Су Чэньши уложила волосы в причёску Чаохуаньцзи и надела сине-зелёный бяоцзы, под которым виднелась юбка ляньцин с золотой вышивкой сотни гранатовых цветов. За ней следовали несколько служанок и нянь, а лицо её было слегка омрачено.
Саньсань обрадовалась. Прижимая к себе Баобао, она весело припустила навстречу:
— Мама, ты тоже гуляешь?
Су Чэньши поправила ей воротник, растрёпанный Баобао, и спросила:
— А где Индунь и Майдунь?
— Они идут сзади, — улыбнулась Саньсань.
Су Чэньши ещё раз привела в порядок дочери пряди волос и, взяв её за руку, направилась к павильону:
— Погуляй со мной.
Саньсань кивнула и сказала «хорошо». Вдруг она обернулась и увидела Чжао Сюаня — одинокого, хрупкого на фоне весеннего ветра. Прикусив нижнюю губу, она отпустила руку матери и торопливо произнесла:
— Мама, я сейчас попрощаюсь с кузеном Сюанем.
Су Чэньши не успела её остановить, как Саньсань уже побежала к иве. Её пронзительный взгляд последовал за дочерью и устремился прямо на Чжао Сюаня.
Саньсань поправила чёлку:
— Кузен Сюань, Саньсань сегодня прощается с тобой.
Чжао Сюань стоял, заложив руки за спину. Он вспомнил, как Саньсань только что смеялась, глядя на мать, а с ним — сдерживала страх под маской улыбки. В груди вдруг вспыхнул гнев.
Саньсань подождала немного, но ответа так и не дождалась. Зная его непостоянный нрав, она сделала реверанс и начала пятиться назад, к Су Чэньши.
Жёлто-зелёный подол её юбки взметнулся в воздухе. Чжао Сюань приподнял бровь — этот цвет показался ему ещё ярче полуденного солнца.
Вернувшись к матери, Саньсань опустила Баобао и обняла Су Чэньши за руку, нежно прижавшись к ней:
— Мама, сегодня на обед я хочу восьми-сокровищенный рисовый пудинг.
Су Чэньши бросила мимолётный взгляд на тёмный угол одежды в стороне, погладила дочь по волосам и велела служанке:
— Пусть на кухне приготовят восьми-сокровищенный пудинг, но без трудноусвояемых и холодных ингредиентов.
Служанка кивнула и отправилась на кухню.
Мать и дочь шли, тесно прижавшись друг к другу. Саньсань вдруг вспомнила, как мать только что проигнорировала Чжао Сюаня, и, приоткрыв рот, собралась что-то сказать:
— Мама, Чжао Сюань…
Не успела она договорить, как Су Чэньши перебила:
— Саньсань, пойдём посидим в павильоне.
Саньсань бросила взгляд на лицо матери, тихо вздохнула про себя и убрала Чжао Сюаня в самый дальний уголок сердца. Но брови её слегка нахмурились — она чуть повернула голову и увидела: когда он успел подойти к большому камню рядом с ней?
Как долго он уже за ней наблюдал? При этой мысли Саньсань неловко потрогала уголок губ… Надеюсь, слюни не текут.
После ужина Саньсань ещё немного поиграла с родными и лишь потом вернулась в свой Двор Чуньфань.
Когда дети разошлись, Су Чэньши сняла украшения и, сидя перед бронзовым зеркалом, вспомнила утреннюю сцену.
— Сунь-мама, — окликнула она.
Сунь-мама была её приданной служанкой и теперь — надёжной правой рукой. Индунь, служанка Саньсань, тоже была её старшей дочерью.
— Что прикажет госпожа? — Сунь-мама аккуратно укладывала драгоценности Су Чэньши.
— Говорят, Саньсань в эти дни часто ходит во Вуянь.
Сунь-мама улыбнулась:
— Вторая госпожа добрая, вы же сами знаете. В детстве хотела отдать новое платье маленькому нищему у ворот.
Но Су Чэньши вдруг вспомнила: ивы склонились, ветерок шелестел, Чжао Сюань стоял, опустив голову, а Саньсань смотрела на него снизу вверх, улыбаясь во весь цветущий лик. Сердце её вдруг сжалось. Она резко вскочила — табурет скрипнул.
— Сунь-мама, сколько лет Чжао Сюаню?
Сунь-мама прикинула:
— Должно быть, семнадцать или восемнадцать.
Су Чэньши смотрела на своё отражение в тусклом зеркале и вновь вспомнила его изысканное, ослепительное лицо. Из всех юношей, которых она видела, никто не сравнится с ним. Даже тот, о ком говорила старшая дочь, хоть и был благороден и прозрачен, но не мог соперничать с ним в совершенной красоте.
Сунь-мама служила Су Чэньши почти сорок лет. По одному взгляду она понимала, о чём думает госпожа.
— Возраст уже подходит. В конце концов, у него кровь рода Су. Пора пригласить сваху и начать подыскивать невесту.
Су Чэньши села обратно перед туалетным столиком и подвела брови:
— Пора уезжать.
Су Чэньши добавила:
— Я не злая. Пусть заодно подберут дом. Как только женится — пусть переезжает.
Сунь-мама кивнула. Она прекрасно понимала: госпожа сказала «подыскать», «подобрать», но не указала требований. Значит, достаточно будет, чтобы внешне всё выглядело прилично.
В конце концов, он — сын убийцы её сына. То, что Су Чэньши не избавилась от него в детстве, уже великое милосердие.
— Кстати, Цяйцао, ты не злишься, что сегодня я наказала Индунь, запретив есть весь день?
Цяйцао — настоящее имя Сунь-мамы.
— Как можно! — поспешила та. — Индунь плохо присматривала за госпожой. Её даже строже наказать надо!
Су Чэньши покачала головой, погладила руку Сунь-мамы:
— Цяйцао, ты тоже мать. Ты понимаешь моё сердце.
Затем она указала на двухцветный пирожок «маотитай» на столике у кровати:
— Отнеси ей. Пусть перекусит, а то голодом измучается.
Сунь-мама замахала руками:
— Не смею!
— Я запретила есть, но не запрещала есть пирожки. Бери. Если Индунь заболеет от голода, тебе будет больно, а мне — ещё больнее.
Только тогда Сунь-мама с благодарной улыбкой приняла угощение.
Саньсань зевнула — она устала.
Каждый день она ломала голову, как бы угодить Чжао Сюаню: отдавала одежду, делилась едой, но, кажется, до цели было ещё далеко.
Она сидела на лежанке у окна, держа в руках иголку с ниткой, но мысли её уже давно унеслись далеко.
Рэньдунь тихо вошла и увидела, что Саньсань сидит, словно одеревеневшая статуя, а иголка машинально тычется в ткань. Служанка испугалась, что госпожа уколет палец.
— Вторая госпожа, если не хотите шить, позвольте убрать это.
Услышав голос, Саньсань медленно подняла голову. Увидев Рэньдунь, она поджала губы и спросила:
— Рэньдунь, как быть доброй к человеку?
Рэньдунь задумалась на мгновение:
— Я не очень понимаю, но, наверное, ласковые слова, тёплое сердце и учёт его вкусов — всегда верный путь.
Ласковые слова? Она всегда мило звала его «кузен Сюань». Тёплое сердце? У неё оно горячее. Учёт вкусов? Саньсань глубоко вздохнула. А что любит Чжао Сюань?
Она хотела попросить Рэньдунь помочь с советом, но тут же отказалась от этой мысли. Положив шитьё в корзинку, она встала с лежанки и широко распахнула окно.
За окном сияло весеннее солнце, цветы порхали среди зелени, а воздух был напоён ароматом корицы и орхидей. Белые пальцы Саньсань замерли на подоконнике — она вдруг вспомнила холодный запах чернил в послеполуденном сне.
Саньсань наклонила голову и вдруг улыбнулась Рэньдунь:
— Рэньдунь, я пойду прогуляюсь.
Подумав, она уточнила:
— Я хочу пойти на улицу, выйти за пределы двора.
Выход Саньсань на улицу — не редкость, но и не обыденность. В Великой Ань нравы свободны, и девушек не держат взаперти. Просто в детстве Саньсань чуть не похитили во время праздника фонарей, поэтому Су Чэньши особенно строго относилась к её прогулкам.
Поскольку Саньсань собиралась на улицу, Индунь и Рэньдунь одели её не в парадное, а в простое: поверх — розовато-бежевый короткий бэйцзы с узкими рукавами и узором вьюнка лотоса, под ним — однотонное жакетное платье, а на ногах — мягкие вышитые туфли.
Дом Су находился на юго-востоке Цинчжоу. Вся улица Чанлю — сплошные каменные стены богатых семей. Проехав несколько улиц, карета наконец добралась до шума. Ещё немного — и возница натянул поводья. Саньсань и Су Цзэлань сошли на самой оживлённой улице Цинчжоу — улице Баобао.
Под властью трёх государств Великая Ань занимала юг. Административная система делилась на три уровня: область, уезд, волость. Цинчжоу лежал к югу от реки Янцзы: климат мягкий, дороги удобные, земля плодородная, народ богатый.
Улица Баобао славилась парфюмерией, косметикой, шёлками и парчой. Поэтому, услышав «пойдём гулять», Су Цзэлань инстинктивно повела сестру именно сюда. Саньсань, выйдя из кареты, глубоко вдохнула насыщенный аромат. Когда она была призраком, часто бродила по улицам, но только смотрела — не могла ни потрогать, ни понюхать.
Но вспомнив цель сегодняшней прогулки, Саньсань потянула сестру за рукав:
— Сестра, потом я хочу пойти в переулок Яньгуань.
Яньгуань славился канцелярией, книгами и картинами. Су Цзэлань на миг удивилась, но кивнула. Увидев согласие сестры, Саньсань радостно захлопала в ладоши.
Девушки от природы любят красоту. Саньсань не хвасталась своей внешностью, но знала: она красива. Не так, как Су Чэньши — величава и роскошна, а скорее в духе бабушки: изящна и соблазнительна.
Как только они начали гулять, сёстры забыли о скромности благородных девиц. Насмотревшись косметики, Саньсань зашла в лавку и выбрала для Су Му и Су Е по нескольку отрезов тёмной ткани. Пока она выбирала, взгляд её упал на Су Цзэлань: та гладила алый шёлк с узором «восемь счастливых символов» и лотосами, и щёки её порозовели.
Саньсань на секунду опешила, но тут же поняла. Она толкнула сестру локтем и лукаво улыбнулась:
— Сестра, эта ткань тебе очень идёт.
Су Цзэлань бросила на неё сердитый взгляд, но всё же сказала продавщице:
— Заверните.
Затем потянула Саньсань за рукав:
— Пойдём в Яньгуань.
Едва войдя в переулок Яньгуань, Саньсань почувствовала разницу: насыщенная женственность улицы Баобао сменилась здесь утончённой учёностью.
Саньсань зашла в лавку «Мо Чжай». Она умела читать и писать, но в канцелярских принадлежностях разбиралась хуже, чем в косметике.
Перед ней выстроились в ряд кисти: из козьего, волчьего, мышиного и камышового волоса. Голова закружилась. Вспомнив потрёпанную кисть Чжао Сюаня, она решительно махнула рукой:
— Дайте по одной каждого вида.
Су Цзэлань удивилась:
— Саньсань, зачем тебе столько кистей?
Саньсань уже разглядывала чернильницы:
— Мне нужно.
Перед ней стояли чёрные каменные чернильницы. Все — одинаково тёмные, различить качество было невозможно. А чернильницы тяжёлые, не возьмёшь же по одной каждого вида.
Это было мучительно.
Продавец понял её затруднение:
— Госпожа, у нас есть прочная и износостойкая чернильница из чэнни, лёгкая лаковая, нежная фиолетово-золотая и гладкая, легко моющаяся шэская.
Саньсань вздохнула и уже собралась выбрать наугад, как вдруг увидела, как чья-то длинная белая рука взяла чернильницу перед ней. Голос был мягкий и тёплый:
— Госпожа Су вторая, лучше возьмите шэскую. Чернила в ней быстро сохнут, но она отлично удерживает влагу и перо — лучшая в этой лавке.
Этот голос…
Саньсань замерла. Подняв глаза, она увидела перед собой благородного юношу с добрым лицом. Он, казалось, обращался к Саньсань, но взгляд его невольно устремился на Су Цзэлань.
Саньсань наклонила голову и посмотрела на сестру. Та стояла, румяная и прелестная.
Служанка Су Цзэлань, Цинъдай, слегка согнула колени и произнесла:
— Господин Лу.
Тогда Саньсань вспомнила знакомое лицо.
Это же Лу Ин! Жених сестры в прошлой жизни, с которым ей не суждено было быть вместе. Но в этой жизни, если она умилостивит Чжао Сюаня и семья избежит казни, сестра сможет прожить с ним долгую и счастливую жизнь.
Саньсань снова посмотрела на чернильницу и, указав пальцем, сказала:
— Заверните эту.
Но тут её взгляд упал на угол прилавка. Саньсань прищурилась:
— Покажите мне вот ту.
Продавец улыбнулся и подал.
Саньсань взяла чернильницу в руки. Она была гладкой на ощупь, причудливой формы, и на ней был вырезан свирепый пишоу с загнутыми клыками — выглядело довольно пугающе.
Продавец, заметив её интерес, пояснил:
— Госпожа, это тоже шэская чернильница, вырезанная мастером. Но учёные обычно не берут её — пишоу кажется слишком грозным.
http://bllate.org/book/3318/366715
Готово:
