Мужчина вовсе не был уродлив — напротив, в его чертах чувствовалась грубоватая, почти суровая мужественность, однако зловещий блеск в глазах придавал ему жестокую, почти дикую свирепость.
Саньсань заметила, как лицо Су Цзэлань внезапно изменилось, и тут же догадалась: перед ними, скорее всего, стоял Ши Вэй.
— Самовольное проникновение в чужой дом — тяжкое преступление! — возмутилась Цинхао, старшая служанка Су Цзэлань, глядя на приближающуюся группу людей.
Ши Вэй широкими шагами вошёл в сад и, увидев Су Цзэлань, радостно воскликнул:
— Я пришёл к своему будущему тестю навестить невесту. Разве это называется самовольным проникновением?
Несколько дней его не пускали дальше приёмной, и сегодня, наконец-то прорвавшись в задний сад, он был вне себя от радости.
Увидев, как Су Цзэлань пошатнулась, Саньсань вспыхнула гневом. Она уставилась на наглого мужчину перед собой и, подражая Чжао Сюаню, сурово произнесла:
— Кто тебе тестю? В доме Су никто тебя ещё не признал!
Саньсань не отличалась смелостью — она была тихой, мягкой и робкой девушкой, но, часто общаясь с Чжао Сюанем, переняла от него немного решительности.
Твой милый друг опоздает на день — ты дал недостаточно денег на дорогу.
Солнце сияло в полную силу.
Попрощавшись с женщиной по имени Дагоу, Саньсань пошла вперёд вместе с Чжао Сюанем. Но едва они сделали несколько шагов по главной дороге, как донёсся насмешливый смех.
Саньсань встала на цыпочки и заглянула вперёд. Её глаза вдруг заблестели, и она потянула за рукав Чжао Сюаня.
Тот бросил на неё взгляд и, заметив, что её губы слегка пересохли, протянул ей фляжку с водой.
Но Саньсань вовсе не воды хотела. Она указала пальцем вперёд, недвусмысленно намекая на происходящее.
— Хочешь вмешаться? — раздражённо бросил Чжао Сюань. — Тогда иди.
Саньсань надула губы. Она знала характер Чжао Сюаня и, взглянув на девушку, которую дразнили, отвела глаза. В мире столько несчастий, но сейчас она была слишком слаба, чтобы помочь.
Она обескураженно пошла дальше за Чжао Сюанем по дороге. Однако, когда они проходили мимо деревенской девушки, та вдруг крепко обхватила ногу Чжао Сюаня:
— Господин, спасите меня!
Саньсань с изумлением наблюдала за происходящим — она сама никогда не осмелилась бы так поступить. Увидев, как взгляд Чжао Сюаня стал напряжённым и сложным, она поспешила помочь ему:
— Девушка, вы… вы…
— Господин, я готова служить вам вечно, лишь бы вы спасли меня! — взмолилась деревенская девушка. Она была недурна собой: большие миндалевидные глаза, простое сине-зелёное платье, но тонкий пояс подчёркивал изумительно узкую талию, а пышная грудь делала её образ особенно соблазнительным.
Чжао Сюань остался равнодушным:
— Отпусти.
— Эй, красавица! — вмешался один из слуг. — Наш господин — сын префекта. Если пойдёшь к нему, будешь есть досыта и пить до опьянения. Что в этом плохого?
«Сын префекта», — подумала Саньсань и перевела взгляд на того, кто стоял в центре группы. Молодой человек в красно-коричневом парчовом халате с круглым лицом и веером в руке выглядел вполне благовоспитанным — впрочем, неудивительно: даже бездельник из семьи префекта всё равно обладает неким изяществом.
— Господин и госпожа, — обратился к ним молодой префектский сын, учтиво поклонившись, — собираетесь ли вы сегодня вмешиваться в чужие дела?
Услышав, что перед ней сын префекта, девушка в глазах засветилась надеждой и ещё крепче прижалась к ноге Чжао Сюаня, изображая жалкую, беззащитную красавицу. Но её уловка не сработала на Чжао Сюане.
Тот обернулся и увидел, как Саньсань сияющими глазами наблюдает за происходящим — явно наслаждаясь зрелищем. Он лукаво усмехнулся:
— Разве ты не обещала защищать меня?
Саньсань растерялась:
— С чего вдруг тебе нужна моя защита?
Чжао Сюань мрачно взглянул на девушку, всё ещё обнимавшую его ногу:
— Меня запутала злая женщина.
«Злая женщина…»
Саньсань опустила глаза. Перед ней стояла живая, соблазнительная красавица! Но, вспомнив, как Чжао Сюань смотрит на неё саму — холодно и жестоко, — она поняла: для него нет места ни для жалости, ни для сочувствия.
— Девушка, пожалуйста, встань, — тихо попросила Саньсань, присев на корточки. Платье, сшитое Дагоу, было немного узким в груди, и, когда Саньсань наклонилась, Чжао Сюань невольно увидел мягкие, пухлые изгибы её груди. Её кожа была белоснежной, и этот участок обнажённой плоти ослепительно сверкал на солнце.
Чжао Сюань прикрыл глаза ладонью. Солнце сегодня особенно слепило.
Сун Жуй, увидев эту сцену, заинтересовался и направился к Саньсань. Чжао Сюань, заметив его приближение краем глаза, вспыхнул гневом и резко бросил:
— Встань.
Саньсань не поняла, чем снова рассердила «господина Чжао», но послушно поднялась.
Теперь Чжао Сюаню больше не нужна была её помощь. Он резко дёрнул ногой и сбросил руки девушки.
— Ты ведь и сам мог справиться! — обиженно пробормотала Саньсань.
— А? — протянул Чжао Сюань.
— Я бесполезна… даже с одной девушкой не могу управиться, — тут же, как обиженная маленькая жена, виновато призналась Саньсань.
Чжао Сюань фыркнул. В это время девушка, увидев, что Сун Жуй приближается, бросилась обнимать уже ногу Саньсань:
— Госпожа, спасите меня!
Глядя, как хрупкие ножки Саньсань крепко обхвачены чужими руками, Чжао Сюань почувствовал раздражение даже сильнее, чем когда его самого обнимали. Он и не собирался вмешиваться, но теперь, заметив расчётливое выражение лица деревенской девушки, резко оттащил Саньсань за спину, полностью заслонив её от любопытного взгляда Сун Жуя.
Сун Жуй рассмеялся:
— Друзья, эта девушка хочет продать себя за десять лянов серебра, чтобы похоронить мать. У меня есть деньги, значит, она теперь моя.
— Господа! — воскликнула девушка. — Я хочу стать служанкой, а не наложницей!
Она говорила с таким благородным видом, что Саньсань даже пожалела её. Но рядом стоял Чжао Сюань, и она не смела вмешиваться. Вздохнув, она уже собралась отойти, как вдруг Чжао Сюань обернулся к ней:
— Протяни руку.
Саньсань послушно вытянула руку. Её запястье, белое, как жирный нефрит, придавало даже грубой ткани одежды оттенок изысканности. Чжао Сюань начал расстёгивать жемчужный браслет, и его шершавые пальцы коснулись нежной кожи Саньсань. От этого прикосновения по всему телу пробежала дрожь. Он глубоко вдохнул и быстро снял браслет, бросив его девушке:
— Этот браслет стоит тридцать–сорок лянов. Этого хватит на твою продажу. Подпиши контракт — и будешь горничной в её доме.
Девушка изумлённо подняла голову.
Саньсань не поверила своим ушам — Чжао Сюань проявил милосердие! Он совсем не похож на себя сегодня.
— Сюань-гэгэ, ты такой добрый! — искренне восхитилась она.
Чжао Сюань взглянул на неё — на улыбающееся личико с изогнутыми бровями и сияющими глазами — и почувствовал странную пустоту в груди.
Сун Жуй кашлянул. Ему давно наскучило приставать к простолюдинкам, и сегодняшняя сцена показалась забавной. Он вздохнул:
— Раз девушку уже купили в горничные, ладно. Найду себе другую, которая сама захочет есть досыта и пить до опьянения.
— Господин, — подхватил слуга, — в Цинчжоу столько девушек мечтают стать вашими наложницами!
Сун Жуй кивнул и снова раскрыл веер:
— Скучно, скучно… Даже быть негодяем неинтересно.
Девушка, увидев, что Сун Жуй собирается уходить, вдруг переменилась в лице:
— Господин! Я… я…
Сун Жуй обернулся:
— Не волнуйся, красавица. Я, конечно, негодяй, но честный. Больше не стану просить тебя стать моей наложницей.
Саньсань одобрительно кивнула — она спасла благородную девушку! Но, подняв глаза, встретила взгляд Чжао Сюаня, полный обычного презрения.
Она фыркнула и отвернулась, чтобы помочь девушке подняться.
Та, однако, отпрянула и сунула жемчужный браслет прямо в руки Саньсань, бросившись вслед за Сун Жуем:
— Господин Сунь! Я… я…
Саньсань остолбенела, услышав томный голос девушки:
— Горничная — это не для меня.
С этими словами она отстранила слугу и прижалась грудью к груди Сун Жуя, явно соблазняя его.
Сун Жуй лукаво усмехнулся:
— Девушка, но даже наложница в доме Суней теперь тебе не подходит.
Лицо девушки побледнело, но она тут же взяла себя в руки:
— Если можно будет согревать ваше ложе и зажигать благовония, я согласна.
Чжао Сюань, не отрывая взгляда от ошеломлённой Саньсань, холодно произнёс:
— Видишь? Ты сорвала её хитроумную игру. Теперь она, верно, ненавидит тебя.
Саньсань обернулась, с трудом сдерживая слёзы. Она и представить не могла, что за этой чистой, благородной внешностью скрывается такая лицемерка.
Чжао Сюань не обратил на неё внимания и пошёл дальше. Саньсань, бросив взгляд на разгорающийся скандал позади, поспешила за ним, подобрав юбку. Но дорога была неровной, и она споткнулась о камень, едва не упав.
Чжао Сюань, услышав её вскрик, мгновенно обернулся и подхватил её за талию. Саньсань, всё ещё дрожа от испуга, прижала руку к груди — и вдруг услышала шуршание у себя за спиной. Она в ужасе бросилась к Чжао Сюаню, и её мягкая грудь неожиданно прижалась к его груди.
Он глухо застонал. В нос ударил сладкий, девичий аромат. Чжао Сюань резко сжал её талию, сильнее, чем хотел.
Саньсань тихо вскрикнула от боли. Её голос был таким мягким и тихим, что напомнил Чжао Сюаню вчерашний стон той женщины.
Он почувствовал, как дыхание участилось.
— Вчера, когда мы были в одной комнате, ты дрожала от страха… Так это тоже была игра? — прошептал он.
Саньсань широко раскрыла глаза от изумления.
— Не получилось вчера, решила сегодня броситься мне в объятия? Саньсань, какие у тебя ещё хитрости в запасе?
Чжао Сюань наклонился, его губы почти касались её уха. Тонкая, горячая мочка соблазнительно пульсировала под его взглядом. Он не удержался и лизнул её языком.
— Су Саньцзи, — произнёс он тихо, но с оттенком сложных чувств, — есть ли у тебя что сказать?
Его голос, как и сам он, казался спокойным, но на самом деле был полон скрытой жестокости.
Саньсань подняла на него глаза. Её лицо побледнело, и лишь алые губы ярко выделялись на этом бледном фоне.
— Где моя мать и сестра?
Чжао Сюань фыркнул и холодно взглянул на неё:
— Почему я должен тебе это говорить?
«Горе не в смерти, а в утрате надежды», — подумала Саньсань. Она знала: этот человек уже давно решил уничтожить их семью Су. Раз всё равно смерть неизбежна, лучше умереть быстро.
Она закрыла глаза и отвернулась.
Но тут же её подбородок сдавила чья-то рука. Саньсань вынуждена была открыть глаза. В полумраке темницы глаза Чжао Сюаня были красными, будто вымоченными в крови, — холодные и пугающие. Обычно Саньсань уже дрожала бы от страха, но сегодня лишь слабо улыбнулась.
— Я не позволю им умереть так легко, — произнёс Чжао Сюань, его сложный взгляд приковал Саньсань к месту. — Ты будешь всё это видеть.
«Что видеть?» — подумала она.
Он уже прославился на всю Великую Ань как наследный принц Янь. Он наконец избавился от позора — быть незаконнорождённым сыном неизвестного отца, плодом прелюбодеяния в Цинчжоу.
Саньсань не понимала. Ей было так ужасно устало. Если Чжао Сюань требовал, чтобы они искупили его прошлые страдания, пусть будет так. Но… при мысли о пытках, которым подверглись её отец и братья, слёзы сами потекли по щекам.
Увидев её слёзы, Чжао Сюань чуть дрогнул пальцами, сжимавшими её подбородок, и приказал:
— Не смей плакать.
Саньсань плакала тихо, жалобно всхлипывая, и её плечи дрожали. Капля слезы упала на руку Чжао Сюаня. Он резко отдернул руку, вскочил на ноги и, сжав пальцы на ароматном мешочке у пояса, приказал слуге:
— Приведи её в порядок и отведи в мои покои.
Лай Эр на мгновение замер от неожиданности, но тут же почтительно ответил:
— Да, господин.
Наследный принц Янь, хоть и вырос среди простолюдинов, обладал хитростью, решимостью и жестокостью, недоступными обычным людям.
Саньсань вывели из темницы в чистое помещение. Горничные и няньки так усердно мыли её, что она чувствовала, будто с неё содрали кожу — всё тело покраснело и горело.
После ванны её, словно куклу, одели, уложили волосы, натерли благовониями и даже нанесли тонкий слой помады.
Пожилая служанка, глядя на неподвижную Саньсань, покачала головой:
— Девушка, тебе нужно улыбаться.
Саньсань попыталась улыбнуться. Получилось ужасно.
http://bllate.org/book/3318/366753
Готово:
