Су Му и Су Чэньши жили в одном дворе, Су Е и Су Жань — в другом, Саньсань и Су Цзэлань — в третьем. Учитывая, что Чэнь Жуцзин приехал в столицу на императорские экзамены, Су Чжаоши специально отвела ему самый тихий и уютный дворец в доме Су.
«Хотя Жуцзин и не мой родной племянник, — говорила она, — всё равно пусть зовёт меня второй тётей».
Когда Саньсань закончила распаковку, за окном уже начало смеркаться. С наступлением темноты она почувствовала усталость, легла на постель, подняла запястье и тихо позвала:
— Сяо Хуэй!
Прошло немало времени, но Сяо Хуэй так и не откликнулась. С той самой ночи Саньсань больше не слышала от неё ни слова.
Она тревожилась за подругу, но сон одолевал с такой силой, что вскоре Саньсань, еле держа глаза открытыми, провалилась в глубокий сон.
На следующее утро, пока Саньсань одевалась, на туалетном столике она заметила письмо. Неизвестно, кто его оставил. Она нахмурилась и вопросительно взглянула на Рэньдунь, которая помогала ей собираться.
— Госпожа, вахта передала, что это ваше письмо. Я только что положила его на столик, — пояснила служанка.
Саньсань вскрыла конверт. Внутри был адрес и подпись. Она приподняла брови:
— Это от кузена Сюаня.
— Что пишет молодой господин? — спросила Рэньдунь, вставляя в причёску первую шпильку.
Саньсань аккуратно сложила письмо:
— Он написал, где сейчас живёт.
Рэньдунь больше не расспрашивала. Саньсань запомнила адрес, потом поманила служанку пальцем:
— Сегодня прекрасная погода. Хочу прогуляться по городу.
— Госпожа, тогда я спрошу разрешения у старшего господина и остальных, — сказала Рэньдунь.
Саньсань покачала головой. Она хотела навестить кузена Сюаня, а Чжао Сюань, скорее всего, не обрадуется толпе людей.
— Пойдём одни. Я хочу повидать кузена Сюаня.
Рэньдунь остановилась, уже сделав шаг назад:
— Но госпожа, мы ведь впервые в столице. Вы точно найдёте дорогу?
«Конечно найду», — хотела ответить Саньсань, но вовремя вспомнила: в их глазах она действительно впервые в Чанъане. В прошлой жизни она провела здесь более десяти лет в качестве призрака, но об этом никому не расскажешь.
— Возьмём с собой слугу, — решила она.
Затем Саньсань взглянула в зеркало. Ей исполнилось пятнадцать лет ещё прошлым летом, и теперь она могла пользоваться всем, что раньше считалось слишком взрослым. Однако Саньсань от природы была красива и не любила наносить много косметики.
Едва она вышла из двора, как Су Цзэлань, заметив её нарядную одежду и готовность к выходу, помахала ей рукой:
— Саньсань, куда ты собралась?
Слова Су Цзэлань услышали Су Е и Су Жань, как раз подходившие к воротам двора.
— Саньсань, выходишь? — спросил Су Е.
Саньсань кивнула обоим. Су Е прыгнул внутрь двора:
— Куда?
— Хочу навестить кузена Сюаня, — честно ответила Саньсань. Семья Су относилась к Чжао Сюаню весьма благосклонно.
Услышав это, Су Е почесал затылок:
— Но ты точно знаешь, где он живёт?
Саньсань кивнула:
— Он только что прислал мне адрес.
Она подумала: раз Чжао Сюань так быстро сообщил ей, где находится, значит, и сам очень хочет её видеть.
Су Е скрестил руки на груди и несколько раз прошёлся перед Саньсань, будто принимая трудное решение.
— Ладно, я пойду с тобой проведать кузена Сюаня.
— Вы оба впервые в столице, — добавил Су Жань. — Я пойду с вами.
Сначала Саньсань не хотела брать их с собой, но лица обоих выражали твёрдое намерение. Она подумала и решила, что, пожалуй, так даже лучше. Ведь симпатию к Чжао Сюаню нужно копить всей семьёй, а не только ей одной. Она уже и так сделала немало.
— Сестра, пойдёшь с нами? — спросила она Су Цзэлань.
Су Цзэлань встала:
— Раз вы все идёте, я тоже загляну.
Так вся компания собралась у выхода. Саньсань хорошо подготовилась — даже велела кухне сварить особый укрепляющий суп для разума и памяти и поручила слуге нести его.
Шум от их сборов был настолько велик, что даже Чэнь Жуцзин вышел из своих покоев, отложив книгу.
— Куда вы собрались? — спросил он.
— Повидать кузена Сюаня, — ответили ему.
Чэнь Жуцзин невольно взглянул на Саньсань. Щёки у неё горели румянцем, и в глазах светилось нетерпение.
Он улыбнулся:
— Тогда и я пойду с вами.
Саньсань засомневалась:
— Второй кузен, а тебе не помешает это учёбе?
— Экзамены — дело не одного дня, — мягко возразил Чэнь Жуцзин. — Мне тоже хочется немного развеяться.
Изначально Саньсань планировала выйти одна, но после прогулки по дому Су за ней потянулась целая вереница людей.
До места, где жил Чжао Сюань, было довольно далеко, поэтому пришлось заказать две кареты. Он остановился в гостинице — большой и удобной, расположенной совсем близко к Экзаменационному залу. В это время года здесь селились почти исключительно кандидаты на императорские экзамены.
Гань Сунь снял небольшой дворик во внутреннем дворе гостиницы, и Чжао Сюань поселился вместе с ним.
Служка гостиницы указал Саньсань и её спутникам точное место, и они направились туда.
Чжао Сюань как раз читал, когда его слуга Ачжунь тихо доложил:
— Господин, пришла госпожа Саньсань.
Ачжунь — пятнадцатилетний мальчик, которого Чжао Сюань купил полгода назад в Цюаньчжоу. Он был очень сообразительным.
Чжао Сюань замер, поднял глаза и услышал шаги — частые и множественные. Он обернулся к двери и увидел: Саньсань действительно пришла, но за ней тянулась целая процессия.
Его губы, ещё мгновение назад приподнятые в лёгкой улыбке, мгновенно сжались в тонкую линию.
— Господин… — начал Ачжунь, заметив, как Чжао Сюань спокойно достал новый лист бумаги и начал писать. — Вам не выйти ли?
— Я что, обезьяна? Чтобы меня показывали каждому встречному? — бросил Чжао Сюань, но в его голосе Ачжунь уловил злость.
Ведь ещё секунду назад, услышав имя госпожи Саньсань, настроение у господина явно улучшилось.
Тем временем Саньсань и компания, следуя указаниям служки, прошли через две лунные арки. Тот показал на небольшой дворик впереди:
— Уважаемые господа и госпожи, молодой господин Чжао живёт именно там.
Су Жань щедро одарил служку серебром.
Поблагодарив, тот ушёл. Едва Саньсань вошла во двор, как увидела Ачжуня.
Она встречала его дважды на корабле. Сейчас он стоял, понурив голову. Саньсань подошла ближе:
— Где кузен Сюань?
Ачжунь бросил взгляд в сторону комнаты, вспомнил приказ господина и ответил:
— Господин и молодой господин Гань куда-то вышли. Не знаю, когда вернутся.
Саньсань не ожидала такого поворота. Все переглянулись. Чэнь Жуцзин мягко спросил:
— Сказал ли он, когда вернётся?
Ачжунь покачал головой. «Да они же никуда не уходили!» — хотел сказать он, но вместо этого напомнил:
— Господин не любит, когда к нему приходит много людей.
Это было прямым намёком на то, что их компания слишком велика. Саньсань смутилась. Если бы Чжао Сюань был здесь, она бы обязательно дала ему посмотреться.
Су Жаню стало неприятно. Хотя семья Су и относилась к Чжао Сюаню хорошо, такое откровенное пренебрежение задело его.
— Саньсань, пойдём, — сказал он.
Если бы Саньсань была одна, она бы подождала. Но с таким количеством людей ей было неловко заставлять всех ждать.
— Хорошо, — кивнула она, взяла у слуги коробку с супом и передала Ачжуню. — Это особый укрепляющий суп для кузена Сюаня. Передай ему, пожалуйста.
— Госпожа Саньсань, я лично отдам это господину, — заверил Ачжунь.
Саньсань улыбнулась ему и вздохнула, обращаясь к остальным:
— Пойдёмте.
Чэнь Жуцзин, заметив её расстроенное лицо, наклонился и тихо сказал:
— Раз уж мы вышли, Саньсань, давай прогуляемся по улицам.
Саньсань подняла на него глаза и улыбнулась:
— Сегодня как раз ни жарко, ни холодно.
— Говорят, в столице столько всего интересного! — воскликнул Су Е, которого уже увлекала идея. — Живые представления, фокусы, всякие диковинки — всё здесь! Пойдём скорее!
Тем временем Ачжунь с тревогой смотрел на мрачное лицо Чжао Сюаня.
Господин смотрел в окно так, будто хотел кого-то съесть. Ачжунь молча стоял с коробкой, пока Чжао Сюань наконец не отвёл взгляд и не уставился на неё.
— Госпожа Саньсань сказала, что это для укрепления разума, — поспешно пояснил Ачжунь.
Чжао Сюань холодно смотрел на коробку. Наконец произнёс:
— Не надо.
Ачжунь сглотнул. Аромат супа так и вился из-под крышки. Он поднял коробку:
— Господин, а можно мне выпить?
Какой кощунственный расточительство! Если госпожа Саньсань узнает, что господин отказался, она наверняка расстроится.
Чжао Сюань бросил на него ледяной взгляд и бросил:
— Делай что хочешь.
Ачжунь уже собрался уйти, как вдруг услышал за спиной ещё два слова, чётких и холодных, будто удар двух нефритовых плит:
— Оставь суп.
Ачжунь тихо отступил на полшага и аккуратно поставил коробку на стол. В душе он даже обрадовался: за полгода службы господин всегда был непреклонен в словах, а сегодня впервые нарушил своё правило.
Значит, госпожа Саньсань действительно особенная.
Едва он отошёл, как Чжао Сюань окликнул:
— Ты.
— Господин? — почтительно спросил Ачжунь.
Чжао Сюань стоял, заложив руки за спину, долго думал, потом наклонился над бумагой, написал несколько строк, сложил письмо и протянул Ачжуню:
— Отдай это госпоже Саньсань.
Ачжунь посмотрел на конверт, потом на бесстрастное лицо господина, и не мог понять: почему, когда госпожа Саньсань была здесь, он не сказал ей всё лично, а теперь посылает письмо?
Тем временем Чжао Сюань, о котором думала Саньсань, веселился на улице Чанъань. В прошлой жизни, когда она была призраком и скучала, она тоже бродила по столице — но всегда одна. Как же это отличалось от нынешней прогулки с целой семьёй!
Саньсань смеялась и радовалась. Солнце поднялось выше, её щёки порозовели, но настроение от этого не ухудшилось.
Чэнь Жуцзин шёл рядом, боясь, что она случайно кого-нибудь заденет или её кто-нибудь толкнёт.
— Вон там продают фигурки из теста! — вдруг воскликнула Саньсань, заметив лоток с мастером-лепщиком, и побежала туда.
Су Цзэлань, глядя на весёлую Саньсань и следующего за ней Чэнь Жуцзина, повернулась к Су Жаню:
— Брат, пойдём посмотрим что-нибудь ещё.
— Разве мы не вместе… — начал было Су Жань, но, поймав насмешливый взгляд сестры и увидев впереди пару, понял. — Да, конечно. Так и надо.
Он обнял Су Му за плечи:
— Пойдём, брат.
Су Е уже собрался бежать за Саньсань, но Су Жань резко дёрнул его в другую сторону.
— Куда мы? — удивился Су Е.
— Посмотрим что-нибудь ещё, — ответил Су Жань. С детства он, как и Су Е, предпочитал боевые искусства учёбе и обладал огромной силой.
— Но Саньсань… — занепокоился Су Е.
Су Цзэлань покачала головой:
— С ней же слуги. Ничего не случится.
Саньсань подошла к лотку. Мастер был добродушным широколицым мужчиной, и каждая его фигурка была удивительно живой — даже складки одежды проработаны до мельчайших деталей.
— Девушка, сделать вам одну? — спросил он.
Саньсань кивнула:
— Сделайте меня.
Она обернулась, чтобы спросить остальных, но увидела только Чэнь Жуцзина.
— Второй кузен, а где все?
— Сказали, пойдут по другим местам, — мягко ответил он.
http://bllate.org/book/3318/366746
Готово:
