Саньсань подняла глаза и оглянулась назад. Эти несколько улиц были оживлёнными до предела. Прищурившись, она долго всматривалась в толпу, но так и не увидела знакомых силуэтов — повсюду лишь сплошной поток людей. Она подняла лицо к солнцу и немного постояла под его лучами, отчего на щеках проступил лёгкий румянец.
Опустив взгляд, Саньсань решила больше не искать. С Су Жанем всё будет в порядке — она не волновалась.
— Второй брат, хочешь фигурку из теста?
Услышав мягкий, словно вата, голосок Саньсань, Чэнь Жуцзин слегка сглотнул. Он ещё не успел толком разобрать, о чём она говорит, как уже кивнул.
— Дядюшка, сделайте, пожалуйста, ещё одну — точь-в-точь как мой брат.
— Хорошо! — отозвался мастер, окинув взглядом Саньсань и Чэнь Жуцзина, и ускорил движения. — По акценту слышу, девушка не местная?
— Да, — ответила Саньсань.
Мастер снова улыбнулся:
— А господин, верно, приехал сдавать экзамены, будущий чиновник?
Саньсань взглянула на Чэнь Жуцзина и с недоумением спросила:
— Дядюшка, а как вы догадались?
— В последнее время по той улице, откуда вы пришли, селятся одни лишь учёные. Да и сам господин держится с таким благородством — я просто рискнул предположить.
С этими словами он закончил лепить фигурки: девочку в лиловом платье и юношу в камзоле цвета камня. Мастер протянул их:
— Держите.
Чэнь Жуцзин отдал ему монетки. Мастер пересчитал их в кармане и снова улыбнулся:
— Желаю господину сдать экзамены и попасть в список золотых!
Чэнь Жуцзин поблагодарил его с улыбкой.
— Второй брат, держи, — сказала Саньсань, передавая ему его фигурку.
Чэнь Жуцзин взял её, услышав, как Саньсань добавила:
— Она очень похожа на тебя.
Он сжал в руке своего камзолистого двойника, взглянул на лиловую фигурку Саньсань и ничего не сказал.
Саньсань долго разглядывала свою фигурку, потом осторожно потрогала крошечное ушко. Чэнь Жуцзин, наблюдая за ней, невольно улыбнулся.
— Саньсань, пойдём, — мягко произнёс он.
Она кивнула и пошла вперёд. Но едва Чэнь Жуцзин сделал первый шаг, как на него налетел какой-то человек в спешке. Тот даже не обернулся и сразу скрылся в толпе.
— Второй брат, не больно? — обеспокоенно спросила Саньсань.
Чэнь Жуцзин покачал головой.
Саньсань облегчённо выдохнула, сердито показала беглецу язык и тут же заметила, что фигурка Чэнь Жуцзина упала и разбилась.
— Второй брат, может, вернёмся и сделаем новую? — с сожалением спросила она, оглядываясь на лоток с фигурками.
Чэнь Жуцзин поднял обломки и мягко ответил:
— Не нужно. Разве ты не хотела прогуляться дальше?
— Ладно, — согласилась Саньсань и пошла вперёд, болтая: — Всё равно впереди ещё столько интересного!
Чэнь Жуцзин посмотрел на неё с нежностью и тихо сказал:
— Хорошо.
Когда они вернулись, уже был полдень, но Су Жань и остальные ещё не пришли.
Саньсань весь день гуляла по улицам и привезла домой целую кучу мелочей — пусть и недорогих, но ей очень понравившихся. Правда, всё это купил Чэнь Жуцзин, и Саньсань чувствовала, что это неправильно. Раньше она считала это нормальным — ведь второй брат всегда так делал. Но после странного предупреждения Чжао Сюаня она начала по-новому осмысливать свои отношения с Чэнь Жуцзином.
Её связь с ним — совсем не то же самое, что с Су Е.
Саньсань вспомнила прошлое. С самого детства всё, что ей нравилось, второй брат покупал ей. Однажды, когда ей было десять лет, она увидела золотой ветерный колокольчик за пятьдесят лянов серебра. У неё, конечно, не было таких денег, да и Су Чэньши не баловала её покупками. Но второй брат принёс ей тот колокольчик.
Он купил его на деньги, заработанные переписыванием книг. У него были сбережения, но он сказал: «Порадовать сестру деньгами родителей — это не по-настоящему».
— Спасибо тебе, второй брат, — улыбнулась Саньсань, слегка наклонив голову.
Чэнь Жуцзин ответил ей улыбкой:
— Главное, чтобы тебе понравилось, Саньсань.
Но в душе он уже принял решение: в прошлые годы, готовясь к экзаменам, он почти не занимался мирскими делами и тратил родительские деньги. После сдачи экзаменов обязательно займётся чем-нибудь, чтобы обеспечить Саньсань хорошую жизнь.
— Устала? Иди отдохни, — нежно посмотрел он на неё.
По дороге обратно Саньсань чувствовала усталость, но ещё сильнее — страх. Второй брат слишком добр.
Вернувшись в спальню, она села на пуфик и тут же заметила на столике письмо.
Почерк на конверте казался знакомым. Распечатав его и прочитав несколько строк, Саньсань чуть не рассердилась до слёз.
— Госпожа, что случилось? — спросила Рэньдунь.
Саньсань смяла письмо в комок. Всё хорошее настроение мгновенно испарилось.
— Ничего, — вздохнула она.
Рэньдунь кивнула. Саньсань выглядела так, будто её только что облили холодной водой. К счастью, через некоторое время она пришла в себя — иначе давно бы умерла от злости на Чжао Сюаня.
Как раз подошло время ужина. Саньсань умылась и пошла звать Су Цзэлань — те как раз вернулись.
Сёстры пошли вместе.
— Саньсань, хорошо провела время с вторым братом? — спросила Су Цзэлань.
— Очень, — кивнула Саньсань.
Но в душе она чувствовала тревогу. Она начала думать, что ведёт себя нечестно: ведь она уже решила, что не выйдет замуж за второго брата, и должна держаться от него на расстоянии. Но сейчас, когда приближаются императорские экзамены, она не хотела его отвлекать. Для Чэнь Жуцзина, десять лет упорно учившегося, это слишком важно.
Она потянула Су Цзэлань за рукав. Та удивлённо посмотрела на неё.
Саньсань серьёзно встретила её взгляд и тихо сказала:
— Сестра, мои чувства к второму брату такие же, как к вам.
Её глаза были чисты, без тени лукавства. Она любила второго брата так же, как любила Су Е. Второй брат — замечательный человек, и он заслуживает девушку, которая будет любить его всем сердцем.
Жениться, завести детей и жить счастливо.
Саньсань с грустью думала: если бы не странное предостережение Чжао Сюаня, возможно, она действительно вышла бы замуж за второго брата и постаралась бы полюбить его.
Она верила: любая девушка, вышедшая замуж за второго брата, будет счастлива всю жизнь. Он добр, но не расточает свою доброту на всех подряд. Женщина, ставшая его супругой, никогда не пожалеет.
Су Цзэлань была поражена словами Саньсань. Та говорила тихо, чтобы слуги не услышали, и только Су Цзэлань разобрала каждое слово.
Су Цзэлань всегда считала, что Саньсань выйдет замуж за второго брата — такой мужчина встречается раз в тысячу лет. Её собственная судьба сложилась нелегко, поэтому она особенно хотела, чтобы у младших всё было гладко.
— Саньсань, ты ещё молода, — наконец сказала она, погладив Саньсань по волосам. — Если упустишь его, можешь пожалеть.
— Сестра, я уже не ребёнок, — Саньсань остановилась и встала перед ней лицом к лицу. — Мне исполнилось пятнадцать.
Она говорила совершенно серьёзно, но Су Цзэлань лишь улыбнулась. Перед ней стояла хрупкая, нежная девушка с большими влажными глазами, и это лишь усилило в ней желание оберегать её.
— Всё равно ты ещё маленькая, не стоит спешить с замужеством, — мягко сказала она.
Саньсань обречённо выдохнула. Су Цзэлань всё ещё обращалась с ней как с ребёнком. А ведь… если бы можно было, Саньсань с радостью осталась бы маленькой девочкой навсегда.
На следующий день в полдень Саньсань вышла из дома. На этот раз она отказалась от сопровождения и прямо сказала Су Цзэлань, что Чжао Сюань просил прийти одной — его жилище слишком скромно для большой компании.
Су Цзэлань знала, что отношения между Саньсань и Чжао Сюанем наладились, поэтому не стала возражать, лишь велела взять с собой нескольких слуг и быть осторожной.
Саньсань послушно кивнула. Всё было совсем не так, как вчера: едва она вошла во дворик, арендованный Чжао Сюанем, как Ачжунь уже ждал её и повёл внутрь.
— Ачжунь, Чжао Сюань был здесь вчера, когда мы приходили? — спросила Саньсань.
Ей казалось подозрительным, что он тогда не вышел.
Ачжунь почесал затылок, не зная, как ответить, и решил переложить вопрос на хозяина:
— Госпожа Су, лучше спросите об этом у молодого господина сами.
Саньсань прищурилась и лукаво улыбнулась:
— Он точно не уезжал.
С этими словами она быстро обошла Ачжуня и направилась к комнате Чжао Сюаня.
Ачжунь, поняв, что его помощь не нужна, остался на месте, подумав: «Молодой господин, верно, не захочет, чтобы их кто-то беспокоил».
Саньсань ворвалась в комнату Чжао Сюаня в ярости. Она даже не постучалась — стук ослабил бы её гнев и лишил бы решимости.
— Чжао Сюань, ты… — распахнув дверь, Саньсань увидела, как он сидит у окна за письменным столом с книгой «Да Сюэ» в руках и медленно поворачивается к ней.
Весь её гнев мгновенно испарился. Взгляд Чжао Сюаня был таким, будто она — капризная девчонка, устраивающая сцену без причины. Её обвинения стали звучать всё слабее:
— Почему ты вчера не вышел, раз был дома?
Ей было обидно: все так радостно пришли его проведать, а он, будучи дома, сказал, что его нет, и заставил их зря ходить.
Чжао Сюань встал. На нём был простой белый халат с косым воротом. Его черты лица были чёткими, губы слегка изогнулись в усмешке.
— Ты думаешь, я твоя обезьянка? — спросил он.
— Кто тебя обезьяной называл! — возмутилась Саньсань. — Мы же родственники! Как ты можешь так поступать?
Чжао Сюань лишь равнодушно кивнул, и Саньсань почувствовала, что её визит выглядит глупо и бессмысленно.
Она разозлилась ещё больше.
Почему, услышав его просьбу прийти одной, она так послушно выполнила? Она же не его рабыня!
Решив впервые проявить характер перед Чжао Сюанем, Саньсань фыркнула и развернулась, чтобы уйти.
— Пойдём со мной погуляем по улице, — раздался за спиной непререкаемый голос.
Саньсань сделала ещё полшага, но тут же почувствовала, как за спиной поднялся ветер. Прежде чем она успела среагировать, её уже прижали к стене.
Чжао Сюань смотрел на неё с лёгкой усмешкой. Его дыхание касалось её макушки, скользило по щеке и опускалось ниже.
— Пойдёшь? — тихо спросил он, не сводя с неё глаз.
В его голосе чувствовалась лёгкая угроза.
Будто если она откажет… уйти ей не дадут.
Саньсань отвела взгляд и хотела выпустить Баобао, чтобы тот укусил его, но, оказавшись в такой ситуации, поняла: придётся сдаться.
— Хорошо, — пробормотала она.
Но Чжао Сюаню этого было мало:
— Ты сама хочешь пойти?
— Да, — скрипнула зубами Саньсань, чувствуя, как её гордость покинула её навсегда.
Увидев, как Саньсань так покорно согласилась, Чжао Сюань вдруг почувствовал лёгкое разочарование, хотя и не мог понять, в чём именно оно заключалось.
Может, ему хотелось, чтобы она отказалась — тогда у него был бы повод хорошенько её проучить.
Саньсань воспользовалась моментом, когда он задумался, быстро наклонилась и выскользнула из-под его руки.
— Пойдём, — сказала она.
Гулять Саньсань любила всегда. А сегодняшний спутник, хоть и не самый приятный, всё же сгодится. Пройдя немного, она вдруг вспомнила: они с Чжао Сюанем впервые гуляют вдвоём.
— Куда идём? — спросила она.
Чжао Сюань задумался:
— Просто погуляем.
Он направился туда, откуда доносился самый громкий шум. Чжао Сюань был высоким, с длинными ногами, а Саньсань, хоть и не была маленькой, всё равно еле поспевала за ним.
— Иди помедленнее! — пожаловалась она через несколько шагов.
Чжао Сюань мельком взглянул на неё, ничего не сказал, но шаг стал короче.
Они неспешно шли вперёд. Выйдя за пределы улицы, где жил Чжао Сюань, оказались в ещё более шумном месте. Саньсань подняла глаза и с удивлением обнаружила, что снова пришли на ту самую улицу, где были вчера.
— Голодна? — спросил Чжао Сюань.
Саньсань покачала головой. Она не ожидала, что он вообще спросит. Но, сказав, что не голодна, она тут же пожалела — ведь он больше не стал настаивать.
http://bllate.org/book/3318/366747
Готово:
