Саньсань не знала, сколько времени просидела, но, когда наконец пришла в себя, солнце уже стояло в зените, заливая всё вокруг ярким, почти ослепительным светом.
Оглянувшись, она увидела: Су Чэньши тревожно ощупывает ей лоб, а Су Цзэлань крепко сжимает её ладонь.
— Мама… сестра…
— Саньсань, тебе нехорошо? — обеспокоенно спросила Су Цзэлань. Су Чэньши тоже смотрела на неё с тревогой.
У Саньсань вдруг защипало в носу.
— Ах, дитя моё… — Су Чэньши тут же обняла её. — Что случилось, Саньсань? Мама здесь.
Саньсань снова вспомнила прошлое. Тогда она уже умерла во дворце в столице и стала призрачной Саньсань. А мама с сестрой были сведены в прачки. Надзирательница взваливала на них бесконечные горы белья.
В лютый мороз, едва дождавшись передышки, они забирались в сырую, ледяную постель — и мама так же обнимала сестру:
— Лань-эр, мама здесь.
Саньсань сдержала слёзы. Они пережили такие тяжёлые времена — разве нынешнее что-то значило?
Она уткнулась лицом в материну грудь, собралась с духом и, стараясь не дрожать голосом, прошептала:
— Мама… мне страшно.
Су Чэньши нежно погладила её по голове:
— Не бойся, родная, не бойся. Я рядом.
— И я тоже, Саньсань, — добавила Су Цзэлань, сжимая её холодную ладонь.
— Мама, но этот сон был таким настоящим… — прошептала Саньсань, широко раскрыв глаза в материном объятии.
Кроваво-красные глаза Чжао Сюаня преследовали её, словно кошмарный призрак. Саньсань снова вздрогнула.
— Саньсань, это всего лишь сон, — мягко, почти ласково произнесла Су Чэньши. — Видишь? Мама и сестра рядом.
— И второй брат тоже, — раздался голос у двери.
Вошёл Су Е. Увидев Саньсань, свернувшуюся клубочком, он присел рядом.
— Саньсань, чего ты боишься? Второй брат недавно начал заниматься боевыми искусствами с наставником. Посмотри, разве я не стал крепче?
Перед глазами Саньсань всплыли воспоминания прошлой жизни: во время обыска и ареста Су Е тоже защищал её и сестру, стоя перед ними стеной.
Она медленно подняла голову от материной груди и, глядя на родных, крепко сжала губы.
Ещё не настал тот день, когда их семью разорят и уничтожат. У неё, Су Саньцзи, ещё полно времени, чтобы всё изменить.
Если уж не удастся изменить Чжао Сюаня, то в этой жизни она хотя бы сохранит семью целой.
Саньсань вытерла уголки глаз:
— Мама, второй брат, сестра… со мной всё в порядке.
Су Чэньши всё ещё держала её в объятиях:
— Раз так, иди поешь. Индунь, приготовлен ли любимый суп Саньсань — рёбрышки с лотосовым корнем?
— Готов, готов! Держу в тепле. Сейчас принесу!
После еды Саньсань ещё немного посидела с семьёй, а потом отпустила всех по своим делам.
Она вернулась к диванчику, и вдруг взгляд упал на вышитый мешочек с сорокой на сливе. Саньсань невольно улыбнулась.
— Рэньдунь!
— Да, госпожа?
Саньсань взяла корзинку с шитьём:
— Узнай, где сейчас живёт кузен Сюань.
Раз Чжао Сюань собирается сдавать окружные экзамены, он точно не уехал из Цинчжоу. Если удастся его найти, она не отступит.
Даже если он — камень, она сделает так, чтобы этот камень не причинил вреда семье Су.
Саньсань не ошиблась: до окружных экзаменов оставалось немного, и Чжао Сюань действительно остался в Цинчжоу. Он снял домик в переулке Чанли.
Услышав название переулка, Саньсань облегчённо вздохнула: это недалеко от дома Су — даже пешком добираться не больше получаса.
Она приободрилась, выбрала из шкафа пару неброских нарядов: в переулке Чанли жили простые горожане, не дворяне.
Подумав, Саньсань расплела причёску и заплела две косички.
Индунь с недоумением смотрела на хозяйку:
— Вторая госпожа, куда вы собрались?
— Скажи привратнику, чтобы подал экипаж — мне в переулок Чанли.
Саньсань с удовольствием разглядывала своё отражение в зеркале.
— Но… — засомневалась Индунь. — Надо спросить разрешения у госпожи.
Саньсань, видя её нерешительность, и заметив, как небо темнеет, окликнула другую служанку:
— Рэньдунь, быстро иди, закажи карету!
— Хорошо! — бодро отозвалась та.
— Госпожа, а как же госпожа? — всё ещё колебалась Индунь.
— Да ладно тебе! Мама сейчас в доме Вэнь, к тому времени, как вернётся, уже стемнеет. Вечером сама всё ей расскажу.
Индунь только вздохнула, но, сделав несколько шагов к двери, услышала, как Рэньдунь вбежала обратно:
— Госпожа! Вернулся молодой господин!
Что?!
Саньсань резко вскочила, не в силах скрыть радость. Она так торопливо встала, что чуть не смахнула всё с туалетного столика.
— Ты уверена?
Даже Индунь, уже направлявшаяся к выходу, вернулась назад. Ей тоже было любопытно: ведь ещё вчера её мать рассказывала, что Чжао Сюань точно уезжает, и даже господин с госпожой лично уговаривали его остаться, но он остался непреклонен. Почему же он вернулся сегодня?
— Да! Второй молодой господин только что прибыл из Цюаньчжоу и сейчас в переднем зале! — радостно сообщила Рэньдунь.
Второй молодой господин!
Саньсань пошатнулась. Это был Чэнь Жуцзин.
— Госпожа! Госпожа! С вами всё в порядке? — подхватила её Рэньдунь.
Саньсань покачала головой, прижала пальцы к вискам и невольно улыбнулась:
— Где он?
Она ведь уже спрашивала о нём, когда вернулась. Просто его дедушка по материнской линии тяжело заболел, и вся семья уехала в Цюаньчжоу. А потом один за другим ушли из жизни и дедушка, и бабушка — только сейчас всё уладили.
Едва войдя в сад, Саньсань увидела стройную фигуру в бамбуково-зелёном халате.
Рэньдунь взглянула на Саньсань и хитро улыбнулась:
— Молодой господин давно вас ждёт.
В тот самый миг бамбуково-зелёная фигура обернулась в аллее абрикосовых деревьев. Увидев Саньсань, он сначала обеспокоенно оглядел её с ног до головы, а потом мягко улыбнулся. Его осанка напоминала белоснежную сосну, а благородство — благоухающий орхидеей нефрит.
Он подошёл ближе, и его улыбка оказалась теплее весеннего солнца.
— Саньсань, — сказал он, и в его голосе, звонком, как ветер, слышалась тревога, — прости, что не был рядом.
Несколько дней назад, когда они ещё были в Цюаньчжоу, до них дошли вести. Он рвался сюда немедленно, но похороны деда только завершились, как ушла и бабушка.
— Кузен Жуцзин… — прошептала Саньсань, и глаза её наполнились слезами.
Чэнь Жуцзин не ожидал, что его слова вызовут такой отклик. Вся его благородная сдержанность исчезла — он замахал руками в замешательстве:
— Саньсань, что с тобой?
Он протянул руку, чтобы погладить её по спине, но вспомнил, что на дворе светлый день, и рука замерла в воздухе, не зная, куда деваться.
Саньсань втянула носом воздух. Она и не думала, что сегодня увидит Чэнь Жуцзина. Прошло уже больше десяти лет, и она думала, что забыла, как он умер, истекая кровью у семейного мавзолея Су.
Но при встрече сердце вдруг заныло.
— Со мной всё в порядке, — сказала Саньсань и даже кружнула перед ним, чтобы показать, что здорова.
Чэнь Жуцзин перевёл дух.
— Саньсань! А, кузен, ты приехал! — раздался голос Су Е, проходившего мимо сада.
Чэнь Жуцзин обернулся:
— Двоюродный брат.
Су Е дружески стукнул его кулаком по шее и обнял за плечи:
— Иди-ка со мной, у меня для тебя кое-что есть!
Чэнь Жуцзин кивнул и с лёгкой улыбкой посмотрел на Саньсань, давая понять, что его уводят.
Су Е потянул его за руку:
— Я уже почти месяц тебя жду! Наконец-то вернулся из Цюаньчжоу! Почему сразу не пришёл? Я по тебе соскучился!
Саньсань смотрела вслед двум юношам и прижала ладонь к груди. Встреча с Чэнь Жуцзином заметно подняла ей настроение.
Вернувшись в свои покои, она увидела на круглом столе продолговатую шкатулку из красного дерева.
— Что это? — спросила она.
— Молодой господин прислал, сказал — чтобы вы скоротали время, — пояснила Рэньдунь.
Саньсань села и, прикусив губу, открыла шкатулку.
Внутри лежал изящнейший головоломный замок «девять связанных колец». Саньсань обрадовалась — ей очень понравилось.
Раз уж приехал Чэнь Жуцзин, Саньсань решила отложить визит к Чжао Сюаню на завтра. Ведь не в одном же дне дело.
Тем временем Су Е наконец отпустил Чэнь Жуцзина лишь под вечер.
Саньсань как раз отдыхала в саду. Мартовский воздух был тёплым и мягким, закатное солнце окрасило небо в оранжево-розовый оттенок. Она сидела с Су Цзэлань и вдруг звонко рассмеялась.
Это был искренний, радостный смех.
Чэнь Жуцзин невольно улыбнулся и направился к ним.
— Второй кузен, — первой заметила его Су Цзэлань.
Саньсань обернулась и, увидев Чэнь Жуцзина, глаза её загорелись:
— Второй кузен! Второй брат наконец тебя отпустил?
Чэнь Жуцзин мягко усмехнулся:
— Саньсань, братец Е ведь не держал меня взаперти.
Саньсань подвинула к нему тарелку с цукатами:
— Второй кузен, попробуй, очень сладко!
Ярко-красные ягоды и золотистые мандарины в мёде источали сладкий аромат. Девушка смотрела на него во все глаза, и Чэнь Жуцзин почувствовал, как тревога последних дней наконец отпускает его.
Хорошо, что с ней всё в порядке.
— Спасибо, Саньсань, — сказал он, беря одну ягодку.
Саньсань улыбнулась в ответ. Су Цзэлань, глядя на их весёлую беседу, тоже улыбнулась, но в уголках губ мелькнула горькая нотка.
Солнце клонилось к закату. Чэнь Жуцзин, понимая, что пора уходить, сказал:
— Лань-цзе, Саньсань, мне пора.
Ах…
Саньсань подняла голову. Ей казалось, они только начали разговаривать.
У неё были пухленькие щёчки, и когда она расстраивалась, они надувались ещё больше. Чэнь Жуцзин едва сдержался, чтобы не дотронуться до них, но тут же одёрнул себя и добавил:
— Через пару дней бабушка празднует день рождения. Приходите пораньше.
Бабушка Чэнь Жуцзина была их общей бабушкой по материнской линии. Юбилей не круглый, да и после недавних похорон родственников, конечно, не будет пышного праздника — просто соберутся дети и внуки на скромный ужин.
Саньсань энергично закивала:
— Обязательно!
Су Цзэлань тоже согласилась.
Проводив взглядом уходящего Чэнь Жуцзина, Саньсань приподняла уголки губ и встала.
Как же хорошо, что все рядом.
На следующее утро Саньсань отправилась в переулок Чанли.
Рэньдунь быстро привела её туда и указала на красную дверь у большой ивы:
— Госпожа, я уточнила — это дом молодого господина.
Саньсань кивнула:
— Ты с возницей подождите меня в чайной неподалёку. Как закончу — сразу приду.
— Госпожа, а мне нельзя с вами? — удивилась Рэньдунь.
Саньсань стояла на подножке кареты:
— Нет, мне нужно поговорить с ним наедине.
Рэньдунь тревожилась — она считала Чжао Сюаня недобрым человеком, но Саньсань настаивала, и служанке пришлось уступить.
Утреннее солнце уже припекало по-летнему. Саньсань прикрыла лицо платком, поправила косы и постучала в дверь Чжао Сюаня.
Через мгновение дверь скрипнула.
Появился Чжао Сюань.
Саньсань озарила его сладкой улыбкой:
— Кузен Сюань.
Когда Чжао Сюань открыл дверь и увидел Саньсань, его пальцы невольно сжались на косяке. А услышав её нежный голос, он опустил глаза, скрывая сложные чувства.
Саньсань была в розовом узком халатике с застёжкой спереди, её косы блестели, чёрные, как вороново крыло.
— Кузен Сюань, можно мне войти? — спросила она.
Эта улыбка была отрепетирована перед зеркалом всю ночь.
Нежная, послушная — именно такая, что всегда смягчала сердце Чжао Сюаня.
Услышав её просьбу, он снова сжал пальцы на двери. Слово «нет» вертелось на языке, но так и не сорвалось с губ.
http://bllate.org/book/3318/366732
Готово:
