. Приходите-ка в другой день, сегодня вашей очереди точно нет.
Юань Си, уже переступивший порог, замер. Три месяца назад? Гао Хуайюй успел уехать по его приказу и вернуться, а ему до сих пор не выдали даже нескольких архивных папок?
— Прошло уже три месяца. Это у вас очереди не доходят, или вы просто не справляетесь со своими обязанностями?
Чиновник наконец поднял голову, услышав эти слова. Заметив, что посетитель роскошно одет, молод и при этом его сопровождает стражник, он решил, что перед ним какой-то избалованный барчук, знающийся с Гао Хуайюем, и потому отбросил всякую осторожность. Вмиг разъярившись, он выпалил:
— Что вы такое говорите? Министерство военных дел — место серьезное, разве перемещение военных архивов — шутка? Даже если вам просто хочется сунуть туда нос, сначала придется дождаться соизволения герцога Вэй!
Гао Хуайюй же на мгновение замер, словно ошеломленный, но, помедлив, кивнул:
— Ваше...
Договорить он не успел: Юань Си резко дернул его за руку, привлекая к себе, и их взгляды встретились — прямо в глубокие, темные глаза Юань Си.
Юань Си покачал головой, призывая его молчать.
Впрочем, винить других в том, что они не узнали Юань Си, было трудно: разве чиновники какого-то захудалого архивного ведомства при Министерстве военных дел считались крупными сановниками? Многим ли из них доводилось хотя бы раз в жизни лицезреть Императора? К тому же Юань Си вышел из дворца в штатском, и по одежде его статус определить было невозможно, поэтому окружающие закономерно сочли его очередным праздным аристократчиком.
— Ты человек Янь Тао, герцога Вэй? — переспросил Юань Си, оборачиваясь.
В голосе чиновника промельчало самодовольство:
— Именно так.
Хотя вслух он этого не произнес, всем своим видом ясно дал понять то, о чем умолчал: раз знаете о герцоге Вэй Янь Тао, так убирайтесь отсюда по-хорошему и ждите своей очереди.
Каким бы влиятельным ни было чье-то семейство, перед поместьем герцога Вэй все равно придется проявить уважение! Когда верховный император-отец сам был герцогом Вэй, он больше всего благоволил именно Янь Тао, а род Ян внес огромный вклад в основание династии.
Многие до сих пор полагали, что если бы не слабое здоровье верховного императора-отца, престол уж точно не достался бы Юань Си. Именно поэтому никто не смел переходить дорогу такому фавориту, как Янь Тао — даже рядовой писаришка, ведающий военными архивами под его началом, чувствовал себя настолько вольготно...
Юань Си улыбнулся:
— Вот как. Но Маркиз Аньян — человек Императора.
Гао Хуайюй тяжело вздохнул. Подобное случалось сплошь и рядом, и для чиновников низших рангов было в порядке вещей оказываться в хвосте очереди; ну а те, к кому герцог Вэй питал неприязнь, неизменно смещались еще дальше. Он уже привык к этому и не желал поднимать шумиху. Но раз уж сам Император лично нагрянул и застал их с поличным, избежать скандала теперь точно не удастся...
Юань Си молча опустился на стул и больше не стал препираться с чиновником.
Тот лишь недоуменно закатил глаза, решив не тратить силы на выдворение непрошеных гостей: раз хотят ждать — пусть торчат здесь сколько влезет.
Он и представить себе не мог, что уже через мгновение на его лице навсегда исчезнет столь живое и самодовольное выражение.
http://bllate.org/book/33183/4072818
Готово:
