Лицо Саньсань озарила радость, и она сделала шаг вперёд — но рука Чжао Сюаня дрогнула, и дверь с громким стуком захлопнулась прямо перед ней.
Этот поворот случился так внезапно, что Саньсань застыла на месте, словно вкопанная.
За дверью Чжао Сюань потер переносицу и собрался уходить внутрь, но ноги будто приросли к полу. Он не мог пошевелиться.
— Если не пускаешь меня, — сказала Саньсань, наконец опомнившись, — я усядусь прямо у твоего порога!
Она не ожидала, что отказ последует так быстро, и на мгновение растерялась.
Щёлк! Дверь снова распахнулась. Все слова, которые Саньсань собиралась сказать, застряли у неё в горле.
Чжао Сюань помолчал мгновение, не издав ни звука, и широким шагом направился вглубь дома.
Саньсань обрадовалась и последовала за ним. Оглядевшись, она увидела небольшой дворик с тремя комнатами. Хотя пространство было скромным, обстановка здесь оказалась удивительно уютной. В это время года густые облака цветущей груши окутывали всё вокруг.
Кроме того, во дворе росло гранатовое дерево и стояли виноградные шпалеры — вид был по-настоящему живописный.
Подумав о холодном и мрачном нраве Чжао Сюаня, Саньсань впервые поняла: в душе он тоже поэт.
— Насмотрелась? — раздался ледяной голос Чжао Сюаня из-под грушевого дерева. — Тогда уходи.
Саньсань не ответила на это. Вместо этого она спросила:
— Сюань-братец, почему ты тогда ушёл, даже не попрощавшись?
— А? — Чжао Сюань обернулся, лицо его слегка потемнело. — Мои дела, госпожа Су вторая, тебе какое до них дело?
Саньсань снова улыбнулась:
— Просто… мне тебя не хватает.
— Да? — Чжао Сюань положил руку на ветку груши. Хруст! Ветка сломалась под его пальцами.
Раздражённый, он отвёл взгляд и добавил:
— Госпожа Су, мне пора выходить.
Это было ясным намёком: Су Саньцзи, можешь уходить.
Но Саньсань лишь моргнула:
— Сюань-братец, куда ты собрался? Можно мне с тобой?
Хруст! Ветка в руке Чжао Сюаня переломилась пополам.
Он посмотрел на Саньсань, которая стояла перед ним, делая вид, будто совсем послушная, и уголки его губ дрогнули в насмешливой улыбке. Совсем ничего не понимает.
И всё же он не стал её прогонять. Когда он вышел из кухни с маленькой корзинкой, Саньсань тут же прилипла к нему, как тень.
Выйдя из переулка Чанли и свернув за угол, они оказались на местном базарчике. Здесь продавали всё необходимое: дрова, рис, масло, соевый соус, уксус, чай. Мужчины с голыми торсами, женщины в простых сарафанах торговали пирожками и варёными клецками, а крестьяне несли корзины со свежими овощами.
Саньсань никогда раньше не бывала в таких местах. Она привыкла ходить только в лавки для знатных дам — за духами и косметикой. Всё здесь казалось ей удивительно интересным.
— Сколько стоит эта зелень? — спросил Чжао Сюань у одной старушки.
— Три монетки за пучок.
Саньсань смотрела, как Чжао Сюань выбирает овощи, и не могла поверить своим глазам: в нём так и дышала обычная, домашняя жизнь. Она даже потерла глаза — неужели это тот самый Чжао Сюань?
Прохаживаясь по рынку, Саньсань вдруг потянула его за рукав:
— Сюань-братец, я хочу вот то — салат-латук!
Чжао Сюань проследил за её взглядом и с подозрением посмотрел на неё.
Поняв, что он не понял, Саньсань сама подтащила его к прилавку:
— Вот этот! Такой сочный и свежий!
— Это спаржа, — сухо бросил Чжао Сюань, бросив на неё взгляд.
Спаржа…
Рука Саньсань, сжимавшая лист салата, замерла в неловком жесте. Но Чжао Сюань уже купил килограмм.
— Дура, — сказал он.
Саньсань потрогала свою косу и решила забыть об этом. Заметив прилавок с тофу, она тут же воскликнула:
— Давай ещё тофу купим!
Чжао Сюань поднялся и бросил на неё насмешливый взгляд:
— Ты уверена, что это тофу?
Тофу…
Белый, нежный — разве не похож? Но по тону Чжао Сюаня Саньсань засомневалась и начала теребить пальцы.
Чжао Сюань фыркнул и подошёл к прилавку:
— Тётушка Чэнь, дайте, пожалуйста, кусок тофу.
Саньсань топнула ногой — он снова её разыграл! Зубы защёлкались от досады.
— Что, недовольна? — спросил Чжао Сюань, будто у него за спиной были глаза, и снова обернулся, с лёгкой усмешкой на губах.
Саньсань с трудом сдержала раздражение и выдавила улыбку:
— Просто… я слишком мало видела в жизни.
Тётушка Чэнь, сдававшая Чжао Сюаню дом, услышав это, весело отозвалась:
— Ой, да это же твоя невеста! Какая красавица!
Она с детства любила сватать, и когда Чжао Сюань снимал у неё дом, она, увидев такого статного юношу, загорелась идеей устроить ему свадьбу. Чтобы избежать лишних разговоров, Чжао Сюань тогда соврал, что уже помолвлен.
— Да вы просто созданы друг для друга! — восхищённо причмокнула тётушка Чэнь.
Саньсань окаменела. Она уже открыла рот, чтобы объяснить, что между ними ничего такого нет, но Чжао Сюань опередил её:
— У неё, по крайней мере, лицо ничего.
Эти слова прозвучали так пренебрежительно, что Саньсань чуть рот не раскрыла от изумления. Как это — «у неё только лицо»?
Она же… она же ещё и характер имеет! Кто ещё вытерпел бы такого упрямого и грубого человека, как Чжао Сюань?
Тётушка Чэнь продолжала восторгаться:
— Такой пары красавцев я за всю жизнь не видела! Обязательно поженитесь поскорее и заведите деток!
Что?!
Ещё и детей?! Саньсань посмотрела на Чжао Сюаня и невольно вздрогнула. Она не могла представить, кто осмелится выйти замуж за такого человека.
Чжао Сюань лишь усмехнулся, взял тофу и, обернувшись, увидел, как Саньсань стоит, ошеломлённая. Ему показалось это забавным.
— Пошли.
Саньсань решила, что обязательно должна доказать: она — не просто красивое личико. Хотя… ну ладно, она и правда очень красива.
Поэтому, когда Чжао Сюань вернулся и пошёл на кухню готовить, Саньсань последовала за ним.
— Сюань-братец, я разожгу огонь! — засучив рукава, она уселась у печи.
Чжао Сюань лишь слегка усмехнулся.
Саньсань глубоко вдохнула. Разжечь огонь она умела.
Сначала сухая солома, потом — огниво; как только солома вспыхнет — быстро подкидывать дрова.
Несколько попыток — и огонь наконец разгорелся.
Саньсань облегчённо выдохнула, вытерла лицо рукавом и собралась похвастаться перед Чжао Сюанем, но, подняв глаза, увидела рядом высокую фигуру. Уголки его губ дрогнули в улыбке, но тут же выровнялись.
— Очень медленно, — протянул он.
Саньсань снова почувствовала себя униженной.
Но она не сдавалась. Она хотела сделать для Чжао Сюаня как можно больше, загладить свою вину.
Когда огонь разгорелся, Саньсань вышла из-за печи:
— Сюань-братец, давай я приготовлю!
Она умела готовить — в знатных семьях дочерей учили хотя бы основам кухни.
Правда, некоторые овощи выглядели похоже, да и прошло уже больше десяти лет с тех пор, как она их видела, так что воспоминания были смутными.
Чжао Сюань, положив нарезанную спаржу на тарелку, заметил её решительный вид и усмехнулся:
— Приготовь спаржу с мясом.
— Отлично! — обрадовалась Саньсань.
Спаржа с мясом: сначала масло, потом мясо, в конце — спаржа.
Чжао Сюань стоял рядом и наблюдал, как Саньсань с важным видом влила две ложки масла в сковороду. В тот же миг раздался громкий шипящий звук.
— А-а-а! — Саньсань в один прыжок оказалась в объятиях Чжао Сюаня.
Не только в объятиях — она даже зарылась носом ему в шею.
Масло на сковороде всё ещё шипело и трещало, а горло Чжао Сюаня вдруг пересохло.
— Сюань-братец, больно, больно! — пожаловалась Саньсань.
Чжао Сюань схватил её за плечи, голос его прозвучал с неожиданной тревогой:
— Что случилось?
Саньсань протянула ему руку:
— Только что брызнуло горячее масло.
Чжао Сюань нахмурился. Её ладонь была белоснежной, как нефрит, и маленькое покраснение на тыльной стороне резко выделялось.
— Бесполезная, — бросил он.
Вместо утешения — снова «бесполезная». Саньсань закусила губу и обиженно посмотрела на него.
Чжао Сюань накрыл сковороду крышкой и, ничего не сказав, ушёл.
Саньсань сжала губы — ей стало обидно.
Но через мгновение в её руки вложили белый нефритовый флакончик. Лицо Чжао Сюаня было мрачным:
— Сама намажься. И не мешай готовить.
Хотя он и хмурился, Саньсань, глядя на флакончик, вдруг почувствовала радость.
Она вышла во двор, намазала руку и, вдыхая аромат блюд из кухни, почувствовала, как живот заурчал от голода.
Вскоре Саньсань стояла под грушевым деревом и смотрела, как Чжао Сюань выносит еду. Вспомнив рыбу, которую они ели у подножия утёса, она невольно пожалела себя.
Чжао Сюань сел за стол и, увидев, что Саньсань всё ещё стоит под деревом, повысил голос:
— Чего стоишь, как дура? Неужели простая каша и овощи не по вкусу госпоже Су?
Глаза Саньсань загорелись.
Она быстро села рядом с ним и льстиво сказала:
— Блюда, приготовленные Сюань-братцем, наверняка восхитительны!
Еда была простой: спаржа с мясом, кукуруза с перцем, тушеные овощи и суп из тофу.
Саньсань с аппетитом поела, но потом подняла глаза и с тревогой посмотрела на Чжао Сюаня. Выражение её лица было крайне нерешительным.
Она потрогала пояс, но испугалась Чжао Сюаня.
Хотя сейчас он казался спокойным, Саньсань прекрасно знала: его настроение может измениться в любой момент.
— Что? — спросил Чжао Сюань, заметив её колебания и с трудом сдерживая улыбку.
— Я… — Саньсань положила палочки. — Сюань-братец, у меня есть кое-что для тебя.
— Что именно?
Что именно…
Медленно Саньсань достала из поясной сумочки пачку банковских билетов и робко протянула их:
— Вот это.
Она чувствовала себя глупо — кто ещё дарит деньги так робко?
— Ты ведь выехала из дома Су, — тихо сказала она, подбирая слова. — Всё теперь требует расходов. Скоро окружные экзамены, потом осенние, а за ними — весенние в следующем году. Эти деньги — все мои сбережения с детства. Возьми их, пожалуйста.
Чжао Сюань тоже отложил палочки:
— Это всё, что у тебя есть?
Саньсань кивнула без колебаний.
Как дочь дома Су, она имела много одежды и украшений, но наличных у неё скопилось немного.
— Сюань-братец, я буду откладывать каждый месяц свою стипендию и обязательно позабочусь о тебе.
Чжао Сюань посмотрел на билеты, не зная, злиться ему или радоваться. Затем он перевёл взгляд на робкую Саньсань и медленно, чётко произнёс:
— Неужели я, Чжао Сюань, должен жить на деньги женщины? А, госпожа Су?
Саньсань замерла.
Через некоторое время она снова услышала его голос:
— Больше не приходи.
— А? — Саньсань замерла, рука с палочками застыла в воздухе.
Что он имеет в виду?
— Не делай вид, что не слышишь, — холодно продолжил Чжао Сюань, прекрасно зная все её уловки. — Не притворяйся глухой и не изображай дурочку.
Саньсань поежилась — ей вдруг стало холодно.
— Поняла? — Чжао Сюань пристально смотрел на неё, и давление его взгляда с каждым мгновением усиливалось.
Под этим взглядом Саньсань почувствовала, как её решимость рушится. Она облизнула губы, не зная, что ответить.
— Скажи: «Поняла», — подсказал Чжао Сюань.
«Су Саньцзи больше не должна приходить», — сжимая кулаки на коленях, подумал Чжао Сюань. Но под давлением Саньсань вдруг вспыхнула и даже обиделась:
— Ты несправедлив! — выпалила она.
Она решила, что всё дело в том, что она слишком добра к нему. Говорят ведь: «то, что даётся слишком легко, никто не ценит».
Видимо, Чжао Сюань как раз стал таким человеком.
Чжао Сюань на мгновение опешил. Он привык к её послушанию и не ожидал возражений. Взглянув на Саньсань, он многозначительно протянул:
— А-а…
http://bllate.org/book/3318/366733
Готово:
