— Ваше высочество, — доложил слуга, — господин Су сказал, что готов поручиться жизнью: это дело исключительно важно.
Принц Янь на мгновение замер. В следующий момент он услышал, как Ли Сюй добавил:
— Дядя, всё же взгляните сами.
Опустив острый клинок, принц Янь посмотрел на Чжао Сюаня, покрытого множеством ран, и приказал начальнику стражи:
— Позови ко мне Су Чжэ.
Чжао Сюань опустил глаза и взглянул на свои руки. Он действительно… слишком слаб. Слишком слаб, чтобы хоть что-то изменить перед лицом власти.
— Мастер Кунмин, вы не могли бы сказать, в чём дело? — вежливо спросил Ли Сюй.
— Ваше высочество, не смею хвастаться, но за десятки лет ни разу не ошибся в чтении черт лица. У Чжао Сюаня — облик человека несказанно высокого рода.
Ли Сюй медленно повторил про себя эти слова и поднял взгляд на Чжао Сюаня. Неужели у того впереди ждёт великая судьба?
Увидев, что принц Янь направился в главный зал, Ли Сюй последовал за ним. Если он ничего не напутал, Су Чжэ — дядя Чжао Сюаня по матери.
В просторном зале принц Янь, попивая чай, бросил взгляд на окровавленного Чжао Сюаня. Если бы не этот человек, причинивший боль его сыну, он бы с удовольствием поддержал юношу — за его стойкость и бесстрашие. Но стоило вспомнить Ли Чжао и Лу Жоу, как в глазах принца потемнело.
— Министр Су кланяется принцу Янь и наследному принцу, — запыхавшись, вбежал Су Чжэ. Увидев состояние Чжао Сюаня, он перехватил дыхание: — Сюань-гэ’эр, ты…
— Су Чжэ, говори быстрее, — нетерпеливо оборвал его принц Янь. — Если сегодня не объяснишь мне всё чётко и ясно, не выйдешь отсюда целым.
Су Чжэ поежился. Вспомнив всё, что удалось выяснить за последние дни, он стиснул зубы:
— Ваше высочество, речь идёт о событии девятнадцатилетней давности, связанном с вашей супругой и наследным принцем Янь.
Хотя правда ещё не подтверждена, он обязан был заговорить.
Чжао Сюань прислушался к словам Су Чжэ и почувствовал странное волнение. Когда это дом Су успел породниться с домом принца Янь?
— Я подозреваю, — Су Чжэ поднял глаза и, увидев безразличное выражение лица принца, на миг закрыл их, — что в то время младенцев перепутали.
Лицо принца Янь мгновенно изменилось. Чашка в руках Ли Сюя выскользнула и упала, но к счастью, Мин Гэ успел её подхватить. Брови Чжао Сюаня дрогнули.
Только мастер Кунмин оставался совершенно спокойным, сидя в стороне.
— Повтори-ка мне это ещё раз, — ледяным тоном произнёс принц Янь, уже доставая и протирая свой меч.
Раз начав, Су Чжэ понял, что дальше говорить легче. Он глубоко вдохнул:
— Осмелюсь спросить, не в деревне Сяошуй, в десяти ли от Цинчжоу, родила ли ваша супруга наследного принца?
— И что с того? — Принц Янь прекрасно помнил место рождения сына.
— Докладываю вашему высочеству: именно в том поместье находилась моя сестра, ожидая родов. В тот же вечер, когда родила ваша супруга, утром того же дня моя сестра родила мальчика.
Вспоминая это, Су Чжэ невольно возненавидел Су Хэсян.
Сердце Ли Сюя болезненно сжалось. Неужели тот мальчик — Чжао Сюань?
Чжао Сюань опустил глаза, сжав кулаки до побелевших костяшек.
— Да говори уже прямо! — взорвался принц Янь. Будучи воином, он терпеть не мог витиеватых речей учёных, уходящих от сути.
Су Чжэ бросил взгляд на Чжао Сюаня и сделал глубокий вдох:
— С приездом в столицу мы заметили странную вещь: наследный принц похож на мою сестру на семь десятков. Полагаю, ваше высочество тоже это замечали: Сюань-гэ’эр отчасти похож и на вас, и на вашу супругу.
Тяжёлый стук раздался в зале — принц Янь вскочил на ноги. Он поднял глаза и уставился на Чжао Сюаня, который стоял, опустив брови. Именно это сходство вызвало у принца мгновенное замешательство, когда тот вошёл. Глаза Чжао Сюаня напоминали черты Лу Жоу, но с большей решимостью и силой. А если присмотреться внимательнее, его черты лица, несомненно, были похожи и на его собственные.
Чжао Сюань с изумлением посмотрел на Су Чжэ.
Неужели в мире может быть такое невероятное совпадение: две женщины рожают в одном месте, и дети оказываются похожи на чужих родителей?
— Ваше высочество, я уже послал людей на поиски тётушки Чэнь, которая принимала роды у вашей супруги. Скоро мы узнаем истину, — Су Чжэ затаил дыхание.
Ли Сюй вдруг вспомнил слова мастера Кунмина: «Отец и сын — оба несказанно высокого рода…»
Принц Янь пошатнулся и сделал несколько шагов назад. Он опустил взгляд на Су Чжэ и вдруг резко приказал:
— Приведите ко мне няню Чжао, которая была при супруге в тот день. Быстро!
Няня Чжао — пожилая служанка, сопровождавшая Лу Жоу во время родов.
В зале повисла гнетущая тишина. Все затаили дыхание.
Вскоре няня Чжао появилась. Не успела она поклониться, как принц Янь спросил:
— Няня Чжао, ты всё время находилась рядом с супругой во время родов?
— Да, — ответила она, чувствуя неладное и понизив голос.
— А после рождения младенца ты не отходила от него?
Няня задумалась и покачала головой:
— После родов я ненадолго отлучилась на кухню, чтобы приготовить еду для госпожи.
Сердце принца снова сжалось. Он настойчиво спросил:
— Было ли что-нибудь необычное?
Няня снова покачала головой.
— Ни малейшей детали! Даже волосок не упусти! — приказал принц, пристально глядя на неё.
Под его пристальным взглядом няня задрожала, но вдруг вспомнила:
— Тогда, когда повитуха обрезала пуповину, при тусклом свете я, старая и с плохим зрением, заметила маленькую красную точку чуть выше пупка у младенца. Но позже, когда я смотрела на наследного принца, на его теле не было никаких отметин.
Все взгляды мгновенно обратились на Чжао Сюаня. Тот опустил глаза и посмотрел себе на живот.
Резкий порыв клинка пронёсся над его животом. В следующее мгновение одежда на животе разорвалась от ударной волны меча, и все увидели родимое пятно — маленькую красную родинку.
— Принесите воды, — глухо произнёс кто-то.
Вскоре слуга принёс таз с чистой водой. Даже личный слуга принца Янь, услышав всё это, покрылся мурашками: а вдруг наследного принца действительно подменили…
Принц Янь, не колеблясь, надрезал палец и бросил взгляд на Чжао Сюаня. Когда кровь с пальца Чжао Сюаня упала в таз, все вскочили на ноги и затаив дыхание уставились на воду.
Медленно, очень медленно, две капли крови слились воедино.
Су Чжэ, увидев это, не знал, плакать ему или смеяться. Су-семья первой раскрыла эту тайну, но именно Су-семья и совершила преступление. Если бы он сегодня промолчал, возможно, правда так и осталась бы скрытой. Но если бы правда всё же всплыла, Су-семья не вынесла бы последствий.
— Отведите Су Чжэ и Чжао Сюаня под стражу, — ледяным тоном приказал принц Янь и бросил на Чжао Сюаня долгий, пристальный взгляд.
На теле Чжао Сюаня виднелись многочисленные кровавые полосы. Он был бледен, но держался прямо, как стрела.
Принц Янь отвернулся и, заложив руки за спину, направился во внутренний двор. Его обычно могучая спина теперь казалась слегка ссутуленной.
Ли Сюй тут же приказал стоявшему рядом стражнику:
— Быстро позовите лекаря, пусть осмотрит раны Чжао Сюаня.
Сказав это, он последовал за принцем Янь.
Пройдя несколько шагов, Ли Сюй спросил:
— Дядя, как вы собираетесь поступить с этим делом?
Раз уж правда всплыла, нужно было искать выход.
Кулаки принца Янь сжались так, что на руках выступили жилы. Он и сам был растерян. Его сын, возможно, вовсе не его сын!
Он ускорил шаг к покою Ли Чжао. У дверей он остановился:
— Сюй, ты знаком с Чжао Сюанем.
Это было утверждение, а не вопрос.
— Я впервые встретил его месяц назад на торговом судне, — ответил Ли Сюй. Заметив задумчивое выражение лица принца, он добавил после недолгого размышления: — Говорят, та женщина забеременела после смерти мужа.
— Что? — Принц Янь замер на месте.
— Чжао Сюань — нынешний чжуанъюань. Всю столицу обсуждает, будто его происхождение делает его недостойным этого звания, — сказал Ли Сюй, глядя на принца.
Принц Янь, будучи воином, редко интересовался делами двора. Возможно, он и слышал имя чжуанъюаня Чжао Сюаня, и даже кое-что знал о городских сплетнях, но вряд ли связывал их с юношей, стоявшим в зале.
Принц вспомнил Чжао Сюаня: черты лица так напоминали Лу Жоу, но решительность и жестокость в бою — это было чисто его, принца Янь.
И всё же…
Его шаги становились всё медленнее и тяжелее. Уже у двери спальни Ли Чжао принц едва передвигал ноги.
— Дядя, — Ли Сюй поднял глаза к небу, — возможно, это всего лишь недоразумение.
«Возможно, детей не меняли», — эти слова застряли у него в горле.
Время родов, место, родимое пятно, кровное испытание — всё сходилось. Разве может быть столько совпадений?
Принц Янь постоял у двери, оцепенев, а затем вошёл в покои. Пройдя несколько шагов, он увидел Ли Чжао, который даже в бессознательном состоянии стонал от боли, и Лу Жоу, бережно державшую его за руку и что-то шептавшую. В сердце принца поднялась горечь.
— Жоу… — тихо позвал он.
— Ты вернулся, — с красными от слёз глазами обернулась к нему Лу Жоу.
Принц Янь положил руку ей на плечо, открыл рот, но тут же закрыл его.
Через мгновение он собрался с духом, мягко усадил супругу за резной круглый стол из красного дерева и лично налил ей чашку успокаивающего чая.
В день свадьбы он пообещал ей никогда ничего не скрывать. И его Жоу — не из тех женщин, что сломаются от правды. Она должна знать.
— Жоу, мне нужно кое-что тебе сказать, — начал он.
— Что? — Сердце Лу Жоу тревожно забилось при виде его действий.
Когда принц закончил, тело Лу Жоу обмякло. Она в изумлении вцепилась в его одежду.
— Жоу, повитуху ещё не нашли. Вдруг… — Принц Янь попытался утешить себя, но не смог договорить. Даже если повитуху найдут, это ничего не изменит…
— Принесите воды! — Лу Жоу прикусила язык, почувствовала вкус крови и заставила себя сохранять хладнокровие.
Служанка принесла таз. Принц Янь, наблюдая за ней, крепко обнял супругу.
Таз внесли в комнату. Принц Янь сам надрезал палец Ли Чжао.
Капля крови упала в воду. Дыхание Лу Жоу почти остановилось.
Она смотрела, как кровь встретилась с другой каплей, и крепко стиснула губы. В следующее мгновение две капли крови не слились — они разошлись в разные стороны.
Она не поверила, укусила собственный палец и добавила свою кровь.
Опять — никакого слияния.
Кровь Ли Чжао не сливалась ни с кровью принца Янь, ни с кровью Лу Жоу.
Голова Лу Жоу закружилась.
— Жоу! Жоу! — закричал принц Янь, подхватывая её на руки. — Лекаря!
Когда лекарь подтвердил, что Лу Жоу потеряла сознание от сильнейшего потрясения и душевной боли, принц Янь быстро перенёс её в другую комнату.
Ли Сюй вздохнул, наблюдая за происходящим в доме принца Янь. Он посмотрел на Ли Чжао, лежавшего в постели, и строго приказал слугам:
— Хорошо ухаживайте за своим господином.
Услышав ответ, он вышел из комнаты.
Когда Лу Жоу уложили и успокоили, на улице уже стемнело. Мастер Кунмин ушёл, но Ли Сюй остался.
Плащ лег на плечи Ли Сюя.
— Господин, на улице ветрено, — серьёзно сказал Мин Гэ.
В лекарне Саньсань проснулась и сразу увидела покрасневшие от слёз глаза Су Чэньши.
Боль в лбу ощущалась так, будто тупой нож резал плоть. Саньсань тихо застонала, и глаза Су Чэньши тут же открылись.
— Саньсань!
В нос ударил сильный запах трав. Саньсань моргнула, не понимая, где находится.
В этот момент рядом с ней уселся пожилой мужчина с бородой. Он осмотрел рану и взял её за пульс:
— Девочка должна соблюдать покой.
— Лекарь, останется ли шрам? — обеспокоенно спросила Су Чэньши.
— Если хорошо ухаживать и использовать мазь «Юйцзи Гао», на лбу не останется рубца, — ответил лекарь. — Завтра, уезжая, будьте осторожны.
Было уже поздно, почти время комендантского часа, и Су Чэньши с семьёй не могли уехать этой ночью.
Су Чэньши заверила лекаря, что всё будет сделано, а Су Е, стоявший рядом, не переставал благодарить его.
— Саньсань, впредь будь осторожнее, — в глазах Чэнь Жуцзина мелькнула тревога.
Он прибежал сюда, как только услышал новость.
Саньсань слабо улыбнулась.
Она потянулась, чтобы дотронуться до лба, но Су Чэньши мягко остановила её.
http://bllate.org/book/3318/366760
Готово:
