Саньсань задумалась. Рядом были Рэньдунь, Су Чэньши, Су Е и Чэнь Жуцзин. Она уже поняла, что находится в лечебнице, и ей стало ясно: не может же здесь собраться сразу вся семья. В душе осталась лёгкая тревога.
— Мама, а где двоюродный брат Сюань?
Су Чэньши поправила одеяло у Саньсань.
— Сейчас самое главное для тебя — хорошенько отдохнуть. Остальное тебе знать не нужно.
Саньсань пошевелилась.
— Мама, если ты мне не скажешь, я сегодня ночью не засну.
Движение оказалось слишком резким — рана на лбу снова заныла.
Су Чэньши задумалась и глубоко вздохнула. Су Е тоже был крайне любопытен.
— Мама, что ты сегодня говорила со вторым дядей?
Су Чэньши огляделась. Они находились в отдельной комнате заднего двора лечебницы, предназначенной для пациентов, которым трудно передвигаться.
— Рэньдунь, Сюаньхуа, встаньте у двери и никого не пускайте.
Спустя четверть часа лицо Су Е выражало полное недоверие, даже Чэнь Жуцзин несколько раз изменился в лице.
Саньсань, хоть и знала об этом заранее, всё же сделала вид, будто ничего не понимает. Она слегка приоткрыла рот, изобразив изумление.
— Мама, ты хочешь сказать, что Чжао Сюань и наследный принц Янь, возможно, были перепутаны в детстве? — Су Е сглотнул комок в горле.
Су Чэньши безучастно смотрела на тусклый, холодный свет свечи на столе и нахмурилась.
Она подумала: если Чжао Сюань и Ли Чжао действительно те самые дети, тогда подмена почти наверняка имела место. Не бывает таких невероятных совпадений.
— Об этом завтра, — сказала Су Чэньши, глядя на них. — Вы двое идите отдыхать в соседнюю комнату.
Саньсань останется здесь, а Чэнь Жуцзину и Су Е, будучи мужчинами, неудобно находиться в одной комнате с ней. К счастью, в лечебнице были специальные покои для родственников.
В комнате снова воцарилась тишина.
Саньсань закрыла глаза. Тело быстро уставало, но уснуть никак не получалось.
Её мысли унеслись в прошлую жизнь. Многое действительно изменилось. В прошлый раз она не знала, как именно раскрылась истинная личность Чжао Сюаня, но это случилось лишь через год.
Снаружи раздался голос ночного сторожа, одинокий и протяжный. Сознание Саньсань постепенно погрузилось во мрак.
Когда она проснулась, в комнату уже проникал рассветный свет. Саньсань чуть пошевелила рукой и почувствовала, что её запястье мягко придерживает Чэнь Жуцзин.
Увидев, что она проснулась, он нежно улыбнулся.
— Саньсань, ты всё пыталась почесать рану, поэтому мне пришлось держать твою руку.
Под глазами у него чётко виднелись тёмные круги. Саньсань огляделась: Су Чэньши спала, прислонившись к её кровати, Рэньдунь и Сюаньцао отсутствовали.
— Второй двоюродный брат, тебе пришлось нелегко, — сказала она.
Чэнь Жуцзин встал.
— Саньсань, чего бы ты хотела поесть? Скоро кончится комендантский час, я схожу за завтраком. Потом мы вернёмся в дом Су.
Саньсань смягчённо посмотрела на него, не моргая. Её второй двоюродный брат обязательно станет замечательным мужем.
Интересно, кому так повезёт? Ведь ещё позавчера, после завершения императорского экзамена, она уже дала ему ответ.
Саньсань подумала, что, возможно, он давно угадал исход и потому ничуть не удивился, а лишь по-прежнему нежно улыбался.
В дом Су они вернулись уже в полдень. Саньсань не переносила тряски, поэтому повозка ехала особенно медленно — почти как пешеход.
Су Цзэлань, Су Му и остальные уже ждали у ворот. Увидев Саньсань, они бросились к ней.
— Папа, сестра, вторая тётушка, со мной всё в порядке, — сказала Саньсань, опершись на Рэньдунь.
Лишь убедившись, что Саньсань может ходить и говорить, семья Су наконец перевела дух после бессонной ночи.
Пока молодёжь была занята, Су Чжаоши незаметно бросила взгляд Су Чэньши. Су Чжэ отправился во дворец принца Янь и до сих пор не вернулся.
Что всё это значит? Её посыльный так и не смог ничего выяснить.
И что сейчас с Чжао Сюанем? Никаких вестей.
А вдруг Су Чжэ опоздал, и принц Янь уже совершил необратимое? Что тогда делать?
Эти мысли, словно огромные камни, давили на сердце Су Чжаоши.
Семья Су провела ещё два дня в тревоге и страхе.
Каждый час тянулся как год. Два дня назад дом Су окружили вооружённые стражники: вход разрешён, выход запрещён. От Су Чжэ не поступало ни единого сообщения, но все понимали — это дело рук людей принца Янь.
Ещё больше пугало то, что, кроме осады, не было никаких действий. Это было словно медленное резание тупым ножом — без резкой боли, но мучительно и неотвратимо.
В этот день у ворот дома Су наконец возникло движение: вернулись Су Жань и управляющий. Но прежде чем остальные члены семьи успели с ними поговорить, их тут же увели под стражу.
Во дворце принца Янь за два дня принцесса Лу Жоу почти смирилась с реальностью.
Все эти дни она не подходила к Чжао Сюаню лично, но несколько раз тайком наблюдала за ним из-за ворот двора.
Черты лица, осанка, манеры — во всём можно было увидеть сходство с ними.
Супруги сидели в креслах, когда слуга доложил:
— Ваше высочество, сын господина Су наконец вернулся. Они привезли сюда ту самую няню Чэнь. Просит указаний.
Принц Янь сдавил в руке чашку до хруста. Он взглянул на Лу Жоу. Та встала, выпрямившись, и сказала:
— Няня Чжао, пойдёмте.
Няня Чжао, дрожавшая последние два дня, при этих словах задрожала всем телом.
Когда она вошла, то увидела женщину, стоящую на коленях.
За девятнадцать лет та сильно постарела, но няня Чжао помнила всё, что происходило в день рождения наследного принца. Она узнала женщину — это действительно была няня Чэнь.
Няня Чжао кивнула принцу и принцессе.
Лу Жоу сидела наверху, холодно глядя на неё.
— Говори. Всё, как есть. Ни слова не утаивай.
Тело няни Чэнь на миг окаменело, затем она глубоко поклонилась и подняла голову, глядя искренне.
— Ваше высочество, я ничего не знаю о подмене детей! Сюань-гэ’эр — родной сын моей госпожи!
Что?
Принц Янь и Лу Жоу не ожидали такого ответа. За два дня, хоть и не говорили об этом вслух, они уже поверили, что Чжао Сюань — их сын.
Су Жань широко раскрыл глаза.
— Няня Чэнь, когда мы тебя нашли, ты говорила иначе!
Ты обещала раскрыть правду! Почему ты передумала?
Няня Чэнь опустила голову на пол и молчала.
Принц Янь прищурился, бросив на неё острый и зловещий взгляд.
— Если сегодня ты солжёшь, я истреблю твой род до третьего колена.
Лицо няни Чэнь побледнело, всё тело задрожало.
Лу Жоу взглянула на принца, затем не моргая уставилась на няню Чэнь. Её голос звучал спокойно, но в нём сквозила угроза:
— Это твой последний шанс.
Няня Чэнь начала дрожать. Перед её глазами вновь возник тот день. Утром её госпожа Су Хэсян родила мальчика. А под вечер к ним на постоялый двор приехала беременная путница.
Няня Чэнь помогла ей родить, а вернувшись в комнату госпожи, увидела, как та стоит у кровати и смотрит на неё странным, сложным взглядом.
— Какого пола родился? — спросила госпожа.
— Мальчик, — ответила няня.
— А кто эта женщина?
— Жена воина. Одежда простая, но ткань дорогая. Из-за войны между пятым принцем и принцем Янь в Юнчжоу её муж отправил её в путь. По дороге напали люди пятого принца, и теперь с ней только один охранник и няня.
Госпожа лёгкой улыбкой изогнула губы и произнесла слова, лёгкие, как пушинка, но тяжёлые, как гора. Затем она взяла ребёнка с кровати.
Няня Чэнь сопротивлялась, но в конце концов уступила.
Она отослала охранника и няню Чжао, а когда путница потеряла сознание, госпожа подменила детей.
Через полчаса вокруг поместья собралась толпа. Няня Чэнь ещё не успела испугаться, как появилась няня Чжао и вручила ей сто лянов серебра — благодарность за помощь госпоже. Снаружи, как оказалось, прибыл муж путницы, чтобы забрать её.
Факелы освещали окрестности на несколько ли. Няня Чэнь выглянула из-за двери: воин был высок и могуч.
Они быстро уехали, и поместье снова погрузилось в тишину. Няня Чэнь отнесла серебро госпоже. Та лишь улыбнулась и сказала: «Ты вырастила меня. Эти деньги — твоя пенсия».
Позже няня Чэнь уехала. Говорят, спустя несколько лет госпожа Су Хэсян умерла.
— Госпожа, я не хотела этого! Су Хэсян заставила меня! У неё была купчая на мою дочь, я не могла ослушаться! — Няня Чэнь безудержно кланялась, голос её звучал отчаянно. — Когда госпожа была беременна, она уже пострадала, а роды окончательно подорвали здоровье. Она знала, что проживёт недолго. И понимала, что у её сына неизвестен отец, он родился вне брака, в таких условиях… Поэтому она и подменила детей. Она думала: пусть этот ребёнок и будет жить в бедности, но всё равно лучше, чем быть незаконнорождённым. А вы, судя по всему, не простые люди.
Когда Су Жань нашёл её, она согласилась рассказать правду. Она думала, что родители подменённого ребёнка — обычные воины или чиновники. Даже если они возненавидят её, она готова понести наказание. Ведь за ошибку надо отвечать.
К тому же последние годы она мучилась угрызениями совести, особенно узнав, как жил Чжао Сюань в детстве.
Но она и представить не могла, что подменила наследного принца Янь! Кровь императорского рода! Подмена в царской семье… При этой мысли няня Чэнь буквально обмякла, словно мешок с грязью.
Она сама не боялась кары, но страшилась, что наказание обрушится на её потомков.
Няня Чэнь рассказала всё до мельчайших подробностей. Лицо Лу Жоу побелело — это был последний удар.
— Значит, её сын всё это время занимал место моего сына, — прошептала она. — Мой сын, настоящий наследник императорской крови, рос как незаконнорождённый, терпел унижения и страдания. Она — мать, но разве я не мать?!
Лу Жоу вспомнила последние слухи о чжуанъюане, и глаза её наполнились слезами.
Он такой умный мальчик! А из-за своего происхождения его постоянно осуждали. А ведь в детстве он, вероятно, голодал, мёрз, терпел оскорбления и лишения… На лице Лу Жоу вздулись вены.
— Жоу, Жоу, — успокаивал её принц Янь, поглаживая по плечу. — Всё в порядке. Теперь всё хорошо.
— Ваше высочество, — голос Лу Жоу дрожал от слёз, — мой сын…
При мысли, что девятнадцать лет она растила сына той злодейки как родного, ей захотелось выкопать труп и выпороть его плетьми.
Самое страшное — она искренне любила Ли Чжао.
— Привести сюда всех из дома Су! — приказала Лу Жоу, вытирая слёзы. Принц Янь жёстко добавил: — Я заставлю их заплатить за всё.
Стоявший внизу Су Жань побледнел.
— Ваше высочество, принцесса, мы в доме Су ничего об этом не знали! Мы тоже хотим…
Он не договорил — принц Янь махнул рукой, и стражники увели его.
Лу Жоу втянула носом воздух.
— Ваше высочество, я хочу увидеть своего сына.
Принц Янь вздрогнул, не решаясь взглянуть на жену. Последние дни она наблюдала за Чжао Сюанем издалека и не знала, что он ранен. Сегодня правда не утаится.
Хорошо ещё, что в тот день, не зная причины, он пощадил Чжао Сюаня. Иначе сейчас тот имел бы не просто поверхностные раны.
— Ваше высочество, что с вами? — Лу Жоу, заметив выражение лица мужа, сразу почувствовала неладное.
Во дворце принца Янь, у дверей одного из флигелей.
Лу Жоу стояла перед дверью, делала шаг вперёд и тут же отступала. Принц Янь потёр нос и уставился в небо.
Чжао Сюань услышал шорох за дверью, нахмурился и резко распахнул её.
Перед ним стояла женщина с покрасневшими глазами. Увидев её, Чжао Сюань потемнел взглядом.
Лу Жоу невольно коснулась лица, сдерживая слёзы. Лишь теперь, стоя лицом к лицу, она могла хорошенько рассмотреть черты Чжао Сюаня.
— Сюань-эр… — произнесла она, схватив его за руку. Это было как раз то место, где он был ранен, и он невольно застонал.
— Сюань-эр, что с тобой? — Лу Жоу, увидев, как побледнел Чжао Сюань, бессознательно сильнее сжала его руку.
Опустив взгляд, она заметила слабое кровавое пятно. Хотя оно было едва заметным, для Лу Жоу оно казалось ярче алой крови.
— Сюань-эр, это…
Чжао Сюань посмотрел на принца Янь. Взгляд Лу Жоу последовал за его.
— Ли Ци! — резко бросила она, бросив на мужа гневный взгляд. Но сейчас не было времени разбираться с ним.
— Вызвать лекаря императорского двора! — приказала она слугам.
Чжао Сюань, наблюдая за принцессой и принцем, уже понял, что происходит. Спокойно и размеренно он остановил принцессу:
— Принцесса Янь.
http://bllate.org/book/3318/366761
Готово:
